Регистрация нового пользователя

Эдвард.

Я подхватил Бэллу на руки и взлетел на третий этаж, прежде чем она успела сообразить, что произошло, и где люди, с которыми она только что была рядом. Я закрыл дверь своей комнаты, когда она успела выдохнуть:

- Эдвард…

Я запер дверь, усадил Бэллу на постель, прежде чем она договорила.

Я сделал шаг назад, она выглядела слегка растерянной, потом она собралась с мыслями, заглянула мне в глаза и улыбнулась:

- Ты такой нетерпеливый, Эдвард.

Я намеренно придвинулся ближе, я хотел, чтобы она почувствовала моё дыхание, я ослеплял её, и мне это удалось. Первый поцелуй был лёгким, словно крылья бабочки. Она застонала, стараясь притянуть меня поближе и двигаясь мне навстречу. Когда она попыталась углубить поцелуй, я отстранился. Заглянул ей в глаза:

- Так кто из нас нетерпелив, Бэлла?

Она покраснела, взгляд был прикован к моим губам, её рот приоткрылся. Я видел, как она инстинктивно провела языком по пересохшим губам. Я не смог сдержаться, и накрыл её губы, к её величайшему удовольствию, своим страстным поцелуем. Всё это время я продолжал считать в голове, чтобы не потерять контроль, и чтобы понять, когда надо будет дать ей возможность дышать. Когда я почувствовал, что она растаяла в моих руках, я проложил дорожку из нежных поцелуев по щеке, добрался до мочки её уха, закусив её губами, провёл холодным языком по контуру её ушка и чуть подул. Она задрожала от удовольствия, я медленно двигался по её шее к ключице, лишь слегка прикасаясь губами. А потом я поставил свою метку, небольшой засос.

Подтолкнув её назад, я уложил её на кровати. Мои руки уже блуждали под её рубашкой, лаская кожу, мои бёдра были плотно прижаты к её восхитительному телу, я уже скользнул рукой под пояс её пижамных брюк, чувствуя тёплый шёлк её кожи, когда я услышал голоса, вернувшие меня в реальность из сладостного забытья.

- Слышишь звуки из комнаты Эдди? Думаешь, он, наконец , решился стать мужчиной? – вопрошал Эммет.

- Подожди, дай проверю, - ответил Джаспер, и замолчал на несколько секунд, - ничего себе, их комната пропитана сексуальным желанием от пола до потолка. Я не смогу находиться ближе, чем в двадцати метрах от неё без риска перевозбудиться. Подумать не могу, что это происходит с ним, он никогда даже и не помышлял о физической близости. Бэлла хорошенько встряхнула его, не находишь? Эдвард волнуется о том, что она изменится, а сам изменился до неузнаваемости.
Кажется, Бэлла окончательно охомутала его. Теперь ему не сорваться с цепи.

- Думаю, он не страдает от своего рабства, - захохотал Эммет.

Эти двое стояли под моим окном, наивно полагая, что я был настолько занят, что не слышал ни их мыслей, ни их голосов.

Мне пришлось оторваться от моей драгоценной Бэллы. Я не хотел, чтобы ей потом было неловко при встрече с моими братьями. Естественно, она запротестовала, когда я отстранился.

- У меня для тебя подарок, Бэлла, - сладко прошептал я.

Она открыла глаза.

- Разве ты не хочешь его сейчас?

- Что за подарок? Это то, ради чего ты сегодня ездил в Сиэтл? – осторожно спросила она.

Я улыбнулся этой осторожности в голосе. Бэлла была единственной женщиной, и единственным человеком, которого я знал, который мог не на шутку расстроиться, получая подарок от любимого. В мыслях других влюблённых пар я видел внутреннее волнение и искреннюю радость от получения подарка, в то время, как они произносили вслух «не стоило…». Я надеялся, что Бэлла втайне испытывала те же чувства, но, поскольку, я не мог читать её мысли, у меня не было никакой возможности узнать правду. В конце концов, она всегда протестовала больше, чем обычный человек. Но, когда она вела себя как обычный человек?!

Я достал подарок из тайника и торжественно передал его ей. Она взяла коробку и с благоговением изучала ее, легко водя пальцами по выпуклым буквам на крышке - GODIVA . Она оглянулась на меня, в ее глазах светилась благодарность.

- Ты ездил в Сиэтл, чтобы привезти это для меня? - поинтересовалась она. Я кивнул в ответ. Я был шокирован, когда она обняла меня и запечатлела нежный поцелуй на моих губах. Я просто застыл в изумлении, наблюдая, как она снова села и осторожно, словно это была великая ценность, положила коробку себе на колени.

- Спасибо, спасибо, спасибо, - в её возбуждённом голосе было столько признательности, в этот момент она чем-то напоминала Элис.

- Смотри-ка, ей понравился подарок, - грубо прокомментировал Эммет.

Я хотел, чтобы они ушли. Они могут всё испортить, даже при условии, что Белла не может их слышать.

- Да, ее эмоции напоминают мне эмоции Элис, - озадаченно согласился Джаспер. - Волнение, любовь, страсть, сексуальная неудовлетворенность, тоска, голод, счастье, надежда и радость. Впечатляет. Не ожидал этого от Беллы, но она перевозбуждена, это точно.

Всё-таки, я был благодарен Джасперу, который так точно описал чувства Бэллы. Было приятно сознавать, что дорогой, ручной работы шоколад попал в исключение из Правила « не тратьте на меня деньги». Я усмехнулся. Ну, наконец-то. Я нашёл то, чем можно её подкупить.

- Знаешь, - призналась она, я всегда мечтала зайти в этот магазин, но, не хватало средств, и было так неловко, приходилось с жадностью рассматривать витрину, сожалея о том, что не могу зайти и купить, - она посмотрела на меня и засмеялась, - бедный Эдвард! Это, должно быть, было для тебя такой пыткой, выбрать это самому. Уверена, что до встречи со мной ты обходил этот магазин стороной…

- Ради тебя, любимая, - промурлыкал я, вспоминая, как противен мне был запах шоколада, исходящий из магазина.

- Вау! Бьюсь об заклад, там какая-то сексуальная штучка. Даже представить себе не мог, что наш Эдди способен зайти в секс-шоп, вот это сюрприз! – Эммет уже валялся от восторга. Они с Джаспером прокручивали в голове мой образ. Моё лицо на фоне полок с интимными аксессуарами смотрелось просто нелепо. Я закатил глаза. Этим двоим действительно пора повзрослеть. Хорошо, что Бэлла была сильно увлечена своим подарком, и не заметила моего перекосившегося выражения, иначе она истолковала бы его не верно и восприняла, как личное оскорбление.
- Я просто счастлив, что могу доставить тебе удовольствие, прошептал я. – А лучшим удовольствием для меня будет смотреть, как ты наслаждаешься этим.

Я видел, как она борется с тканевыми ленточками, завязанными вокруг коробки, и предложил:

- Ты хочешь, чтобы я снял их?

- Нет, спасибо, я сама, - ответила она, улыбаясь мне счастливой улыбкой, - боюсь, что ты порвёшь ткань, а мне бы не хотелось этого.

Она развязала ленты и открыла коробку.

Она ахнула, когда отложила крышку в сторону и увидела лакомства внутри. Она взяла один из экзотических фруктов, покрытых шоколадом, и стала с восторгом его рассматривать:

- Он такой большой, Эдвард, - её глаза расширились от предвкушения, - я не уверена, что он поместится у меня во рту. Я даже и не думала, что он будет настолько огромным!

- Наверное, бывает и больше, - усмехнулся я.

- Может быть, - неуверенно призналась она, - как же я хочу его сразу и целиком.

- Давай попробуем так, я подержу его, а ты облизывай, - со всей нежностью, на которую я был способен, прошептал я, и поднёс своей холодной рукой шоколад.

- Холодный, - пробормотала она, облизывая шоколад.

Ещё бы, я держал коробку в холодильнике.

Я слышал, как подкосились ноги у Эммета, а Джаспер несвязно бормотал:

- Удивление, наслаждение, желание…

Если ты возьмёшь его в руки сама, он станет тёплым, вот влажные салфетки, чтобы мы не перепачкали здесь всё, - предупредил её я, положив их рядом с ней.

- Он даже об этом позаботился, значит, Эдди точно решился. Впечатляюще, - тихо сказал Эммет.

- Разве это не девиз бойскаутов? Всегда готов? – ответил Джаспер.

Я просмотрел их мысли. Сценарий, что они нарисовали себе, подслушивая наши разговоры, чуть не вывел меня из себя. Как они могли так неуважительно относится к Бэлле?

И в этот момент Бэлла застонала:

- Господи, какой вкус, хочу ещё!

Мысленный отклик в головах моих братьев не замедлил проявиться. Эротические фантазии захлестнули их с головой.

Я ринулся к столу и быстро написал Бэлле записку: «Эммет и Джаспер подслушивают нас, стоя под окном».

Она сверкнула глазами, хотела что-то сказать, но я прикрыл её рот указательным пальцем. И дописал: «Хочешь повеселиться?»

Она поняла меня, лукаво улыбнулась и кивнула головой, соглашаясь.

«Они думают, что у нас интим», - быстро вывел я.

Она раздражённо отобрала листок и написала:

«Если они думают, что мы занимаемся ЭТИМ, почему подслушивают? Они хуже Майка.»

«Они просто хотят подразнить нас позже. Предлагаю, поменять роли. Мы продолжим говорить двусмысленные фразы, а затем, просто поймаем их «на горячем». Представь, КАК они будут себя чувствовать, узнав, что ты всего лишь ела шоколад? Спорим, что им достанется от Эсме и Карлайла? Вот тогда мы их оставим в дураках.»

Она подняла большой палец вверх, и энергично кивнула.

- Эдвард, - стараясь говорить эротично, протянула она, - может, стоит попробовать что-то новенькое?
- Конечно, дорогая, новенькое? М-м-м, всё, что пожелаешь, - ответил я с придыханием.

Она взяла другую шоколадку и откусила её. Затем застонала от удовольствия. Я поймал себя на дикой мысли, что стою и ревную её к шоколаду. Но потом взял себя в руки, напомнив себе, что эти стоны восторга вызваны конфетой, которую я лично купил и привёз ей.

- Это всё твоё, детка, всё только для тебя, - дразнил я, указывая взглядом на коробку шоколада, - я дам тебе всё, что захочешь… В любое время!

- Спасибо, дорогой, - простонала она, - это так сладко, так приятно, за это можно и умереть.

Она была так соблазнительна! Но последняя фраза мне совсем не понравилась.

- Не говори о смерти так небрежно, ты знаешь, как я к этому отношусь!

- Ты прав, любимый, я нашла то, ради чего стоит жить! – воскликнула она. – Всё это стоит того, чтобы жить и наслаждаться каждый день.

Я слышал мысли своих братьев!

Бэлла наклонилась ко мне и поцеловала меня в губы, я застонал не в силах сдержаться, но тут в моей голове отчётливо сформировались мысли Эммета и я невольно зарычал. Бэлла не смогла расслышать рык, она лишь чувствовала небольшую вибрацию в моей груди, а вот братья истолковали этот звук по-своему. Бэлла выгнула спину, притянула меня к себе, и положила надкусанную конфету в коробку, её глубокий вдох и затуманенные страстью глаза заставили меня задрожать.

- Бэлла, - закричал я, увидев, что она потянулась за новой конфетой.

Но она только улыбнулась и пожала плечами, схватив своими пальчиками ягодку малины. Она откусила кусочек и снова застонала от удовольствия. Клянусь, первый раз в жизни мне захотелось попробовать человеческую еду, я хотел выяснить, какой вкус может довести Бэллу до экстаза, вызвать такую бурю удовольствия.

- Тебе нравится? Этот вкус, - я задыхался от возбуждения. Зачем спрашивать, когда и так было ясно, что ей не просто нравится, это приводит её в полный восторг.

- Так сладко, так вкусно, - пробормотала она с полным ртом, она смаковала шоколад. – Я могу это есть каждый день, и мне это никогда не надоест, - добавила она, откидываясь на подушку.

Я усмехнулся, услышав. Какую панику вызвали её последние слова в умах моих братьев. Бэлла вопросительно посмотрела на меня. Я быстро настрочил ещё одну записку.

«Ты бы видела их лица, когда ты сказала, что хочешь ЕСТЬ ЭТО каждый день!»

Она сначала удивлённо посмотрела на меня, но потом до неё дошло, ЧТО они имели ввиду, и она схватилась за живот от смеха. Я схватил коробку шоколада, опасаясь, что она сможет нечаянно уронить его.

- Нет! Я хочу ещё, - искренне запротестовала она, и бросилась за коробкой. Я отвёл коробку в сторону, держа её в одной руке. Она встала, упершись руками в бёдра, и грозно потребовала:

- Дай мне его, хочу ещё!

- Нет, пока ты не попросишь как следует, - прошептал я.

- Чувак, что это с ним? – удивился Эммет.

- Полагаю, что он знает об этом больше нас, у него же была возможность слушать мысли людей столько лет, - заявил Джаспер.

Белла посмотрела на меня из-под ресниц и закусила ее нижнюю губу:

- Но это мое! Ты это сказал. Ты сказал, что это все мое, все для меня. Так как ты можешь мне отказывать, когда я так прошу тебя?

Я снисходительно улыбнулся:

- Я дам, если ты как следует попросишь меня об этом, - игриво предложил я.

Она кивнула и жалостливо проговорила, выделяя каждое слово:

- Эдвард, пожалуйста, дай мне его, пожалуйста, очень прошу.

- С удовольствием, в любое время, - ответил я, протягивая коробку обратно.

Она взяла коробку и с удовольствием вдохнула запах:

- М-м-м, - потом в её глазах зажёгся озорной огонёк. Она взяла вишню в шоколаде, и лукаво улыбнулась, - я хочу, чтобы ты попробовал мою вишенку.

Я в замешательстве переводил взгляд с конфеты на неё:

- Ты уверена?

- Уверена, Эдвард, если сегодня я могу делать, что хочу, то я ОЧЕНЬ хочу этого. Просто обхвати губами мою вишенку, - сказала она и притянула меня к себе.

Я просмотрел мысли моих братьев. Что с ними творилось!!!

- Я ценю твой подарок, Бэлла, ты не пожалеешь!

- Я не пожалею, - ответила она, любовь – это чувство для двоих, и я хочу, чтобы ты тоже…

Она не договорила, наклонившись к моему лицу. И я обхватил вишенку губами и вложил ей прямо в её губы.

Она жевала медленно, стараясь насладиться вкусом вишни в шоколаде, постанывая от удовольствия. Я стал целовать её шею, подбородок, ушко. Её сердце бешено заколотилось.

- Хочешь ещё? – спросил я, пододвигая коробку ближе. Она поняла, что я делаю, и сыграла просто восхитительно:

- Да, да, Эдвард, ещё, ещё, это просто здорово!

Я смотрел на это представление и получал удовольствие:

- Будь осторожна, любимая, ты можешь впасть в зависимость, - предупредил я.

- Я уже зависима, - призналась она. И, судя по её счастливому виду, говорила она вовсе не о шоколаде. Я подхватил её на руки, быстро закружив по комнате. Взгляд стал растерянным, человеческие глаза не успевали за такой скоростью передвижения.

- Эдвард, - закричала она.

- Бэлла?

- Эдвард, хватит, у меня кружится голова!

Я уложил её обратно на кровать, она упала в подушки, пытаясь отдышаться:

- Мне надо придти в себя…

- Всё, что хочешь, дорогая…

Я снова посмотрел на своих братьев. Они уставились друг на друга со смесью страха и недоверия.

- Так быстро? – пробормотал Эммет, - как он сделал ЭТО так быстро?

- У неё кружится голова, он не сделал ей больно? – ответил Джаспер.

Я слышал, как они лезли по стене к моему окну, поэтому я схватил Белу и сел перед с ней на коленях, и коробкой конфет в руках. Я указал ей на окно, и она поняла, что мои братья сейчас придут. Их головы показались в поле зрения, и они ахнули, увидев нас, сидящих там, одетыми и спокойными.

- Заходите, - пригласила Белла. Они осторожно подняли окно и забрались внутрь, присев на подоконник на случай, если им придется быстро убраться.

- Не хотите ли шоколада? Он действительно очень вкусный и сладкий, - предложила она, протягивая им коробку.

Они оба размышляли, быстро прокручивая наш разговор.

- Шоколад? - изумился Джаспер. - Она была в эйфории из-за шоколада?

Мы кивнули, и оба, Джаспер и Эмметт, просто уставились на коробку с недоумением , молча на этот раз, так как они переваривали новую информацию.

Белла хихикнула, а затем случайно подметила:

- Ну, они говорят, что шоколад лучше, чем секс .

- Кто говорит? - по требовал Эмметт.

- Женщины, - признала Белла. - Женщины в целом. В целом в обществе. Это один из вопросов, который мы обсуждаем во время девичников. Сравнима ли любовь мужчины с шоколадом? - Она усмехнулась, заметив, как они смутились.

В дверь постучали, и я знал, что это Роуз и Элис, так что я открыл, и пустил их внутрь. Роуз и Элис не спеша подошли к своим мужьям, каждая из них молча обняла своего супруга.

- Не волнуйся, плюшевый мишка, Я думаю, что твоя любовь лучше, чем шоколад, - успокоила Розали Эмметта, поглаживая его по спине.

- Я тоже, - согласилась Элис, поцеловав Джаспера в щеку.

- Да, но вкус шоколада для вас, как вкус собачьего корма, - горестно заметил Джаспер.

- Дааа! - согласился Эмметт. Он не думал об этом, пока Джаспер не сказал.

Девушки встали и обменялись взглядами.

- Да, мы знаем, - ответила Роуз . - Но мы все еще думаем, что ваша любовь лучше.

- Конечно! - решительно заявила Элис.

Они взялись за руки и направились к двери.

- Ты идешь, Белла?

- Немного позже, - ответила Белла, откинувшись на меня и прижавшись ближе.

Они кивнули.

- Мы будем ждать, - предупредила Элис, - но, если ты не спустишься вниз через 30 минут, то я сама заберу тебя.

Они ненадолго остановились в дверях. Зная, что мы все услышим, кроме Бэллы, Роуз прошептала: "- Хорошо, что они не спросили нас о крови!

- Это точно, - засмеялась Элис. Затем они побежали вниз по лестнице, оставляя своих мужей тупо смотреть им вслед.

Я невольно застонала, когда почувствовала, что кто-то нахально будит меня, прыгая по моей постели.

- Это землетрясение? – рассердилась я, мне совсем не хотелось просыпаться, тем более, таким образом. Переливчатый смех нашего шопоголика был мне ответом. – Элис, пожалуйста, - простонала я, пытаясь спрятаться от стихийного бедствия под одеялом.

- Бэлла, - радостно пропела она, хлопая в ладоши, - мы идём по магазинам!

- Тьфу ты, - снова пробурчала я, - прекрати, Элис, ты перебудишь всех в доме, гости спят. И я, между прочим, тоже гость! Тебе кто-нибудь говорил о смысле поговорки «не буди лихо, пока оно тихо»? Нет? Я объясню тебе! Чтобы понять смысл, пойди и разбуди волков!

Она рассмеялась:

- Нет, Бэлла! У меня нет никакого желания провести вечность с какой-нибудь отсутствующей частью тела. Поднимайся, живо!

Эта настойчивость в её голосе заставила меня открыть глаза. Кажется, она говорила серьёзно. И, если я тотчас же не встану с кровати, она разгромит всё в округе. Если когда-нибудь Элис решит выплеснуть свою неуёмную энергию в насилие, думаю, стоит в этот момент держаться как можно дальше от неё. Испугавшись, я решила сдаться.

- Уговорила, - пробубнила я, пойдём по магазинам. Но, учти, я усну по дороге!

- Отлично, - самодовольно улыбнулась Элис, получив своё, она успокоилась. – Одень это после душа. К сожалению, у нас нет времени на Бэлла-Барби, поэтому придётся одевать тебя на вампирской скорости, вставай же, Бэлла!

Я усмехнулась. Хоть что-то хорошее с утра!

- Могла бы хотя бы притвориться, что ты расстроена, - пожаловалась Элис, рассматривая мою довольную физиономию. Я рассмеялась:

- Не думаю, что смогла бы, - поддразнила её я, отбрасывая с себя одеяло и прислонившись к спинке кровати. Я потянулась, не сумев подавить зевок. Элис ушла, решив дать мне немного времени, чтобы привести себя в порядок. Я встала, снова лениво потянувшись и выгнув спину как кошка. Я вспомнила вчерашний вечер, и эти воспоминания чуть не заставили меня мурлыкать по-настоящему. После того, как мы с Эдвардом избавились от Эммета и Джаспера, у нас появилось несколько минут, которые мы провели только вдвоём, наслаждаясь обществом друг друга, и не опасаясь, что нас прервут любители «шоколадных отношений».

Утренняя человеческая рутина, проще говоря, водные процедуры, доставили мне истинное удовольствие. Мне всегда нравился горячий душ, струи воды, бегущие по моей коже. Здорово, что люди придумали эти технологии. Вряд ли человечество испытывало благоговейную радость от горячей проточной воды, считая это чем-то само собой разумеющимся. И мне повезло, что я родилась именно в наше время. Я с трудом представляла себя, живущей лет сто или двести назад, когда не было таких обыденных для современного человека вещей, как бытовая техника. К тому же, я вряд ли бы вписалась в социальные отношения того времени. Мне, человеку, воспитанному с детских лет на принципах равноправия мужчин и женщин, было бы довольно тяжело приспособиться к моральным нормам столетней давности.

С одной стороны меня интересовал вопрос, является ли отношение Эдварда ко мне отголоском той культурной среды, в которой он был воспитан, с другой стороны, Карлайл был намного старше Эдварда, но в некоторых вопросах он казался много современнее своего «сына». По крайней мере я никогда не замечала за Карлайлом того покровительственно-снисходительного отношения к женщине, присущего его эпохе. Может быть, это связано с тем, что он провёл гораздо больше времени вместе с людьми, и ему сейчас намного легче приспосабливаться к смене моральных и этических стереотипов поведения общества? А если копнуть глубже? Налицо явный патернализм (прим.пер.: от лат. paternus — отцовский, отеческий. Покровительство, опека старшего по отношению к младшим, подопечным; а также уважение и благодарность младших по отношению к старшим.), так совместимый с его собственным воспитанием. Эсме так же подходит под стереотип матери семейства, за маленьким и единственным исключением: она – вампир. «Дети» ходят в школу, живут с родителями. Карлайл полностью воссоздал типичную семью, где старшие заботятся о младших, и это не смотря на то, что каждый из его «детей» способен был и сам заработать себе на жизнь. Не надо быть Джаспером, чтобы ощутить ту гордость и умиротворённость, исходящие от Карлайла, когда он был окружён своей любимой семьёй.

Эдвард пытается сделать то же самое и со мной, подражая своему родному отцу и отцу-вампиру? Он уже настаивал на том, что я не должна подрабатывать после занятий, он всегда платит за меня в столовой, и ужасно гордится собой, каждый раз принося мне еду. Он жаждет принимать решения самостоятельно, и ждёт, что я покорно соглашусь с его мнением. Ну, уж нет! Вот первая новость для него. Пусть не надеется, что я буквально буду исполнять пункт «да убоится жена мужа своего»! Спорила ли Эсме с Карлайлом? Говорила ли хоть раз ему «нет»? Я смогла припомнить , содрогнувшись от ужаса ситуации из «Рассвета», только единственный случай их разногласий. Неужели Эдвард ожидает покорности и от меня? Потом я вспомнила, что на самом деле Роуз управляла Эмметом, а не наоборот, Элис – крутила Джаспером, не смотря на его военное прошлое .

Эдвард должен понимать, что есть и другие отношения в семье. Кажется, пришло время нам обсудить наше дальнейшее совместное проживание. Нужно окончательно расставить все точки над «i» в этом вопросе. Я должна в корне задушить у Эдварда саму мысль о зарождающемся эгоцентричном мужском шовинизме.

Я поймала себя на мысли, что уже какое-то время просто дрожу от холодной воды. Размышляя так долго, я израсходовала всю горячую воду. Чувствуя вину, я закрутила краны в душе, думая об остальных гостях дома, которых я по неосторожности лишила горячей воды. Я быстро высушила волосы полотенцем, понимая, что Элис может появиться в любую секунду, чтобы поторопить меня.

Осмотрев ванную, я поняла, что моей одежды нигде нет. Я застонала от досады на себя, я оставила одежду в комнате. Пришлось обернуться полотенцем. Я пробралась в комнату, прикрыла дверь и тут же услышала судорожный полувздох-полустон. Я пристально вглядывалась в сторону, откуда мне послышались звуки. С замиранием сердца я обнаружила стоящего в углу потрясённого голодного вампира.

Когда он увидел меня, завёрнутую лишь в короткое полотенце, его глаза потемнели. Я отчётливо наблюдала на его лице внутреннюю борьбу с самим собой, одна его часть жаждала наброситься на меня здесь и сейчас, вторая же пыталась заставить удержаться на месте. Его тело напряглось, из груди доносилось низкое грохочущее рычание. Я быстро схватила одежду и рванула назад в ванную. Уже у самой двери я обернулась, Эдвард с чёрными глазами стоял на том месте, где всего секунду назад находилась я. Моё сердце заколотилось, я захлопнула дверь в ванную, и дрожащими руками подвинула защёлку. Потом я прислонилась спиной к двери, пытаясь выровнять дыхание и сердцебиение. Низкий смешок Эдварда подтвердил мои догадки о бессмысленности моих действий. Неужели какой-то хлипкий замок смог бы остановить Эдварда-вампира? Но, в тот момент я верила, что эта щеколда остановит Эдварда-джентльмена.

Сильно нервничая, я пыталась быстро натянуть на себя слаксы, от волнения я никак не могла попасть в штанину, и к тому же, чуть не упала. Одевшись с грехом пополам, я осторожно выглянула наружу. На месте Эдварда у моей кровати стояла Элис. В этот момент я благодарила судьбу, что Элис не эмпат, иначе она бы почувствовала, что я ощущала, боюсь, ей бы это вряд ли понравилось. Мне ни в коем случае не хотелось задеть её самолюбие.

- Готова? – спросила она нетерпеливо. Я улыбнулась ей, всё-таки я очень люблю Элис.

- Готова, - ответила я. Она схватила мою руку и снова потащила в ванную, чтобы привести меня в надлежащий вид. Но, поскольку в этот раз всё происходило на вампирской скорости, я и глазом не успела моргнуть, как стояла уже с причёской, которая обычно отнимала у Элис несколько часов. Я встретилась глазами с ней в отражении зеркала. – Ты что, могла сделать это так же быстро и раньше? – потребовала я ответа.

Она только пожала плечами.

- И что тут хорошего? – продолжала ворчать я, - измываться надо мной в течение нескольких часов ради самого процесса!

Она широко улыбнулась, обнажив свои белые ровные зубы:

- Женщина, заботящаяся о времени, - она закатила глаза, - а теперь скажи мне, как ещё я смогла бы оторвать тебя от Эдварда, который не отпускает тебя от себя ни на минуту?

Я застонала. Она была права в некотором смысле, но ведь можно же было придумать что-нибудь менее утомительное, правда? Что-нибудь, что устраивало бы и меня тоже.

Она снова пожала плечами:

- Я подумаю над этим.

Наверное, это лучшее, что я могла бы услышать от неё, так что, я просто кивнула, соглашаясь. Мы спустились вниз по лестнице и зашли в кухню, где Эсме вручила мне всё ещё тёплый черничный пирог и стакан апельсинового сока. Я поставила поднос на стол, и обняла Эсме:

- Ты – лучшая мама на свете, - прошептала я ей на ухо. Она обняла меня в ответ, счастливо улыбаясь. За её спиной стоял Эдвард, с нежностью глядящий на нас обеих. Я улыбнулась и ему, отступила на шаг от Эсме, ещё раз поблагодарив её за завтрак.

Когда я покончила с вкусными черничными пирожками, приготовленными Эсме, я поняла, что не так: в доме было слишком спокойно и тихо. Даже странно.

- Все спят? – недоумённо поинтересовалась я.

- Нет, соня, - улыбнулся мне Эдвард, - они просили передать тебе «доброе утро»…

Я растерянно оглянулась, а потом снова уставилась на него:

- Так, где они?

- Розали и Эммет ещё ночью ушли на охоту, Анджела и Бен уехали осматривать достопримечательности в Такоме, волки решили урегулировать свои отношения и выработать свой свод норм поведения в стае, - объяснил он.

- Ого, все разъехались, нас осталось шестеро, - заметила я, и почему только в такой момент я должна тащиться за покупками?

- Мы едем по магазинам, любовь моя, - примирительно произнёс он, понимая, что я начну возражать.

Интересно, ему хочется просто провести время со мной или он уже запланировал что-то купить мне?

– Элис и Джаспер едут с нами в Сиэтл. Пусть Карлайл и Эсме останутся в тишине и одиночестве, они это заслужили. К тому же, мне надо заменить мой разбитый Вольво. Здесь я не могу ездить на Vanquish , он слишком бросается в глаза.

Я усмехнулась такой наивности. Да, они бросались бы в глаза, даже если бы ездили на развалюхах! О-о-о, новый автомобиль! До меня дошло!

- Vette, пусть это будет Corvette, пожалуйста?- я попыталась состроить умоляющий взгляд как у Элис.

Эдвард словно этого и не заметил.

- Корвет? Ты уверена, что хочешь именно его? Может, всё-таки одна из последних моделей Вольво…

Я фыркнула. Ну, опять он за своё!

- Корвет! Когда я слышу его спортивное урчание, я понимаю, что это – МОЯ машина! Единственная, которая мне нравится!

- А Vanquish? – он недоверчиво вскинул бровь.

- Да-аа, он тоже хороший, - я отвела взгляд, чтобы не обижать его.

Он выглядел как человек, которому я наступила на его любимую мозоль. Я протянула руку, чтобы его утешить.

- Значит, по твоему Vanquish, за который я выложил четверть миллиона долларов для тебя «хороший», а простой Корвет, которому красная цена, шестьдесят тысяч, - отличная спортивная машина? – стиснув кулаки и зубы процедил он.

- Да, - согласилась я.

Он вздрогнул, выглядя растерянным и разочарованным. Я сжала его руку, пытаясь загладить ситуацию:

- Эдвард, каждому своё, правда?

- Ну, хорошо, это твой автомобиль, и если это сделает тебя счастливой…

Но он всё ещё не мог отойти от шока. Видимо, он думал, что сможет повлиять на меня. Нет уж, невозможно угодить всем и сразу.

Я допивала апельсиновый сок, когда танцующей походкой вошла Элис.

- Готовы? – спросила она. Мы оба кивнули и пошли вслед за ней в гараж. Джаспер уже ждал нас за рулём внедорожника. Я решила сдержать обещание, данное Элис, поэтому положила голову на колени Эдварду и уснула.

Проснулась я от щекотки. Я старалась увернуться от его нежных пальцев, извивалась и корчилась, хохоча беспрестанно. Я пыталась попросить его остановиться, я просто ненавидела щекотку! Эта ненависть была вызвана отвращением к собственному организму, который жил в этот момент своей жизнью, и не желал подчиняться моим приказам, бесконтрольно реагируя на стимуляцию. Эдвард вдруг резко остановился и отодвинулся от меня, его глаза снова потемнели. Я тут же бросилась вон из машины, и чуть не вывалилась на землю. Хорошо, Элис успела поймать меня. Она, усмехаясь, помогла мне обрести равновесие и твёрдо встать на ноги. Эдвард уже стоял с другой стороны внедорожника, медленно выдыхая с закрытыми глазами. Что на этот раз?

Я огляделась. Мы стояли рядом с дилерским центром Шевроле. Я увидела целый ряд новеньких Корветов и вскрикнула от удовольствия. Схватив Элис за руку, я быстро двинулась в сторону этого автомобильного великолепия. Элис громко рассмеялась, но пошла за мной.

- Думаю, сейчас ты похожа на меня, - дразнилась она.

- Точно, вы смотритесь как близняшки, - согласился Джаспер, - не уверен, что мир готов принять двух Элис. И ещё, думаю, у Калленов не хватит денег, если ты решишь перенять её хобби, Бэлла.

- Не переживай, Джас, хватит, - заверила Элис, - ты даже не представляешь, сколько их на самом деле, к тому же. То, что мы собираемся сейчас сделать, называется – стимулирование экономики, по крайней мере, так говорят аналитики.

- Правильно, - согласилась я, - важно поддерживать местного производителя, сохранить малый бизнес для предотвращения массовой безработицы. Мы приобретаем предметы роскоши для блага конкретного человека, да и всего государства в целом!

Элис расхохоталась:

- Бэлла, ты отличный покупатель!

Эдвард неслышно встал за моей спиной, обнял меня за талию и положил подбородок мне на плечо:

- Так какой тебе нравится?

Из целого ряда я выбрала три.

- Красный, - показала я ему, - только знаю, что полиция всегда обращает внимание на красные машины и чаще всего штрафует их обладателей за превышение скорости. Белый. Но будет сложно всегда держать его чистым. Остаётся чёрный. А ещё он с тонированными стёклами. Великолепно!

- Не могу поверить, что покупаю автомобиль из-за цвета, - проворчал Эдвард, - какой позор! Это противоречит всем моим моральным принципам! Надеюсь, ты оценишь, на какие жертвы я иду ради тебя!

Сначала я обиделась. А потом поняла, что не смотря на всё его ворчание, он всё равно собирается купить мне машину, которую выбрала я. Так что, я просто обняла его крепко и прижалась к нему всем телом:

- Ты такой хороший, я так люблю тебя, спасибо, дорогой!

Кажется, мне удалось смягчить его:

- Всё для тебя, любимая, - улыбнулся он, растаяв от моих прикосновений.

Раздражённый продавец, давно наблюдавший за нами, стоящими вокруг чёрного Корвета, подошёл к нам:

- Чем могу помочь, молодые люди?

- Ты уверена, Бэлла? Или сначала проведём тест-драйв? – спросила меня Элис.

Я посмотрела на Эдварда:

- Что скажешь?

- Неужели ты изменишь своё мнение? – улыбнулся он.

- Нет, - ответила я, и покачала головой.

- Мы возьмём эту, - Эдвард указал продавцу на чёрный корвет. – Оформляйте документы.

Тот растерялся, его брови поползли вверх:

- Вы уверены?

- Эта дама всегда получает то, что она хочет, - усмехнулся Эдвард.

- Всё, что хочу?

- Да, моя Бэлла, - прошептал он. И почему-то я была уверена, что он не кривил душой.

Продавец снова посмотрел на Эдварда, его губы были поджаты, он пытался спрятать ехидную усмешку:

- Вы знаете, сколько она стоит, молодой человек?

Эдвард вздохнул:

- Да, слишком дешёвая. Сегодня она сказала мне, что мой Астон Мартон – всего лишь машина, отказалась от BMW, Мерседеса или последней модели Вольво, Порше, по её мнению, некрасивый автомобиль. Так что, если она хочет этот Корвет, значит, Корвет! Я слишком люблю её, чтобы отказать ей в такой мелочи. Пусть будет счастлива.

Элис и Джаспер усмехнулись. Продавец явно посчитал слова Эдварда шуткой.

- Конечно, сэр, - снисходительно произнёс он, - как собираетесь платить?

Других клиентов на данный момент в салоне не было, так что, продавец решил нам немного подыграть.

Эдвард улыбнулся:

- Спасибо, Карл. Приятно, что вы с юмором отнеслись к моей выходке, хотя не поверили в мою платёжеспособность ни на цент. Это очень профессионально и вызывает уважение, так что, сегодня – ваш счастливый день, - и он протянул ему чёрную кредитку, - мы возьмём машину, как только документы будут готовы.

Челюсть Карла со стуком отвалилась на чёрный пластик ТАКОЙ кредитной карты. В шоке он переводил взгляд с Эдварда на блестящую поверхность карты и наоборот. Потом он пришёл в себя:

- Могу я попросить Ваше удостоверение личности, сэр? – неуверенно произнёс он.

- Да, конечно, - вздохнул Эдвард, достал водительские права и передал их продавцу. Карл сличил имя и, испуганно посмотрел на Эдварда, надеясь, что клиент на него не обиделся, - пожалуйста, сэр, следуйте за мной.

Эдвард кивнул, и мы все отправились следом. Карл предложил нам напитки, но, естественно, не отказалась только я. Он побежал оформлять документы в офис, затем вернулся уже с ключами и в сопровождении менеджера. Менеджер поинтересовался у нас, нет ли каких пожеланий или претензий по обслуживанию.

- Никаких претензий. Наоборот, я впечатлён таким вежливым и профессиональным обращением. Не зная нашего финансового положения, и не будучи уверен в нашей кредитоспособности, Карл всё равно был очень корректен и вежлив. Примите поздравления. У вас очень профессиональные сотрудники, и Карл – лучший из них.

Карл покраснел, когда менеджер серьёзным взглядом посмотрел на него. Я приподнялась на цыпочки и поцеловала Эдварда в щёку.

Очень быстро были оформлены документы. Я смотрела на ключи в руках Эдварда, мне не терпелось сесть за руль моего нового автомобиля. Я заглянула ему в глаза с самым преданным, самым нежным взглядом, на который только была способна:

- Пожалуйста? – шептала я, делая маленький шажок ему навстречу.

Он стоял ошеломлённый, значит, я ослепила его. Я быстро выхватила ключи из его рук, чмокнула его в губы:

- Спасибо, Эдвард!

Я быстро села на водительское сиденье, он моргнул, и удивлённо посмотрел на меня

- Стой, ты куда?

- Ты самый замечательный парень на свете, - начала я, не дав ему опомниться. Включила зажигание, и похлопала рукой по пассажирскому сиденью, размышляя, что нужно обязательно взять несколько уроков вождения у Элис и Розали. Я встретилась глазами с Элис, они с Джаспером как раз садились во внедорожник, и Элис залилась переливчатым смехом. Эдвард неохотно уселся на переднее сиденье и грозно посмотрел на Элис.

- Любовь моя, ты ведь знаешь, почему Элис хохочет и проговаривает «Геттисберг*» в обратном порядке?

Это было уже слишком! Я начала смеяться. Он смотрел на меня как на сумасшедшую. Может, он был и прав. Я была без ума от своего нового Корвета.

Я наслаждалась вождением за рулём своего автомобиля, чувствуя , как мурлычет двигатель, словно пума, быстро и с хитрецой. Через пятнадцать минут Эдвард не выдержал:

- Пожалуйста, Бэлла, притормози за поворотом, - попросил он. Я с удивлением уставилась на него.

- Хорошо, дорогой, - а сама подумала, зачем это ему? Уж, явно не для того, чтобы поесть или сходить в туалет. Для чего останавливаться?

Я встала на обочине. Он уже стоял со стороны водительской двери, открывая её.

- Что случилось? – спросила я, не понимая, что на самом деле происходит.

- Пожалуйста, Бэлла, дай я сяду за руль, пожалуйста, если ты хочешь, чтобы мы всё-таки добрались сегодня до дома, прошу тебя, пересядь.

- Я езжу слишком медленно для тебя? – рассмеялась я.

Он вздрогнул, пытаясь взять себя в руки, а потом попытался ослепить меня, завораживая своим очаровательными глазами.

- Ты немного устала, любовь моя, - нежно шептал он, - твои веки тяжёлые, тебе хочется спать. А это небезопасно за рулём. Лучше свернись калачиком на пассажирском сиденье и немного поспать. Я позабочусь обо всём. Когда ты проснёшься, мы будем дома, в целости и сохранности. Засыпай, моя Бэлла.
Он что, пытался загипнотизировать меня? Так несправедливо. К сожалению, гипноз сработал. Меня утешало только то, что я понимала, что он делает, и собиралась призвать его позже к ответу. А пока я могла думать только о том, как слипаются мои глаза, потому что мне очень хочется спать. Он осторожно расстегнул ремень безопасности, и аккуратно пересадил меня с водительского кресла на пассажирское. Затем занял моё место, и с довольной улыбкой тронулся.

Корвет намного лучше моего пикапа, - это последнее, о чём я подумала перед тем как окончательно погрузиться в мир грёз, и всё из-за этого противного вампира!

* произведение «The Killer Angels» Майкла Шаары о битве между Севером и Югом.

Бэлла.

Когда мы подъехали к дому, Карлайл и Эсме ждали нас на крыльце. Они восхитились моим новым авто, поздравив с удачным приобретением.

- Бэлла, мне нужно немного твоей крови. Мы каждый вечер проводим тренировки, вызывающее привыкание, чтобы не реагировать на запах твоей крови. Я уже использовал всё, что было, мне необходим новый материал.

- Конечно, Карлайл. Всегда готова помочь, я же сама вызвалась.

Он улыбнулся, по-отечески обнял меня, и повёл к себе в кабинет.

Эдвард снова держал меня за руку, пытаясь отвлечь от вида устрашающей иголки, нежно меня целуя и поглаживая тыльную сторону ладони. Я настолько отвлеклась, что не заметила, как Карлайл отошёл от меня, закончив процедуру. Он хмыкнул, а Эдвард улыбнулся.

- Наверное, мне стоит обращаться к тебе почаще, Эдвард: ты так замечательно отвлекаешь пациентов, - поддразнил Карлайл.

-Ни в коем случае, - запротестовала я, - я не позволю, он мой. Так что, Вам придётся найти кого-то другого, кто будет ослеплять больных.

Они захохотали, а я прижалась к своему любимому всем телом, обвив его руками, словно виноградная лоза.

- Мне нравится, когда ты ревнуешь, - прошептал мне Эдвард, прижимая к себе, - ты так сексуальна в этот момент! Но, Бэлла, знай, что для меня ты – единственная, я весь твой и буду всегда.

Я совсем забыла о Карлайле, целуя Эдварда, стараясь показать, какую бурю эмоций во мне вызвали его слова. Карлайлу пришлось напомнить о своём присутствии вежливым покашливанием. Я моментально покраснела, какой стыд, так отчаянно и неприлично целоваться на глазах у будущего отца!

- Хорошо, если у вас такое желание остаться наедине, может, подниметесь в комнату наверху? Там вы сможете закончить своё обсуждение, - сказал Карлайл.

- Отличная идея, отец, - заметил Эдвард, - немного уединения не помешает.

Он схватил меня на руки и на вампирской скорости отнёс к себе в комнату. Ощущение было такое, словно мы растворились друг в друге. Я буквально горела, чувствуя, как тепло расходится по телу, не смотря на его холодные прикосновения. Моя страсть бушевала. Мы упали на кровать, наши руки с жадностью изучали друг друга, губы слились в поцелуе, я потерялась во времени и пространстве. Мы как-будто существовали отдельно от всего остального мира. Его руки скользнули ко мне под рубашку, нежно поглаживая меня по спине, он целовал мою шею, я окончательно растаяла, но звонкий голосок спустил меня с небес на землю:
- Хватит целоваться, у нас есть чем заняться!

На секунду мы оба замерли, тяжело дыша. Элис! На мгновение мне ужасно захотелось совершить акт настоящего вандализма. Я представила, как беру канистру с бензином, и медленно обливаю все платяные шкафы в доме…

Она ахнула, а потом с обидой в голосе простонала:

- Ты ведь этого не сделаешь, правда? Изабелла Мари Свон! Если ты и вправду решила поступить так, знай, что всю оставшуюся вечность ты будешь ходить со мной по магазинам!!!

Я вздрогнула, адская перспективка!

- Почему ты не запираешь дверь? – обвиняющим тоном спросила я Эдварда.

- Я думал, что закрыл, прости, - извинился он.

Я заставила себя открыть глаза, у двери стояла моя злая подруга. Мы с Эдвардом так и застыли в том положении, в котором она прервала нас. Может быть, если мне удастся убедить её уйти, мы продолжим с того, на чём остановились?

Увидев мою уловку, Элис улыбнулась:

- Даже не думай, этого не будет, вставайте и спускайтесь вниз.

Эдвард прочёл её мысли, то, что он увидел, явно ему понравилось, потому что он отклонился от меня с загадочной улыбкой. И это напомнило мне о том, что я обещала разобраться с ним:

- Ты загипнотизировал меня, - упрекнула я его.

Он смутился, но тут же нашёл, что ответить:

- А ты ослепила меня, чтобы забрать ключи.

Я усмехнулась:

- Я всегда хотела ездить сама, слышать рычание мотора и наслаждаться, как-будто укрощаешь дикого зверя!

Он соблазнительно прикрыл глаза:

- Может, пойдём на прогулку, детка, и ты сможешь укротить ещё одного дикого монстра?

От его слов внизу живота всё запылало, запах моего возбуждения стал настолько сильным, что даже я смогла почувствовать его. Что уж говорить об Эдварде и Элис! Я залилась краской, а Элис хихикнула, Эдвард, явно довольный моей реакцией на него, сверкнул глазами. Я что-то пробурчала в ответ, но это вызвало лишь новый взрыв смеха. Он сел на постели, потянув меня за собой.

- Мы будем через минуту, - заверил он Элис. Она скептически взглянула на него. – Расслабься, мы придём. – Её глаза на секунду остекленели, она просмотрела видение будущего, и согласно кивнула.

- Если вы не спуститесь через минуту, я приду за вами и отведу вас сама, - пригрозила она.

- Отлично! – я обиженно надула губы, скрестив на груди руки, всем своим видом показывая, что они могут заставить меня пойти, но у них не получится сделать так, чтобы мне это понравилось.

Но, поразмыслив, я пришла к выводу, что могут и то и другое. Если Джаспер захочет. Чёрт! И почему я терплю всех этих назойливых талантливых и упрямых вампиров? Ах, да. Потому, что я их люблю. Я сама себя поймала в ловушку.

- Так, что же такого важного должно здесь произойти, ради чего мне пришлось пожертвовать минуткой уединения со своим другом, - ворчала я. Вся семья улыбнулась, а Джаспер послал мне волны удовольствия и возбуждения, я сопротивлялась из последних сил, чтобы в следующий раз не дать им повода возразить на мой отказ, убедив меня, что «в прошлый раз тебе так понравилось, Бэлла». Я, слабый человек, старалась противиться сильным вампирам?

Элис подошла к стерео и негромко, чтобы она не мешала разговаривать, включила музыку:

- Через три недели будут танцы, девочки приглашают парней, я подумала, что мы должны научить тебя танцевать.

Сердце безудержно заколотилось, я была в панике, и знала, что все остальные в комнате слышат моё учащённое сердцебиение.

- Нет, в этот день я должна быть в Сиэтле, - выпалила я, а потом вспомнила, что уже читала что-то подобное в книге Майер. А ещё этот день будет солнечным. – Я хотела сказать, что в этот день мы с Эдвардом едем на наш луг, а затем я вернусь в дом своего отца. – Я никак не могла допустить, что мне придётся пойти на День весенних танцев.

Розали фыркнула, э Эммет тихонько сказал:

- Фигня, - и сделал вид, что закашлялся.

Эсме стрельнула на него взглядом, и он извинился.

Всё происходящее явно забавляло Карлайла:

- Бэлла, тебе кто-нибудь говорил о том, что ты никудышный лжец, и обмануть можешь разве что двухлетнего ребёнка?

Я с возмущением посмотрела на него, он улыбнулся, его улыбка сделала его ещё моложе.

- Говорили…

- Чего ты так боишься, Бэлла? – вступил в разговор Джаспер, - ты буквально запаниковала, когда услышала слово «танцы».

Я вздохнула:

- Вы уже заметили, какая я неуклюжая? Ты никогда не расставлял домино в ряд, чтобы толкнуть последнюю, а все костяшки аккуратно повалятся следом? Вот, что такое для меня танцы. Я знаю, что как только вступлю на танцевальную площадку, обязательно в кого-нибудь врежусь, и люди начнут падать, задевая других, пока на полу не окажется целая толпа. Поэтому я не танцую, - твёрдо ответила я. Я думала, что они поймут меня. К сожалению, мои надежды не оправдались.

- Ясно, похоже на нашу кровожадность, - захохотала Элис. Я смутилась. Какое отношение их диета имеет к танцам? Помимо того, что кто-нибудь обязательно получит травму, если я пройду метрах в пятнадцати от танцпола.

- Всё дело в практике, - объяснил Джаспер, - становится легче с течением времени. И мы собираемся помочь тебе попрактиковаться, пока ты не будешь чувствовать себя уверенно.

- Ага, у вас для этого была вечность, - проворчала я. Как только я произнесла это вслух, все просто покатились со смеху. Я приподняла бровь. Я не шучу!

Элис попыталась вытащить меня с дивана, на котором я сидела вместе с Эдвардом, но я сопротивлялась. А она не собиралась рисковать, опасаясь причинить мне боль.

- Думай об этом, как о разрешении в общественном месте быть в моих объятьях, - прошептал мне на ухо Эдвард. Он прав, м-м-м. Может быть…

- Хорошо, давайте начнём. Самое худшее, что меня ждёт – это насмешки Эммета и пара новых синяков!
Эммет захихикал, но Эдвард остановил его своим грозным взглядом.

- Хорошо, Бэлла, я буду твоим инструктором, - сказала Карлайл, - я буду говорить тебе, что делать, а ты смотри на нас и повторяй. Теперь обрати внимание на сигналы партнёра, когда он ведёт тебя. Он подскажет тебе, как двигаться небольшим давлением руки. Чувствуешь, Эдвард слегка легко подталкивает тебя? Куда должно двигаться твоё тело?

- Сделать шаг назад?

- Да, шагни левой ногой назад, он тут же поставит на это пространство свою правую ногу. А теперь, что ты чувствуешь? – Эдвард слегка потянул меня вперёд.

- Шаг вперёд.

- Точно, ставь свою ногу туда, где только что стояла его нога. Не думай о том, что делают твои ноги. И сейчас не беспокойся о музыке. Я хочу, чтобы ты полностью сосредоточилась на глазах Эдварда, а ваши тела сами подскажут направление движения.

- Вау, а танцы довольно чувственная вещь, - никогда задумывалась о том, чтобы воспринять их с этой точки зрения. Я томно взглянула на Эдварда прежде чем закрыть глаза. Вскоре я почувствовала, что мы скользим по комнате, как только я расслабилась и думала только о знаках и сигналах, что мне посылали руки и ноги Эдварда. Оказалось, двигаться так до смешного легко. Через несколько минут, когда я отдалась танцам полностью, Карлайл велел мне открыть глаза.

Я сразу же устремила взгляд себе под ноги, но Карлайл заметил это:

- Бэлла, смотри только на Эдварда.

Я утонула в глубине топазовых глаз, я чувствовала, будто мы общаемся без слов, импульсы, которые он посылал моему телу. Эдвард крепко держал меня, и я ни разу не споткнулась к величайшему разочарованию Эммета. Карлайл оказался прекрасным педагогом, он говорил со мной словно с пациентом, готовый без устали повторять каждый шаг снова и снова, пока у меня не получится. Я поблагодарила всю семью за урок, по очереди обняв каждого.

- Не думай, что на этом всё, Бэлла. Тренироваться будем каждый день в течение следующих трёх недель, до самого Дня весенних танцев, где ты сможешь блеснуть своими навыками.

Сначала я простонала. Но, потом задумалась о том, что это время можно провести у всех на виду в объятьях Эдварда, и поймала себя на мысли, что уже жду следующего урока. Даже если я не буду танцевать на танцевальном вечере, эти навыки, безусловно, мне пригодятся на моей свадьбе.
- Спасибо, Элис. С нетерпением буду ждать.

Розали улыбнулась мне:

- Ха, не думала, что ты в этом сознаешься.

Эдвард уже вёл меня вверх по лестнице, как Элис увидела что-то, от чего они с Эдвардом начали хохотать. Остальные с нетерпением ждали объяснений. Как только Элис вышла из транса, она рванула к компьютеру и зашла на YouTube. Мы все обступили её, желая посмотреть, что же такого интересного она увидела.

- Свежее видео Мишель Ньютон! – взвизгнула Элис. Я в шоке просмотрела выложенный ролик от начала до конца. Бедный Майк. Он не переживёт этого позора. Я очень надеялась, что он собрался поступать в колледж подальше отсюда.

- Джессика и Лорен подошли к процессу творчески, - проговорил Эдвард, - признаю их изобретательность.
Элис и Розали выглядели самодовольными, а Джаспер и Эммет просто валялись от хохота. Карлайл и Эсме пытались сохранить серьёзность, но, видимо, у них это плохо получалось, поэтому они просто вышли из комнаты. Эдвард улыбался, как кот, съевший чужую сметану. Я строго посмотрела на него.

- Эдвард, ты отвёз вчера Майка прямо домой, как я тебя просила?

Он состроил гримасу, всем своим видом изображая оскорблённую невинность. Но я слишком хорошо его знала, чтобы попасться в этот раз на удочку вампирского обаяния. Секунда потребовалась, чтобы он понял это, его губы дрогнули, он развернулся и удрал в свою комнату, словно у него горели пятки.

Медленно я двинулась в сторону комнаты, подошла, закрыла за собой и заперла дверь. Потом я тяжёлыми шагами стала наступать на него:

- Гадкий мальчишка! – пробормотала я, стараясь сделать голос низким и с хрипотцой. Его глаза почернели от желания, он сглотнул и кивнул головой. – Сначала я устрою допрос, а потом кому-то не избежать наказания! – Он снова кивнул, сглатывая, его пальцы дрожали. Мне нравилось наблюдать за ним, чувствовать, как моя мнимая власть приносит нам обоим удовольствие, и я постараюсь насладиться каждой минутой!

Я проснулась от недовольного возгласа Розали:

- Ты купил себе Корвет? На большее ума не хватило? – она стояла, уперев руки в бёдра и насмешливо разглядывая Эдварда.

Он выглядел растерянным, когда признался ей:

- Бэлла считает, что это круто…

Розали уставилась на него таким взглядом, что если бы он мог покраснеть, стал бы пунцовым:

- Ты купил машину только потому, что твоя подруга считает, что тачка выглядит круто? Кто вы, мистер? И что вы сделали с моим братом? Ты с ума сошёл? Кто в здравом уме выбирает автомобиль по внешнему виду?

Эдвард пожал плечами, старательно избегая смотреть ей в глаза:

- Знаю, она обвела меня вокруг пальца, но ты ведь поработаешь над машиной?

Она вздохнула:

- Конечно, неужели ты думаешь, что я позволю ездить тебе на этом… Ужас! Ты собираешься пускать за руль её?

Он выглядел виноватым. Пустит, никуда не денется. Не сможет же он каждый раз под гипнозом забирать у меня руль?

- Я дам ей ездить по городу, если она захочет, но она ездит так медленно, что любая поездка, которая длится больше десяти минут – просто мучение для меня, я пешком хожу быстрее, - пожаловался он.

Упрямый! Я езжу на безопасной скорости, конечно, для него 110 км в час – это черепаший ход, но для меня и это – пугающее превышение. Несколько лет назад Чарли продемонстрировал мне фотографии многих аварий, случившихся из-за превышения скорости. Эти кошмарные картинки до сих пор стоят у меня перед глазами.

Я решила покончить с этим унизительным допросом Эдварда, взяв весь гнев Розали на себя. Я приподнялась на постели:

- Доброе утро, Роуз, мне жаль, что это Корвет. Это просто машина, которую я всегда хотела, когда была ребёнком.

Эдвард благоразумно решил скрыться за дверью, оставив нас с Розали.

К моему удивлению, Роуз улыбнулась и обняла меня:

- Не переживай, Бэлла. Я не виню тебя. Если бы Эдвард купил её для тебя, я бы даже не возмущалась. Я знаю, что ты совсем не разбираешься в автомобилях, поэтому совсем не удивилась бы такому выбору. Но от Эдварда я ожидала большего. Он достаточно взрослый, чтобы знать кое-что о машинах. Тем не менее, он сказал мне, что это его машина, а не твоя, - она покачала головой, сама не веря собственным словам, - или я ошибаюсь?

Я с ужасом взглянула на неё:

- Нет, конечно, он купил её для себя, а не для меня. У меня есть грузовик!

Розали сморщила носик, я знала, что она не питает тёплых чувств по отношению к моему пикапу, но он был надёжный и крепкий – идеальное решение для «магнита для неприятностей».

- Кроме того, - продолжила я, - если мой грузовик будет не в состоянии справится с дорогой, я смогу воспользоваться вашим внедорожником.

- Но он купил Корвет по твоей просьбе, так или иначе, Бэлла. И я не представляю его за рулём этого авто. Но и на Астон Мартин он в школу ездить не сможет, его не поймут.

- Роуз, Vanquish, машина для особых случаев. Я даже подумать боюсь о том, что он будет стоять на нашей школьной парковке! Он стоит в десять раз дороже, чем дом Чарли со всем его содержимым! И даже с учётом инфляции он в три-четыре раза превосходит стоимость всей собственности моей семьи! Насколько я понимаю, ему больше подойдёт Хонда Цивик, для групповых поездок на 5-6 человек, он может воспользоваться внедорожником, который не ест столько бензина, сколько мой грузовик. Я думала, вы не хотите привлекать к себе внимание, и стараетесь тщательнее скрывать свой материальный достаток! Неужели вы думаете, что группа молодых людей, красивых и не женатых, так, по крайней мере, считают обыватели, и так не привлекают к себе внимания? А ездите на машинах, которые стоят больше, чем любой житель этого городка сможет заработать за десять лет! Это называется «не выделяться»?

Роуз протянула руку перед собой, пытаясь остановить мою пламенную речь:

- Эй, Бэлла, успокойся! Если я и не могу не выделяться из толпы, то уж то, что есть из машин, я точно могу сделать лучше!

- Роуз, поверь, я не могу забрать Корвет себе, что скажет Чарли?

- Ты выиграла в лотерею…

- Мне нет восемнадцати, это незаконно.

- Чёрт бы побрал эти законы, раньше нас никто не ловил за руку…

- Чарли – шеф полиции!

- Хорошо, хорошо, тебе пора завтракать, - заявила Розали, резко меняя тему.

Вошёл Эдвард, хитро улыбаясь.

- Что тебя так развеселило?

- Сегодня будет интересный день, - сказал он, - мы играем командами. Вампиры против оборотней. Ты, Эмили и Ким будете судьями.

Внизу вовсю кипела жизнь. Все готовились к эпической битве. Карлайл, Розали, Эммет, Элис, Эдвард и Джаспер готовились сразиться с Джейком, Джаредом, Эмбри, Квилом, Сетом и Леа. Все согласились, что Эсме тоже будет судьёй, она сможет заметить то, что не доступно человеческому глазу. Участники создали площадку для судей, возвышающуюся над полем, они даже сделали табло, на котором будет выставляться счёт. Последним установили навес, который должен будет защищать нас от солнца или дождя при необходимости.

Сначала по жеребьёвке был конкурс с яйцом. Естественно, выиграли волки, потому что у них было гораздо больше опыта обращения с продуктами. Я расхохоталась. Эммет никак не мог поймать, потому что всё время давил яйцо, Эдвард сморщился от запаха, видно, что ему было противно. В общем, после первого десятка яиц Эммет согласился со своим поражением, прокричав Розали, что он будет тренироваться бить яйца.

Вампиры выиграли в конкурсе прыжков в длину и в высоту, зато волкам удалось побить их в забрасывании мяча в кольцо. И хотя квиллеты оказались неплохими пловцами, всё-таки в конкурсе по плаванию победили вампиры, потому что им не нужен был воздух, чтобы дышать.

Перед обедом было решено провести гонку до Сиэтла. Если Каллены выиграют гонку, то победа останется за ними. Если же проиграют, то квиллеты смогут сами выбрать решающий финальный конкурс.

В этом конкурсе не участвовали Квил и Сет, а со стороны вампиров Карлайл и Розали. Я крикнула «GO», и остальные побежали. Мы с Эсме, Ким и Эмили решили заняться приготовлением обеда, чтобы успеть к тому времени, как соревнующиеся вернутся из Сиэтла. Мы смеялись и шутили, обменивались рецептами. Эмили просто сияла, всем своим видом излучая счастье. Она выглядела намного-намного лучше, чем в день, когда в первый раз вошла в дом Калленов. Единственное, что заставляло её грустить, это разлука с Сэмом. Она не знала, как он на это всё отреагирует.

Розали решила начать работу на Корветом. А Карлайл - осмотреть Сета и Квила, чья трансформация могла произойти в любой момент.

Эдвард.

Я слушал ветер, свистящий в моих волосах. Мы бежали до Сиэтла, волки, как ни странно, легко могли обойти нас в этой гонке. Элис и Джаспер бежали следом. Я слышал в мыслях Джаспера планы по маленькой мести. Ха, если волчата думали, что он успокоился, они сильно заблуждались!

- Увидимся, - пронеслось в моей голове, и Джейк обогнал меня.

Леа пролетела мимо, едва касаясь земли четырьмя лапами. Её язык свесился на бок, и ощущение было такое, словно она несётся за ним. Отвратительно, что она будет делать, если проглотит его случайно?

Я слышал, как Джаред и Эмбри бежали за мной по пятам. Я почти чувствовал их горячее дыхание у себя на затылке, от этого у меня прошёл мороз по коже, и без того ледяной. Теперь я мог себе представить, что примерно чувствуют люди, когда мы приближаемся к ним слишком близко. Я стал набирать темп, чтобы оторваться от них. Их голоса звучали в моей голове:

- Ну, по крайней мере, у нас появилась возможность преследовать кровососов, даже если мы и не можем порвать и сжечь их!

- Забавно! Может, нам стоит гонять их чаще? Это настоящий адреналин!

Я чуть повернулся в их сторону:

- Рад, что вам нравится, ребята, неплохой опыт погони, даже если за тобой идёт и не настоящий хищник, спасибо за любезность!

- Всегда пожалуйста! Эй, может всё-таки оторвать тебе руку? Она же потом прирастёт обратно. Обещаю не сжигать!

- Надо цапнуть! Интересно попробовать, твоя кровь на вкус такая же противная, как и запах?

Я пробурчал в ответ:

- Спасибо, но лучше не надо. Рука, конечно, срастётся, но сам процесс довольно болезненный. И ваша кровь на вкус просто мерзопакостная, так что, поверьте, у меня нет никакого желания вас кусать!

Я видел, насколько они сильны и быстры. И в этот момент радовался тому, что они на нашей стороне.

- Не могу поверить, что мы выиграем благодаря девушке!

- Но это лучше, чем проиграть пиявкам.

- Да, увидимся, тупицы!

Через несколько минут зазвонил телефон. Элис:

- Они обогнали нас, Эдвард!

- Да, я совсем не ожидал этого.

- Кажется, нам можно просто возвращаться домой и готовить им встречу.

Она была права. Я уже был на пределе, но победить их я бы не смог. Я остановился:

- Хорошо, я возвращаюсь.

- Я скажу другим.

- Пока.

В конце концов, я побежал в Форкс. Моё настроение улучшилось, когда я понял, что проведу немного времени рядом с Бэллой. К тому моменту, как я вернулся в дом, Джаспер и Элис собирали материал для их простой, но очень коварной мести волкам. Эммет подхватил несколько коробок яиц и пытался научиться их ловить, не разбивая. Бэлла была занята приготовлением обеда, поэтому я зашёл в гараж к Розали, чтобы обсудить, что она собиралась сделать с машиной. Так я потратил минут 40 с пользой для дела.

- Волки возвращаются, - объявил я на весь дом, когда услышал приближающегося Джейкоба, вернее, его мысли. Все собрались во дворе, приветствуя квиллетов криками и аплодисментами. Леа была первой. Мы слышали, что она вырвалась вперёд Джейкоба на несколько метров. Она в замешательстве посмотрела на нас:

- Какого чёрта? – мысленно кричала она, - как они попали сюда раньше нас?

И она развернулась в сторону леса, чтобы обернуться и переодеться.

Джейкоб тоже нырнул в кусты, где он оставил свою одежду. Он вышел уже в человеческом обличье, думая о том, что гонку выиграла Леа.

- Этого не может быть! – рявкнул он, ты не мог обогнать нас и пробежать так быстро до Сиэтла и обратно! Ты – обманщик!

Леа, вышедшая из леса, встала с ним рядом, хмуро рассматривая моё лицо.

- Расслабься, Джейкоб! – примирительно произнёс я, - ты прав. Когда мы увидели, что нам не обогнать вас, и что у нас нет ни единого шанса выиграть гонку, мы вернулись домой, чтобы помочь приготовить встречу победителей. Обед готов!

Джейкоб был просто поражён моим признанием. Но к концу моей речи его оскал сменился довольной улыбкой:

- Это хорошо, потому что я просто умираю с голоду, я готов съесть целую лошадь!

- А выглядишь так, - хохотнул Эммет, - словно ты уже проглотил её! Хочешь, я принесу тебе медведя?

Джейкоб рассмеялся:

- Мне нравится шведский стол. Готов попробовать все блюда!

Леа прсоединилась к девочкам. Они визжали, радостно обнимая её и поздравляя с победой. Эмбри и Джаред одновременно влетели на лужайку перед домом.

- У вас третье место, - сообщил им я, - идите и изменитесь, пора за стол!

Они покивали большими волчьими мордами, и скрылись в лесу.

Мы расселись на одеялах на траве, сидели группами по двое и трое, шутили и смеялись, дав людям возможность нормально поесть. Эсме и Эмили светились от счастья. Их материнские инстинкты заставляли подкладывать порции проголодавшимся членам семьи.

Наконец, Джейкоб встал, мы все уставились на него выжидающе:

- Мы решили, что последний конкурс будет гонка на каноэ. Пять миль вверх по реке против течения!

- Супер! – с восторгом заорал Эммет.

Квил запротестовал:

- Подождите. Наши ребята бежали всю дорогу до Сиэтда и обратно, они просто устали! Им нужно время, чтобы восстановиться!

- Ладно, - согласился Джаспер, - вы можете отдохнуть, подремать, потом съесть десерт, который приготовили девочки, и начнём соревнование.

Все согласились. Скоропортящиеся продукты убрали, волки, по-настоящему уставшие, свернулись калачиком в кучу. Перед этим они обернулись, потому что отдохнуть в волчьей форме можно гораздо быстрее. Похоже, им нравилось спать на земле. Они положили свои морды на лапы. Я улыбнулся. В этот момент они как никогда напоминали обычных собак.

Джаспер и Элис дали им спокойно поспать где-то минут сорок пять. Потом они тихо, что их не сразу заметили остальные члены семьи, подкрались к волкам, держа в руках белые пластиковые вёдра, заполненные вязкой жидкостью. Они резко вылили содержимое вёдер на волков. От неожиданности квиллеты подскочили, задирая морды кверху и тряся шкурой, чтобы стряхнуть с себя вылитую на них жидкость. Но Элис и Джаспер, побросав вёдра, уже сидели на крыше дома, откуда они спокойно могли насладиться своей местью без риска потерять конечности.

- Джаспер, Элис, - строго крикнул Карлайл, - что вы сделали? Ким, Эмили и Эсме застыли в состоянии полного шока. Бэлла аккуратно подхватило одно из валяющихся вёдер и понюхала его

- Это сироп! – объявила она, - они облили их сиропом!

Волки рычали на крышу дома, где притаились Элис и Джаспер.

- Они начали первые, Карлайл, - защищался Джаспер, - мы с Элис были в реке и… в общем, мы были только вдвоём и занимались…! Понимаешь? Когда они окружили нас и хором зарычали! Они и вправду испугали нас, но уж романтическое настроение испортили, это точно! А потом сбежали, как последние трусы! Так что, они знали, что нечто подобное произойдёт, и они не станут жаловаться, учитывая то, что мы с Элис в тот момент вообще были голые!

Атмосфера разрядилась. Послышались тихие смешки, люди поняли, что это не война, а всего лишь маленькая шутка. Ничего серьёзного. Как только Джаспер объяснил, в чём дело, волчий рык прекратился. Они действительно ожидали ответного удара от Джаспера и Элис.

Карлайл внимательно посмотрел на волков, и, поскольку, те старательно отводили от него взгляд, он понял, что история, рассказанная Джаспером вполне правдива.

- Это правда? – Карлайл свёл брови, - Джейкоб, Джаред, Леа, Эмбри? Вы действительно так подшутили над Джаспером и Элис?

Квиллеты только понуро кивнули головой. Карлайл набрал полную грудь воздуха. Когда он снова заговорил, желание возражать ему отпало разом у всех:

- Говорят, что посеешь, то и пожнёшь. Тем не менее, я категорически против эскалации войны в моём доме, даже если это всего лишь детские шалости! Если что-то пойдёт не так, могут пострадать все, вы понимаете это?

В голосе Карлайла было столько уверенности и он был настолько убедительным, что все пристыжено кивнули, соглашаясь с ним, забавно, что даже Эсме и Эмили тоже качнули головой, хотя явно к проделкам вампирской семьи и стаи не имели отношения. Карлайл оглядел всех внимательным взглядом и вернулся к Эсме.

Волки пытались вылизать сироп из шерсти. В моей голове раздался горький плач Леа:

- Гадость, сироп в моей шёрстке, отвратительно! Мерзкий, липкий, противный! Ненавижу! Я порву его на части, и её тоже! Клянусь, это не конец! Они заплатят мне за эту мерзость! Моя красивая, мягкая, такая шелковистая шёрстка… Не могу даже представить, как я избавлюсь от этой гадости! Тьфу, гадость, гадость!

Леа запрокинула голову и издала громкий протяжный вой. Он заставил её почувствовать себя немного лучше, так что, она снова скорбно завыла. Розали сжалилась над ней и повела её внутрь, чтобы помочь отмыться в тёплой воде.

- По крайней мере, - пошутила она, - я смою с тебя запах псины, пойдём, - Леа зарычала, но двинулась вслед за Розали.

А потом мы услышали его.

Звук, которого мы не ожидали и так боялись услышать.

Издалека, со стороны Ла-Пуш послышалось два призывных воя в ответ на вопли Леа.

Мы с Карлайлом обменялись тревожными взглядами.

- Если мы не ответим на его призыв, он оставит нас в покое, - обнадёжил меня Джейкоб, - но, если он идёт сюда, мы выйдем ему навстречу и объясним ситуацию.

Я повторил Карлайлу мысли Джейкоба, Карлайл согласился с мнением волка.

Мы не сделали ничего плохого. У нас не должно возникнуть серьёзных проблем.

Но сначала надо было отчистить сироп. Не хотелось бы объяснять Сэму ещё и это.

Поэтому я повёл Джейкоба в свою ванную. Остальные тоже разбрелись в поисках горячей воды. Элис нашла подходящую одежду.

Как только все занялись делом, и моя помощь оказалась не нужна, я подхватил Бэллу, и стал танцевать с ней по двору, напевая мелодию ей на ушко, наслаждаясь каждым прикосновением к моей любимой девушке. У нас появилось несколько минут для того, чтобы побыть вдвоём. И в этот момент остальной мир перестал для нас существовать.

В мрачном настроении я бегал в патруле. Я отсчитывал часы, минуты, секунды до приезда моей любимой Эмили, которая уехала вместе с Леа. Я слышал её голос по телефону, но это не сравнится с ощущениями от её объятий. Я постоянно чувствовал себя одиноким и потерянным, и это несмотря на постоянную близость Пола. Пол любил заходить к нам на обед, забывая частенько прихватить с собой одежду. Однако сегодня мы остались без кулинарных шедевров Эмили. Надеюсь, это поможет ему понять, насколько необходимы женские руки Эмили в нашей жизни. Может быть, теперь Пол будет нежнее и бережнее относиться к Эмили. Она была бы счастлива, если бы Пол запечатлился. Я знаю, как ей одиноко оставаться в доме, когда мы уходим в патруль. Ей не с кем поделиться своими переживаниями и впечатлениями.

Когда она звонила мне последний раз, я физически ощущал, что она скучает по мне, но был рад тому, что она счастлива со своими новыми друзьями. Время от времени она смеялась, и на заднем плане я слышал хохот людей. Я ненавидел наш образ жизни – всё это было настолько трудно для неё, что ей даже было сложно находиться с кем-то ещё из людей. Она была просто замечательной, держать её в изоляции было бы сущим преступлением. Теперь она очень стеснялась своих шрамов – она ненавидела, как люди глазеют на них. А я ненавидел все эти взгляды потому, что они напоминали мне о том, каким образом она получила эти страшные рубцы. Я был счастлив от того, что она нашла друзей, которые не смущали её. Когда я был с Эмили, я видел только её – шрамы просто не существовали для меня. Я видел только её красоту. Я решил игнорировать шрамы, как слона в комнате. Вместо этого я буду уверять её в своей преданности и обещать никогда не терять контроль, целуя непрестанно её шрамы. Я хотел, чтобы она знала, что я люблю её всю – даже вместе с этими шрамами.

Я ждал, когда Пол присоединится ко мне в обличии волка.

- Что это, Сэм? Кровопийца?

- Нет, другой волк – я слышал его вой.

- О нет! Должно быть, сейчас у него просто крыша едет от потрясения. Куда бежим?

- По границе земли Калленов.

- Земля Каленов? А что, если пиявки нападут на него? Он же нарушил Договор, переступив границу!

- Я знаю, но всё ещё хуже. Если он встретит одного из них, то он сам инстинктивно нападёт, и они будут защищаться. Он один, а их семеро. У него нет ни одного шанса. Даже если его убьют, то это не будет являться нарушением Договора – ведь он не на своей территории.

- Я не беспокоюсь – я убью их, так или иначе…

- Не будь дураком, Пол! Если мы вступим с ними в схватку, то, скорее всего, мы погибнем, а они получат свободный доступ в Ла-Пуш! Да, мы сильны и быстры, но их семеро, и у них были десятилетия, чтобы практиковаться. Мы не можем себе позволить развязать сейчас войну. Мы должны ждать, пока стая не станет больше.

- Да, ты прав. Мы подождём остальных, прежде чем напасть.

- Хорошо. Но сейчас мы должны пойти и успокоить нашего растерянного собрата. Только, я надеюсь, что мы сделаем это раньше, чем кровопийцы.

Мы помчались туда, откуда я слышал доносящийся вой, быстро покрывая расстояние. Это было одним из немногих преимуществ того, что ты оборотень – способность бежать как ветер, чувствуя подстёгивающий свист в ушах, когда ускоряешься в лесу. Я знал из наших легенд, что мы были ещё быстрее, чем кровопийцы. Если бы они убегали от нас, то мы легко могли бы их поймать, даже если бы дали им фору.

Мы могли разорвать их на части нашими острыми клыками – только зубы оборотня и зубы вампира достаточно сильны, чтобы прорвать кожу вампира. А потом сожгли бы дергающиеся куски, чтобы они не могли срастись вместе. Я больше не мог ждать.

Я не один.

Вскоре стало понятно, что вой доносится из самого дома Калленов. Я никогда там не был в обличии волка, но это было одной из вещей, которой подростки Ла-Пуша похвалялись друг перед другом, пока Каллены не вернулись – пойти исследовать дом Хладных. Это был незрелый показ мужественности и храбрости. К тому времени, когда я был подростком, ни один из нас даже не думал, что легенды могут быть реальны.

Поэтому, наши выходки были скорее шутками, чем террором. Но однажды, Хладные всё же вернулись, Совет Племени запретил всем квилетам даже приближаться к границе. А потом я точно понял, что легенды реальны – поскольку сам стал их частью.

Это было плохо. Это было очень плохо. Я мог только надеяться на то, что Каллены в эти выходные были очень далеко. Они часто уезжали в походы. Мы были вынуждены двигаться настолько тихо, насколько могли, когда приблизились к дому, чтобы не выдать нашего присутствия и не вызвать ненужную схватку. Мы также остались с подветренной стороны, поскольку иначе они бы почувствовали наш запах за добрую милю.

Мы приблизились к краю леса, когда почувствовали запах вампира и человека. Мы сосредоточили взгляд на поиске источников запаха и увидели, что вампир держал человека в своих объятиях. Это был Эдвард – один из тех, что присутствовал при скреплении Договора. Конечно же, он нисколько не изменился с того времени. Казалось, он танцевал с человеческой девушкой, спокойно мурлыкал, не замечая ничего вокруг. Прямо на наших глазах, он склонился к ней и приник губами к её шее. Она застонала, а он прижался сильнее. Ярость охватила всё моё существо: он питался человеком прямо перед нами!

Мы присели, готовясь прыгнуть на пиявку, чтобы убить его и спасти девочку. Или убить её, в случае необходимости. Но тут мы услышали вопль, от которого моё сердце превратилось в камень, а воздух замёрз в лёгких.

Эмили. Эмили! Эмили в доме Калленов, в то время как один из них питался девочкой во дворе! Эмили кричала в доме, полном вампиров! Вся моя Вселенная остановилась в этот миг. Оставим девушку во дворе – нужно спасти Эмили!

ПОШЛИ!

Мы выбежали из леса на полной скорости, намереваясь прорваться сквозь дверь и вбежать по лестнице на второй этаж. Я хочу убить их, ВСЕХ!

УБЬЁМ ИХ!

Внезапно перед дверью возникли три вампира. Один – Карлайл, их лидер; другой – Эммет, такой же массивный и большой, как и я; и третий, новый, весь в шрамах.

- Пожалуйста, Сэм, Пол, остановитесь! Мы не хотим причинять вам вреда и хотим решить всё мирно! – их вожак говорил успокаивающим и мягким голосом. Я почувствовал, как странное спокойствие пыталось расползтись во мне, но я его отбросил.

Пол и я остановились на расстоянии в несколько футов, напряжённые и взбешённые, решающие, как прикончить их. Я готов погибнуть, если понадобится.

Пиявка по имени Эдвард пробормотал:

- Их мысли полны непостижимого гнева, ярости и желания убить нас.

- Да, они сердиты, полны гнева, но также есть страх, мука и отчаяние, - добавил вампир со шрамами.
Я услышал тихое рыдание – так всегда делает Эмили, когда беспокоится или несчастна. КРОВОПИЙЦЫ ДОЛЖНЫ УМЕРЕТЬ!!!

Леа.

Я расслабилась, когда теплая вода из душа текла по мне вниз, медленно споласкивая мех от сиропа. Я уже начинала превращаться, но в миллисекунду, когда шерсть стала забираться под кожу, я почувствовала, что сироп впитывался вместе с ней. Боже мой, это просто ад! Я буду жить с сиропом под кожей! Отвратительно! Я больше никогда не буду чистой! Поэтому я осталась в обличие волка, и разрешила Роуз привести мой мех в порядок, Эмили присоединилась к ней. Это было здорово! Она втёрла шампунь, как это делает парикмахер в салоне, массажируя кожу на голове. Но мой мех был не только на голове, но и на всём теле. Поэтому я была немного смущена, допуская, что я действительно избалованный оборотень. Я знала, что Эммет будет вечно смеяться надо мной, если я расскажу кому-нибудь, что это очень сексуально, но всё это и вправду было похоже на массаж всего тела на курорте.

Как только меня вымыли полностью, Эмили выключила воду и взяла полотенце. Мой мех отяжелел от воды и теперь тянул меня к полу. Я выпрыгнула из ванной, насколько изящно могла, и Эмили начала вытирать мою шерсть, впитывая пушистым полотенцем большую часть воды, которая капала с меня на пол. Я мягко отодвинула её своим носом, убрав полотенце зубами, и, повинуясь инстинктам, встряхивала, встряхивала, встряхивала телом, чтобы вода ушла с моей шерсти. Эмили вскрикнула, когда капельки с моего меха попали на неё. И на потолок, и на стены, и на пол…

Я мысленно смеялась: и над её реакцией и над ощущением виляющего хвоста.

Внезапно воздух снаружи дома разразился яростным рычанием. Я помчалась в комнату в поисках окна, чтобы узнать, что случилось. Два волка мчались через двор к дому – Сэм здесь!

Я слышала напряженный разговор между Калленами и ответное рычание волков. Раздался топот ног и лап на лестнице – моя стая и другие вампиры бежали на подмогу семье, оказавшейся лицом к лицу с Сэмом и Полом. Я осталась в обличии волка, чтобы слышать то, о чём они говорят. Но Эмили лучше быть в стороне от этой разборки, поэтому я осталась наверху с ней.

Когда Джаспер описал чувства Сэма, Эмили не удержалась и испустила отчаянный всхлип. Поэтому мне пришлось перекинуться обратно в человека. Зразу после того, как Эмили зарыдала, Сэм взревел, готовясь к нападению.

- Он реагирует на Эмили! – прокричал Эдвард, перекрывая рёв. Уже будучи в человеческом облике, я схватила Эмили за руку.

- Останови его, Эмили! – закричала я. К моему облегчению, она сразу поняла, о чём я говорю.

- СЭМ, ОСТАНОВИСЬ! – кричала она. – ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИСЬ, СЭМ!!!

Внизу воцарилась устрашающая тишина.

- Пожалуйста, спустись вниз, Эмили, - спокойно произнёс Карлайл. – Пожалуйста, заверь Сэма, что ты совершенно здорова, цела и находишься здесь по собственной воле.

- Конечно, Карлайл. Я сейчас спущусь. Пожалуйста, успокойся, Сэм. У меня есть несколько захватывающих новостей, которыми я хочу поделиться с тобой, - ответила Эмили чётко.

Я быстро накинула рубашку и шорты, чтобы сопроводить её вниз. Мы увидели, что Ким ждала нас в коридоре, и втроём стали спускаться по лестнице. Белла зашла с чёрного входа и присоединилась к нам. Мы продолжили наш путь наружу, держась вместе, как единое целое.

Сэм.

Дверь позади пиявок распахнулась, и ещё больше тел вылилось наружу. Три вампирши подошли к своим мужчинам. Я был шокирован, когда три оборотня выпрыгнули из окна дома и заняли защитные позиции с обеих сторон от шайки вампиров. Я всё ещё сердито рычал, но какая-то часть моего мозга начала усиленно обдумывать происходящее.

Кто эти новые волки? Почему они стояли с вампирами, но против нас? Им промыли мозги? Это просто бессмысленно!

- Он реагирует на Эмили! – закричал Эдвард в ответ на мой рык.

- Останови его, Эмили! – кричала Леа наверху. Что там пиявки с ними сделали?

- СЭМ, ОСТАНОВИСЬ! – закричала Эмили. ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИСЬ, СЭМ!!!

Я замер на месте и отдал приказ Полу сделать то же самое. Тогда ещё двое выскочили из дома. Это были Квил Атеара и Сет Клируотер. Они оба ужасно дрожали и упали на землю, началось их первое преобразование.

- Пожалуйста, спустись вниз, Эмили, - спокойно произнёс Карлайл. – Пожалуйста, заверь Сэма, что ты совершенно здорова, цела, и здесь находишься по своей доброй воле.

- Конечно, Карлайл. Я сейчас спущусь. Пожалуйста, успокойся, Сэм. У меня есть потрясающие новости, которыми я хочу поделиться с тобой, - ясно проговорила Эмили.

Каллены были добры к ней? Какого чёрта? Может, это сон, кошмарный сон? Потому что это не имело смысла. Всё, что происходило сейчас, было абсолютно лишено какого-то ни было смысла. Никакого смысла.

- Джейкоб! – истошно закричал Квил.

- Эдвард! – завопил Сет, корчась, пока его кости перемещались.

Огромный красно-коричневый волк подошёл к изменяющимся мальчиком и остановился на небольшом расстоянии между ними. Эдвард также проскользнул к ним. Я угрожающе заворчал – кровопийца не должен причинить нашим парням боль, или я собственными зубами оторву ему голову!

- Помнишь, что Джейкоб говорил вам? – мягко напоминал Эдвард. – Вы просто проходите своё первое преобразование. Это – худшее, но дальше будет гораздо легче. Вы в безопасности, мы здесь, с вами, и мы будем наблюдать за вами. Я предполагаю, что вы всё же добьётесь того, чтобы участвовать в соревновании на каноэ.

Какого чёрта он говорит об этом? К моему изумлению, мальчишки искренне усмехнулись. Они усмехались во время своего изменения? Может, они сошли с ума? Каллены так или иначе использовали их в своих интересах! Может, у них есть какая-то чёрная магия?

Я весь был в раздумьях. Я хотел забрать Эмили – сейчас же! Она стояла сейчас в дверях с Леа, Ким и той девушкой, которую укусил Эдвард во дворе, прямо у нас на глазах. На её шее не было никаких ран. Более того – девушка выглядела просто сияющей. Я присмотрелся к тому месту, где к ней прикоснулся пиявка, и заметил маленький засос. Засос? С каких это пор вампиры оставляют засосы?!

Я сосредоточил внимание на Эмили, моей Эмили! Она пылала от счастья и волнения, выглядя ещё более прекрасной, чем когда-либо. Я немедленно успокоился и приказал Полу отступить – я не мог позволить Эмили оказаться в центре схватки. Эмили приближалась ко мне с сияющей улыбкой – Каллены расступались перед ней, как Красное море перед Моисеем, позволяя ей пройти между ними. Я задержал дыхание, когда она спокойно прогуливалась мимо них – они не прикасались к ней. Она была невредима! Действительно, они все нежно улыбались ей, когда она проходила рядом. Она, наконец, подошла и погладила мою волчью морду, а я наклонился к её руке.

Она изучающее посмотрела мне в глаза, словно пытаясь загипнотизировать.

- Каллены – замечательные люди, Сэм. Ты несправедлив к ним. Есть плохие вампиры, которых не заботит человеческая жизнь. Но Каллены больше похожи на нас, нежели на вампиров – они на нашей стороне, и защищают людей. Они не вредят людям, и они действительно вовсе не страшные. Я живу здесь с четверга, и чувствую себя даже лучше, чем обычно. Я люблю их, а они меня. Эсме и я – лучшие друзья. Доктор Каллен убрал тот беспорядок с моего лица, из-за которого ты так переживал, и который, по твоему мнению, нельзя было устранить. Только посмотри, что он сделал для меня, для нас!

Она повернула свою голову так, что её обезображенная щека оказалась прямо перед моими глазами. Я буквально услышал стук своей челюсти о пол. Моё совершенное зрение было в состоянии уловить крошечные стежки, стягивающие её кожу. Она улыбнулась, и я увидел, что мышцы подтянули рот должным образом – все мускулы и сухожилия были восстановлены. Кроме того, даже учитывая то, что разрезы были свежими, они выглядели такими тонкими, словно царапины от лап кошки. Я предположил, что со временем они совсем исчезнут.

Теперь я знал, что сплю – это было невозможно! Я стал бездумно перекидываться обратно в человека.

- Сэм! – завизжала Эмили, пытаясь прикрыть моё голое тело собой. Я крепко обнимал её, упиваясь её присутствием после нескольких дней разлуки. Мне бросили какую-то одежду, которую я торопливо стал натягивать, в то время как Эмили была моим живым щитом. Тогда я заметил, что все отступили подальше, окружая Квила и Сет, давая им также переодеться.

- И не мечтай, Сэм – это реальность, - объявила Эмили. Я поднял бровь, смотря на неё недоверчиво. Она рассердилась, наклонилась вперёд и укусила мою нижнюю губу.

- Ох, ты - хитрющая лисица! – пожаловался я.

- Это всё реальность ! – настаивала она, оправдывая своё упрямство.

- Реальность? – снова спросил я с недоверием. Она твёрдо закивала. – Ничего себе!

Карлайл спокойно подошёл ко мне, он улыбался:

- Мы можем говорить?

Разговаривать с кровопийцей, словно он – цивилизованный человек? Я посмотрел на Эмили, на выражение её лица и вздохнул, сдаваясь. Я встретил его заботливый (или озабоченный) пристальный взгляд и утвердительно кивнул:

- Давай поговорим.

Я не верил своим глазам! Мои братья-квиллеты – предатели. Неужели кровопийцы использовали магию, иначе, почему парни из моего племени оказались на стороне противника? А Сэм? Надо же быть таким тупым, чтобы обернуться в человеческую форму недалеко от пиявок! Они и Эмили мозги промыли! Со мной – не выйдет, я не собираюсь становиться прихвостнем кровопийц. Надо убираться!

Я осторожно ускользнул, пока на меня никто не обращал внимания. Я скрылся в тени деревьев и мягкой поступью уходил прочь. В волчьем облике я был уязвим, ведь Сэм в любой момент мог отдать мне приказ Альфы. Я нашёл одежду, припрятанную нами, превратился в человека и со всех ног побежал в Ла-Пуш. Конечно, я двигался быстрее, чем человек, но много медленнее волка.

Мне удалось пробраться незамеченным к моей машине. Я забежал в дом, быстро собрал всё необходимое, бросил вещи в багажник. Я не знал, куда мне ехать. Но в одном я был уверен: я не смогу сидеть и наблюдать, как рушится всё, чем я дорожил. Мы – слабое поколение, не достойное прежних Защитников. Какой позор! У меня не шло из головы то, что я увидел всего несколько минут назад: волки на страже кровопийц!

Зазвонил мобильный, но я не ответил на звонок. К чему отвечать Эмили или Сэму? Они – моя семья, оказались втянуты в интриги противника. Я хотел бы помочь им, и вовсе не собирался оставлять их на произвол судьбы. Но я не мог позволить поймать себя, похоже, я остался единственным, кто может здраво мыслить. Мне нужно подумать, как спасти единственных дорогих мне людей со времени моего первого преобразования. Кто бы мог помочь мне?

Эдвард.

Я слушал мысли Сэма.

Это так странно. И совершенно бессмысленно, - думал он.

А потом заявил Карлайлу:

- Прежде чем говорить, я хочу убедиться, что с Квилом и Сэтом всё в порядке. Им сейчас тяжело, они напуганы, я должен объяснить им, что произошло.

- Конечно, - согласился Карлайл. – Дамы? – он проводил женщин, зная, что после превращения волки будут голыми. Элис бросилась внутрь и через несколько секунд вернулась с ворохом одежды.

- Это им пригодится, - улыбнулась она.

- Спасибо, Элис, - ответил я, и она скрылась в доме вслед за остальными.

Квил был в полном восторге от своей новой сущности.

- Я – волк! Я могу прыгать, бегать и кусать! У меня есть хвост!

Сэт тоже пребывал в состоянии эйфории, радуясь тому, что он сможет принять участие в гонках на каноэ наравне со всеми. Он был счастлив от того, что присоединился к стае вместе с сестрой.

- Успокойтесь, Сэм, - доверительно произнёс я, - они уже знали, что их ждёт, они не боятся. Они просто привыкают к новым ощущениям и навыкам.

- Эмбри, Джаред, пожалуйста, - отведите их в лес, помогите им освоиться, а я поговорю с Сэмом и Карлайлом, - попросил Джейкоб, он не стремился давить своим авторитетом Альфы. Он хотел, чтобы его стая выполняла его приказы добровольно, а не по принуждению. Умный парень. Так он быстрее заработает авторитет настоящего Альфы.

Эмбри и Джаред молча кивнули, быстро обернулись и повели молодых волков в сторону леса.

- Не волнуйтесь, Сэм, - я видел, как он встревожено смотрел им вслед, - они в хороших руках, вернее, лапах. Они вернутся через час или два. Джаспер поможет им обрести человеческую форму, если возникнут трудности.

- Джаспер? Как он может помочь? – растерянно думал Сэм, глядя на моего брата.

- Он успокоит их, если понадобится, - объяснил я.

Джейкоб так молод, неужели он – истинный Альфа, - думал Сэм, пристально наблюдая за перевоплотившемся Джейком, который выбирал себе подходящую одежду из кучи, что принесла Элис.

Мы зашли в дом, Сэм облегчённо выдохнул, когда заметил Эмили, спокойно разговаривающую на диване с Бэллой и Ким.

Карлайл подошёл к Эсме, они пригласили Сэма в столовую.

- Наверное, у Вас есть вопросы, Сэм, мы готовы на них ответить.

Сэм задумчиво кивнул. Я слушал, как он мысленно размышлял, о чём спросить в первую очередь.

- Почему Эмили здесь? Почему Вы сделали ей операцию?

- Считайте это жестом доброй воли с нашей стороны, Сэм, - ответил Карлайл, - нам бы очень хотелось, чтобы Вы поняли, что мы не угроза для Вашей стаи и жителей Ла-Пуш. Мы бы предпочли быть Вашими друзьями, может быть, даже семьёй.

Джейкоб в этот момент мечтал, что ему почешут спинку, когда он будет в волчьем облике. Он заметил мой удивлённый взгляд, зная, что я прочитал его мысли, и подмигнул мне.

- Так что же вы хотите? – Сэм по-прежнему сомневался в искренности слов Карлайла, считая его объяснения уловкой.

- Кроме дружбы и общения, мы бы хотели присоединиться к борьбе с вампирами-изгоями, которые окажутся на этой территории. Вы будете патрулировать окрестности Ла-Пуш, мы – земли Форкса.

Вы можете пересекать границу в любое время, при условии, что стая не причинит вреда моей семье. А мы бы хотели получить разрешение на пересечение Вашей границы. Но при определённых условиях, - добавил он в ответ на недоумённый взгляд Сэма. – Первое: если у нас будет приглашение от кого-нибудь из жителей Ла-Пуш, мы заранее поставим вас в известность о своём приходе, и нас будет сопровождать кто-то из стаи. Второе: если кому-то из племени понадобится моя медицинская помощь, конечно, если мы известим друг друга о моём приходе, и опять же, в сопровождении кого-то из волков. И третье: если мы будем преследовать кого-то из вампиров, угрожающих жизни людей. Мы должны иметь разрешение на пересечение границы, но, вернёмся, как только передадим нарушителя стае. Такие условия приемлемы для Вас, Сэм?

Звучит разумно, - думал Сэм, - даже возразить нечего. Они совсем не похожи на хладных из наших легенд. Может, они и правда другие? Кажется, Эмили им верит, - удивился Сэм. Он явно пребывал в нерешительности и до сих пор пытался обнаружить обман с нашей стороны.

- Почему бы Вам не провести с нами несколько часов? – предложил я, - мы могли бы узнать друг друга лучше. Это поможет Вам принять решение…

- Да, так, наверное, я и поступлю, - ответил Сэм, - но у меня есть ещё вопросы, хотя…
Карлайл жестом попросил его продолжить.

- Почему Бэлла Свон здесь? Почему она обнималась с вампиром? Он же мог укусить её!

- Она моя вторая половинка, - объявил я, сжимая легонько руку Бэллы, и целуя её пальчики, - я не смогу причинить ей вред.

- Вторая половинка? Как такое может быть? Вы даже не одного вида! – возмутился Сэм.

- Мы все когда-то были людьми, Сэм, - объяснил я, - когда-нибудь Бэлла тоже пройдёт преобразование, но мы надеемся, что это случится не скоро.

ЧТО? Они хотят нарушить Договор? Вот их уловка, - от гнева Сэм напрягся, а затем повернулся к Джейкобу:

- Ты знал об этом?

Джейкоб спокойно и с достоинством кивнул:

- Мы уже обсудили этот вопрос. У вампиров есть запечатление, как и у оборотней. Он уже не мог держаться от неё далеко, так же как и ты не мог вынести разлуку с Эмили. Они не вынесут, если мы попытаемся разделить их. Я не хочу, чтобы Бэлла превратилась в одного из хладных из наших легенд, но я уважаю Калленов, и не возражаю, если она станет одной из них. Кроме того, у них есть способ превратить её в вампира, не кусая её. А что касается того, что она рискует, находясь в непосредственной близости с вампиром, это её выбор и её право. Так же и Эмили рисковала, оставаясь рядом с тобой…

Сэм согласился с логикой Джейкоба:

- У меня нет возражений.

Он улыбнулся Эмили, а потом поднял глаза на нас с Бэллой. Я прочитал в его мыслях, что он сравнивает наши отношения с Бэллой с отношениями между ним и Эмили. Он решил, что я действительно люблю Бэллу, а раз так, то Каллены не похожи на бесчувственных и жестоких монстров из старинных квиллетских легенд.

- Значит, вампиры, пьющие человеческую кровь, существуют? – спросил Сэм.

- Да, - ответил Джаспер, - они воспринимают людей так же, как мы – рогатый скот. Они убивают без чувства вины и угрызений совести, считая человека едой, как люди не задумываются о том, что хорошо прожаренный стейк какое-то время ходил собственными ногами. Такие вампиры – бессердечные убийцы, не уважающие жизнь вообще, в том числе и вампирскую. Они расправляются с другими вампирами безжалостно и беспощадно.

- Почему вы другие?

- Мы уважаем и ценим любую жизнь, независимо от того человек это, вампир или оборотень. Именно поэтому мы пьём кровь только животных. Мы смогли развить в себе самоконтроль и живём среди людей. Мы считаем себя семьёй, а не сборищем или бандой, - объяснил Карлайл.

Сэм задумчиво кивнул, размышляя над тем, что сказал ему Карлайл и сопоставляя услышанное со своими знаниями.

- Как я могу отличить вампиров, питающихся кровью людей?

- У тех, кто пьёт людскую кровь – глаза красные, у нас – они золотистые. У всех новорожденных вампиров – багровые глаза, независимо от диеты, они не устойчивы и агрессивны, поэтому нуждаются в особом контроле. Даже ваши новорожденные оборотни опасны, поэтому если у нас появится новорожденный вампир, мы обязательно проинформируем вас, и всегда будем сопровождать его, - рассказал я.

- Джейкоб, ты – законный Альфа, - осторожно поинтересовался Сэм, - планируешь ли ты взять нас с Полом в свою стаю?

- Я думал об этом, Сэм, - ответил Джейкоб, - и советовался с ребятами. Наверное, нам стоит оставить две стаи, понимаешь, Леа тоже оборотень…

- Леа? Оборотень? В легендах ничего не говорилось о том, что…

Сэм обескуражено уставился на Джейка.

- Я знаю, но, тем не менее, это правда. Я видел это своими глазами и слышал её голос в своей голове, сомневаюсь, что вам с Леа будет удобно находиться в одной стае. Нам бы не хотелось слышать интимные подробности личной жизни…

От последней фразы у Сэма закружилась голова и прошла дрожь по телу. Он предпочёл согласиться с Джейкобом.

- Кроме того, если ты решишь стать друзьями с Калленами, Джаред будет рад присоединиться к твоей стае, он единственный, кто из нас запечатлён, и ему будет намного удобней в твоей группе.

- Да, я понимаю, о чём ты. Я знаю, что мои мысли об Эмили постоянно смущаю Пола. Бедный парень. Интересно, какую стаю предпочёл бы Пол? Кстати, где он?

Мы только сейчас заметили, что Пола нигде нет.

Джейкоб пожал плечами:

- Может, уже присоединился к ребятам в лесу. Когда они вернутся, мы начнём соревнование в гребле на каноэ. Вампиры против оборотней.

Сэм улыбнулся:

- А они знают, что гребля против течения на каноэ один из наших обрядов, разрешающих молодым людям брать лодку в одиночку? И что у нас огромный опыт в сопротивлении течению реки?

- В любви и на войне все средства хороши, - Джейкоб протянул Сэму кулак, который тот ударил в ответ.

Сэм быстро подбежал к Эмили, обнял и поцеловал её, затем усмехнулся:

- Я тоже участвую.

Мы сидели за обеденным столом, ожидая объяснений Эдварда по поводу Майка или Мишель, как теперь звала Ньютона вся школа. Бедный парень, он был сам не свой. Почти все студенты смотрели видео на YouTube, те кто смог посмотреть в интернете, с удовольствием делились этими картинками через телефон. Майка целый день доставали непристойными предложениями, обращаясь к нему по имени Мишель. Даже учителя, казалось, с трудом удерживали себя, чтобы не рассмеяться, с трудом пытаясь поддерживать порядок в классе.

Мне было очень жаль бедного Майка, и я чувствовала, что Анджела так же расстроена происходящим, как и я.

- Как ты мог отдать его на растерзание Джессики и Лорен? – потребовала она ответа от Эдварда, тот в ответ лишь пожал плечами.

Не смотря на то, что Майк повёл себя как настоящий извращенец, гнусным образом подсматривая за нашей пижамной вечеринкой, всё-таки нашего наказания, на мой взгляд, ему было бы достаточно.

- Ублюдок получил по заслугам, - сердито пробурчала Роуз, полагая, что Эдвард поступил правильно.

Многие за столом согласились. Что греха таить, Майка давно уже следовало проучить!
- Может, ты нам расскажешь подробности прошлой пятницы, Эдвард? – поинтересовался Эммет, - хотелось бы узнать подробности хода мыслей Джессики и Лорен.

Эдвард усмехнулся:

- Джессика узнала Майка почти сразу же, несмотря на ваш макияж, она шепнула Лорен, кто это и они вместе придумали злобный план. Они усадили его в гостиной на диван, он был словно пьяный, но их узнал. Лорен принесла камеру, а Джессика стала уговаривать Майка станцевать стриптиз. Он сначала согласился, в надежде это будет общий эротический танец, а потом заметил, что на нём было одето. Он решил, что всё, что происходит – всего лишь сон, потому что он не помнил, как оказался одет в женское платье и как попал в дом к Джессике. А в мечтах и снах люди, как правило, дают себе волю… Вот он и выпустил на свободу все свои запреты и фантазии.
Он начал исполнять стриптиз, но они остановили его в тот момент, когда он начал снимать свои трусы. Он был разочарован, но выполнил то, что они просили. Потом они стали говорить, что некрасиво носить колготки с небритыми ногами и настояли на том, чтобы он побрил ноги. Они вложили ему в руки бритву. Майк считал всё это странным сном, но послушно уселся на кресло и стал брить одну ногу. Правда, этот момент почему-то не попал в видео, размещённом на YooTube, видимо, Джессика и Лорен решили растянуть удовольствие и опубликовать кадры позже, зато стриптиз удался на славу. Теперь Майк будет ходить на физкультуре в тренировочных штанах, а не в шортах…

Затем Джессика забрала машину, оставленную мной у бара, они растолкали Майка и посадили его туда в одних боксерах. Как он умудрился доехать до дома, не знаю, но он спокойно проспал всю ночь в своей постели. А Джессика и Лорен уже обзванивали знакомых, рассказывая, что Майка оставил в баре любовник, который постоянно называл его Мишель.

Глаза Элис внезапно остекленели. Значит, она что-то увидела. Её лицо озарила радостная улыбка, я посмотрела на Эдварда, он тоже улыбался.

- Что ещё? – нетерпеливо поинтересовалась я. Очевидно, назревало что-то интересное.

- Все встречаемся после школы у входа в спортзал, - весело прощебетала Элис. Никому и в голову не пришло спорить с ней. Только Анджела и Бен смотрели на неё в полном недоумении.

- Почему? – спросила Анджела.

- Ты же не хочешь пропустить настоящее шоу! – взволнованно воскликнула Элис, она выбросила в мусорку несъеденный ланч, и протенцевала за Джаспером на урок. Затем ушли Эммет и Розали. А мы задержались, чтобы доесть обед, до начала урока биологии было ещё несколько минут.

- Анджела, ты не заметила никаких странностей у Элис?- осторожно поинтересовалась я, когда мы выходили из столовой.

- Ты о том, что она иногда знает, что будет? Как она даёт тебе какую-нибудь вещь, прежде чем её попросишь об этом или отвечает на звонок, прежде чем телефон зазвонит?

Кажется, мы не дооценили наблюдательность Анджелы. Она замечала гораздо больше, чем мы думали. Эдвард с удивлением покосился на неё, ощущение было такое, что даже он не знал, что она сообразительна и внимательна.

- Да, у неё бывает, - согласилась я, - говорят, это хорошая интуиция, и она чаще всего оказывается права, так что, давай не будем спорить с Элис. Встретимся после уроков у спортзала?
На биологии нам демонстрировали скучный фильм об одноклеточных. Я уже видела его на уроке в Финиксе, поэтому решила потратить время на развлечения с Эдвардом. Как только в классе выключили свет, мы сдвинули с ним свои стулья, так, что наши бёдра соприкоснулись, Эдвард улыбнулся моей любимой кривоватой улыбкой, и положил свою руку мне на колено, а я на его. Он стал медленно вести пальцами по внутренней стороне ноги, я повторяла его движения. Он ухмыльнулся, и резко соединил колени, я сделала тоже самое. Но мои ноги оказались не достаточно сильны, чтобы остановить его руку, а вот моя рука надёжно была зажата между его ногами.

- Так нечестно, - тихо прошептала я, зная, что он всё равно меня услышит.

- Кто-то однажды сказал мне, что жизнь вообще не справедливая штука, - прошептал он мне прямо в ухо. От его прохладного дыхания у меня побежали мурашки, я вцепилась пальцами в его ногу, а он улыбнулся.

- Отдай мою руку, - потребовала я.

- К сожалению, милая, нет, - пошутил он.

- Это похищение! – притворно возмутилась я.

- Да, похоже на handnapping, кроме того, она на частной территории.

- Нет, это твоя рука на частной территории!

- Да, но ваша ловушка оказалась не такой хорошей, как моя, - дразнился он, и его пальцы круговыми движениями двигались по внутренней стороне моего бедра всё выше и выше.
- Немедленно освободи мою руку, или я вызову полицию, - моё сердце от его прикосновений уже билось о грудную клетку.

- Чарли сейчас занят, дорогая. Но, если ты хочешь вернуть свою руку, ты должна будешь заплатить выкуп, - с лукавой усмешкой ответил он. Моё воображение разыгралось не на шутку.

- Какой выкуп? – спросила я, покраснев от своих мыслей.

Он приподнял одну бровь и томно произнёс:

- Так, ты согласна заплатить?

- Я не согласна, пока не узнаю, что за выкуп, - запротестовала я.

- Тогда я не верну тебе твою руку, - пробормотал он, нежно сжимая её между своими ногами.

- И что? Так и будешь ходить со мной весь день? – насмешливо поинтересовалась я, - даже в женский туалет? Вот это будет номер!

- А почему ты решила, что ты вообще сможешь пойти куда-нибудь?

От отчаяния я тихо зарычала:

- Я скажу про тебя своей маме, - пригрозила я. Он усмехнулся.

- Ты ведёшь себя как первоклассница, и это всё, что ты можешь сделать?

Он был прав. Но я знала ещё один способ, который работал с первого класса:

- Я буду твоим лучшим другом, - пообещала я.

Он откровенно забавлялся, но с недоверием произнёс:

- Элис будет разочарована.

- Ну, - заныла я, - пожалуйста, не заставляй меня впадать в истерику…

Он двинул ладонь ещё выше.

- Готова заплатить выкуп? – бархатным голосом спросил он, и чуть подвигал пальцами.

- Какой выкуп, Эдвард?

- Если ты пообещаешь, что заплатишь, я отпущу тебя «под честное слово». Единственное, что могу сказать, что сообщу о плате по пути домой.

Это безумие! Кто согласился бы на такую сделку? Это всё равно, что дать ему карт-бланш. Меня утешало только, что это Эдвард, а не Эммет. Такая договорённость с Эмметом была равносильна самоубийству. Я надеюсь, Эдвард будет благоразумен? А потом я пришла к выводу, что нет ничего такого, в чём бы я смогла отказать Эдварду. Я согласилась бы, даже зная, что он воспользуется ситуацией…

- Хорошо, Эдвард, я даю честное слово, - покорно проговорила я.

Он расслабил ноги и отпустил мою руку:

- Muahaha, теперь ты моя, красавица!

- И моя собачка тоже? – включилась я в цитирование «Волшебника страны Оз».

- Нет, Джейкоб нам не нужен, - протянул Эдвард.

Я засмеялась:

- Не думаю, что он собачка, уж очень он огромный.

- Я знаю, - прошептал он, и его рука упёрлась в мою промежность. Я ахнула и от неожиданности соединила ноги, ещё плотнее прижав его руку, что только увеличило ощущения. Внизу живота всё вдруг стало таким горячим, а его ноздри затрепетали. Я схватилось за его руку обеими руками.

- О чём мы говорили? – спросил он, слегка наклоняясь ко мне, я снова почувствовала прохладу его губ.
Из моей груди вырвался невольный стон, я никак не могла сосредоточиться, пожала плечами, пытаясь придти в себя. Ему явно нравилось то, что со мной происходит.

Вдруг он резко обхватил мои руки и положил их на стол, и сделал заинтересованное выражение лица, уставившись на экран телевизора. Я даже не успела понять, что произошло, когда увидела, что учитель привстал со своего места и начал пристально разглядывать класс. Проведя глазами по нам, он одобрительно кивнул, конечно, он заметил, что мы сидим слишком близко друг к другу, но наши руки спокойно лежали на парте, он улыбнулся.

Всё-таки, хорошо, что Эдвард читает мысли. Потому что ещё одна парочка была поймана с поличным. Их, красных от смущения отправили в офис с обвинением в публичной демонстрации сексуальности.
Я с облегчением выдохнула, здорово, что это не мы сейчас уходим с урока, сгорающие от стыда. Я на секунду представила себе лицо Чарли, если бы такое предупреждение получила я…

- Иногда твой дар просто незаменим, - я никак не могла успокоиться. – мой супервампир, как же я хочу…

Он тут же схватил меня за руку, наши пальцы переплелись:

- Осторожнее, дорогая, не провоцируй меня, я ещё не получил свой выкуп!

Я показала ему язык.

Он снова усмехнулся:

- Держи его за зубами, если не собираешься его использовать.

Быстро я наклонилась к нему и лизнула его в шею. Он слегка зарычал в ответ на мои прикосновения.

Потом посмотрел на меня и прошептал:

- Прекрати…

- Укуси меня, - пробубнила я в ответ.

- О, я сделаю это, - соблазнительно пообещал он, - поверь мне, эту просьбу я выполню!

- Ты только обещаешь, - разочарованно проговорила я. Он клацнул зубами прямо над моим ухом:

- Не играй с огнём, детка, это опасно!

- Но я магнит для опасностей, - возразила я, - без чувства самосохранения.

- Да уж, дорогая, этого у тебя не отнять!

Через несколько минут раздался звонок, и мы пошли на физкультуру. Эдвард провожал меня как обычно.

Он погладил меня по щеке, слегка прикоснулся ко мне губами:

- С нетерпением жду встречи, терпеть не могу оставлять тебя, но я всегда думаю о тебе, знай, что я тебя люблю, - прошептал он, легко целуя меня в губы.

- Я тоже, - я ответила на поцелуй чуть более страстно, чем нужно. Он отступил от меня на шаг назад, и скрылся в раздевалке для мальчиков.

Бедный Майк, как ему было трудно. Парни заметили его голые ноги, когда он переодевался, даже девочки слышали свист и улюлюканье, доносившееся с другой стороны стены. Вскоре пришёл преподаватель физкультуры, угомонил всех, и Майк получил небольшую отсрочку от издевательств.

После занятий я подошла к задней двери, ведущей в раздевалку, Эдвард уже был там, Элис и остальные были на подходе. Через несколько минут Майк вышел из задней двери раздевалки, а за ним шёл Шон Адамс, его отец работал в администрации города. Шон был тихим и сдержанным, но кому-то казался странным при его высоком росте и плотном телосложении. Он здорово бы смотрелся в футбольной команде, но он предпочёл заниматься в театральном кружке. Майк настолько был расстроен событиями сегодняшнего дня, что даже не заметил, что за ним кто-то идёт.

Шон быстро нагнал Майка, схватил его за плечо, тесно прижался к нему и проговорил:

- Не позволяй им издеваться над собой, Майк. Тебе нечего стыдиться. Ты должен гордиться тем, кто ты есть. В конце концов, это не выбор, ты просто таким родился. Я помогу тебе справиться с этим.

Майк с удивлением посмотрел на Адамса:

- Спасибо, Шон. Приятно знать, что хоть кто-то на моей стороне.

Шон улыбнулся, схватил его обеими руками и страстно поцеловал. Он уже отпустил руки, глядя прямо в глаза, но Ньютон так и стоял, замерев от шока. Он хотел что-то сказать, его губы двигались, но беззвучно.

Парень потерял дар речи! Адамс такую реакцию Майка расценил по-своему и снова обнял парня за плечи.

- Не волнуйся, Майки. Любой, кто посмеет обидеть тебя, будет иметь дело со мной, - пообещал он. Мы слышали, как заскулил Майк, но вырываться из объятий Шона он не стал. Как только они свернули за угол, мы все расхохотались.

- Похоже, Мишель нашла себе парня, - язвительно произнесла Розали, - живое доказательство тому, что даже последние уроды могут найти себе пару!

- Вообще-то, - заметила я, - формально, красивых людей очень мало, не могут быть все такими неотразимыми как ты, Роуз, но, думаю, ты права, Эдвард уже доказал твою теорию!

- Да, Эдвард довольно уродлив, особенно по сравнению со мной, - самодовольно произнес Эммет.

- Бэлла, - Эдвард удивлённо вскинул брови, - я чувствую себя оскорблённым и униженным. Даже не подозревал, что ты втайне считаешь меня уродом.

- Бог мой, - закричала я, - вообще-то, я говорила о себе.

- Если ты пытаешься утешить меня, думаю, ничего не выйдет, Бэлла, - ответил он, - мы все знаем, что ты Красавица. Выходит, я – Чудовище.

Я замотала головой. Иногда он бывает настолько упрямый!

- Ну, хорошо, ты – зверь, Чудовище, но ведь, я полюбила тебя, ты просто обязан превратиться в прекрасного Принца!

Он усмехнулся:

- Может быть, ты поцелуешь меня, чтобы я окончательно убедился в том, что ты любишь меня.

Я хотела уже ответить ему, но меня прервала Элис:

- Знаешь, Бэлла, он так долго был чудовищем, но, встретив тебя, он постепенно начал превращаться в человека. Ты молодец, что укротила в нём дикого зверя!

Мы все расхохотались, а Эдвард отвесил театральный поклон сестре:

- Благодарю Вас, Вы так добры, нет, не стоит, Вы слишком любезны, - он уже раскланивался направо и налево.

Эммет смотрел на него, открыв рот:

- Чувак, а у тебя действительно есть чувство юмора, что ж ты так долго скрывал это, а?

За этими разговорами мы уже почти подошли к стоянке. Анджела и Бен остановились, чтобы поблагодарить Элис за интересное шоу, которое им удалось посмотреть:

- Было бы жаль пропустить такое, спасибо, Элис, - горячо поблагодарила Анджела.

За нами наблюдала Джессика Стенли, которая, услышав слова Анджелы, просто позеленела от зависти, что кто-то что-то знает такое, о чём ей ещё не известно. Она была готова растерзать Анджелу, но докопаться до сути, но Анджела улыбнулась ей такой холодной улыбкой, что Джессика буквально приросла к своему месту. Джессика так и осталась стоять, не удовлетворив своего любопытства.

Бэлла.

Я нервно сидела в машине рядом с Эдвардом, ожидая своей участи. Он же смотрел прямо на дорогу, но по его улыбке я могла догадаться, что он подсматривает за мной краем глаза. Я ёрзала и ёрзала на сиденье от нетерпения, накручивая себя, а он, казалось, был полностью расслаблен. Кажется, получая от моего волнения удовольствие. Неужели он научился этому у Эммета? Такого рода пытки стоило ждать от большого брата, но никак от моего Эдварда. Наконец, я не выдержала.

- Что за выкуп? – выпалила я, сжимая от напряжения кулаки. Он улыбнулся, глядя на то, как вздымается моя грудь, как раскраснелись щёки и как блестят глаза.

- Ты так прекрасна, когда волнуешься, - прошептал он. Я же, ожидая ответа, скосила на него глаза, не понимая, что он нашёл смешного в моём нетерпении. Он состроил невинное лицо Херувима, чем вызвал улыбку. А потом я утонула в расплавленном топазе его глаз, позабыв обо всём на свете, помня только об одном: я так люблю его и счастлива быть рядом.

- Дыши, Бэлла, - происходящее продолжало его забавлять. Я глубоко вздохнула и зажмурилась. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы избавиться от оцепенения. А потом я поняла, что случилось и просто взорвалась:

- Ты ослепил меня, Эдвард Каллен! – негодовала я, - прекрати свои вампирские штучки!

- А ты ослепила меня, - запротестовал он, - это честная игра.

- Я не ослепляла тебя, - упрямилась я.

- Неужели, дорогая? – тихо проговорил он, - ты заставила забыть меня обо всём на свете и единственным желанием для меня стало достать для тебя луну с неба.

- Правда?

- Да, - он горько усмехнулся, - думаю, ты даже не подозреваешь, что ты делаешь со мной, не знаешь, какую власть ты надо мной имеешь. Уверен, что не хочу, чтобы ты знала, насколько она сильна, твоя власть. Ты очень опасное существо, Бэлла. Ты меня погубишь.

Сначала я была заинтригована. Сама идея, что я имею над ним сильную власть, приводила меня в восторг, захотелось тут же воспользоваться ею и старым проверенным женским способом: соблазнением мужчины.

Но, его последняя фраза меня разозлила:

- Эдвард, я не могу погубить тебя, ты и так уже мёртв, - сердито прошипела я, как рассерженный котёнок.

Он снисходительно улыбнулся:

- На самом деле, любовь моя я был мёртв лишь до встречи с тобой. А сейчас я ожил. И всем это нравится. Живой Эдвард Каллен нравится гораздо больше, в том числе и мне. Думаю, я сейчас даже живее, чем Эдвард в книгах Майер, тебе так не кажется?

Я была с ним согласна. Но всё-таки меня ещё тревожила его одержимость оставить меня человеком, те строгие рамки в наших взаимоотношениях, куда он нас загнал, непреодолимые границы, которые он определил. Да, мой Эдвард был намного лучше книжного…

- Может быть, - согласилась я неохотно, - но нет предела совершенству…

Он усмехнулся:

- Как и все женщины. Спроси Эсме, она ответит, что любит Карлайла, и что он безупречен, но всё ещё есть возможность ему стать ещё лучше. Но, если её спросить, что конкретно она хотела бы в нём изменить, она только сощурит глаза и намекнёт, что это никого не касается. Может быть, в первые пятьдесят лет она и сказала бы больше, но не сейчас. Она так же любит его, но не даёт расслабиться.

- Вот как? – я была удивлена, - интересно, сколько лет это займёт у нас с тобой? Карлайл, когда встретил Эсме, уже был почти совершенством. Похоже, мне есть чем заняться в ближайшую сотню лет.

Он рассмеялся:

- Будь счастлива, что я не Эммет!

Я побледнела, судорожно сглотнув от этой мысли. Бедная Роуз, ей придётся работать несколько тысячелетий!

Он опять расхохотался. Я заметила, что мы проехали поворот к моему дому, да и двигаемся не в сторону владений Калленов.

- Куда мы едем?

- На луг. Я хотел бы провести это время только с тобой, - он слышал, как моё сердце затрепетало, как тихий стон сорвался с моих губ. Он погрозил мне пальцем, - Бэлла, я всего лишь хотел поговорить с тобой наедине, без свидетелей.

На моём лице возникла гримаса разочарования. Он протянул ко мне руку и чуть сжал пальцами моё колено:

- Хотя, если ты будешь хорошей девочкой, мы можем найти время и для других занятий…

Я широко ему улыбнулась:

- Каких, например?

- Мы сможем смотреть, как по небу бегут облака или собирать полевые цветы, - предложил он, краешком глаза подсматривая за моей реакцией.

- Или мы будем просто сходить с ума от страстной любви среди полевых цветов, - возразила я. Он заёрзал на сиденье, пришла его очередь сглатывать. Ого! Да, мы бы бесконечно могли играть в эту игру. Только теперь он узнает, какого это меня мучить.

- Бэлла, - застонал он, - ты же знаешь, мы не можем зайти так далеко, пока мы не женаты…

- Ты опять собираешься говорить о целомудрии? Насколько я понимаю, когда мы дали обещание в любви и верности друг другу перед целой кучей свидетелей, тогда и вступили в брак. В Библии ничего не говорится о том, что брак заключается на куске бумаги во время торжественной церемонии…

- Бэлла, ты же знаешь, что как только мы… в общем, ты хочешь Ренесми так скоро?

- Эдвард, тебе кто-нибудь рассказывал о контроле над рождаемостью?

- Боюсь, что человеческие средства окажутся неэффективными для спермы вампира.

- Да уж, вампирская сперма. Подумать только, насколько эти маленькие присоски должны быстро двигаться и с какой скоростью липнуть к яйцеклетке. Ты никогда не рассматривал их под микроскопом? Они вообще похожи на человеческие сперматозоиды? Или больше на скоростные сперматозоиды?

Он странно посмотрел на меня.

- Я никогда не изучал их, - признался он, выглядел он при этом сильно смущённым.

Я от начала подпрыгивать, потирая ладони от нетерпения:

- О, не могу дождаться, чтобы встретиться с Карлайлом. Когда он вечером должен придти домой? С каким удовольствием я поговорю с ним о чём-то, что не имеет отношения к моим травмам…

Он смутился ещё больше:

- Ты хочешь обсудить процесс изучения вампирской спермы с Карлайлом?

- Да, - кивнула я в ответ.

- А как ты планируешь получить образец? – многозначительно спросил он.

Я покраснела. Так далеко вперёд я ещё не задумывалась.

- Ну-у-у, - протянула я, - я могу помочь тебе получить для нас образец.

- Что? – кажется, он поперхнулся.

- Ты слышал, - спокойно произнесла я, - или повторить?

- Бэлла, ты в своём уме? – вскричал он. Я смотрела на него, сложив на груди руки, - ты хочешь заставить меня дать тебе образец моей спермы, чтобы вы с Карлайлом начали её изучение? Ты хоть представляешь, что это значит для меня?

Я внимательно всмотрелась в его глаза. Он не отступит…

- Отлично! Думаю, Эммет согласится помочь нам во имя науки!

- Что? Ни за что! Я не позволю тебе просить Эммета дать тебе его сперму, ты точно сошла с ума, Бэлла! – он уже практически орал.

- Я – нет, а вот ты… - я усмехнулась, - ты уверен, что на последней охоте ты не пил крови какого-нибудь животного, страдающего от бешенства?

Он в шоке уставился на меня, его рот безмолвно то открывался, то закрывался. Потом он отвёл взгляд, потёр лицо ладонями и сделал несколько глубоких вдохов.

- Давай поговорим об этом позже, ладно? Вообще-то, эта не та тема, которую я собирался обсудить с тобой, - он хотел, чтобы я согласилась. Хорошо, но пусть не надеется, что я забуду о нашем разговоре.
- Конечно, дорогой, обсудим это позже.

Он улыбнулся мне моей любимой кривоватой улыбкой:

- Благодарю тебя, Бэлла. А теперь пришло время поговорить о выкупе.

Моё сердце стало отбивать стаккато. Мы вышли на тропинку, ведущую на луг, он помог мне забраться ему на спину. Скорость по-прежнему пугала меня, я закрыла глаза и втянула голову в плечи. Через несколько мгновений мы оказались в нашем любимом месте. Эдвард постелил для нас одеяло, и жестом пригласил меня присесть. Я улыбнулась ему и потянула его за руку. Конечно, я знала, что мои попытки сдвинуть его с места хоть на миллиметр – пустая затея, поэтому я стала целовать его, целуя меня в ответ, он стал плавно опускать нас на одеяло.

- Итак, господин Каллен, что за выкуп назначен мне? - спросила я через минуту, глядя на него из-под опущенных ресниц.

- Я долго думал, мисс Свон, - он усмехнулся, - что бы я мог попросить в обмен на твою руку. Я догадываюсь о некоторых твоих идеях по твоему румянцу, но я бы не хотел, чтобы наша физическая близость стала предметом торга. Так часто поступает Роуз, и я слышу, что Эммет при этом чувствует себя униженным. Это не товар, который можно купить, продать или обменять. Я надеюсь, что наши отношения будут построены исключительно на любви, обоюдном желании и уважении друг к другу. Потом мне пришла в голову мысль, что я могу попросить тебя принять в подарок Корвет, а грузовик отдать Ли.

Я замотала головой, а он хитро сощурился:

- Я догадывался, что эта идея не приведёт тебя в восторг, хотя мне она нравится. Затем я решил, что условием будет целый месяц моих подарков, против которых ты не станешь возражать…

Я поморщилась, надеясь, что это не окончательное его решение. Он откровенно рассмеялся над выражением моего лица.

- Наверное, я совершил ошибку, судя по тому, как ты смотришь на меня, Бэлла. Но моё желание – бал со всеми его атрибутами. И ты дашь мне слово, что не будешь возражать и приложишь все усилия, чтобы тебе понравилось!

Теперь была моя очередь удивляться:

- Ты говоришь о Бале? Со всеми вытекающими из него последствиями?

- Да, платье, ужин, автомобиль, танец, фото и вечеринка!

- А как насчёт других традиций? – осторожно поинтересовалась я.

- Каких? – он снова смутился.

- Уверена, что ты уже слышал мысли наших выпускников, и смотрел «Американский пирог», - я отвела глаза.

Он задумался, а потом его глаза гневно потемнели:

- Изабелла Мари Свон, мы уже обсуждали это. К тому же, мы оба подпишем бумаги о пристойном поведении!

- Что подпишем?

- Письменное обещание воздержаться от сексуальной активности на выпускном вечере.

- Правда?

- Да, и я подписывал уже трижды за последние годы.

- Облом!

Он зарычал. А потом тихонько стал напевать:

- Мы должны красиво одеться, чтобы хорошо провести время. Нет. Мы могли бы танцевать и веселиться всю ночь. И пить вишнёвое вино. Да…

Я рассмеялась:

- Ты собираешься пить, Эдвард?

- Конечно, нет, - он закатил глаза.

- Тогда мне будет позволено выпить вишнёвого вина?

- Не думаю, что это хорошая идея, - нахмурился он, - лучше заменить его на вишнёвую содовую…

- Не будет рифмы в песне, - съязвила я.

- А кого это волнует?

И он пожал плечами и продолжил петь:

- Ты сводишь меня с ума, я не могу держать себя в руках… - пел он.

- Ты притащил меня сюда, чтобы петь мне песни восьмидесятых? Или это именно та музыка, с которой мне предстоит жить долгие века?

- Нет, это тема выпускного, который пройдёт на круизном судне.

- Как «Титаник»?

- Не смешно.

- И кто это всё придумал, можно поинтересоваться?

- Нашёлся кое-кто, и этот некто хочет, чтобы ты помогла с организацией…

Я застонала. Всё ясно, идея нашего безумного шопоголика, ненормального эльфа! Без сомнения, она уже выбрала мне платье для выпускного. Да что там выпускной. Вероятно, у неё уже и свадебное платье заказано!

- Ну, по крайней мере, твоя нога цела в этот раз, - попытался утешить меня Эдвард.

- Лучше молчи! Если мы пойдём, я буду в инвалидной коляске! Ты же знаешь моё везение. Не искушай судьбу!

- Мне смешно сейчас, Бэлла, - а потом подумал и сказал, - но, не удивлюсь, если ты окажешься права. Ты настолько непредсказуема, что можешь поймать судьбу врасплох…

- Ты прав, - я расхохоталась, судьбу врасплох, хороший пример об оксюморона?

- Как и уродливый вампир, весёлая средняя школа, серьёзный Эммет и умный оборотень!

- Каллен! Не оскорбляй моих друзей!

- То есть, тебе можно, а мне нельзя? – он ухмыльнулся, - так ты даёшь мне честное слово, что добровольно будешь участвовать в празднике?

Я сморщилась. Он нахмурился:

- Ты согласилась заплатить выкуп, Бэлла! Ты собираешься нарушить слово? Неужели мне придётся ещё раз совершить хэнднэппинг?

- Пока мы здесь и без свидетелей, я сама могу отдать её тебе…

- Ты нарушишь обещание?

- Согласна, эдвард. Я буду принимать активное участие в вечере, а за это я получу право выбрать тему для After Party-Пром.

- Надо будет обсудить это с Элис, - нахмурился он.

- Я уже выбрала тему!

- Не совсем так!

- Хорошо, Эдвард, Элис я беру на себя!

Я улыбнулась и поцеловала его. Кто сказал, что невозможно научить старую собаку новым трюкам???!!!

Бэлла.

Эдвард помогал мне готовить ужин для Чарли. Хорошо, что он был рядом. Он стоял за моей спиной, его руки обвивали меня за талию, а подбородок лежал на моём плече: он наблюдал, как я готовлю ингредиенты. Когда пришло время резать овощи для соуса, он настоял на том, чтобы самому орудовать ножом. Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться над выражением его лица. Он смотрел на нож в моей руке. Должна признаться, что его опасения были резонны, учитывая мою способность влипать в неприятности и становиться жертвой несчастных случаев. Самым смешным было наблюдать, как он режет овощи на вампирской скорости. Сам собой возник рекламный слоган:

«У вас ещё нет кухонного комбайна? Просто обратитесь к соседскому ручному вампиру!»

Я тихо посмеялась про себя. Хорошо, что Эдвард не может читать мои мысли, иначе он бы испугался тех случайных, причудливых мыслей, забредающих в мою голову на протяжении дня. Иногда даже я сама себя пугаю.

Как только я начала делать слои, он переложил свои руки на мои бедра, и, начав напевать, стал направлять мои бёдра, чтобы они двигались в правильном ритме. Я двигалась на месте, наслаждаясь нашей близостью. С тех пор, как я согласилась посетить бал, думаю, мне всё-таки стоит научиться танцевать.

Когда я ставила лазанью в духовку выпекаться, я услышала вежливый стук в дверь на кухню. Эдвард спокойно прошел открыть ее.

- Кто там? - спросила я, закрывая духовку.

- Сюрприз, - закричала Элис, залетая в комнату и крепко обнимая меня, - мы пришли ненадолго составить тебе компанию.

- Добрый вечер, Белла, - поприветствовал меня Джаспер, тихо и спокойно проходя в комнату.

- О, Элис, Джаспер, - я улыбнулась и кивнула, позабавленная бросающейся в глаза разницей между ними. Они были определено примером для тех, кто верит, что противоположности притягиваются. Если подумать, такими же были и Розали с Эмметом. Но Карлайл с Эсме были как раз случаем, когда притягиваются подобные. Мы с Эдвардом тоже пока были противоположностями, но я надеялась, что всё изменится после моего обращения. Интересно, как тогда Эдвард будет относиться ко мне? Если верить Майер, мы станем даже еще ближе после обращения, поэтому мне даже не стоит переживать по этому поводу. Мы были противоположностями: хищник и жертва, вампир и человек, мертвый и живой. Я опять посмеялась про себя. Давайте не забывать наше самое главное различие: мужчина и женщина. Вот что сводит на «нет» все остальное. Я полюбила Эдварда-мужчину, который случайно оказался вампиром, поэтому мне неважно кто он есть. Все что имеет значение, это то, что он Эдвард, и для меня больше никого нет и никогда не будет.

- И тааак, - начала Элис, и выжидающе уставилась на меня.

- Что? - спросила я, притворяясь тупой.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? - потребовала Элис.

Я притворно задумалась:

- Ничего не приходит в голову…

Элис вздохнула раздражённо:

- Я знаю все о твоем маленьком разговоре на поляне, Белла.

- Да? Конечно!

Она ещё минуту подождала, рассматривая мою невинную миролюбивую улыбку.

А потом она начала злиться.

Моя улыбка стала немного самодовольной.

- Я? Расстраиваю? Я не могу представить, с чего ты так решила. Как насчет лучшей подруги, которая вынуждает тебя ходить за покупками, а ты ненавидишь это? Покупает тебе вещи, прекрасно зная, что тебя бесит, когда она тратит деньги не тебя? Водит машину, больше чем в два раза превышая скоростные ограничения, а это так пугает тебя? Одевает тебя в модные вещи, при этом точно зная, что тебе намного комфортней в джинсах и толстовках? Ведет мысленно диалоги с членами ее семьи, отвечает на вопросы прежде, чем ты их задаешь и заставляет тебя страдать из-за неоднократных изменений имиджа! Ничего из этого не расстраивает? Верно?

Элис бросила на меня сердитый взгляд, понимая, что у меня есть причины для обид.

- Изабелла Мари Свон, прими решение о теме для вечеринки после бала сейчас же, или я буду менять твой имидж перед школой каждое утро до окончания школьного года!

О, Боже, она не шутит. Может, я не должна больше давить на нее?

- Только если ты сможешь блокировать свои мысли, - уступила я.

Она улыбнулась, торжественно поклялась держать в секрете свои видения от Эдварда. Как только она доказала, что удачно скрывает их, я сделала свой решающий выбор. Она получила видение, ее глаза словно остекленели. Элис завизжала от удовольствия.

- Здорово! Просто блестяще! О, мы так сильно повеселимся!

Она бросилась ко мне и начала на радостях кружить, Джаспер, подхватив её веселье, послал волны радости нам с Эдвардом. И мы затанцевали на моей маленькой кухне так, словно мы только что выиграли в лотерею. В этом хаосе мы не заметили, что в дверь храбро вошёл Чарли, толкая впереди себя инвалидную коляску Билли Блэка.

Джаспер и Элис танцевали на носочках техасский танец со множеством необычных движений, я сидела на Эдварде, обхватив ногами его за талию и держась руками за шею, кружась по кухне. Мы громко смеялись, увлечённые танцем. Элис первая заметила Чарли и Билли, недоумённо уставившихся на нас четверых.

- Чарли, - пронзительно взвизгнула она, подбегая к нему и стискивая в объятьях, чем немало ошеломила его, - твоя дочь – гений!

- Правда? - поинтересовался Чарли, - это у неё явно от меня, - он подмигнул и засмеялся, надеясь, что сможет унять возникшее напряжение.

- Спасибо, пап, - сказала я, пытаясь закатить глаза, но, вдруг, поняла, что у меня всё ещё кружится голова. Я прислонилась к плечу Эдварда и закрыла глаза, надеясь, что головокружение пройдёт. Эдвард нежно поцеловал меня в шею. Из дверного проёма послышалось злобное шипение. Эдвард напрягся, а я повернула голову, чтобы найти источник звука. Билли Блэк впился в нас злобным и устрашающим взглядом. А потом он повернул голову в сторону Чарли, с неверием наблюдая, как отец обнимает маленькие плечи Элис.

- Чарли, давай уже, или туда или сюда, - из коридора раздался голос Джейкоба, - освободи проход!

- О, прости, Джейк, - Чарли быстро подкатил коляску Билли к столу, - извини за сюрприз, Бэлла, но мы с Билли решили посмотреть сегодня вечером игру. Я пригласил их и забыл тебя предупредить, так что, если у нас не хватит ужина на всех, я закажу пиццу.

- А пахнет вкусно, - протянул Джейкоб, проходя в кухню, при этом сморщив нос от такого большого количества вампиров в маленьком помещении. Я рассмеялась над явным контрастом его слов и выражения лица. Он подмигнул мне, - снаружи пахнет лучше, так и есть, здесь запах еды смешан с чрезмерным приторно-сладким запахом. Может, вам стоит поменять парфюм, ребята? – мы все усмехнулись.

- А по-моему, здесь хорошо пахнет, - сказал Чарли, глядя на нас в замешательстве.

- Мне тоже так кажется, - согласилась я.

- Тогда в чём дело, пёс? – смешно прорычал Эдвард.

- Эй, для кого-то Альфа-пёс, пиявка! – Джейкоб игриво выпрямился во весь рост.

Эдвард мягко поставил меня на ноги, убедившись, что моё головокружение прошло. Я кинулась в объятья Джейкоба, и он по-медвежьи обнял меня так, как это обычно делает Эммет. После того, как он освободил меня, он тоже самое проделал с Элис. Глаза Билли, кажется, вылезли из орбит. Потом Джейкоб пожал руки Эдварду и Джасперу.

Билли не смог этого вынести. Он начал что-то быстро говорить на квиллетском языке, Джейкоб односложно отвечал ему, изредка пожимая плечами. Билли был напуган. Взглянув на нас с Эдвардом, он продолжил громко кричать, отчаянно жестикулируя. Он выглядел сердитым и враждебным. А Джейк при этом оставался совершенно спокойным, не смотря на то, что Билли провоцировал его. Ничто так не обескураживает, как спокойствие на угрозы, тон Билли становился неуверенным, а потом он и вовсе откинулся в кресле, сбитый с толку, осторожно рассматривая находящихся в комнате.

- Почему бы тебе не успокоиться и просто наслаждаться вечером, - предложил Джейкоб, - а судить будешь потом, основываясь уже на своих наблюдениях?

- Опять твои предрассудки, Билли, - взорвался Чарли, - думаю, ты должен знать, что за эти две недели я узнал Калленов много ближе. Эдвард и Бэлла прекрасно подходят друг другу, а Элис – лучшая подруга Беллз. У них даже была пижамная вечеринка, и все девочки вернулись домой здоровые и невредимые. Если бы Каллены и хотели причинить кому-нибудь вред, как ты говоришь, уверяю тебя, у них была для этого масса возможностей! Бэлла ездит к ним каждый день после школы. Слепое предубеждение ещё никого не доводило до добра. Я хочу, чтобы ты это знал!

Билли смущённо кивнул головой.

- Хорошо, лазанья будет готова минут через пятнадцать, - сказала я, стараясь сгладить неловкую ситуацию.

Чарли вышел включить телевизор. Билли же воспользовался его отсутсвием, чтобы позвонить Сэму.
- Привет, Сэм. Это Билли Блэк.

- Привет, Билли. Что-то случилось?

- Я только что узнал, что Джейкоб ошивается с Калленами.

- Да, я знаю. Они на самом деле не такие, как мы их себе представляли. Они не похожи на остальных из своего вида. Эмили провела с ними четыре дня на прошлой неделе.

- Что?

- Доктор Каллен сделал ей пластическую операцию, бесплатно. Так что, теперь шрамов почти не видно.

- Правда?

- Да, Эмили больше не придётся стесняться своего лица. Я благодарен ему за это.

- Да, это замечательно, Сэм.

- Да, мы пересмотрели Договор. Теперь Каллены наши союзники. Они защищают местных жителей от атак вампиров, пьющих человеческую кровь. Мы будем работать вместе.

- Хм, тогда мы должны будем обсудить это на Совете. Когда ты узнал об этом?

- Вчера.

- А что, сказать нельзя было???

- О, извини, Билли. Я был так занят с Эмили, что не успел никому сообщить кроме стаи.

- Ладно, только, пожалуйста, не принимай никаких решений, не посоветовавшись со Старейшинами.

- Конечно. До завтра, Билли. Спасибо. Пока.

Билли нажал кнопку «отбой» и с изумлением уставился на нас. Похоже, его мир только что перевернулся с ног на голову.

- Я буду наблюдать, - выдохнул он.

- Молодец, пап, - поддержал Джейкоб.

Когда я вынимала лазанью из духовки, Билли искренне воскликнул:

- Домашняя лазанья! Бэлла, это настоящее угощение!

- Да, держу пари, что Чарли по-настоящему рад твоему возвращению, Беллз. Думаю, через пару месяцев ему придётся заказывать новую униформу, боюсь, эта станет тесновата. Поэтому, считаю священным долгом избавить его от ожирения, отбирая большуя половину блюд, что она готовит!

В этот момент неожиданно зазвонил телефон Джейкоба. Мы с удивлением слушали рингтон – песню о Красной шапочке, которая должна бояться страшного серого волка. От смущения Джейкоб никак не мог вытащить телефон, практически разорвав свои шорты по шву. Несмотря на смуглую загорелую кожу я видела, что он покраснел. Наконец, он справился и прорычал в трубку:

- Что? Да. Я знаю, спасибо, что предупредил, до завтра, хорошо, пока.

Звонил Сэм. Я расхохоталась над славным рингтончиком, который Джейкоб выбрал для Сэма.

Джейкоб рассерженно сверкнул глазами:

- Спасибо, что поддержала, Свон!

- Не за что, обращайся в любое время, - ответила я.

К концу вечера Билли уже чувствовал себя много лучше в присутствии Калленов. По крайней мере, он пообещал сохранить беспристрастность и продолжить свои наблюдения.

В последнее время стало намного спокойней. Я по-настоящему сблизилась с Калленами. Ещё никогда я так явственно не ощущала, что мы одна семья. Наши отношения с волками крепли с каждым днём. После того, как вервольфы подтвердили перед Советом, что Каллены могут противостоять жажде человеческой крови, старейшины решили снять некоторые ограничения для Калленов. Не последнюю роль в этом решении сыграло новое лицо Эмили после удачной операции Карлайла. Квиллетам разрешили обращаться в больницу города Форкс, а Карлайлу предоставили свободный доступ в Ла-Пуш для оказания медицинской помощи больным и пострадавшим индейцам племени.

Был подписан Протокол к новому Договору, который позволял обратить в вампира умирающего человека при условии неминуемой смерти. Это означало, что отдельные лица могут дать своё письменное согласие на изменение при чрезвычайной ситуации: несчастный случай или неизлечимая болезнь, например. Один экземпляр остался у старейшин, второй забрали Каллены. Формы согласия должны быть подписаны лично и в присутствии представителей. Со стороны племени это Сэм и Джейкоб, со стороны вампиров – Эсме и Карлайл.

Вампирам было запрещено охотиться вблизи Ла-Пуш, но, скорее всего, это была просто мера предосторожности, чтобы защитить людей от вампиров, когда они будут находиться под властью инстинктов. Договор так же предусматривал свободное перемещение Калленов, при условии, что они не на охоте и при наличии разрешения кого-нибудь из стаи или Совета племени. Любой вампир, пьющий человеческую кровь, замеченный в пределах сотни миль на расстоянии от Ла-Пуш, должен быть сразу же предупреждён и выдворен из региона. Если же такой вампир не согласится, он должен быть уничтожен. Любой новорожденный вампир, пойманный в мирное время, должен быть передан Калленам, чтобы они смогли определить, сможет ли он отказаться от человеческой крови или нет. Любой новорожденный вампир во время войны должен быть уничтожен для обеспечения безопасности людей в этом районе.

Чарли очень неплохо поладил с Эдвардом, да и с остальными Калленами. Они с Эмметом любили смотреть вместе бейсбол и болеть за разные команды. Хотя Чарли и пытался делать вид, что ему не нравится Эммет, было ясно, что ему по душе и насмешки и добродушные подтрунивания здоровяка. Они всегда делали небольшие ставки на выигрыш, отчего во время просмотра матча крик стоял невообразимый. Элис пыталась тихонько предупредить Чарли о том, на кого нужно ставить, но была поймана Эмметом, ей пришлось прекратить свои попытки вмешиваться в их спор.

Чарли часто обсуждал с Джаспером новое оружие или полицейские расследования. Его просто поразил стратегический и тактический талант Джаспера и способность последнего мыслить как ставить себя на место преступника, чтобы понять ход мыслей, что Чарли стал всё чаще обращаться к Джасперу за советом. Именно так были раскрыты несколько сложных и запутанных полицейских дел.

Чарли просто обожал Эсме и Элис. Он словно таял под их взглядами, улыбка не сходила с его лица, когда он видел их. От Розали он старался держаться на расстоянии, изображая из себя человека, облечённого властью. А с Карлайлом они частенько обсуждали морально-этическую проблемы современности.

Во всю шла подготовка к Дню весенних танцев, когда девушки приглашают парней на вечер. Только одна мысль о наших мальчиках, спрашивающих меня, не хотела бы я пойти с ними на бал, приводила меня в состоянии смеха. Я поражалась своей выдержке. Ведь я была с Эдвардом с самого первого дня в школе, и всем было известно, что он мой жених. Только двоих студентов я не избегала при общении – Анджелу и Бена. На остальных я просто не обращала внимания, так же как и Каллены. Я понять не могла, что заставляло парней надеяться на то, что я пойду на танцы с кем-то из них! О чём они вообще думали? У меня не было ответа на этот вопрос.

Мы с девчонками составили список девушек, которые осмелились пригласить наших молодых людей на День весенних танцев. И, несмотря на то, что Эммет, Джаспер и Эдвард были «заняты», у каждого из них была девушка, их всё равно приглашали на свидание. Вот скажите мне, какая девушка пригласит чужого парня??? Мы даже придумали таким название – homewreckers (прим. Пер.: дословно – домашние вредители, но в данном случае, скорее, «уводящие из дома»). Это тип женщин, которые всегда будут стоять между любящей парой, уводя мужа от жены и детей. Они будут льстить и обольщать мужчину, искушать его, постепенно ломая его сопротивление. Мне было жаль тех мужчин, которые попадутся в их сети, купившись на женские штучки и козни. Эти женщины не заслуживают уважения и жалости. Поэтому мы составили собственный список из всех Homewreckers, на женском совете решив, что в любви и на войне все средства хороши. Мы будем защищать своих любимых, и не позволим бесстыдным девушкам завладеть нашими любимыми. Некоторые, между прочим, нагло приглашали Эдварда, намекая на «продолжение» вечера прямо при мне, когда я стояла рядом, а Эдвард при этом обнимал рукой меня за плечи…

У парней, кажется, тоже был свой список, но я решила не заглядывать в него. Думаю, Эдвард бы совсем не одобрил наши действия, если бы мне, вдруг, пришлось объяснять ему происхождение нашего списка. Лучше пусть остаётся в неведении. Я расскажу ему потом, постфактум, а заодно и обо всех парнях, которые хотели пригласить меня на бал. Каждый из них пытался улучить минутку, пока я находилась одна. Никто из них даже не решился подойти ко мне в присутствии Эдварда, очевидно, из-за страха.
Сейчас Элис и Роуз играли в свою любимую игру «Бэлла-Барби». Последние часы мы провели, примеряя разные платья. Они, в конце концов, согласились на одно и то же, но потом минут двадцать спорили из-за туфель. Теперь Роуз делает мне сложную причёску, а Элис – макияж.

- Элис, можно задать тебе вопрос? Почему вы тратите столько времени на мою причёску и макияж? Вернее, не так. Почему вы не сделаете это на вампирской скорости? Всё давным-давно было бы уже готово, и не пришлось бы часами сидеть перед зеркалом. Почему?

Роуз встретилась со мной в отражении зеркала глазами:

- А зачем торопиться, когда мы занимаемся тем, что нам очень нравится? Конечно, мы уже давно могли бы сделать из тебя красавицу, раз – и всё. Но какой в этом интерес? Лично я могу часами заниматься любовью с Эмметом, хотя могу сказать ему: «Давай сделаем так, так и так и быстро», - усмехнулась она, - речь идёт не о конечном результате, я получаю удовольствие от процесса, от того, что провожу это время с любимым мужем, понимаешь? Мы становимся ближе друг к другу, больше узнаём друг о друге: желания и мечты каждого. Если бы я просто хотела эмоциональной разрядки, поверь, я сделала бы это быстро, и, скорее всего, сама. Ты понимаешь, о чём я, Бэлла? Вот и здесь то же самое. Если бы я хотела просто плести косу, я могла бы заплести её и себе. А я получаю удовольствие, не только заплетая твои волосы, но и общаясь с тобой. Это даёт мне возможность узнать тебя поближе. Мы общаемся втроём. Это наш совместный опыт времяпрепровождения…

- Ого, Роуз, я никогда не задумывалась об этом. Теперь я не буду обижаться. Когда я стану вампиром, мы будем по очереди садиться в это кресло. Так будет правильно?

Розали кивнула, соглашаясь, Элис откашлялась.

- Прекрасный ответ, Роуз. Но, вообще-то, она спрашивала меня. Бэлла, ответ достаточно прост. Конечно, есть и дружба, и любовь, и связь и прочее, но, не забывай ещё об одном факторе. Твоё лицо – как полотно, а мой макияж – это краски и кисти. Каждый раз, работая над ним, я создаю шедевр, произведение искусства. А каждый уважающий себя художник просто не имеет права спешить. И сейчас я медленно создаю очередной шедевр, чтобы потом по окончании зафиксировать его на фото. Так что, сегодня вечером ты будешь ходячим произведением искусства, потрясающим и уникальным, привлекающим внимание к такой красоте. И это будет данью нашего с Роуз гения и труда.

- Спасибо, Элис. Ты сегодня очень скромна, - улыбнулась я.

Элис и Роуз меня почти убедили танцевать, но оставался важный вопрос, который нам предстояло обсудить нашей тесной женской компанией. Наш Список! У каждой из нас было по две кандидатуры на маленькую месть. Мой список возглавляли Джессика и Лорен.

- Скоро наступит день «Икс», - заметила я, - предлагаю подмешать в их шампунь зелёную или фиолетовую краску.

- О, я знаю, что нам понадобится для этого, - вмешалась Роуз, - необходимые химикаты придут на следующей неделе. Не смывается дней двадцать, так что подмешивать нужно за день до праздника!

- А ещё можно найти ядовитый плющ, и подсунуть его на подушку Тани, - предложила Элис. Таня возглавляла её список.

- Нет, Элис, - я отрицательно помотала головой, - это слишком жестоко. Я на это не пойду. Это не просто вызовет красные пятна, может пойти аллергическая реакция, кожа будет зудеть и чесаться. Нет. Мы не можем причинять вред здоровью человека.

- А что, если в крем для авто-загара подмешать красители? – продолжила Роуз, - вечером намажется, с утра проснётся как апельсин!

Элис захлопала в ладоши от энтузиазма:

- Да, да! Мне нравится! А ещё можно срезать волосы Бри с одной стороны! – Бри была второй девушкой из списка Элис.

Мне снова пришлось вмешаться:

- Элис, на то, чтобы отрастить волосы заново, понадобится несколько месяцев, а, может, и лет. Мы же договорились, что наша месть не должна быть жестокой, и главное, её последствия не должны длиться больше пары дней. Мы всего лишь хотим преподать урок, а не заставить девчонку мучиться несколько месяцев!

- Нуу, - протянула Элис, - тогда удиви нас какой-нибудь сногсшибательной идеей!

- Мы можем намочить абсолютно всю одежду в доме, оставив только что-нибудь совсем страшное, и ей придётся это надеть в День, когда будут делать снимок на выпускной, - предложила я.

Она поджала губы, задумалась, а потом кивнула с энтузиазмом:

- Хорошо, согласна, но это первый вариант, мне нужен ещё один.

- И обо мне не забудь, в моём списке тоже двое, - напомнила Роуз.

Они закончили с моей причёской и макияжем, и теперь красили мне ногти в тишине, каждая из нас пыталась придумать что-нибудь смешное, но не страшное.

- Старый способ – слабительное в пищу, - первой прервала молчание Элис.

- Не думаю, что Карлайл одобрит это как доктор, - напомнила ей Роуз.

- Не знаю, возможно ли это, Роуз, но ты можешь купить подушку-пукалку в магазине «Всё для розыгрышей», и на вампирской скорости подложить её, ведь никто не заметит, как ты это сделаешь, а после того, как она поднимется со стула, чтобы посмотреть, что там такое, так же быстро убрать подушку. Все подумают, что у неё недержание газов, и, чем больше она будет оправдываться, тем больше народу поверит, что она врёт, - предложила я.

- Супер! – воскликнула Розали, - конечно, у нас получится, особенно, если я попрошу Эммета и Джаспера помочь мне.

Глаза Элис на несколько секунд остекленели, а потом она начала смеяться, причём, так заразительно, что мы тоже не удержались от громкого хохота.

- О, у вас получится! Это будет весело!

Все снова примолкли, погрузившись в сложный процесс придумывания мелких гадостей.

Опять первой начала Элис:

- Тиффани всегда берёт с собой в школу пакетик с ланчем, так? Мы можем подменить её бутерброды на детское питание!

- Мне нравится, - согласилась я. Тиффани была в списке Роуз. – Интересно, как она объяснит наличие детской смеси и молока в бутылочке с соской? Ведь, все знают, что у неё нет младших братьев и сестёр.

- Здорово, я ещё подложу в её шкафчик памперсы так, чтобы они вывалились, когда она будет открывать его, - решила Роуз, - только подложить их нужно будет уже после ланча, и с запиской от матери, которая проявит заботу о своей писающей в штаны девочке!

Я вздрогнула:

- Напоминайте мне почаще, что я – ваша подруга. Не хотелось бы стать вашим врагом!

- О-о-о, - Элис не обратила внимания на моё высказывание, - мы могли бы захватить ещё и водный пистолет, чтобы сделать картинку более реалистичной!

- Элис, ты слишком заигралась, но мне нравится, - усмехнулась Роуз.

- Девочки, а мне не очень это нравится, - призналась я, - я чувствую себя несколько неуютно, я даже не уверена, что решусь на нашу месть, - я скорчила рожицу, - как представлю, что кто-то придумывает подобное для меня… У меня ощущение, что мы скатываемся до их уровня!

- Бэлла, прекрати! Тебе не обязательно быть такой правильной всегда и во всём, - осадила меня Роуз, - эти девочки никогда не стеснялись никого и всегда шли напролом ради своей цели. Два года они наблюдали за тем, как Джаспер и Эммет по-настоящему любят и дорожат нами с Элис. Тем не менее, они каждый день пытались разрушить наши отношения. Эдвард не давал им даже повода посмотреть в свою сторону, а теперь, когда он встретил тебя, они не желают оставить его в покое. Они просто не могут позволить вам насладиться своим счастьем, и то и дело строят козни, чтобы разрушить вашу связь. Их попытки охомутать занятого тобой Эдварда не прекратятся. И ты просто должна дать им понять, что Эдвард – не скаковой жеребец, которого они пытаются обуздать.

- Наверное, ты права, Роузи, - вздохнула я, - тогда нам надо придумать, что мы будем делать с Лорен.

Они снова задумались.

- Мы могли бы заполнить её шкафчик презервативами, пусть они рассыпятся на пол, когда она откроет дверцу, - предложила я.

- Нет, это уже было, - решила Роуз, - предложи что-то другое.

- Использованные презервативы! – захихикала Элис.

- О, мой бог! До чего мы докатились! – воскликнула я.

Роуз и Элис усмехнулись друг другу, а я закрыла уши, чтобы не слышать, каким образом они собираются найти использованные презервативы, и кого они попросят им в этом помочь. Я не хочу этого знать!

Роуз захохотала, и убрала мои руки от ушей:

- Бэлла, никто не собирается подкладывать настоящие использованные презервативы, я думаю, что у нас хватит знаний нахимичить субстанцию, внешне похожую на…, - она замялась, не желая окончательно смутить меня, - в общем, обман зрения!

Я задумалась. А ведь она права в одном. Действительно, вампиры видят вещи не так, как видят их люди.

Возможно, уловка Розали и сработает. И, уж если речь зашла о презервативах, которых, я, кстати сказать, никогда не видела, потому что не использовала их по прямому назначению по причине своей девственности, думаю, мне всё-таки стоит поговорить на эту тему с Карлайлом. Может быть, для нас с Эдвардом найдётся способ…

А Элис продолжила:

- Бэлла, поверь мне. Мы столько времени проучились в средней школе, и столько лет наблюдали то, чего нам и видеть не хотелось! Что уж говорить о том, что все эти гнусности автоматически и навсегда откладываются в фотографической памяти вампира. Нам хотелось бы забыть многое из того, что мы видели, но для нас это – не позволительная роскошь, доступная только человеку. А то, что мы сделаем, людьми скоро забудется…

Я кивнула. Было несколько воспоминаний, от которых хотела избавиться даже я, представляю, какое количество их у Розали, мечтающей похоронить свои воспоминания навечно.

- Нет, мы положим их не в шкафчик, а ей в карман, причём соединим их, и когда она станет вынимать один, за ним потянутся остальные, - сказала Розали.

- А ещё мы положим неиспользованные, чтобы это смотрелось так, словно она планирует новую выходку! – добавила Элис.

- Сексуальная выходка? – я улыбнулась, - может, добавим ещё ароматизированных презервативов?

Они обе мне улыбнулись.

- Ну вот, другое дело, - поощрила меня Роуз, - значит, нам нужно штук пять б/у и штук шесть неоткрытых.
Мы ещё уточнили несколько деталей, девочки уже почти закончили создавать очередной шедевр из меня.

Я улыбнулась их настойчивому желанию создать из меня произведение искусства, но, когда я взглянула в отражение в зеркале, я ахнула.

- Вы просто гении, - прошептала я. Они превзошли самих себя. – Вот теперь я не гадкий утёнок, а настоящий лебедь, и полностью соответствую своей фамилии (прим.пер.: напоминаю, Бэллка у нас в переводе на русский – Изабелла Карловна Лебедева). Спасибо, девочки, это великолепно!

Самим же им понадобилось всего десять минут, чтобы привести себя в порядок. Я была безмерно благодарна, что они шли на танцы вместе со мной, для того, чтобы поддержать в трудную для меня минуту.

А потом я вспомнила о Майке. И стала представлять себе, что он придёт на танцы вместе с Шоном.

Из соседней комнаты раздался перезвон колокольчиков: задорно смеялась Элис.

- Нет, Бэлла, он наконец-то нашёл в себе мужество сказать Шону, что он не такой, каким хочет его видеть Адамс. Бедный Шон, узнал, что его любят только как брата. Должна сказать, что впечатлена тем, что Майк решился постоять за себя. Может быть, есть надежда, что он станет нормальным парнем? – ответила Элис.

- Ты видишь это?

Она зашла в комнату, где я ожидала их, и приподняла одну бровь:

- Бэлла, я не смотрю будущее людей, не потому, что не могу, а потому что не хочу. Он никак не связан с моей семьёй, и я совсем не заинтересована ни в нём, ни в его будущем. По крайней мере до тех пор, пока его судьба не пересечётся с нашими судьбами.

В этот момент в комнату впорхнула Роуз:

- Девочки, хватит болтать о каком-то Ньютоне. У нас есть более важные дела. Нас ждут наши парни.

Она была права, мы ещё раз кинули беглый взгляд на себя в зеркало, и поспешили вниз по лестнице навстречу нашим любимым.

Мы будем веселиться сегодня весь день. Потому что завтра – День игры в бейсбол на поляне. Завтра мы точно узнаем, что уготовила нам Судьба, и что из этого мы реально сможем изменить.

Потому что завтра – день встречи с кочевниками.

Мы с Джейкобом и Джаспером готовились к встрече кочевников на бейсбольном поле. Элис предсказала, что по ходу встречи возможно ветер сменит своё направление, поэтому мы определяли места, где волки смогут находиться так близко от площадки, чтобы иметь возможность добраться до неё как можно скорее, но не смогут быть замечены вампирами по запаху.

Если Джеймс решит охотиться на Бэллу, ни он, ни Виктория с поляны живыми не уйдут. Прах к праху, пыль к пыли, мы сравняем их с землёй.

По дороге домой я наслаждался воспоминаниями о том, как Бэлла была прекрасна этой ночью. Я вёз её в своём Vanquish, и не услышал от неё ни одной жалобы. Мы танцевали вместе с моими братьями и сёстрами, которые пришли на Праздник танцев, чтобы поддержать нас с Бэллой. Я был благодарен им за это, мы никогда не были так близки как сейчас, после моей встречи с Бэллой.

Джессика и Лорен пытались всячески «задеть» мою красавицу, но она только усмехалась им в ответ, при этом бросая недвусмысленные взгляды в сторону Элис и Розали. Кажется, они втроём задумали что-то, и, вероятно, каким-то образом отомстить этим жалким человеческим девчонкам, которые сдуру решились пригласить моих братьев на танцы. Хотелось бы знать, так ли это, но я пропустил момент подготовки к сегодняшнему вечеру: мы с Эмметом и Джаспером были на охоте и вернулись за несколько минут до того, как нужно было выезжать из дома, поскольку в отличие от своих половин, мы всегда одеваемся на вампирской скорости. И вот сейчас я молча наблюдал перепалку колкостями между Джессикой, Лорен и Бэллой. Слишком спокойно моя Бэлла сносила очевидные оскорбления при молчаливой согласии Элис и Розали.

Это повторялось несколько раз за вечер, Джессика и Лорен снова пытались вызвать гнев у Бэллы своими оскорблениями, провоцируя её на ответную реакцию, но она только рассмеялась им в лицо.

- Мне совсем не жалко их, Эдвард, ни капельки, пусть говорят свои гадости, если бы они только знали, что каждым своим оскорбительным словом они роют себе яму всё глубже и глубже, боюсь, если так и дальше пойдёт, они окончательно утонут в навозе! Не обращай на них внимания, любимый, они ещё получат своё и совсем скоро, - объявила она.

Джессика и Лорен услышали последние слова Бэллы, и теперь с ужасом следили за Элис и Роуз, ожидая ответных действий на своё поведение, а мы с Бэллой, кружась в медленном танце, двинулись от них прочь.

Когда мы вернулись, Бэлла вдруг начала нервничать, Джасперу пришлось послать ей волны спокойствия.

- Дорогая, не переживай, - успокаивал её я, - ты же знаешь, мы не позволим никому причинить тебе вред. Нас много, а их всего трое.

- Эдвард, я боюсь не за себя, я беспокоюсь о тех, кто будет защищать меня, и может пострадать, - созналась Бэлла. Глупенькая девочка. Ну, как она не может понять?

- Глупая Бэлла! Никто из нас не пострадает! Даже если кто-то и получит травму, он сможет очень быстро исцелиться! Хватит беспокоиться о сверхъестественных существах, давай лучше переживать за человека, - предложил я. Она закатила глаза.

- Ты – не бессмертный, Эдвард. И ты тоже можешь умереть. И то, что тебя трудно убить, не делает тебя полностью неуязвимым. Так что, будь осторожен. Ради меня! – взмолилась она. Я улыбнулся ей её любимой улыбкой, как можно ей отказать?

Атмосфера в доме была настолько взвинченной, что Джаспер практически сходил с ума, поэтому я предложил всем отвлечься и во что-нибудь сыграть. Все вампиры и квиллеты согласились. Они вынуждены были сидеть в нашем доме, чтобы не оставлять следов, которые могли бы привлечь внимание кочевников.

- Как насчёт игры «Я никогда этого не делал»? – предложил Эмбри. Мы только пожали плечами, нам была не очень интересна эта игра, потому что за долгие годы совместного проживания мы знали друг о друге практически всё. Но, идея показалась интересной, потому что играть предстояло с волками. Все расселись в круг.

Элис ещё раз озвучила правила: все поднимают десять пальцев и по очереди произносят фразу, начинающуюся со слов «я никогда», тот, кто хотя бы раз в жизни делал это, опускает один палец, выигрывает тот, у кого останется хотя бы один поднятый палец. Все согласились с тем, что отвечать будут на вопросы честно. Игра началась.

Бэлла.

Я никогда не играла в эту игру раньше, но мне она показалась интересной, к тому же, все решили, что начинаю я. Я несколько растерялась, потому что не чувствовала, что смогу придумать что-то особенное. Но я сказала:

- Я никогда не была мужчиной.

Парни застонали, но убрали один палец вниз. Эдвард сидел рядом со мной, он подмигнул мне, желая сравнять счёт:

- Я никогда не был девушкой!

Женская половина тоже послушно убрала один палец.

- Как оригинально! – пробормотала я.

- Ну, это пустая трата времени, - высказался Сэм, - предлагаю что-нибудь пооригинальнее. Например: «Я никогда не пробовал крови человека!»

Вампиры ахнули. Карлайл и Джаспер первыми опустили пальцы, затем это сделал Эдвард, потом Эсме и Эммет. Глупо было так поступать со стороны Сэма, - подумала я, ощущая, как нарастает напряжённость. А потом я кое-что вспомнила:

- Если учесть, что однажды я очень сильно прикусила язык, то, - я улыбнулась, опустив палец вниз. Розали посмотрела на меня с благодарностью:

- Я не помню, что я делала маленьким ребёнком, но у всех детей бывает кровотечение, когда режутся зубки. И, судя по тому, что у меня все зубы на месте, - она рассмеялась и опустила палец.

Пришлось всем опустить по одному пальцу.

Такими темпами выигравших вообще не будет, - поддразнила нас Эмили, - впрочем, как и проигравших. Я никогда не превращалась в большого волка! – объявила она, и стая убрала по одному пальцу.

- Предательница! – зарычал Сэм, она только рассмеялась и поцеловала его.

- Я никогда не учился в медицинском колледже, - добавил Джаспер.

Теперь вздохнули Карлайл, Эдвард и Розали.

- Я никогда не была на Первом пляже, - лукаво улыбнулась Элис.

Все квиллеты и я убрали ещё один палец. Я показала Элис язык, а она бросила в меня диванную подушку. Эдвард поймал её, прежде чем она успела попасть в меня, и положил её на колени, чтобы мне было удобнее, если бы я захотела прилечь. Я победно улыбнулась Элис, теперь уже она показала мне язык в ответ.

Когда дошла очередь до Сэта, он долго смеялся, прежде чем выдавить из себя:

- У меня никогда не было секса!

Все вампиры, за исключением Эдварда, убрали пальцы. Квиллеты уставились на Эдварда в полном недоумении. Сэм и Эмили тоже, краснея, положили пальцы. Я была благодарна Эммету за то, что он сдержался и никак не стал это комментировать. Каким, всё-таки, он иногда бывает тактичным, с ума сойти! Он подмигнул мне, очевидно, разгадав ход моих мыслей. Я послала ему искреннюю и благодарную улыбку.

- Не может быть, - Джейкоб смотрел на Эдварда во все глаза, - ты всё ещё девственник?

Эдвард кивнул, смущаясь.

- Как же ты смог продержаться сто лет? – удивлённо добавил Эмбри. Эдвард пожал плечами. – И ты никогда, никогда…

Эдвард отрицательно покачал головой.

- Обалдеть, - воскликнул Квил, он всё ещё пребывал в состоянии шока.

- Вампиры предназначены друг другу не только для совместной жизни, им предстоит провести вместе вечность, - прошептал Эдвард, - а я просто ещё не нашёл свою вторую половинку…

Волки во все глаза смотрели на нас с Эдвардом, кажется, они начали осознавать, что для нас значила наша связь, ведь, они тоже могут запечатлеться на всю жизнь.

- Теперь я понимаю, почему Бэлла так дорога тебе, - задумчиво проговорил Сэм, - ведь, ты ждал её больше, чем одну человеческую жизнь.

Эдвард молча кивнул, соглашаясь.

- Ну, хватит, - Леа постаралась вывести всех из состояния транса, - мы собрались, чтобы поиграть. Итак, я никогда не переезжала из одного дома в другой!

Она обвела всех торжествующим взглядом. Все вампиры, Сэм, Эмили и я положили палец.

Карлайл улыбнулся, задумчиво потирая подбородок:

- Я никогда не сомневался в существовании Бога.

Единственными, кто не опустил палец, были Карлайл, Эсме, Эммет, Джаред и Сет.

Пришла очередь Эсме:

- Я никогда не ела в МакДональдс!

- Ма, это несправедливо! – надулся Джейкоб, мы с квиллетами опустили палец. Ко всеобщему удивлению к нам присоединился Эммет!

- Эммет, - спросила я, - ты что, ел в Макдональдс?

Он улыбнулся и кивнул:

- Да, Беллз, чёрт возьми, а что, я один?

И он оглядел всех вампиров, которые смотрели на него как на сумасшедшего.

- Эммет? – Роуз приподняла одну бровь.

- Я проспорил, Роуз, и мне пришлось есть эту гадость и изображать удовольствие, - он понуро опустил голову.

Мы все расхохотались, а он, морщась, вспоминая своё отвращение, пробасил:

- Не представляю, как вы можете есть это дерьмо добровольно! Вы хоть знаете, что там внутри?

Я закрыла уши руками:

- Ла-ла-ла, не хочу об этом знать!

Это вызвало новый приступ хохота.

- Моя очередь, - отсмеявшись, сказал Джейкоб, а потом хитро прищурился, - моё сердце никогда не переставало биться!

- Это несправедливо! – пробурчала Роуз, все вампиры опустили палец.

Эмбри усмехнулся:

- Я никогда не был в колледже!

Вампиры со стоном убрали ещё один палец.

Роуз оглядела волков, и фыркнула:

- Я никогда не носила одежды б/у!

- Вот, блин, - проворчал Квил. Все, кроме вампиров, положили палец. В этот раз к Эммету, снова положившему палец, добавился Джаспер.

- У меня были старшие братья, - оправдывался Эммет.

А Джаспер только пожал плечами:

- Когда вы на войне, вам всё равно, что на вас одето.

- Теперь моя очередь, - вскричал Эммет, - я никогда не был лидером или вторым в команде!

Карлайл, Эдвард, Джаспер, Сэм, Джаред, Джейкоб и Эмбри положили пальцы.

- Попались! – кажется, Эммет очень гордился собой.

- Я никогда не состояла в браке, - застенчиво сообщила Ким.

- Да, - согласился Джаспер и загнул палец, за ним повторили все вампиры, кроме Эдварда.

- Я никогда не голосовал на выборах, - заявил Джаред.

- Неплохо! – подмигнул ему Квил, наблюдая, как один за одним, собравшиеся загибают пальцы.

- Я никогда не проводил без сна больше сорока восьми часов! – победно произнёс Квил.

Элис и Роуз что-то недовольно бубнили.

- Ну, Бэлла, защити нас, - угрюмо сказала Элис.

- Хорошо, - это было не совсем честно по отношению к квиллетам, но они тоже не вели честную игру, - я никогда не вставала на четыре лапы!

- Вот предательница, - проворчал Квил.

Все оборотни положили палец.

- Это не предательство, это лояльность ко мне, - ответил ему Эдвард с усмешкой, - я думаю, что всем невампирам и так везло с вопросами сегодня, я никогда не резал волосы в последние двадцать лет!

Все, кроме него и Эсме положили палец.

Эмили улыбнулась:

- Девушки, это для нас!Я никогда не пользовалась писсуаром!

Мы заулыбались, парни положили пальцы.

- Ладно, - настала очередь Сета, - я вам сейчас отомщу за ребят! Я никогда не носил бюстгальтер!

Теперь уже смеялись над нами. Женская половина дружно загнула пальцы.

Ким внимательно осмотрела всех. У нас с Сетом остались по одному пальцу, а у неё целых два.

- Я никогда не купалась нагишом! – произнесла она.

Я посмотрела на неё, она хитро улыбалась Сету. Конечно, она знала, что он точно купался без купальника. Зачем он оборотню?

- Я тоже вышел, - вздохнул Сет.

Мы остались вдвоём с Ким. И я почти почувствовала себя победительницей, когда гордо произнесла:

- Я никогда не целовалась с оборотнем!

Ким послушно положила один палец, и тут до меня дошло: я только что подсказала ей, как выиграть, потому что ей осталось всего-навсего переиначить мою фразу. По её смеющимся глазам я поняла, что она догадалась:

Я никогда не целовалась с ва…, - она не успела закончить, потому что Эммет, сидевший рядом с ней, на вампирской скорости наклонился и чмокнул её в губы. Она прикрыла рот ладошкой, удивлённо уставившись на него, - что, чёрт возьми, ты сделал Эммет?

- Теперь ты целовалась с вампиром! – гордо ответил Эммет, веселясь от души, от избытка чувств он начал пританцовывать на месте, - теперь вы обе положите пальцы, и никто не выиграет!

- Эммет, я напинаю тебе задницу за то, что ты поцеловал мою девушку, - зарычал Джаред.

Но никто не воспринял его слова всерьёз, впрочем, как и он сам. Все прекрасно понимали, что это была шутка. Роуз протянула руку и отвесила Эммету смачную затрещину.

- О, Роуз, - простонал Эммет, - но оно того стоило, - снова рассмеялся он, - теперь мы можем сказать, что победа досталась людям. Когда ещё им придётся обойти и вампиров и оборотней, а?

Никто не стал спорить.

Эсме приготовила великолепный обед, во время которого было решено оставить в доме Сета для защиты Ким и Эмили, они не пойдут с нами на поляну. Он заскулил от досады, пообещав, что в следующий раз ни за что не пропустит драки.

- Плохо быть самым младшим, - сочувственно произнёс Джейкоб.

Он же был младшим в своей семье. Это напомнило мне о его сестре и Поле.

- А кто-нибудь знает, где Пол? – поинтересовалась я.

- Нет, - ответил Сэм, - но он вернётся, когда будет готов.

Я кивнула, но пообещала себе, что как только мы разберёмся с кочевниками, я добьюсь, чтобы были организованы поиски Пола.

Карлайл уговорил Эсме остаться дома. Как он объяснил: на всякий случай, вдруг, кочевники придут в дом.

- Подождите, вы говорили, что их будет трое? – спросил Сэм, - в таком случае, пусть Джаред остаётся тоже. Я хочу быть уверен, что дом будет под надёжной охраной.

Джаред даже спорить не стал. Он переживал за Ким, а остаться защищать её самому гораздо легче, чем доверить это кому-то другому.

Эдвард усадил меня в джип, пристегнув ремнями безопасности. Остальные просто побежали. Когда мы подъехали достаточно близко, он помог взобраться к нему на спину, я закрыла глаза, уткнувшись носом в его плечо. Через несколько минут мы уже были на месте. Я нисколько не удивилась тому, что мы пришли последними, естественно, автомобиль не может передвигаться с такой скоростью, на которую способны вампиры или оборотни. Все были в сборе, даже успели расставить базы и разбиться на команды.

Карлайл предложил сделать смешанные команды, а Элис стала судьёй. В первой команде были Эдвард, Леа, Карлайл, Джейкоб и Джаспер, во второй – Эммет, Роуз, Квил, Эмбри и Сэм.

Как только все заняли свои позиции на поле, Элис, немного помедлив, сказала:

- Пора!

И тут лес огласили громкие раскаты грома.

- Игра! - крикнула Элис.

Эдвард.

Мы шикарно провели время, играя в бейсбол. И, хотя волки в основном играли в человеческом обличье, они иногда перекидывались, чтобы быстро оббежать базы после ударов или поймать мяч. Самым быстрым в превращении был Джейкоб, поэтому он делал это чаще всех. Это было поистине завораживающее действо: наблюдать, как он мгновенно перекидывается, чтобы поймать мяч. Счёт был 5:5, когда Элис увидела решение кочевников разыскать игроков. Волки ушли, заняв свои позиции с подветренной стороны, захватив с собой бейсбольную биту, чтобы не привлекать к ней внимания из-за запаха. Перед уходом Джейкоб и Сэм крепко обняли Бэллу, а Джейкоб потрепал её за волосы и выдохнул в макушку.

- Фу, Джейкоб, какие же вы всё-таки горячие! И я пропахла оборотнями, - пожаловалась она, выставив вперёд руки, словно стараясь отгородиться от них. Она смотрела на меня, прекрасно зная, насколько мне неприятен этот запах. А потом она заметила мою улыбку, - Эдвард? Почему тебе самому не пообниматься с ними? Я уверена, ты придёшь в восторг от волчьего аромата!

Сэм и Джейкоб уже скрылись в лесу, но я слышал их смех.

- Бэлла, не сердись, я сам попросил их об этом. Мы должны спрятать твой восхитительный человеческий запах, как ты помнишь, в прошлый раз он вызвал ужасную реакцию. А сейчас ты пахнешь не совсем аппетитно, поверь, - я сморщил нос, - вернее, ты пахнешь совсем не аппетитно. Думаю, они даже близко к тебе не захотят подойти!

Моя семья внимательно прислушивалась к тому, что я говорю, они смотрели на меня как на гения.

А затем я услышал мысли, кочевники решали, что делать:

(Джеймс) Вы чувствуете это? Там оборотни!

(Лоран) Сколько?

(Джеймс) Как минимум двое, может, больше. Следу несколько часов. Запах вампиров смешался с ним.
(Виктория) Что ты собираешься делать?

(Джеймс) Там точно есть вампиры. Я слышу их. Мы должны поговорить с ними, и выяснить, что происходит. Может здесь нашествие оборотней?

(Виктория) Это опасно? Может, нам уйти? Помнишь того, с кем ты сражался в Сибири. Это того стоит?

(Джеймс)Подумай, Виктория! Сейчас день! Дети Луны могут изменяться только ночью в полнолуние. Прямо сейчас они в человеческой форме, они слабы. Мы можем легко уничтожить их, пока они не способны трансформироваться для защиты.

(Лоран) Я согласен! У нас будут другие вампиры, они помогут. Не хотелось бы иметь за спиной стаю оборотней, преследующих нас по запаху, когда мы покинем эти места. Ты знаешь, они любят охотиться на вампиров и убивать их ради интереса.

(Виктория) Конечно, ты прав, Джеймс. Я с тобой, чтобы ты не решил.

(Джеймс) Лоран, когда мы предстанем перед этими вампирами, я хочу, чтобы ты изобразил из себя лидера. Пока они будут говорить с тобой, я смогу оценить, какую опасность они представляют. Кроме того, у тебя всегда было больше терпения на все эти дипломатские штучки.

(Лоран) Как хочешь, Джеймс. Хотя, если они играют в игры, как мы подозреваем, я думаю, они должны быть, по крайней мере, дружелюбны.

Я озвучивал их мысли остальной семье и волкам пока они не вошли в зону слышимости. Они вышли из леса, Лоран шёл впереди. Они приближались осторожно, их тела были напряжены, они были готовы к обороне в любую секунду. Когда они поняли, что мы не собираемся нападать, они расслабились.

(Виктория) Посмотрите на их одежду, их обувь! Они такие чистые!

(Лоран) Их волосы, их кожа! Вероятно, они живут с комфортом!

(Джеймс) Какие у них драгоценности, часы! У этих вампиров есть серьезные деньги!

- Привет, - мягко заговорил Карлайл.

- Привет, мы услышали, что вы играете и хотели присоединиться к вам. Мы заметили, что у вас проблемы с оборотнями в этой области. Вот почему вас так много в одном месте? – вежливо осведомился Лоран.

- Нет, мы постоянно проживаем здесь. Это моя семья, – произнес Карлайл, показывая рукой в нашем направлении.

-Постоянное проживание? Как вы делаете это? Здесь же не так много людей, чтобы прокормить такое количество, чтобы кто-нибудь не заметил! – Лоран был в шоке.

-Мы не питаемся людьми. Мы охотимся на животных. Это позволяет нам лучше уживаться с людьми, вести более постоянный образ жизни. Мы можем оставаться на одном месте пять или шесть лет¸ пока люди не начнут замечать, что мы не стареем. Мы находим это более приемлемым, – объяснил Карлайл.

Лоран выглядел заинтригованным.

Кровь животных? Я бы никогда не подумал об этом. Я считал, мы должны пить кровь людей, чтобы выжить.

(Виктория) Кровь животных. Как отвратительно.

(Джеймс) Я слышу сердцебиение человека. Они принесли закуску или домашнего питомца? Я могу повеселиться. Даже если мы в меньшинстве, любители животных - слабаки.

- Как долго вы живете так, питаясь животными? – поинтересовался Лоран.

- Я никогда не пил кровь людей. Единственный раз, когда я пробовал её, обращая членов моей семьи. Я живу так больше лет без трудностей. Я провёл среди Вольтури восемьдесят лет и до сих пор придерживаюсь своей диеты об питании кровью животных, – признался Карлайл.

Брови Лорана поднялись.

- Впечатляет. Вы действительно серьезно к этому относитесь.

- Да это работает. Кровь животных на вкус не так хороша, и не так сильно удовлетворяет жажду, но мы находим в этом больше преимуществ, чем недостатков, – ответил Карлайл, – это нелегко - соблюдать эту диету, но мы верим, что это стоит того.

(Лоран) Я думаю, попробую. Мне нравится возможность оставаться на одном месте долгое время, быть чистым, и чувствовать себя комфортно. Интересно, как я буду выглядеть с желтыми глазами вместо красных? Я хочу увидеть другую сторону жизни.

(Джеймс) Эта девчонка с каштановыми волосами. Я видел глаза всех остальных, и они все желтые. Кто она?

Неожиданно, ветер изменил направление, раздувая запах Беллы. Кочевники глубоко вдохнули, и затем замерли в удивлении.

- У вас с собой оборотень? – Удивился Лоран. - Почему?

Сердце Беллы бешено застучало, когда все трое кочевников пристально посмотрели на нее.

- Мы будем рады помочь истребить ее, - предложил Джеймс с самодовольной ухмылкой.

Инстинктивно я зарычал в ответ.

- Спасибо, не надо, – вежливо отказался Карлайл. – Она с нами.

- У вас оборотень вместо домашнего животного? – потребовал ответа Лоран, находясь в полном шоке, – вы, что, психи?

- Она не домашнее животное. Мы удочерили ее и считаем своей дочерью, – сухо заявил Карлайл.

(Джеймс) Весело! Вампиры с дочкой-оборотнем! Ха! Заметно, что питание кровью животных опасно для психики! Это даже лучше чем домашний питомец! Я собираюсь напасть на неё и разорвать ее на части прямо перед ними. Они даже не смогут изменить ее, чтобы защитить от меня, так как наш яд является отравой для оборотней. Я вижу тут одну жертву, которая ушла от меня. Я убил старого вампира, который изменил ее перед тем, как я смог полакомиться ею. Я вижу она тянется к другим любителям людей, желтоглазым, таких же, как и ее создатель. Убийство их волка будет адекватным наказанием для коротышки за изменение до того, как я смог попробовать ее восхитительную кровь.

- А это не опасно? – спросил сконфуженно Лоран.

- Не для нас, - признался Карлайл. – Она любит нас, а мы любим ее. Она не причинит нам вреда, также как мы не причиним ей.

(Виктория) Эти существа – отвратительны. Они не заслуживают называться вампирами. Они не только слабые охотники на животных и любители людей, но и еще любители оборотней. Мы должны устранить их за их слабость.

(Лоран) Эти вампиры очень странные, они выглядят счастливыми. Я хочу узнать их поближе.

(Джеймс) Я собираюсь разорвать эту кампанию один за другим, наслаждаясь каждой минутой. Я буду ждать до самого конца, чтобы сжечь части их тел, так чтобы они могли видеть мучительную смерть каждого. Это должно быть так весело! Я могу предложить небольшое соревнование, чтобы скоротать небольшой кусочек своей вечности.

- Нет, Джеймс, мы не собираемся давать тебе шанс на охоту за нами, а тем более на пытки и смерть. Начиная с этого момента, игра окончена, - зарычал я. Я знал, что волки меня услышат. Джеймс самодовольно и презрительно усмехнулся мне.

- Ты думаешь, ты сможешь поймать меня, любитель волков? Подойди и возьми! – он засмеялся, полный своей уверенности. Виктория начала пятиться от нас. Лоран поднял руки, показывая добровольную капитуляцию.

- Мы не хотим драться – протестовал он.

- Я хочу! – Прорычал Джеймс.

Лоран нахмурил брови.

- Ты душевнобольной, Джеймс? Нас очень сильно превосходят числом. С каких это пор у тебя появилась склонность к суициду?

- Я не боюсь стайки любителей животных. Кровь животных ослабляет нас. И я также не боюсь их маленького питомца – оборотня. Она практически беззащитна, пока она не может трансформироваться. Все знают, что оборотни могут обращаться только во время полнолуния.

И тогда рык прокатился по полю: пять гигантских волков внезапно появились из леса, эффектно окружив группу.

- Вот, черт! – пробормотал Джеймс. – Какого черта они могут выходить в дневное время?

- Они перевертыши, а не оборотни, хотя их способность убивать вампиров такая же, как и у настоящих Детей Луны, – объяснил я, приятно позабавленный ужасом, творившимся в его голове.

- Выведи нас отсюда, – скомандовал он Виктории, когда волки стали сжимать кольцо, подходя ближе и ближе. Виктория замерла от первого взгляда на пятерых волков, но сейчас неистово осмотрелась вокруг, пытаясь найти лазейку к бегству.

- Девушка! – пронзительно закричала она, ее голос был болезненно высоким. – Хватай девушку!

Лоран трясся от ужаса. Мы покойники! Мы умрем! Стойте – почему другие вампиры не напуганы? Вместо этого, они…смеются? Потому что, они любители оборотней! Они их друзья! Как-то они завели дружбу с оборотнями! Они не напуганы, они знают, что оборотни не причинят им вреда!

Лоран упал на колени и начал умолять.

- Я сдаюсь! Я сдаюсь! Я не хочу драться! Пожалуйста, не позволяйте им съесть меня! Я не хочу умирать!
Карлайл предложил ему руку, показывая, что Лоран приглашен присоединиться к нам. Он пылко и с благодарностью ее принял.

Тем временем, Джеймс и Виктория пришли в движение, пытаясь перепрыгнуть через наши головы и достать Беллу, стоящей у нас за спиной. Джаспер и я поймали Джеймса и кинули его волкам, пока Эммет и Розали проделали то же самое с Викторией. Джеймс ударился об землю и отскочил, повалившись на спину в нескольких футах от Джейкоба и Эмбри. Волки тут же схватили его когтями, ликующе отрывая его руки и отбрасывая их в сторону. Виктория ударилась об землю и откатилась прямо к Сэму. Он тотчас потянулся к шее, отрывая ее голову от ее туловища. Квил и Леа схватили ее ноги и стали тянуть. Я подбежал помочь Джейкобу и Эмбри с Джеимсом. Я испытывал особое удовольствие, отрывая его голову, держа его челюсть закрытой, так чтобы он не смог никого покусать. Роуз и Эммет побежали отрывать руки Виктории, пока Квил и Леа тянули ее ноги. Звук, похожий на разрыв металла, заполнил собой поляну, эхом отдаваясь в горах. Джаспер и Карлайл охраняли Лорана, чтобы быть уверенными, что он не попытается ничего сделать. Сэм вернулся обратно в человеческую форму, и они с Элис собирали костер. Они сложили костер неподалеку, так, чтобы он не портил бейсбольное поле. Роуз, Эммет и Сэм начали кидать части тела Виктории на вершину костра. Элис оттащила голову Виктории поверх дров за ее пылающие рыжие волосы, лицом вниз, так что ее рот, нос и глаза заполнились грязью по пути. Джаспер ухмылялся с облегчением, что злые убийцы были быстро преданы смерти, безо всяких потерь с нашей стороны, а Лоран просто сидел, застыв, словно статуя. Его недавние спутники только что были аккуратно ликвидированы в считанные секунды. Он думал о том, что его капитуляция была мудрым решением, иначе в костёр сейчас летели бы и его части разорванного на куски тела.

Джейкоб перекинулся в человека и стал пинать голову Джемса к погребальному костру, пока я заканчивал расчленять его тело. Я начал волочить части тела к куче деревяшек, с помощью Сэма и Эмбри.

- Берегись зубов! – Закричал Карлайл, предупреждая Джейкоба – Яд до сих пор может отравить тебя!

-Не боись, батяня! – В ответ закричал Джейкоб.

- Я открыт! – закричал Эммет, махая руками над головой. Джейкоб засмеялся, и умело сделал пас на него. Эммет послал голову ударом ноги высоко в воздух, и она с размаху упала точно в центр кучи частей тел, приземлившись поверх рук Джеймса, которые занятно боролись друг с другом.

Джейкоб сделал победный взмах руками.

- Он попал! Он ведет!

-Давай, детка зажги мой огонь, - начал петь Эммет. – Давай проведем ночь в ОГ-НЕ!

Некоторые из нас достали зажигалки.

-Подождите! – закричала Белла, покраснев, когда все взгляды устремились к ней.

-Что? – спросил я с опаской, молча молясь о том, чтобы она не захотела просто простить их и отпустить.

Не было никакого шанса, что я соглашусь с этим, но зная Беллу, достаточно безрассудную и великодушную, я не сомневался, что в её духе было бы отмочить какую-нибудь сумасшедшую вещь вроде этой.

-Я бы хотела помочь разжечь огонь – застенчиво добавила она.

- Черт, да! – несколько людей сказали хором. Я не был единственным, кто был напуган, что Белла сожалеет о том, что мы сделали с плохими ребятами.

- Молодец, девочка! – одобрила Лея, протягивая Белле собственную зажигалку. Мы собрались вокруг кучи, и на счет «три» подожгли. Мы расслабились, наблюдая, как языки пламени тянутся к небу, оставив не у дел злых вампиров безо всякого ущерба для Беллы.

Конечно, стоило мне об этом подумать, как магнит для опасностей проявил себя. Я услышал громкий отрывистый звук, и раскаленный уголек выскочил из огня и приземлился на куртку Бэллы.

- Падай, и катайся! Стой, падай, и катайся! – пронзительно вопил Эммет. Я сорвал свою рубашку, толкнул Бэллу на землю и начал сбивать с нее пламя. Роуз схватила бутылку воды, которую мы захватили для Бэллы, и вылила ее на куртку.

- Теперь катайся! Катайся! Катайся! – Эммет напевал на пределе возможностей своих легких. Роуз вылила всю воду, удачно залив языки пламени. Элис, которая отчаянно хотела помочь своей лучшей подруге, начала катать ее по земле снова и снова.

Моя рубашка была обуглившейся, но ещё целой, поэтому я накинул ее обратно и ринулся помогать своей возлюбленной.

-Стоп! Стоп! – пронзительно кричала Бэлла. Я схватил Элис так, чобы она больше не могла катать Бэллу.

-Так держать, Элис! – ободряюще хихикал Эммет.

Роуз закатила глаза.

- Да, так держать, Элис, - пробормотала она, посмотрев на испачканную Бэллу, - она выглядит, как мокрая крыса.

Я же думал, что она похожа на грязного, мокрого котенка – запачканная, но до сих пор обожаемая.
Элис была удивлена, увидев, какой беспорядок она навела. Она закусила губу - привычка, которую она переняла у Бэллы:

- Думаю, катать ее по земле, когда ее куртка намокла, было не самой блестящей идеей, да?

Я кивнул.

(Элис) Прости! Просто пыталась помочь.

Я снова кивнул и немного улыбнулся.

- Спасибо, Роуз, за твое своевременное вмешательство.

Она светилась, счастливая от того, что была причастна в этот раз к спасению Бэллы. Я проверил кожу Бэллы, нет ли ожогов, но она была достаточно везучей, чтобы не пострадать, ее кожа была теплой и красной, но волдырей не было.

Джейкоб покачал головой, уставившись на утихающее пламя, выделяющее в воздух пурпурный дым.

-Так вляпаться могла только Бэлла, - смиренно произнёс он.

Мы все согласно кивнули. Мы все точно поняли, что он имел в виду.

Сэм позвонил Джареду, а Карлайл - Эсме, сказать что все хорошо. Мы удостоверились, что части тел полностью превратились в золу, без возможности вампирской регенерации, потом собрали наше снаряжение, и пошли обратно домой, готовясь к импровизированному празднику.

Бэлла.

Лоран, окружённый со всех сторон, бежал вместе с нами к дому. Эдвард следил за каждой его мыслью, выискивая малейший намёк на предательство или побег. Но Лоран почти всё время задавал вопросы Карлайлу о вегетарианском образе жизни вампиров.

Теперь, когда всё закончилось, а тела Виктории и Джеймса остались догорать рядом с поляной, я расслабилась, сидя на спине у Эдварда. Изредка поглядывая на волков, которые бежали рядом, я вспоминала матч и тихонько хихикала, стараясь, чтобы они этого не заметили. Но они всё равно обратили на меня внимание, я покраснела и прикрыла рот ладошкой.

- Слишком поздно, Бэлла, - поддразнил меня Джаспер, - и о чём таком ты думала, что вызвало у тебя такой приступ смеха? Это, знаешь ли, очень заразительно!

И с этими словами он разослал волны весёлости на всю толпу, что привело к настоящему хохоту, даже Лоран почти задыхался от всеобщей эйфории. Эммет уже потирал руки, жест, означающий, что он задумал что-то по-настоящему смешное.

Я покачала головой, не желая сознаваться, хотя мой смех, благодаря усилиям Джаспера, стал ещё громче, я чуть не свалилась со спины Эдварда. Хорошо, что он успел среагировать и умудрился поймать меня до того, пока я окончательно не сползла по нему на землю.

- Чёрт возьми, Бэлла, - прорычал раздражённо он, - если ты сама не можешь за меня держаться, мне стоит купить тебе детский рюкзак, в котором родители носят своих маленьких детишек! Я, конечно, не уроню тебя, но тебе будет очень больно, если ты ударишься головой о мою ногу!

На секунду я представила себе эту картину, смеяться сразу же расхотелось, зная решительность Эдварда и его чрезмерную заботу обо мне. Моё сердце упало в пятки, живот скрутило в тугой узел, как только я подумала о том, что Эдвард выполнит своё обещание.

Джейкоб ехидно добавил:

- Знаешь, мы с удовольствием изготовим люльку для твоего маленького индейского ребёночка!

Ну, вот и всё! Конец тебе, Джейкоб!

- Так и быть, я расскажу вам, что меня так рассмешило, - съязвила я, - просто я представила себе стаю волков, не бегающих голыми по полю, а танцующих «Лебединое озеро» в балетных пачках!

Злобное рычание вперемешку с диким хохотом огласило округу.

- Неплохо придумано, Бэллз! – развеселился Эммет, - я так и вижу: волки лихо отплясывают на задних лапках в миленьких розовых пачках!

Элис задумалась, Джейкоб, прекрасно знающий, чем это грозит, взорвался:

- Даже не думай, Элис Каллен! Забудь и даже не помышляй об этом. Гореть мне в аду, если ты когда-нибудь увидишь меня в чём-нибудь розовом и с оборками!

Элис только усмехнулась ему в ответ, Джейкоб похолодел, мы все догадывались, что она сейчас начнёт просматривать будущее.

- Рехнулся, Джейкоб? – рассмеялась Розали, - или ты не знал основное правило семьи Калленов: никогда не ставить против Элис? Кажется, я уже готова увидеть тебя в будущем в чём-нибудь розовом и с оборками!

После этих слов до Джейкоба дошло, что он натворил. На его лице отразилась настоящая паника, он бросил взгляд на Элис, полный ужаса, готовясь к полному поражению. Он знал, что Элис не успокоится, и будет просматривать будущее до тех пор, пока не найдёт какое-нибудь событие, повлияющее на решение Джейкоба. И пусть ожидание займёт десять, пятьдесят или сто лет, она не успокоится, и всё равно докажет, что она была права. Эдвард тихонько посмеивался над мыслями несчастного Джейка.

- Ты можешь убежать, Джейкоб Блэк, но скрыться от меня тебе не удастся! – торжественно пообещала Элис.

Услышав её, он побледнел. Неужели Джейкоб планировал удрать? Квил сочувствующе покачал головой:

- Джейкоб, я думал, у тебя хватит ума понять одну простую истину – никогда не спорить с Элис! Мне кажется, что даже Джаспер не стал бы этого делать…

- Конечно, - ответил Джаспер, - я не сумасшедший!

Но тут решила встрять Леа:

- Какие же вы всё-таки идиоты, маленькая Элис обвела вас вокруг пальца!

- Леа, - улыбнулась Элис, - ты только что испортила мне всё веселье!

- Вообще-то, - церемонно ответила Леа, - этому я научилась у тебя, так что, можно сказать, что твои уроки не прошли даром.

- Эй, - картинно скривила губки Роуз, - а я думала, что образец для подражания – это я!

Леа согласна кивнула:

- И ты абсолютно права! В конце концов, теперь, когда я стала настоящей сукой, мне нужно брать пример с лучших из лучших, а ты оттачивала своё мастерство десятилетиями.

Все на секунду замерли, и только Эммет продолжал хихикать:

- Сука, она сказала «сука»!

Остальные ожидали реакции Розали.

- Падаван мой, вижу я, что поступили мудро вы, - заговорила Роуз, - это действительно искусство, и могут мастером стать не многие. Часов практики потребуется немало, талант врождённый должен тренировками усердными отточен быть. Гармония должна быть со Вселенной, во всём, и каждой суке придётся несладко, пока она достигнуть реальной власти сможет. Уверена ли ты, что путь, который выбрала ты, верен? Готова ли пройти сквозь испытания, насилие и угрозы преодолеть?

Леа церемонно ей поклонилась:

- Я буду учиться, Ваша вредность. Обещаю оттачивать своё остроумие.

Громкий хохот сопроводил её последние слова, мы снова двинулись в путь.

- Да пребудет с тобой сила, - крикнула Роуз, а потом добавила, - есть чему поучиться!

Леа посмотрела на меня:

- Знаешь, Мудрейший, думаю, стоит приобщить к нашим занятиям ещё и Анджелу с Бэллой. Конечно, у них нет ни таланта, ни желания, они слишком хороши для таких дел. Надеюсь, они смогут извлечь что-нибудь полезное и для себя.

Роуз усмехнулась, но Эдвард даже не дал ей возможности ответить:

- Ну, уж нет. Я не согласен. Забудьте! Я люблю Бэллу такой, какая она есть. Большое спасибо!

Мне так хотелось в этот момент видеть выражение его лица. Судя по реакции окружающих, это должно было быть то ещё зрелище! Я встретилась глазами с Роуз, она не могла сдержать улыбки, она легко кивнула мне головой и подмигнула. Эдвард с удивлением оглянулся на неё. Я испугалась, обхватила его лицо руками и постаралась повернуть его:

- Смотри куда бежишь, Эдвард! Ты что, хочешь угробить меня? – кричала я от страха.

Он фыркнул, закатил глаза, но лицо всё-таки повернул.

- Я всё видел, - пробубнил он.

Бог мой! Как я могла забыть, что наши с Розали нехитрые безмолвные подмигивания друг другу он мог видеть в мыслях других! Мы были почти у дома, так что, мне нужно было выиграть ещё несколько минут. Я знала, что как только мы доберёмся до дома, я спрячусь под крылышко Эсме, надёжно укрывшись от гнева Эдварда.

- Джейкоб, ты уже выбрал юбку, которую оденешь?

Мне было стыдно, что я так поступаю с Джейком, за то, что мучаю его, чтобы отвести внимание от себя.

- Не будет юбки, - прорычал он, - и уж тем более пачки!

- А что будет? – я не могла остановиться, и продолжала допытываться.

- Это будет…, - он замялся, подбирая вариант, на который он сможет согласиться.

- Килт? – предложил Карлайл.

Джейкоб покачал головой, но, вдруг, его лицо осветилось. Это было похоже на озарение:

- Набедренная повязка!

- А я думал, что вы, ребята, перестали носить её лет сто назад, - разочарованно протянул Эммет.

- Гениально! – провозгласила Элис, - я придумаю безупречную конструкцию, как обычно. Она не будет скользить при носке, будет иметь удобное отверстие для хвоста, и идеально сядет на тело при трансформации. По бокам она будет ниспадать мягкими складками, - Элис вовсю фантазировала, наслаждаясь импровизированной работой модельера, - и яркий цвет, да!

- Элис, это больше похоже на гавайские юбки из травы, - заметил Эммет, - такие, в которых танцуют хула-хула. А это было бы то ещё шоу – оборотни, танцующие в гавайских юбках, покруче, чем в балетных пачках. А ещё им можно дать в руки горящие факелы, чтобы они жонглировали ими.

Лоран посмотрел на Эммета так, словно здоровяк сбежал из психиатрической больницы:

- Ты действительно думаешь, что позволить им жонглировать горящими факелами – это хорошая идея?

Эммет задумался:

- Возможно, нет. Если Бэлла будет рядом, - добавил он.

- Спасибо, Эммет, - с сарказмом процедила я сквозь зубы, все засмеялись, но я не возражала: мой план по отвлечению Эдварда сработал!

- Да уж, - не унимался Джейкоб, готовый отомстить мне за свои страхи, - хорошо бы, чтобы во время праздника и после за Бэллой присматривал ты, Карлайл, тебе же не нужно спать…

Карлайл схватил мою руку и поцеловал её, как истинный джентльмен. Я обхватила Эдварда другой рукой покрепче, испугавшись, что сорвусь. Расслабилась я только после того, как Карлайл отпустил мою руку.

- Для меня большая честь всегда быть полезным тебе, дорогая, - проговорил Карлайл, - хотя, я бы предпочёл, чтобы в некоторых моих услугах ты нуждалась как можно реже.

Покраснев от смущения, я улыбнулась ему, нежному и заботливому отцу:

- Спасибо, Карлайл.

- Бэлла, с твоим приходом наша жизнь перестала быть скучной, - прогундосил Эммет.

- Это правда, - весело подмигнул мне Джаспер.

- Мы должны быть благодарны ей, - проворковала Розали, - она же совершила настоящее чудо! А ещё она героически терпит Эдварда. Уж ты, Джаспер, точно должен понимать, что это для нас всех значит!

- Правда! – согласился Джаспер, - теперь мне не приходится жить в постоянно мрачном настроении и отчаянии , выныривая из одиночества, зависти и жалости к себе!

- Я вовсе не такой, - пытался протестовать Эдвард.

- Ты рассказываешь это эмпату? – Джаспер закатил глаза.

Мы, наконец, добрались до дома.

Эсме, Эмили и Ким готовились к нашему возвращению и даже организовали всё к празднованию. Эсме, Джаред и Сет вынесли из дома столы и стулья, установили гриль. Все они радостно выбежали нам навстречу, как только мы приблизились к дому. Эсме и Эмили бросились на шею своим любимым, счастливые от возможности снова быть рядом.

Лоран невольно шагнул в направлении Эмили и Ким, но замер под хищными взглядами и диким рыком:

- Люди? – недоумённо воскликнул он, - вы держите в качестве домашних питомцев ещё и людей?

- Мы не животные, - прорычал Сэм, - мы друзья.

Лоран окончательно смутился, растерянно переводя взгляд с Карлайла и Эсме на Эмили и Сэма:

- Друзья? С человеком?

- Ты тоже когда-то был человеком, Лоран, - напомнил ему Эдвард, - не забывай об этом! Смог бы ты убить свою мать или своего ребёнка? Каждый человек для кого-то сын или дочь, имеющий право на жизнь, без людей не было бы вампиров. Для нас важно сохранить жизнь человека. К тому же, жизнь с людьми очень интересна, - он улыбнулся мне и нежно поцеловал.

Лоран чуть сморщил нос, поведя в мою сторону, потом ахнул:

- Она не оборотень! Она человек! Но запах?

Эдвард засмеялся:

- Да, она не оборотень, она человек, чей запах слишком притягателен, именно поэтому нам пришлось скрыть его от вас. Для меня её запах самое лучшее, что я встречал за время моего существования, она – моя певица, а ещё – вторая половинка души.

- Но если она твоя вторая половинка, почему ты не изменил её? – удивился Лоран.

- Я хотел бы, чтобы она испытала все человеческие радости. Например, вышла замуж, оставаясь человеком, чтобы её мать смогла присутствовать на свадьбе, а отец смог бы провести её за руку на венчании. У большинства из нас не было выбора, когда мы стали тем, чем мы являемся. И шанса пообщаться с близкими у нас не остаётся. Я же хочу, чтобы её семья знала, что она была счастлива перед тем, как будет официально объявлено о её смерти.

Лоран медленно кивнул, понимание светилось в его глазах теперь, когда он смотрел на меня. Как много нового он узнал за сегодняшний вечер:

- Да, я бы хотел, чтобы мне помогли обрести смысл нового существования.

- Ты найдёшь его, если будешь достаточно сильным, чтобы удержаться от человеческой крови и заменить её на кровь животных. Это физически очень тяжело и потребует немало усилий , самообладания и самодисциплины, потому что кровь животных не так хороша на вкус и не так насыщает, как человеческая. Не многие вампиры добились успеха в этом. Справиться могут лишь единицы, остальные не могут побороть свою слабость. Но мы смогли, - ответила я Лорану, совершенно не обратив внимания на то, что употребила слово «мы», я уже считала себя частью семьи Калленов, и когда-нибудь я всё равно стану вампиром. А когда это случится, я с гордостью буду следовать убеждениям Карлайла, отказавшись пить человеческую кровь.

Лоран мысленно обдумывал то, что я ему сказала.

- Как ты можешь без боязни находиться среди всех этих существ, они же могут потерять контроль и легко убить тебя за долю секунды? – спросил меня он.

Я улыбнулась:

- Лоран, я по жизни магнит для неприятностей, я уже привыкла к различного рода несчастным случаям, которые просто преследуют меня. Честно говоря, меня могла бы ударить молния, или камень свалился бы на голову, или я сломала бы себе шею, поскользнувшись в ванной. Несчастья всегда преследовали меня, даже если я и не спешила им навстречу. Нет ничего безопасного в этом мире для человека. Некоторые просто мирно умирают во сне, потому что у них остановилось сердце. Риск есть всегда. И риск попасть в жизненные неприятности для меня гораздо больше, чем находится рядом с моей семьёй, которую я люблю, и которой я доверяю. Мне всё равно, кто они. Ни у кого из них не было выбора. Но я верю в то, что они справятся со своими инстинктами, и что светлая и добрая их часть одержит победу над тёмной и страшной стороной. Это и делает каждого из нас по-настоящему человечным.

Когда я закончила свою маленькую импровизированную лекцию, Лоран смотрел на меня во все глаза.

Но, мне было интересно как на мою речь отреагирует Эдвард. Думал ли он об этом раньше? Может, теперь мне стоит ожидать, что он постоянно будет находиться рядом, охраняя меня от падающего сверху кирпича или контролируя, чтобы я не поскользнулась в ванной. Или он, наконец, расслабится и поймёт, что эти риски – естественная часть жизни любого человека, которые могут быть всего лишь сведены к минимуму, но избавиться от них полностью никак нельзя. Я вполне могла себе представить, что он закажет для нас в Интернете какой-нибудь огромный надувной пузырь или скафандр, стараясь оградить меня полностью от внешнего мира. Но я бы предпочла, чтобы он осознал, что мы должны просто жить и наслаждаться каждым мгновением, проведённым вместе.

Я улыбнулась ему:

- Приму душ, а то я совсем грязная, - я многозначительно посмотрела на его рубашку, всю в подпалинах от костра, он проследил за моим взглядом и поморщился от отвращения. Но его кислая физиономия напомнила всем о том, что произошло на поле, многие начали тихонько посмеиваться.

Он улыбнулся мне своей кривоватой улыбкой и кивнул в сторону дома:

- Ты идёшь первой, любовь моя, я приведу себя в порядок, когда ты закончишь.

Я надеялась, что горячей воды в доме Калленов хватит и мне и Эдварду, кто-то из оборотней уже ушёл принимать душ. Я подмигнула Эдварду, он остался стоять на месте: наверное, чтобы присматривать за Лораном.

- Почему бы нам не предупредить Денали? – говорил Эдвард. Это последнее, что я услышала, прежде чем подняться наверх.

К тому времени, как я вышла из душа, Лоран уже ушёл к Денали. И это было хорошо, нам всё-таки было не очень уютно в его присутствии. Сет и Квил вызвались проводить его, чтобы убедиться, что он на самом деле решил остаться у Тани, потому что это была единственная причина, по которой ему сохранили жизнь.

Я испытала чувство вины перед Сетом, он уже и так пропустил игру в бейсбол, а сейчас лишился вечеринки, но Эдвард успокоил меня. Он прочитал в мыслях Сета то, что парнишке действительно хотелось сопровождать Лорана: он втайне надеялся, что вампир сойдёт с пути, и Сету представится возможность порвать его на части. Я закатила глаза. Парней и их вечной тайной страсти к борьбе и насилию не переделать! В книге Майер Лоран благополучно добрался до Аляски, без всякого эскорта из оборотней, но, учитывая то, что мы изменили будущее, лучше подстраховаться, чем потом сожалеть. Не могу дождаться своей встречи с Ириной, - подумала я.

- Кто-нибудь предупредил Денали о том, что к ним идёт вампир и парочка оборотней?

- Да, - улыбнулся Эдвард, - Карлайл позвонил им, пока ты была в душе. Кажется, они в шоке…

- Мой опыт подсказывает, что их ждёт большое потрясение, - заметил Джаспер, - такие волки могут вселить страх в сердце любого вампира. Хорошо, что мы их заранее известили о прибытии оборотней, иначе от неожиданности они могли бы напасть на них первыми.

- Лучше бы им не причинять вреда Сету и Квилу, - пригрозила я.

- Успокойся, Бэлла, они знают, что волки – часть нашей семьи.

- А ты уверен, что это было правильно, рассказать им об этом? Ведь Ирина и Лоран предали нас в будущем Майер, - напомнила я Эдварду.

Его глаза чуть потемнели: он вспомнил Вольтури, которые напали на нас из-за Ирины, которая хотела отомстить волкам. Правильно ли мы поступили? Достаточно ли мы подготовились? Или мы только что своими руками выкопали себе глубокую яму? Почему-то меня преследовало странное ощущение, что нам не удастся избежать встречи с Вольтури. Нам придётся быть очень осторожными, чтобы скрывать от них всю правду о нас. Успокаивало лишь одно: Эдвард никогда сам не пойдёт к ним, чтобы попросить о том, чтобы они убили его. Он не собирался добровольно вступать в логово спящего льва и будить страшного зверя. Не помешало бы, правда, ещё иметь несколько козырей в рукаве… Хорошо хоть от Джеймса и Виктории в этот раз мы избавились без проблем…

- Вас предупредили о том, что Лоран предаст вас, а вы его взяли и так просто отпустили? – негодовал Джаспер, привыкший мыслить как военный стратег. Он весь сжался от напряжения и гнева.

- Успокойся, Джаспер, - стала объяснять я, - Элис – в полной безопасности. Лоран вернулся, чтобы убить меня только лишь потому, что вы оставили меня.

- Что? – вскричал он.

Я положила руку ему на плечо, он невольно вздрогнул, но моей руки не убрал.

- Джаспер, в версии Майер Эдвард заставил вас уехать из Форкса, а мне сказал, что уходит, потому что не любит меня, и, что я была для него всего лишь игрушкой. Этого не произойдёт, потому что теперь Эдвард точно знает, что это было самой большой ошибкой, которую он мог только совершить, поэтому переживать, что Виктория нападёт на нашу семью, бессмысленно. К тому же, Лоран нашёл меня по просьбе Виктории, он вовсе не хотел причинять мне боль, а убить меня предложил только лишь для того, чтобы избавить меня от долгих и нестерпимых мучений, которые мне готовила рыжая подружка Джеймса, желая отомстить нам с Эдвардом за смерть своего возлюбленного. Виктории больше нет, значит, Лорану незачем уходить от Ирины Денали.

- Всё-таки, нам стоило убить его, пока была такая возможность. Это лучше, чем постоянно испытывать опасения и присматривать за ним. Тем более сейчас, когда у Элис случаются сбои в видениях.

Я пожала плечами, а потом серьёзно взглянула ему в глаза:

- Джаспер, Ирина полюбит его, она столько лет была одинока, неужели ты считаешь, что она не заслуживает права на счастье?

Его лицо смягчилось, но потом снова приобрело суровый оттенок:

- Ты же сказала, что они предали нас оба?

- Да, но это всего лишь недоразумение! Ирина подумала, что мы создали бессмертного ребёнка и сообщила об этом Вольтури. Она раскаялась, когда узнала правду, и даже встала на нашу защиту, но Вольтури всё равно убили её, пытаясь спровоцировать нас на нападение, чтобы дать им повод уничтожить нас всех.

Джаспер тяжело вздохнул:

- Да, это трудное решение. Я буду следить за ними, по крайней мере, мы узнаем об их лояльности после того, как вернуться волки…

- Спасибо, Джаспер, - прошептала я, крепко обняв его.

- За что? – потрясённо спросил он.

- За то, что ты всё понимаешь, - ответила я с улыбкой.

Он усмехнулся:

- Знаешь, Бэлла, если вся эта история выйдет нам боком, не удивляйся, если я до конца твоей вечности буду попрекать тебя «а я предупреждал», - и он подмигнул мне.

- Согласна, Джаспер!

Он снова мне подмигнул и чуть толкнул в плечо Эдварда:

- Эдвард, дуй быстрее в душ, ты воняешь!

- Ты договоришься, Джаспер, я попрошу волков обнять тебя покрепче, чтобы отбить твоё отвращение к моему запаху!

- Ну, уж нет, - содрогнулся Джаспер от этого предложения, - я – пас!

- Да, ладно, Джаспер, давай, - крикнул Эмбри, - тебе понравится! Крепкие братские волчьи объятья – то, что нужно, братан! – волки на секунду оторвались от важного дела, они раскладывали еду себе на тарелки.

- Нехорошо, Джаспер, - засмеялся Джаред, - ты ранишь мои нежные человеческие чувства!

Джаспер расхохотался в ответ:

- Джаред, не забывай, что ты пытаешься надуть эмпата!

- Хотя бы попытался, - с усмешкой ответил Джаред, - извини…

Эдвард отправился в душ, а я присела на улице вместе с Элис. Она быстро обняла меня и поцеловала в лоб. Я уставилась на неё, ожидая объяснений.

- А ты почему не ешь, Бэлла? – спросила меня она.

- Я не очень хочу, - только и успела сказать я, как мой предатель-желудок выдал меня с головой, громко урча и протестуя против моих слов. Я смущённо улыбнулась, - хорошо, я голодна, но я хочу дождаться Эдварда.

- Бэлла, Эдвард не ест человеческую еду, - произнёс Эммет с необычной для него серьёзностью.

Я удивлённо уставилась на него, пытаясь понять, откуда такой серьёзный тон:

- Я знаю!

Он пожал плечами:

- Так, почему же ты ждёшь его? Он не собирается есть это, разве что рядом посидеть…

- Это всего лишь вежливость, Эм, - попыталась объясниться я.

- Ждать на ужин кого-то из вампиров придётся очень и очень долго. Или ты хочешь, чтобы я поймал ему лису? Я могу притащить её, тогда вы сможете поужинать вместе, - с сарказмом произнёс он, а я задумалась.

Теперь настала очередь Джаспера удивляться. Он смотрел на меня так, словно мысленно примерял смирительную рубашку, чтобы поместить меня в оббитую войлоком палату:

- Ты заинтригована, Бэлла? Ты с ума сошла? Как ты можешь думать об этом? Ты что, всерьёз рассчитываешь на то, что Эммет принесёт сюда животное, распространяющее запах свежей крови рядом с семью голодными вампирами? Да, ты же сразу в обморок упадёшь при виде крови!

- Не от вида, а от запаха, - поправила его я.

- Запаха? – переспросил он, - люди не могут чувствовать запах крови!

- А я могу, - вздохнула я, кровь пахнет ржавчиной и солью. А ещё я смотрела фильмы и читала книги, где говорилось о том, что люди чувствуют запах крови.

- Только если в очень больших количествах и не свежей, - заявил он, - у тебя очень хорошее обоняние для человека. Интересно, каким ты станешь вампиром, может, твоё обоняние будет намного сильнее и сопротивляемость запахам у тебя будет много выше, чем у остальных? Что же будет значить для тебя кровь, если у тебя такое стойкое отвращение к ней сейчас, пока ты человек?

- Ты прав, Джас, я буду обладать повышенной сопротивляемостью к человеческой крови, запах будет сильно привлекать меня, но не на столько, чтобы потерять голову.

Джаспер был впечатлён моим заявлением.

- Правда? Это здорово, если бы я сейчас не тренировался каждый день с Карлайлом, сходил бы, наверное, с ума от зависти, - улыбнулся он.

Интересно, как это происходит? – подумала я, но джаспер уже рассказывал об этом:

- Я уже почти привык к твоему запаху. Карлайл приносит каждый день из больницы небольшие образцы крови, которые мы используем для наших тренировок, чтобы я смог привыкнуть к любой людской крови, а не только твоей. Я уже почти начал различать её по запаху, улавливать оттенки, но, - он вздохнул, - всё равно она для меня слишком притягательна, слишком!

Элис обняла его с любовью в глазах, видно было, что она очень гордится его успехами. Я тоже подошла к нему поближе и потрепала волосы, показывая этим крайнюю степень своего доверия к нему. Он искренне мне улыбнулся. Элис была рада видеть его таким счастливым.

- Элис, - поинтересовалась я, - ты узнала Джеймса?

- Нет, - а потом с любопытством спросила, - а что, должна была?

- Помнишь, я говорила тебе, что из-за Джеймса ты превратилась в вампира?

- Ты не говорила, - она была потрясена.

- Тогда, когда мы с Эдвардом рассказывали вам о том, что прочитали в книгах Майер…

- Ты ничего не говорила мне, Бэлла, а забыть мне это не позволила бы моя вампирская память!

- Ты лежала в психиатрической больнице, там работал вампир, который заботился о тебе. Джеймс случайно уловил твой запах, и он настолько понравился ему, что он решил начать на тебя охоту. Вампир, который работал в клинике, решил тебя изменить, чтобы уберечь от Джеймса. Он выкрал тебя и сбежал. Джеймс пришёл в ярость, бросился за вами в погоню и убил твоего создателя. Но было поздно, ты уже изменялась. Вот почему ты проснулась одна…

Элис внимательно меня слушала, а Джаспер всё это время гладил, успокаивая, её по спине и слегка целовал в макушку.

- Что ещё? – взволнованно спросила она.

Я напрягла память. Прошло несколько недель с тех пор, как я прочитала книги, и прочла я их всего один раз, конечно, я могла что-то забыть, я всего лишь человек.

- Тебя звали Мэри Элис Брэндон, твоя семья живёт в Билуокси.

После этих слов она резко подскочила и схватила меня за плечи:

- У меня есть семья? – вскрикнула она, - кто? Расскажи!

Я понимала, почему она так взволновалась, но ответов у меня не было.

- Мне жаль, Элис, - призналась я, - честно говоря, я не помню…

Её глаза наполнились такой тоской и печалью, мне даже стало жалко её:

- Тише, Элис, - успокаивала её я, - Эдвард тоже читал эти книги, и в отличие от меня, у него прекрасная память…

- Эдвард! – Элис уде подскакивала на месте, заламывая руки.

- Вы звонили? – прошептал ей на ухо внезапно возникший из ниоткуда Эдвард.

- Расскажи мне о моей семье, Эдвард! – потребовала Элис.

Он улыбнулся и стал рассказывать:

- У тебя была сестра по имени Синтия, у неё есть дочь, твоя племянница, она до сих пор живёт в Билуокси.
Алис взвизгнула так громко, что у нас чуть не заложило уши. Я думала, что от этого звука разлетятся стёкла в доме, но они остались целы. Джаспер был так поражён её радостью, что подскочил вслед за ней, они бегали, пританцовывая, на лужайке. Мы, раскрыв рты, наблюдали это неожиданное и удивительное веселье. Эдвард подсел ко мне, пододвинув целую тарелку с лакомствами.

К тому времени, как я поела, Элис уже успокоилась, присела рядышком.

- Когда ты собираешься на поиски племянницы? – спросила я.

- Мы с Джасом этим летом поедем в Билуокси, - она схватила меня за руки, - я так взволнована, Бэлла, я, наконец-то, узнаю своё прошлое!

Мне стало так спокойно. Моя половинка души со мной, любит меня и не покинет никогда, мой лучший друг невероятно счастлив, Джеймс и Виктория мертвы, вся моя семья цела и невредима.
Теперь пришло время задуматься над тем, как я выживу на вечеринке в честь выпускного бала. А ещё мне предстояло ходить по бесчисленным магазинам, чтобы подобрать выпускное платье. С Элис! Я застонала. Вот, что окончательно доконает меня!!!