Регистрация нового пользователя

Праздничное убранство Большого зала было великолепным. На ветвях двенадцати традиционных елок, украшенных золотыми и серебряными шарами, искрясь, лежал снег. Специальные чары, наложенные Флитвиком, не позволяли пушистому снежному покрову растаять, и теперь он загадочно поблескивал в отблесках пламени сотен парящих в воздухе свечей. На стенах и под потолком висели, переливаясь разными цветами, волшебные гирлянды.

Ученики, обрадованные наступлением каникул, весело переговариваясь, сидели за праздничными столами. Снейп без удовольствия поглощал свой ужин, бросая хмурые взгляды на студентов. Зато Хокс прямо таки светился от счастья. Он весело шутил, смеялся, но взгляд его снова и снова возвращался в зал, точнее к гриффиндорскому столу. Северус с трудом сдерживал раздражение, всегда накатывавшее на него в присутствии этого человека. Внезапно Хокс вскочил, даже не доев кусок вишневого пирога, который он только что положил себе в тарелку и, сославшись на усталость, выскользнул из зала через дверь позади преподавательского стола. Мастер Зелий удивленно взглянул ему вслед, подумав, что ему самому тоже уже пора идти, бросил ленивый взгляд в зал и вздрогнул. Гермионы за гриффиндорским столом не было. Он повернул голову и увидел, что девушка выходит из зала. Поттер и вся ее компания продолжали сидеть за столом, весело болтая. Внутри у Северуса все похолодело. Аппетит пропал окончательно. Не говоря ни слова, он встал из-за стола и стремительно вышел. Первым его порывом было бежать в гриффиндорскую башню, чтобы убедиться, что с Гермионой все в порядке. Затем он подумал, что это будет выглядеть крайне глупо и нелепо. Зельевар постоял несколько минут в холле, размышляя, что предпринять, а затем быстрыми шагами направился в кабинет Хокса. Его черная мантия зловеще развевалась, а выражение лица не предвещало ничего доброго.

Гермиона, не торопясь, поднималась по лестнице. Ей наскучило сидеть с друзьями за праздничным столом и захотелось побыть наедине со своими мыслями. Завтра утром они должны были уехать из Хогвартса. Гарри пригласил ее провести рождественские каникулы у него дома на площади Гриммо. Эти каникулы обещали стать самыми веселыми за все время их учебы. Гарри пригласил всех старых друзей – Невилла, Луну, Рона, Джорджа, ну и конечно Гермиону и Джинни. И все же гриффиндорке было немного грустно оставлять Хогвартс, ведь это означало, что все эти дни она не сможет видеть Северуса. Теперь, когда ей казалось, что он тоже… Впрочем, нет, об этом лучше не думать.

- Мисс Грейнджер, - мелодичный голос вывел ее из задумчивости.

Волшебница вздрогнула и, обернувшись, увидела Хокса, поднимавшегося следом за ней по ступенькам.

- Вы сегодня просто обворожительны, - он уже стоял на соседней ступеньке и улыбался своей очаровательной улыбкой, - Как можно проводить такой замечательный вечер в одиночестве, Гермиона? – мужчина ласково промурлыкал ее имя и, взяв ее руку, прикоснулся к ней губами.

- Профессор Хокс, - сухо произнесла Гермиона, высвобождая свою руку, - Прошу меня извинить, но я очень устала и хотела бы отдохнуть.

- Ну, разумеется, - он по-прежнему доброжелательно улыбался, словно и не заметил недовольства в ее голосе, - Вы позволите мне проводить вас? – и, не дожидаясь ответа, продолжил, - Мне хотелось бы угостить вас, сегодня ведь Рождество, - он извлек откуда-то из складок мантии красную сверкающую коробку в форме сердца и протянул ей.

- Спасибо, профессор, - Гермиона оторопела от неожиданности. Тут же стало тревожно на душе, она вспомнила предупреждение Снейпа о приворотном зелье. Она испытующе посмотрела в глаза Хокса, но тот продолжал мило улыбаться, ничуть не смущаясь.

- Пожалуйста, возьмите, - сладко пропел он, - Это самые лучшие конфеты, я заказал их специально для вас.

От этой слащавой речи у Гермионы по коже пробежал неприятный холодок. Она решила взять конфеты, чтобы не вызывать у Хокса подозрений, а потом просто выкинуть их. Но едва коробка оказалась у нее в руках, преподаватель магловедения тут же нетерпеливо заявил:

- Попробуйте прямо сейчас, очень вкусно.

- Благодарю вас, сейчас не хочется, попозже, - осторожно отозвалась она.

- Ну что ж, - со вздохом произнес Хокс, - как пожелает прекрасная фея.

Девушка слишком поздно заметила палочку в его руке. Она не успела ничего сказать или сделать.

- Imperio, - произнес он твердым голосом, - Ешь.

Гермиона послушно открыла коробку, взяла одну конфету, за ней другую, третью.

- Достаточно, - ухмыльнулся Хокс, забирая у нее коробку, - Finite Incantatem.

Через мгновение на лице гриффиндорки появилось глуповато-счастливое выражение, она уставилась на него обожающим взглядом и пролепетала:

- Тибериус, милый, ты просто прекрасен, – она прижалась к нему, обвив руками шею.

- Не сомневаюсь, - самодовольно улыбнулся он в ответ – Но не здесь, пойдем, - он взял девушку за руку и поспешил в свой кабинет.

Снейп добрался до пятого этажа, остановился около двери кабинета Хокса и прислушался. Внутри было тихо. «Что я ему скажу? Постучать?». Раздумывал он не более секунды. Растущая внутри тревога решила все за него. Зельевар вынул палочку и, взмахнув ей, взломал запирающие заклинания. Он вошел настолько бесшумно, что они даже не заметили его. Их мантии валялись на полу прямо у дверей. Гермиона в расстегнутой блузке сидела рядом с Хоксом на диване в углу кабинета. Мужчина целовал ее, а его руки жадно скользили по ее телу. Северус ощутил невероятный приступ гнева и боли. Словно в сердце вонзили кинжал и с бесчеловечной жестокостью проворачивают его там. Но нет, он не позволит никому увидеть КАК ему больно. Он запрячет свою боль под привычной маской сарказма и презрения.

- Интересный способ снимать усталость, профессор Хокс, - ледяным тоном произнес Мастер Зелий.

- Какого черта? - злобно прорычал Хокс, протягивая руку за палочкой.

Снейп не дал ему ни единого шанса, молниеносное движение рукой и Хокс повалился без движения, скованный Petrificus Totalus. Гермиона испустила яростный вопль и бросилась к зельевару словно разъяренная тигрица. Это было неудивительно, приворотное зелье заставляло ее бездумно защищать объект своей страсти. Пришлось обездвижить и ее. Северус заметил на столе красную коробочку в форме сердца. Подошел к ней, открыл и понюхал, сомнений больше не осталось.

- Я же предупреждал тебя, девчонка, - с горечью прошептал он.

Он вышел, запер за собой дверь и поспешил в подземелья. Ярость клокотала в нем, желание уничтожить Хокса стало всепоглощающим. Быстро отыскав в своих запасах веритасерум и антидот для амортенции, он почти бегом рванулся обратно. Зная, что его подопечные так быстро не очнутся, профессор все-таки заскочил в Большой зал, где еще вовсю продолжалось празднование. Северус, сдерживая волнение, подошел к МакГонагалл и прошептал ей несколько слов так, чтобы никто не услышал. Лицо МакГонагалл стало озабоченным, она с тревогой посмотрела на Снейпа, тот едва заметно кивнул и вышел из зала. Быстрее молнии он взлетел на пятый этаж и вновь оказался перед дверью кабинета Хокса. Выровняв дыхание, он вошел. Там все было без изменений, два бесчувственных тела находились в том же положении, в котором он их оставил. Нужно было спешить и привести Гермиону в чувство до прихода МакГонагалл. Сняв с нее заклятие, зельевар усадил девушку на диван. Гриффиндорка посмотрела на него мутным ничего не понимающим взглядом:

- Профессор Снейп? А где Тибериус? – на лице появилась идиотская улыбка.

Снейп чертыхнулся про себя и заставил ее выпить антидот. Через несколько мгновений она пришла в себя, посмотрела в мрачное лицо Северуса, затем увидела лежавшего на полу Хокса и только тут заметила свой собственный растрепанный вид. Она в ужасе вскрикнула и торопливо принялась застегивать блузку. Снейп с презрением отвернулся, шагнул к двери, поднял ее мантию и швырнул ее Гермионе. Девушка поежилась под холодным взглядом его глаз. Как объяснить ему эту ситуацию, что он теперь о ней подумает? Гермиона была в ужасе. В этот момент дверь распахнулась и в комнату вбежала запыхавшаяся, раскрасневшаяся профессор МакГонагалл. Гермиона только глухо застонала и закрыла лицо руками, готовясь провалиться сквозь землю.

- Северус, что здесь происходит? – строго спросила МакГонагалл, - Вы сказали, что… - в этот момент она заметила лежавшего без движения Хокса, - Что с ним?

- Дело в следующем, Минерва, - заговорил Снейп очень тихим голосом, - Этот господин, лежащий на полу, задумал совратить студентку и воспользовался для этой цели приворотным зельем, - он кивнул в сторону красной коробочки. – Я не знаю, как ему удалось заставить всегда столь рассудительную мисс Грейнджер съесть эти конфеты, тем более что я предупреждал ее о возможности подобной попытки, - он метнул тяжелый взгляд на Гермиону, съежившуюся на диване.

- Что вы такое говорите? – в ужасе прошептала МакГонагалл, - Преподаватель Хогвартса?

- Но думаю, сейчас, - невозмутимо продолжал Мастер Зелий, - мы узнаем, каким образом он это осуществил.

С этими словами он решительно шагнул к распростертому на полу Хоксу, навел на него палочку и снял заклятие. Затем наклонился, рывком поднял плохо соображающего Хокса и швырнул его на ближайший стул. Преподаватель магловедения переводил испуганный взгляд с Северуса на МакГонагалл, лицо которой дрожало от ярости. Снейп извлек пузырек с веритасерумом и, схватив побледневшего героя за горло, влил все содержимое ему в рот.

- Теперь рассказывай, - бросил он, - Как ты затащил девчонку к себе?

Хокс взглянул на наставленные на него две палочки и торопливо и сбивчиво заговорил.

- Она меня не желала замечать, избегала все время… но я не мог… я достал амортенцию и положил ее в эти конфеты. Но конфеты она тоже есть отказалась. Я взбесился и тогда, - тут глаза его сверкнули, - Imperius спас положение. Она съела целых три и набросилась на меня словно кошка. Горячая девчонка, - он облизнул губы, - строит из себя недотрогу, а сама…

- Довольно! – резко прервала поток излияний МакГонагалл, - Северус, что вы делаете? – крикнула она, – Держите себя в руках.

Лицо зельевара исказилось от ненависти, он размахнулся и наотмашь ударил Хокса по ухмыляющейся физиономии. Тот снова скатился на пол. Северус поднял его и усадил обратно. Глаз незадачливого профессора начал заплывать.

- Мистер Хокс, - презрительно заговорила МакГонагалл, - вашему поступку нет оправдания. Применить Imperius к ученику, да еще с такой низкой целью! – голос ее почти срывался на крик, - Вам место – в Азкабане. Вы незамедлительно напишете подробное объяснение сегодняшнего инцидента и тотчас покинете Хогвартс. Я передам это дело в Министерство, пусть они разбираются с вами.

Она взмахнула палочкой, и на стол перед Хоксом опустился лист пергамента, перо и пузырек с чернилами. Он подумал было отказаться, но одного взгляда в черные холодные глаза Снейпа было достаточно, чтобы отбросить эту мысль. Он покорно взял перо и начал писать.

- И будьте так любезны, - сухо заметила МакГонагалл, - имя студентки не должно фигурировать в вашем рассказе. Вам ясно?

Хокс кивнул.

- Северус, проводите, пожалуйста, мисс Грейнджер в мой кабинет, ей тут больше нечего делать, и возвращайтесь сюда.

Гермиона встала с дивана и, не поднимая глаз, вышла из кабинета следом за Снейпом. Он шел своей размашистой походкой, ярость по-прежнему бурлила в жилах, заглушая голос рассудка. Гриффиндорка, всхлипывая, еле поспевала за ним. Пылающая ревность сжигала зельевара изнутри. Отчетливо понимая, что девушка была под Imperio и не могла контролировать ситуацию, Северус злился на нее уже только за то, что она, пренебрегая его предупреждением, покинула Большой зал в одиночестве и угодила в лапы Хокса. Вопреки всем доводам разума, это обстоятельство заставляло его подозревать, что она сама желала такого развития событий. Они уже поднялись на восьмой этаж и приближались к кабинету директора, когда Гермиона, наконец, собралась с духом и заговорила:

- Профессор, - взмолилась она, - Профессор, пожалуйста, выслушайте.

Он остановился так резко, что она едва не налетела на него. Снейп развернулся к ней, лицо его дышало злобой, глаза походили на две льдины.

- Что. Вам. Угодно. Мисс. Грейнджер? – прошипел он.

- Я… профессор… прошу вас… не думайте… простите меня… я никогда… мне никогда не нравился Хокс… Мне ужасно стыдно… то что вы… видели… простите, - она закрыла лицо руками, не находя слов, чтобы выразить свои чувства.

- Мисс Грейнджер, - услышала она ледяной голос, в котором сквозило бесконечное презрение, - Не нужно оправдываться. Меня не волнуют ваши личные отношения с кем бы то ни было. Хокс или кто другой это ваше право, – на губах его появилась усмешка, - Сожалею, что вынужден был прервать ваши… м-м-м… страстные объятия, должно быть, я лишил вас чего-то чрезвычайно приятного.

Волшебница отшатнулась от него. Глаза ее сверкнули, и она выкрикнула звенящим голосом:

- Вы! Вы самый жестокий, безжалостный, бездушный человек на свете! Вы никого не пускаете в свое сердце, потому что у вас вместо сердца кусок льда!

Лицо Снейпа оставалось совершенно спокойным, пока он наблюдал эту бурю. Гермиона размахнулась и закатила ему оглушительную пощечину, выплескивая всю свою обиду и боль. На мгновение оба застыли, не сразу поняв, что произошло. Затем девушка резко повернулась и бросилась бежать прочь по коридору. Зельевар опомнился и, дрожа от ярости, в несколько огромных прыжков настиг ее. Он схватил ее за локоть и рывком развернул к себе.

- Мисс Грейнджер, - зашипел он, нависая над ней черной тучей, но внезапно осекся, увидев ее глаза, полные слез и боли. В них не было злости или страха. Только боль.

Снейп вздрогнул, увидев эти глаза. «Что ты с ней делаешь, идиот несчастный?» - буркнул внутренний голос. Северусу показалось, что все это уже было. В мозгу отчетливо всплыла картинка – Лили стоит в халатике на входе в башню Гриффиндора, а он умоляет ее о прощении. Тогда он потерял женщину, которую любил больше жизни, неужели сейчас повторится то же самое?

- Мисс Грейнджер, - мягко произнес он, - Гермиона,- почти выдохнул ее имя, - простите меня. Я сказал гадость, которой вы совершенно не заслуживаете.

Она молчала, а он с замиранием сердца ждал ее ответа. Не отдавая себе отчета в том, что делает, зельевар поднял руку и погладил ее по голове. И вдруг она прильнула к нему, обхватив руками, и, задрожав всем телом, шумно зарыдала. Поток горячих слез хлынул ему на грудь.

- Прости меня, пожалуйста, прости, - как заклинание шептал он, гладя ее по голове, перебирая каштановые волосы обеими руками, – Гермиона, девочка моя.

Она подняла заплаканное лицо и, посмотрев ему прямо в глаза, прошептала:

- Северус…

Услышать свое имя из ее уст оказалось до дрожи приятно. Он склонился к ее лицу, нашел губами ее губы, нежно прикоснулся к ним, ощутив солоноватый привкус. Гриффиндорка вздрогнула и подалась вперед, жаждущие поцелуя губы приоткрылись. Северус осторожно переместил правую руку на затылок Гермионы, прижимая девушку к себе. Он прильнул к ее губам, обжигая ее своим горячим дыханием. Его язык аккуратно, но настойчиво раздвинул губы Гермионы и скользнул внутрь. Руки волшебницы обвили его шею, она еще плотнее прижалась к нему, отвечая на поцелуй. Гермиону обдало жаркой волной, она почувствовала, как пол уходит из-под ног. Никогда она не испытывала ничего подобного, никто и никогда ее так не целовал. Внезапно Северус отстранился. Поймав ее удивленный взгляд, он зарылся лицом в ее волосы и зашептал ей в ухо прерывающимся голосом:

- Нас могут увидеть… К тому же… меня ждет МакГонагалл… надо разобраться с этим мерзавцем. Пойдем… провожу тебя… в ее кабинет.

С трудом оторвавшись от нее, он взял девушку за руку и торопливо зашагал к кабинету директора. Северус отрывисто бросил горгулье у входа:

- Рождественские хлопушки, - и легонько подтолкнул Гермиону к открывшемуся проходу.

- Северус, - прошептала она умоляюще.

- Жди нас здесь, мы скоро придем. Все будет хорошо, не бойся, - он улыбнулся и, резко повернувшись, торопливо зашагал по направлению к кабинету Хокса.

Гермиона вздохнула и стала медленно подниматься по ступенькам винтовой лестницы.

***

Северус летел как на крыльях. Сердце бешено колотилось, а в голове вертелась лишь одна мысль «Гермиона, Гермиона, моя Гермиона». Но чем дальше он шел, тем сильнее его одолевали сомнения. А что, если ее реакция это лишь последствия пережитого шока? Ей просто хотелось, чтобы кто-то пожалел и поддержал ее и ничего больше. «А ты размечтался, старый дурак» - ругал он себя. «Но она целовала меня» - возражал он сам себе. «Это просто шок, истерика, а в таком состоянии люди чего только не делают, в том числе и вещи, за которые им потом будет стыдно всю жизнь». Истерзанный этой мучительной борьбой с самим собой он появился на пороге кабинета Хокса мрачнее тучи.

Тот уже дописывал свое признание под суровым взглядом МакГонагалл.

- Северус, будьте так добры, проверьте, верно ли мистер Хокс изложил факты.
Мастер Зелий подошел, брезгливо взял пергамент и пробежал глазами написанное. МакГонагалл не сводила глаз с Хокса.

- Все верно, Минерва, - наконец сообщил Северус. – Правда, не так красноречиво, как это умеет мистер Хокс, - выплюнул он ненавистное имя.

- Ну, что ж, завтра же мы отправим сову в министерство, - кивнула директор, - А сейчас, мистер Хокс, потрудитесь собрать вещи. И побыстрее, мы не намерены провести с вами всю ночь.

- Может, вернете мне палочку? - с вызовом спросил Хокс.

- Палочку вам вернут после слушанья в министерстве, если сочтут нужным.

Снейп одарил Хокса ледяным взглядом, подошел к столу, на котором лежала злополучная коробка конфет. Зельевар взял ее в руки и тихо произнес:

- Думаю, на слушанье в министерстве заинтересуются содержимым этой коробки.

Хокс повернулся к нему, глаза его налились кровью, и он завопил, брызгая слюной:

- Думаешь, я ничего не вижу?! Для себя ее приберегаешь? Как удобно, - губы его искривились, - ты же любое зелье сам сварить можешь? А потом что? Obliviate? Скольких ты уже… - он внезапно замолчал, с ужасом глядя в потемневшее от гнева лицо Снейпа.

Северус шагнул к нему, сжимая в руке палочку.

- Северус! – взвизгнула МакГонагалл – Остановитесь! Не смейте марать руки об это ничтожество.

- Как вам будет угодно, - Снейп опустил палочку, но его все еще трясло от бешенства.

- Мистер Хокс, - МакГонагалл посмотрела на него испепеляющим взглядом, - Если вы вдобавок к своему гнусному проступку будете оскорблять моих преподавателей, то ручаюсь вам, - голос ее задрожал от гнева, - вы покинете Хогвартс под охраной и отправитесь прямиком в Азкабан.

С полчаса Хокс молча перемещался по кабинету, поспешно складывая свои вещи в чемодан и изредка бросая раздраженные взгляды на МакГонагалл и Снейпа.

- И как я, по-вашему, должен аппарировать без палочки? – поинтересовался он, подтаскивая тяжелый чемодан к двери.

- Отправитесь в Хогсмид пешком, - тоном, не допускающим возражений, заявила МакГонагалл, - и доберетесь до Лондона на поезде.

Чертыхнувшись, но не посмев возражать, Хокс открыл дверь и вышел, таща за собой чемодан. Снейп и МакГонагалл проследовали за ним до самого холла. Не говоря ни слова, Хокс вышел через тяжелые дубовые двери, спустился с крыльца и, не оглядываясь, побрел к воротам Хогвартса. Зельевар шел за ним следом, сжимая в руке палочку и с трудом удерживаясь от соблазна запустить в Хокса каким-нибудь заклятием. В полном молчании они добрались до ворот. Северус выпустил Хокса, запер ворота, развернулся и быстро зашагал в замок. МакГонагалл ждала его в холле, и они вдвоем поспешили в ее кабинет.

Гермиона, съежившись, сидела в кресле, перебирая в уме все события этого ужасного вечера. Правда, как только она вспоминала о горячем поцелуе Северуса, лицо ее прояснялось, а на сердце становилось тепло и радостно.

Она подняла голову и посмотрела на вошедших. МакГонагалл с обеспокоенным видом метнулась к ней и села рядом, полуобняв девушку за плечи. Северус же остался стоять у двери, скрестив на груди руки, с непроницаемым выражением лица.

- Гермиона, дорогая, - мягко заговорила директор, - никто не винит тебя в произошедшем. Тебе нужно поскорее успокоиться и забыть все это как страшный сон. Я понимаю, что это трудно, но постарайся не переживать. Наступают каникулы, и ты в окружении любящих тебя друзей позабудешь об этой неприятности. Он ведь ничего не успел тебе сделать? – взволнованно спросила она.

Гриффиндорка лишь покачала головой.

- Профессор Снейп даст тебе успокаивающее зелье и зелье для сна без сновидений, и все будет хорошо. Северус, позаботьтесь о ней, пожалуйста. Я больше никого не хочу посвящать в эту историю, не исключая и мадам Помфри, - зельевар молча кивнул, – Я предупрежу Поттера, что задержала тебя для разговора, чтобы гриффиндорцы не волновались о твоем отсутствии. Профессор Снейп проводит тебя в башню, когда ты придешь в себя. Договорились?

Волшебница согласно кивнула и бросила взгляд на Снейпа. Сердце ее болезненно сжалось. Почему он так мрачен и холоден?

- Следуйте за мной, мисс Грейнджер, - услышала она его тихий голос и поспешила за Мастером Зелий.

Они не обменялись ни единым словом по пути к его кабинету. Северус шел своей стремительной походкой, а Гермиона семенила мелкими шажками, стараясь не отстать. Вот, наконец, и подземелья. Снейп открыл дверь кабинета, и они вошли внутрь. К ее удивлению он не повернулся к ней и ничего не сказал, а метнулся к своим полкам в поисках нужных зелий. Сердце Гермионы замерло от плохого предчувствия. Неужели, то, что произошло между ними, для него ничего не значит? Просто минутная слабость и она по-прежнему для него лишь пустое место? Девушка с растущим страхом смотрела, как он копается в своих склянках, и не могла найти объяснения такой резкой перемене в его поведении.

- Мисс Грейнджер, - он повернулся к ней, протягивая бокал с зельем, - выпейте это.

Гермиона вздрогнула от этого безразличного обращения и закусила губу, стараясь сдержать слезы. Не глядя на профессора, она взяла бокал и, выпив зелье, пробормотала:

- Спасибо.

- Вот это зелье примете перед сном, - он поставил перед ней флакон с зельем для сна без сновидений, – А теперь я должен проводить вас в башню Гриффиндора, согласно распоряжению директора, - в последних словах звучала уже неприкрытая ирония.

Он замер около нее, а она стояла, уставившись в пол, как будто там было что-то безумно интересное. «Трус, жалкий трус» - твердил он себе, глядя на ее опущенную голову и не решаясь прикоснуться к девушке. Наконец волшебница тяжело вздохнула и все так же, не поднимая головы, повернулась, чтобы выйти из его кабинета. Нет! Он не может дать ей просто так уйти.

- Мисс Грейнджер, - срывающимся голосом проговорил он, беря ее за руку, - Позвольте задать вам один вопрос. Это очень важно для меня.

Гриффиндорка повернулась и посмотрела ему в лицо печальными карими глазами. Зельевар подошел к ней почти вплотную и, не отрывая завороженного взгляда от ее глаз, продолжил:

- Сегодня… там в коридоре… я… не хочу принуждать вас… тьфу, не то… словом, я хотел спросить… о, Мерлин, почему так трудно… я поцеловал вас и… мне показалось, что вам это было приятно… и… черт, я похож на бестолкового студента… позже я подумал, что… возможно… вам просто требовалось утешение… и я… подвернулся…

Лицо его было еще бледнее обычного, голос дрожал, в горящем взгляде черных глаз отражалась боль и надежда. От прежней холодности не осталось и следа. Гермиона подумала, что никогда прежде ей не доводилось видеть своего профессора зельеварения таким взволнованным. Точнее, она вообще никогда не видела, чтобы он волновался. Это было необычно и, кажется, это было из-за нее. Гермиона улыбнулась ему, нежно коснулась рукой его виска, перебирая пряди волос, затем рука ее скользнула дальше. Снейп почувствовал, как ее пальчики дотронулись до его уха, переместились ниже, лаская шею, и наткнулись на жесткий плотный ворот его сюртука. От этих прикосновений он задрожал всем телом, все еще не решаясь поверить в то, что это происходит не во сне.

- Северус, - прошептала Гермиона, прижимаясь к нему, - поцелуй меня.

Он резко выдохнул, чувствуя, как сердце в груди бешено заколотилось, легко коснулся губами ее лба, потом глаза, щеки и, наконец, добрался до слегка приоткрытых, зовущих его губ. Он не хотел торопиться, желая в полной мере насладиться этими мгновениями. Осторожно касаясь ее губ своими губами, легко дотрагиваясь до них языком, Северус чувствовал, как тело девушки охватывает дрожь. Не в силах больше сдерживаться, он захватил ее жадным горячим поцелуем. Одной рукой он крепко обнимал талию Гермионы, другой легонько надавливал на ее затылок. Девушка, прильнув к нему, отвечала на его поцелуй, ощущая, как по всему телу разливается горячая волна блаженства. Когда воздуха стало не хватать, Северус оторвался от ее губ и принялся покрывать поцелуями ее лицо, запустив руку в копну каштановых волос, нежно перебирая ее вьющиеся локоны.

- Гермиона, - услышала она его горячий шепот около уха, - Гермиона, я люблю тебя, люблю.

- Ох, Северус, как я боялась, что ты этого никогда не скажешь, - прошептала она, - я тоже тебя люблю…

Он целовал ее снова и снова, понимая, что впал в безумие, но не мог заставить себя остановиться. Ее губы оказались еще слаще, еще пленительнее, чем ему представлялось. Все тело Гермионы трепетало в ответ на его прикосновения и ласки. Так приятно было ощущать его теплые сильные руки на своих плечах, на спине, на талии. Его губы скользили по ее шее, погружая гриффиндорку в блаженство. В этот момент ей хотелось только, чтобы эти чудесные мгновения никогда не кончались. Рука Северуса скользнула ей под мантию, слегка коснулась ее груди, затем нежно погладила ее. Волшебница тихо застонала от этих прикосновений, выгибаясь навстречу его чутким пальцам. Зельевар ласкал ее грудь, ощущая сквозь тонкую ткань блузки напрягшийся, затвердевший сосок. Он чувствовал ее тело в своих объятиях, такое нежное, податливое и трепещущее от его ласк. Северус понял, что, если он не остановится сейчас, то вообще не сможет остановиться. Он поймал ее руки, скользившие по его груди и животу, и мягко отстранился. Гермиона посмотрела на его пылающее от желания лицо непонимающим взглядом и растерянно спросила:

- Северус, что случилось? Я что-то сделала не так? У меня совсем нет опыта в… - она запнулась и, густо покраснев, опустила голову.

- Гермиона, - он нежно взял ее за подбородок и приподнял ее голову, чтобы встретиться с ней глазами, - Дело совсем не в тебе. Просто я теряю контроль над собой, когда… э... ты так близко. Я не могу сдерживаться…

- Северус, - прошептала девушка, прижимаясь к нему, - я не хочу, чтобы ты сдерживался.

- Не сегодня, - тоже шепотом отозвался он, снова запуская руки ей в волосы.

Снейп подхватил ее на руки, пересек комнату и сел в кресло у камина, усадив девушку у себя на коленях. Гермиона обвила руками его шею, и их губы снова слились в поцелуе. Прикосновения его теплых нежных губ и языка сводили гриффиндорку с ума. Оторвавшись от него, она взглянула в его лицо. На обычно бледных щеках проступил лихорадочный румянец, а черные глаза полыхали от страсти. Руки Северуса нежно поглаживали ее по спине, и девушка плотнее прижималась к нему, словно боясь, что он сейчас исчезнет. Она потерлась носом о его щеку и тихо спросила:

- Северус, почему… ты ждал так долго? Ты ведь уже давно понял… что я…

- Я не был уверен, - отозвался он, целуя ее волосы, - И… боялся… - он помедлил немного и продолжил, - боялся всего. Боялся, что мои чувства вызовут у тебя отвращение. Что ты посмеешься надо мной, - он вздохнул, - Боялся выглядеть в твоих глазах как Хокс. Я… почти в два раза старше тебя и…

- Северус, мне все равно, сколько тебе лет, - Гермиона обхватила ладонями его лицо и принялась покрывать его поцелуями.

Северус прикрыл глаза, наслаждаясь легкими прикосновениями ее губ, такими нежными и невинными.

- Я люблю тебя, - прошептала она ему в губы, неумело начиная поцелуй, на который он тут же ответил.

- Гермиона, - он прижал ее к себе, гладя ее волосы, нежно перебирая мягкие каштановые пряди.

Он мягко коснулся губами шеи девушки и, почувствовав дрожь ее тела в ответ на его прикосновения, продолжил покрывать ее шею поцелуями, заставляя Гермиону выгибаться и замирать от удовольствия. Теперь была ее очередь закрыть глаза, отдаваясь захватившим ее ощущениям. Она застонала, и Снейп, ощутив накатывающее на него волной возбуждение, крепко прижал ее к себе, уткнувшись лицом в ее волосы. Некоторое время они сидели в таком положении, прислушиваясь к прерывистому дыханию друг друга. Профессор первым прервал молчание.

- МакГонагалл сказала, ты уезжаешь завтра, - это был полувопрос-полуутверждение.

- Что? – она не сразу поняла, о чем он, - Ах, да, я собиралась. Гарри пригласил нас к себе на каникулы. Но я, пожалуй, не поеду, я хочу остаться с тобой.

- Ты не должна менять свои планы, - возразил он, - Это будет выглядеть странно…

- Почему я не могу провести каникулы с тобой? – возмутилась гриффиндорка, - Единственный человек, рядом с которым я хочу быть сейчас – это ты. Гарри поймет, я уверена…

- Гермиона, - ласково отозвался Северус, - на свете есть еще люди помимо твоего драгоценного Поттера. И не все они будут столь же понятливы, – он поймал ее вопросительный взгляд и пояснил, - То, что преподаватель неравнодушен к своей студентке, может обернуться серьезными неприятностями, не только для нас с тобой, но и для МакГонагалл. Ты же не хочешь этого?

- Северус, тогда приезжай к нам, - вдруг предложила она, - Гарри будет рад.

- Мисс Грейнджер, - ехидно произнес он, взметнув вверх брови, - если бы я мог предположить, что наши… м-м-м… нежности так пагубно повлияют на ваш рассудок… Это надо же, предложить самому ужасному профессору Хогвартса провести рождественские каникулы в теплой компании ненавидящих его студентов гриффиндорцев! Пожалуй, я сварю вам еще зелье, чтобы…

- Северус! – перебила девушка, - никто там тебя не ненавидит, – потом взглянула ему в лицо и рассмеялась, - Впрочем, пожалуй ты прав, это была не лучшая идея.

- Гермиона, - зельевар вдруг стал серьезным, - На каникулах у тебя будет время, и я прошу тебя подумать… о нас. Возможно, ты сегодня не отдаешь себе отчета в своих поступках. Я действительно намного старше тебя, я беден и некрасив, у меня дурная репутация и скверный характер. Может быть, я совсем не тот, кто тебе нужен и…

- Я похожа на взбалмошную дурочку, которая сохнет по смазливым красавчикам вроде Локхарта? – сердито поинтересовалась волшебница.

- Не очень...

- Тогда, может быть, на охотницу за богатством? – насупилась Гермиона.

- Конечно, нет, - Северус поцеловал ее.

- Или на малолетнюю, бестолковую пигалицу, не способную разглядеть блестящий ум, отважное сердце и прекрасную человеческую душу за разной шелухой, вроде дурной репутации и скверного характера?
Мастер Зелий смотрел на нее в немом изумлении. Никогда в жизни он не ожидал, что кто-то сможет сказать подобные слова о нем. Волшебница ждала его ответа, а он нашел в себе лишь силы отрицательно мотнуть головой.

- Тогда зачем говорить весь этот вздор? Вот уж от вас, профессор Снейп, никак не ожидала. Вам. Это. Не идет.
Северус улыбнулся и крепко прижал ее к себе.

Благодаря зелью для сна без сновидений Гермиона отлично выспалась, и утром Джинни с трудом ее добудилась. Едва проснувшись, девушка вспомнила вчерашний вечер, и на лице ее появилась блаженная улыбка. Она вспомнила объятия Северуса, его горячие поцелуи, дрожащее от страсти лицо, и всю ее заполнило ощущение невероятного безграничного счастья. Сердце пело и ликовало, хотелось вскочить с кровати и со всех ног нестись к НЕМУ в подземелья. Мысленно представив себе эту картину, гриффиндорка хмыкнула. Джинни удивленно смотрела на подругу:

- Первый раз вижу, чтобы так радовалась наступлению каникул, - заметила она, - Кажется, раньше они тебя только огорчали.

Гермиона в ответ только весело рассмеялась и, вскочив с кровати, побежала умываться. Джинни лишь плечами пожала, не находя никаких объяснений такому поведению.

Когда девушки вышли из спальни, Гарри с Дином уже ждали их в гостиной, чтобы отправиться вместе на завтрак.

- Гермиона, ты сегодня просто необыкновенно выглядишь, - пролепетал Дин, все еще не теряя надежды заполучить ее внимание.

- Спасибо, Дин, - рассеяно отозвалась волшебница, явно думая о чем-то своем.

Гарри и Джинни недоуменно переглянулись, а Дин совсем смутился и опустил глаза. Все четверо зашагали в Большой зал.

Усаживаясь за гриффиндорский стол, Гермиона бросила быстрый взгляд на преподавателей. Снейп уже сидел на своем месте рядом с МакГонагалл и тоже смотрел на нее, взгляды их встретились, и он тут же отвел глаза, уставившись на своих слизеринцев. Вид у него был отнюдь не такой отдохнувший, как у Гермионы, он выглядел усталым и совершенно не выспавшимся, отчего его всегда хмурое лицо выглядело еще мрачнее.

- Гермиона, - отвлек ее внимание Гарри, - ты прямо вся светишься сегодня. Что такого интересного сказала тебе вчера МакГонагалл?

- Э… да так, ничего особенного, - застигнутая врасплох, девушка старалась сочинить что-нибудь правдоподобное, - просто немного обсудили учебу в следующем семестре и экзамены. Ну… ты же знаешь, этот год последний, самый важный.

- А я то подумала, ты каникулам обрадовалась, - фыркнула Джинни, - Господи, что может радовать Гермиону Грейнджер, кроме учебы?

Все весело рассмеялись. В этот момент Гермиона снова встретилась взглядом с Северусом и на этот раз заметила, что он улыбнулся ей. Сердце в груди забилось быстрее.

Северус плохо спал этой ночью. Точнее, он вообще почти не спал. Он улегся в постель сразу после того, как проводил Гермиону, но сон не шел. Зелье ему принимать не хотелось, поэтому он просто лежал и думал. О событиях этого дня, о том, как неожиданно все повернулось и самое главное, он никак не мог объяснить себе тот факт, что девушка испытывает к нему такие сильные чувства. «Или это ей только кажется?» - снова закралось в душу сомнение. Но он определенно был счастлив этим вечером. Зельевар вспоминал прижимавшееся к нему хрупкое тело Гермионы, запах ее волос, ее поцелуи, такие страстные и в то же время такие невинные. Волшебница произносила его имя с какой-то неповторимой нежностью и сказала, что любит его. В груди стало горячо и приятно, но тут же противный внутренний голос зашипел: «Да как тебя вообще можно любить? У нее просто помутнение рассудка». Но тут Северус вспомнил ее глаза, такие нежные, любящие и искренние. «Никакой ошибки тут нет» - сердито заявил он сам себе. Ему ужасно захотелось, чтобы сейчас она снова оказалась рядом с ним, в его объятиях. Снейп закрыл глаза и попытался представить ее рядом. Это показалось невероятным. Неожиданно он вспомнил, что завтра девушка уезжает и проведет целых десять дней в компании своих друзей, этих недалеких гриффиндорцев. Наверняка, там будет и этот отвратительный Уизли. Болван и тупица. Интересно, почему они расстались? Гермиона, наконец, поняла, что с этим недоумком ей делать нечего? «Зато он молод» - напомнил внутренний голос. Северус разозлился не на шутку. Что она вообще нашла в этом Уизли? Ладно бы еще Поттер. Стоп! Почему именно Поттер, интересно? «Тебе видно нравится отдавать любимых женщин человеку по фамилии Поттер» - съязвил внутренний голос – «Пора лечиться». Профессор вспомнил, как на Гермиону таращился Томас. Не смог даже работать с ней в паре из-за этого. Северус вдруг почувствовал такую жуткую ненависть к несчастному парню и мерзкое желание снять с него баллов двести под любым предлогом. «Ревность? Ты ревнуешь, Северус, как мальчишка». Он попытался заставить себя уснуть, но удавалось это плохо. Так и проворочавшись в постели до утра, он, наконец, встал, принял душ, чтобы прийти в себя, и выпил бодрящего зелья.

Сначала Снейп подумал было заняться каким-нибудь очередным исследованием, но понял, что вряд ли у него сейчас получится что-то сделать хорошо. Поэтому он оделся и отправился бродить по замку, ожидая, когда Хогвартс проснется и он сможет, наконец, увидеть ЕЕ.

На завтрак Мастер Зелий явился одним из первых, с мрачным видом уселся на свое место, время от времени бросая взгляды в зал и ожидая, когда же появится Гермиона. Время текло невероятно медленно, сегодня его раздражали абсолютно все ученики, не исключая слизеринцев. И вот, наконец, в двери Большого зала вошла та, которую он жаждал увидеть больше всего на свете. Ну, разумеется, она была не одна. Конечно, Поттер, Уизли, и… Томас. Северус почувствовал, что свирепеет. Он посмотрел на Гермиону, и вся злость его тут же испарилась. Она была просто прекрасна. Сияющие глаза на счастливом лице, легкая улыбка, эти замечательные вьющиеся волосы. Северус ощутил непреодолимое желание прикоснуться к ним. Вот она садится за стол, поворачивает голову и смотрит на него. Зельевар вздрогнул и поспешно отвернулся. Но как он ни старался смотреть в другую сторону, взгляд упрямо, словно магнитом притягивало к гриффиндорскому столу. Гермиона снова посмотрела на него, заставив сердце забиться сильнее. Северус слегка улыбнулся ей и заметил ответную улыбку, мелькнувшую на лице девушки. Почти весь завтрак он просидел, нахмурившись, посматривая исподлобья в зал, главным образом, на Гермиону. Профессор видел, что ей хорошо и весело в компании ее однокурсников, и уже в сотый раз засомневался, будет ли ей хоть наполовину так хорошо с ним. С ним, не умеющим радоваться жизни, никогда не знавшим ни любви, ни теплоты, отгородившимся от мира барьерами холодности, сарказма и злости. От этой мысли внутри вдруг стало холодно и пусто.

- Вы что-то неважно выглядите сегодня, Северус, - услышал он голос МакГонагалл, - Вам требуется отдых.

- Со мной все в порядке, Минерва, - сухо отозвался Снейп.

Северус был не расположен вести разговоры, поэтому поспешил покинуть Большой зал. Однако, на этот раз он не воспользовался, как обычно, дверью позади преподавательского стола, а решил пройти через зал, чтобы снова, пусть на мгновение, оказаться рядом с НЕЙ.

Гриффиндорцы весело болтали о предстоящих каникулах.

- Гермиона, пообещай, что не просидишь все каникулы за книгами, - смеясь, говорила Джинни, - а будешь веселиться вместе с нами.

- Да, конечно, - неохотно согласилась девушка, - но от книг все равно никуда не денешься, столько всего задали…

- Брось, - прервал ее Дин, - ты же и так все знаешь.

- Мистер Поттер, мисс Уизли, мисс Грейнджер, - неожиданно послышался знакомый тихий голос за спинами гриффиндорцев, - желаю вам хорошо провести каникулы. Надеюсь, однако, вы не забудете выполнить задание по Защите от Темных Искусств. Сразу после каникул вы должны будете его сдать.

Гарри и Джинни обернулись как по команде и увидели стоящего за их спинами Снейпа. Гермионе достаточно было поднять голову, чтобы встретиться глазами со своим профессором. Зельевар с удовольствием отметил, что Томас, сидевший рядом с девушкой, съежился под его колючим взглядом.

- И вам счастливого Рождества, профессор, - весело ответил за всех Гарри.

- Я тоже желаю вам хорошо отдохнуть, сэр, - Гермиона улыбнулась своей очаровательной улыбкой и добавила, подражая ему, - Однако, надеюсь, что вы успеете проверить наши контрольные работы. Мне безумно хочется узнать результат.

Северус заметил, как в ее глазах сверкнули озорные искорки. «Чертенок!» - подумал он. Джинни и Дин чуть со скамеек не свалились, услышав слова Гермионы, а Гарри уставился на нее, открыв рот от изумления.

- Мисс Грейнджер, - зашипел Снейп, - вы забываетесь. Я не нуждаюсь в том, чтобы студенты напоминали мне о моих обязанностях.

И резко повернувшись, он стремительной походкой направился к выходу из зала. Гриффиндорцы заговорили все одновременно.

- Ну, ты даешь! – со смесью изумления и восхищения воскликнул Дин.

- Э… тебе не кажется, что ты слишком… м-м-м… нахально разговариваешь? – поинтересовался Гарри.

- Да что на тебя нашло сегодня такое? – ошарашено спросила Джинни.

Гермиона улыбнулась им безмятежной счастливой улыбкой и беспечно сообщила:

- Просто у меня сегодня прекрасное настроение. Ладно, пойду собираться, не задерживайтесь тут, - и, выпорхнув из-за стола, она поспешила к выходу из зала.

Оставшаяся троица недоуменно переглянулась.

Гриффиндорке очень хотелось попрощаться с Северусом, но отправиться сейчас в подземелья, не возбуждая подозрений, она не могла. Она быстро собрала вещи и спустилась вниз. Оставалась слабая надежда, что зельевар выйдет в холл, когда они будут уезжать. Однако в холле было полно студентов, время от времени проходил кто-то из преподавателей, но Снейпа она так и не увидела. Когда настала пора отправляться, девушка в последний раз обвела глазами просторное помещение, тяжело вздохнула и поплелась вместе со всеми на выход из замка.

Северус стоял за одной из колонн и, не отрываясь, смотрел на девушку. Он видел ее высматривающий взгляд, понимал, что она ждала именно его, но не мог к ней подойти. Целых десять дней без нее, это целая вечность. Увидев, что студенты выходят из замка, он повернулся и поплелся в подземелья.

Гарри действительно устроил всем веселые каникулы. В доме на площади Гриммо собралась шумная дружная компания. На следующий день после приезда Гарри, Джинни, Гермионы, Дина и Луны из Хогвартса к ним присоединились Джордж, Невилл, Симус и Рон.

Кричер превзошел сам себя, стараясь угодить «любимому хозяину Гарри», и праздничный стол оказался не хуже, чем в Хогвартсе.

Джордж с Роном привезли кучу волшебных хлопушек, фейерверков и разных веселых фокусов. Рон еще больше возмужал за прошедшие месяцы, стал выглядеть солиднее и старше. Он много рассказывал о работе в магазине, об их грандиозных планах, в числе которых было и открытие филиала в Хогсмиде. Кажется, он был совершенно счастлив. По обыкновению, он много говорил о себе, рассуждал о квиддиче, но почти совсем не интересовался, как идут дела у Гермионы. Он вскользь спросил ее про учебу и с досадой поморщился, когда волшебница начала с увлечением рассказывать о предстоящих экзаменах и о тех сложностях, с которыми они сталкиваются сейчас. Девушка заметила выражение его лица и решила не продолжать.

- Как поживает профессор Снейп? – поинтересовался Рон за ужином, - Наконец заполучил свою вожделенную должность?

- Он ее заполучил, когда мы были еще шестикурсниками, - сухо заметила Гермиона, - Не вижу в этом ничего плохого.

- Кстати, ведет он защиту действительно замечательно, - подтвердил Гарри, - у него очень много чему можно научиться. Если бы я понял это раньше, скольких бы ошибок можно было избежать…

- Я смотрю, вы стали его горячими поклонниками, - ехидно заметил Рон, - Неужели этот грязнуля больше не снимает баллов с Гриффиндора?

Гермиона сердито посмотрела на Рона, но он не обратил внимания на ее взгляд.

- Еще как снимает, - сообщил Дин, - правда, удивительное дело, Слизерину тоже теперь достается.

- Да ну? – изумился Джордж, - Хоть бы глазком взглянуть на это, - он рассмеялся.

Шумные развлечения, сменявшие друг друга, за два дня совершенно утомили Гермиону, больше всего стремившуюся сейчас побыть в тишине. Не желая обижать Гарри, постаравшегося устроить всем праздник, она улыбалась и делала вид, что ей тоже весело. Но мысли ее блуждали далеко, уносясь в мрачные подземелья Хогвартса. Она все сильнее скучала по Северусу, жалея, что не осталась на каникулы в школе. Впервые она тяготилась обществом друзей. Не выдержав, на третий день она попросила у Гарри сову и отправила Снейпу письмо.

Для Северуса эти каникулы были самые мучительные на его памяти. Чтобы занять себя, он проверял работы студентов, экспериментировал с зельями, но мысли неотступно возвращались к Гермионе. «Зачем только я отпустил ее?» - ругал он себя. Время тянулось неестественно медленно, и зельевар ходил по Хогвартсу мрачнее тучи. Наступил третий день каникул. Скорее по привычке он явился на обед в Большой зал, уселся на свое место рядом с МакГонагалл, оживленно беседующей с Флитвиком, и машинально принялся за еду. Неожиданно в зал влетела белая полярная сова. Все преподаватели смотрели за приближающейся птицей. Еще до того как она подлетела, Снейп уже понял, от кого может принести письмо сова Поттера. Сова действительно опустилась на стол прямо перед ним. Северус, сохраняя внешнее спокойствие, отвязал конверт, искренне надеясь, что МакГонагалл не будет столь любопытна и не узнает почерк своей любимой ученицы. Птица тут же полетела прочь. Зельевар буркнул какое-то извинение и поспешно покинул зал.

Оказавшись в своем кабинете, профессор распечатал конверт и принялся читать.

Северус! Я очень скучаю. Завтра вся наша компания уезжает в Нору. Хочу провести с тобой хотя бы один день. Давай встретимся в Диагон аллее. Напиши, когда и где. Если не приедешь, я аппарирую в Хогвартс завтра же. Люблю тебя. Гермиона.

«Сумасшедшая девчонка, – сердито думал он, - Черт знает что такое! Прислать мне письмо с совой Поттера, которую весь Хогвартс знает».

Он уселся за стол, взял лист пергамента и набросал ответ:

Завтра в полдень, в магазине «Все для зелий». И НЕ СМЕЙ ПРИСЫЛАТЬ МНЕ СОВУ ПОТТЕРА. Я тоже тебя люблю.

В эту ночь Северус спал прекрасно, на душе было легко и спокойно от сознания того, что ОНА ждет и скучает. Сердце замирало от волнения, предвкушая скорую встречу. Он проснулся рано утром бодрый и довольный собой, принял душ и отправился в Большой зал. Завтрак прошел прекрасно, МакГонагалл отметила его хорошее настроение и поинтересовалась, не Поттер ли прислал ему вчерашнее письмо.

- Помилуйте, Минерва, - сухо отозвался Снейп, и брови его поползли вверх, - неужели же один Поттер имеет белую сову?

МакГонагалл поджала губы, но ничего не сказала. Разговор с ней натолкнул Северуса на мысль, и он поспешил отправиться в Диагон аллею заранее.

***

С утра пораньше вся компания аппарировала в Нору. Гарри еще раз предложил Гермионе отправиться с ними, но девушка сослалась на то, что ей просто необходимо навестить родственников, и они попрощались.

Время до назначенного Северусом часа тянулось невероятно медленно. Гриффиндорка попыталась почитать учебник, но это ей плохо удавалось, сосредоточиться абсолютно не получалось.

К одиннадцати часам ее терпение иссякло, и она, отложив в сторону книгу, оделась и поспешила в Диагон аллею. Волшебница бродила по магазинчикам, чтобы как-то убить время, и, наконец, к полудню добралась до «Все для зелий». В магазине было сумрачно, несколько посетителей выискивали нужные им ингредиенты. Снейпа не было. Гермиона, не торопясь, пошла вдоль полок, рассматривая выставленные на продажу товары. Наткнувшись на шкуру бумсланга, девушка усмехнулась про себя, вспоминая кражу из кабинета Северуса. Теперь все эти события казались бесконечно далекими и почти нереальными. Неожиданно, знакомый голос у нее за спиной насмешливо произнес:

- Мисс Грейнджер, неужели зельеварение не дает вам покоя и на каникулах?

Гермиона резко обернулась, Северус стоял рядом с ней, появившись, как всегда, незаметно. В руке зельевар держал какой-то большой предмет, завернутый в черную ткань. Он смотрел на нее, слегка изогнув левую бровь, и спокойно ждал ответа.

- Профессор?! – как ни в чем ни бывало воскликнула Гермиона, - Какая неожиданность видеть вас здесь. Что заставило вас покинуть Хогвартс?

- Вам следовало учиться в Слизерине, - едва слышно прошипел Снейп, - Вы так бесподобно лжете…

- Это комплимент? – сдерживая смех, поинтересовалась девушка.

- Даже и не надейтесь, мисс Грейнджер. – ответил он и добавил совсем тихо, - Могу я поинтересоваться вашими планами на сегодняшний день?

- Э… я не знаю, - растерялась она, - мы можем пойти на площадь Гриммо, в дом Гарри. Там никого не будет до завтра.

- Нет уж, - сердито отозвался он, - в дом Поттера, а тем более Блэка, я идти не хочу.

Гермиона смотрела на него, не зная, что придумать. Ей так сильно хотелось его увидеть, что она совершенно не подумала о том, где им провести этот день, не привлекая к себе внимания. В любом кафе в Диагон аллее они могли наткнуться на кого-нибудь из знакомых.

- У меня есть идея получше, - неожиданно произнес профессор, - пойдемте, если вы, конечно, не собираетесь приобрести эту шкуру бумсланга.

- Если только для того, чтобы вернуть ее вам, - ехидно ответила гриффиндорка.

- Вернуть? – брови Северуса поползли вверх, но через мгновение он понял, - так это были вы, мисс Грейнджер, а вовсе не Поттер?

- Вы очень проницательны, профессор.

- Боюсь, придется назначить вам отработку, поскольку вы так и не понесли наказание за свой проступок, - прошипел Снейп.

- С удовольствием, - улыбнулась девушка, - Вы, кажется, собирались пойти куда-то?

- Следуйте за мной, - он резко повернулся и зашагал к выходу, Гермиона поспешила за ним.

Северус вышел на улицу и огляделся. Около магазина никого не было.

- Возьмите меня за руку, - бросил он подошедшей Гермионе, - сейчас мы будем аппарировать.

Волшебница торопливо взяла его за локоть, и в тот же момент почувствовала резкий рывок, и все закружилось перед глазами. Через мгновение они уже стояли на безлюдной улочке небольшого магловского городка. Их встретил пронизывающий ледяной ветер, несший в лицо острые, как иглы, снежинки. Гермиона плотнее закуталась в мантию и огляделась. Вдоль улицы стояли покосившиеся, казавшиеся необитаемыми кирпичные домишки, над которыми возвышалась черная огромная труба заброшенной фабрики. Вокруг не было ни души.

- Северус, где мы? – поинтересовалась девушка, - А что у тебя в руках?

- Вы неисправимы, мисс Грейнджер, - съязвил он, - слишком много вопросов. Идем.

Гермиона шла рядом с ним, больше ни о чем не спрашивая и ожидая, что он сам все объяснит. Они двинулись вдоль по улице, миновав несколько зданий, и остановились у дома, имевшего крайне запущенный и неприветливый вид. Снейп подошел к двери, произнес несколько заклинаний и, взяв Гермиону за руку, вошел внутрь. Пока он запирал дверь, волшебница осматривалась. Они оказались в небольшой комнате, настолько темной из-за плотно занавешенных окон, что почти ничего нельзя было разглядеть. Свет едва пробивался сквозь редкие щелочки между смыкавшимися шторами. В темноте смутно угадывались очертания стеллажей с книгами и камина. В комнате было холодно и неуютно. Поежившись, Гермиона открыла рот, чтобы все-таки спросить, где они находятся, но в это мгновение Северус сгреб ее в охапку и жадно поцеловал. Его язык властно раздвинул ее губы и скользнул внутрь, заставив девушку вздрогнуть от пробежавшей по телу горячей волны. Руки Северуса зарылись в ее волосы и мягко гладили ее, она обхватила его за талию, прижимаясь к нему. Оторвавшись от ее губ, он стал целовать ее волосы, нежно притронулся губами к мочке уха и заскользил ниже. Гермиона ощутила его жаркое дыхание на своей шее, и от этого по всему телу побежали мурашки.

- Северус… - выдохнула она.

- Негодная девчонка, - раздался его нежный шепот около самого уха, - О чем ты только думаешь? Прислать мне сову Поттера! Ты бы видела лицо Минервы…

Гермиона хмыкнула. Северус еще раз сильно сжал ее в объятиях, а потом отстранился.

- Не будем стоять на пороге, - хрипло произнес он, - Пойдем.

Зельевар взмахнул палочкой, и в камине весело заплясали языки пламени. После следующего взмаха зажглись свечи, осветившие небогатую обстановку комнаты. Почти все стены занимали стеллажи с книгами. Немногочисленная мебель состояла из небольшого потрепанного дивана, пары стульев и накрытого перед камином столика.

- А это что? – Гермиона кивнула на предмет, обернутый тканью, который теперь стоял на полу у двери.

- Ваше любопытство просто не знает границ, мисс Грейнджер, - усмехнулся Снейп, - Это мой подарок на Рождество.

Он наклонился к предмету и стащил с него материю. Взгляду Гермионы предстала клетка с сидящей внутри совой, которая тут же недовольно ухнула. Девушка присела на карточки и посмотрела на птицу. Сова наклонила голову на бок, внимательно разглядывая новую хозяйку круглыми желтыми глазами. Снейп извлек из складок мантии пакет с совиным кормом и протянул его девушке.

- Можешь покормить его, - и добавил, отвечая на ее вопросительный взгляд, - Да, это он.

- Северус, - Гермиона встала на цыпочки и, обвив руками его шею, нежно поцеловала в губы, - спасибо.

Снейп взял клетку, перенес ее к окну и поставил на подоконник. Насыпав сове корм, волшебница получила в ответ благодарное уханье и довольное пощелкивание клювом.

- Ты ему понравилась, - ухмыльнулся зельевар.

- Северус, - замялась Гермиона, - я… нехорошо получилось, я тебе ничего не подарила.

- Пустяки, - отмахнулся он, - я не привык получать подарки.

- Ты совсем как Гарри, - она улыбнулась и провела рукой по его волосам, - Придется изменить привычки, за мной подарок.

Мастер Зелий лишь хмыкнул в ответ. От огня в камине в комнате становилось теплее. Гермиона сняла мантию и оказалась в пушистом синем свитере, облегавшем ее фигуру, и джинсах.

- В магловской одежде… В моем доме… - зашипел Снейп, не в силах оторвать взгляд от соблазнительной фигурки.
Он тоже снял мантию, и, повесив ее на крючок у двери, застыл, наблюдая, как Гермиона осматривается по сторонам.

- Так это твой дом? – воскликнула она, - Ну да, надо было сразу догадаться. Такой же мрачный, как и… - она запнулась и, закусив губу, испуганно посмотрела на Северуса, сохранявшего непроницаемое выражение лица.

- Не стесняйтесь, мисс Грейнджер, - холодно произнес он, - договаривайте, что собирались. Такой же мрачный, уродливый, грязный и неприятный, как и его хозяин, не так ли? – он вопросительно изогнул бровь, - Уверяю вас, я привык выслушивать о себе и не такое, а уж из уст любимой женщины эти эпитеты звучат вдвойне приятней.

- Северус, - она порывисто подбежала к нему и накрыла его рот своей ладошкой, - Не надо так. Пожалуйста, прости меня, я ничего такого не хотела сказать, поверь.

Она прижалась к нему и вдруг поняла, что он трясется от беззвучного смеха. Гермиона хотела возмутиться, но в этот момент он нежно поцеловал ладошку, прижатую к его губам, и весь ее гнев испарился. Она сомкнула руки у него за спиной, уткнувшись лицом ему в грудь. Руки Северуса обняли ее за талию, а затем медленно заскользили вверх, вдоль позвоночника, отчего Гермиона погрузилась в сладостное блаженство. Она подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и увидела в них бесконечную нежность. Он наклонился, слегка коснулся губами ее губ, провел, едва касаясь, кончиками пальцев по ее щеке, заставляя девушку замереть от наслаждения и закрыть глаза.

- Вы не откажетесь от праздничного обеда в моем обществе, мисс Грейнджер? - ласково прошептал профессор.

- А будет и обед? – улыбнулась девушка.

- Возможно, вы сыты и поцелуями, - насмешливо произнес зельевар, - но в мои планы не входит заморить вас голодом. Поэтому, я попросил хогвартских домовых эльфов немного тут поколдовать к нашему приходу…

- Какая предусмотрительность, профессор Снейп, - заметила Гермиона.

- Я польщен, что вы это отметили, мисс Грейнджер, - ухмыльнулся он.

- Не покажете мне дом, профессор?

- Смотреть особо не на что, - пожал плечами Снейп, - но если тебе хочется, пойдем.

Он снова взмахнул палочкой и один из стеллажей отъехал в сторону, открывая потайной проход, за которым находилась лестница. Рядом с лестницей обнаружилась дверь, ведущая в крохотную кухню, которой, судя по всему, никто давно не пользовался.

Спустившись вниз по лестнице, они оказались в кабинете, поразительно похожем на кабинет зельевара в Хогвартсе. Полки, заставленные колбами разных размеров, банками и пузырьками с ингредиентами и готовыми зельями. Стеллаж с книгами, рабочий стол, заваленный пергаментами. Покинув кабинет, они поднялись по лестнице на второй этаж, где находилась ванная и две комнаты. Северус открыл одну из дверей, и они оказались в небольшой, мрачноватой спальне со скудной обстановкой.

Темные занавески на окне слегка разошлись, пропуская узкую полоску света, казавшуюся неуместной в царившем в комнате сумраке. Гермиона медленно пересекла комнату, остановилась у окна, раздвинула занавески и, прислонившись лбом к стеклу, посмотрела на пустынную, заснеженную улицу. Усилившаяся метель, застилая свет туманной снежной пеленой, так размыла очертания соседних зданий, что они стали едва различимы. Снейп подошел к девушке сзади и осторожно положил руки ей на плечи.

- О чем ты думаешь? – тихо поинтересовался он.

- Ты ведь вырос здесь, да? – задумчиво произнесла Гермиона, - Пытаюсь представить, каково тебе было. Здесь все выглядит таким… таким… безрадостным и унылым. Извини.

- Ты права, - ровно произнес Снейп, - ты совершенно права. Я никогда не был счастлив в этом доме. Эта комната и в прежние времена была моей спальней. Когда я был поменьше, я частенько стоял у этого окна и смотрел, как мальчишки-маглы играют на улице. Им было весело вместе. Мне тоже хотелось радости, веселья, друзей. Но у меня никогда не было друзей. Никогда. Меня все сторонились, шарахались как от зачумленного. Как-то раз я даже подошел к этим мальчишкам, в надежде, что меня, возможно, примут в игру. Но они прогнали меня, сказав, что с таким уродом, как я, они играть не будут, – Гермиона вздрогнула от этих слов, будто ее ударили по лицу. Северус продолжал говорить монотонным тихим голосом, словно он рассказывал про кого-то другого, – Они бросали в меня камнями, чтобы я убирался восвояси. В этом доме постепенно я привыкал к своему одиночеству, к собственной ненужности никому, даже родителям. Мой отец был маглом и не слишком то радовался тому, что мать оказалась колдуньей. Я был невольным свидетелем их постоянных ссор. Они ругались так, что мне хотелось убежать, куда глаза глядят. В конце концов, он бросил ее и ушел, я же вообще никогда его не интересовал. Единственной моей радостью, единственной надеждой на лучшее была мечта о Хогвартсе. Я с нетерпением ждал своего одиннадцатилетия, - его руки сжали плечи девушки, - А потом я встретил ее. Ее семья жила на соседней улице. Я сразу понял, что она колдунья. Она была прекрасна. Такая нежная, добрая, похожая на прекрасный цветок. Я долго следил за ней, не решаясь подойти и заговорить. Боялся, что она тоже меня оттолкнет, – он еще сильнее стиснул плечи Гермионы, но голос звучал по-прежнему спокойно, - Но она была не такой, она не отшатнулась как все прочие, ей было интересно со мной. Впервые в жизни ко мне относились как к человеку. К сожалению, у нее была премерзкая сестра-магл, которая постоянно шпионила за нами, не давала нам прохода. И вот настал самый счастливый день в моей жизни, мы отправились в Хогвартс. Я был уверен, что теперь начнется прекрасное время, мы с ней в Хогвартсе, и все будет замечательно. Однако, все повернулось не так, - его пальцы с такой силой сжали плечи девушки, что она закусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли. Северус, казалось, ничего не замечал. Гермиона подумала, что никогда и никому он не рассказывал вот так о своей жизни. Никогда не изливал свою боль, предпочитая хранить ее в своем сердце. Сейчас ее сердце ныло и болело, забирая его боль, от которой он избавлялся, наконец-то выговорившись. Она знала, о чем пойдет речь дальше, страшилась услышать это из его уст, но не решилась остановить его. Северус помолчал немного, затем продолжил. – Мы попали на разные факультеты и ее самыми близкими друзьями оказались люди, ненавидящие меня. Я платил им тем же. Они наградили меня отвратительной кличкой и шпыняли при каждом удобном случае. Все свободное время я проводил за книгами, заполняя таким образом окружавшую меня пустоту. Мы с ней продолжали общаться, но все больше отдалялись друг от друга. Пока я не совершил непоправимое, - Гермионе показалось, что сейчас ее плечи разлетятся на кусочки, но она продолжала слушать, с трудом сдерживая слезы, – После очередного унижения от этих мерзавцев я, вне себя от гнева, нанес ей ужасное оскорбление. Наши пути разошлись навсегда. Она вышла замуж за моего злейшего врага, а я стал Пожирателем Смерти. А потом она умерла. Из-за меня. Но мне показалось, что это я умер, или, может быть, весь мир умер для меня. Меня словно похоронили заживо.

Руки, сжимавшие ее плечи, внезапно расслабились. Гермиона, изо всех сил стараясь не зарыдать, повернулась к нему. Снейп безразличным взглядом смотрел поверх ее головы куда-то в окно. Она нежно провела рукой по его волосам, перебирая черные пряди, а потом, встав на цыпочки, прикоснулась губами к его губам. Северус вздрогнул и посмотрел на нее так, словно впервые видел. Он заметил слезы в ее глазах, и на лице его промелькнула недовольная гримаса. Он отстранился и холодно произнес:

- Зря я вам это рассказал, мисс Грейнджер, теперь вы будете жалеть меня, а я этого терпеть не могу. Мне не нужны поцелуи из жалости.

Гермиона почувствовала, что ее будто ножом полоснули по сердцу. Она задохнулась от возмущения и обиды.

- Северус! – закричала она, - Посмотри на меня! Слышишь, что я тебе говорю?! Когда ты перестанешь запирать от меня свое сердце? Когда ты научишься доверять тому, кого любишь? Как ты не понимаешь, любящий человек разделяет с любимым и боль, и радость? А ты отталкиваешь меня! Я целую тебя, потому что люблю! Как ты мог подумать, что… - слезы душили ее, и она не смогла дальше говорить.

Всхлипнув, волшебница отвернулась от него и закрыла лицо руками. В тот же миг она почувствовала, как его сильные руки крепко обнимают ее, а губы нежно касаются ее волос.

- Гермиона, девочка моя любимая, - услышала она его нежный шепот, - Прости меня, я просто старый дурак.

Он аккуратно взял ее рукой за подбородок и, повернул к себе ее мокрое от слез лицо, принялся целовать его, собирая соленую влагу. Гермиона перестала всхлипывать, отыскала его губы и стала целовать со всей страстью, на которую только была способна.

- Пойдем вниз, - хрипло сказал он, отрываясь, наконец, от нее.

Обнявшись, они спустились по лестнице и снова оказались в гостиной. В комнате стало довольно жарко, и Гермиона, сняв свой толстый свитер и оставшись в тонкой блузке, села за стол. Северус устроился напротив, внимательно ее разглядывая.

- Северус, - попросила она, - сними свой ужасный сюртук. Здесь достаточно тепло.

Зельевар усмехнулся, но не стал спорить, скинул грубый черный сюртук, оставшись в белоснежной рубашке.

Снейп открыл стоящую на столе бутылку вина и разлил его по бокалам. Гермиона не приступала к еде, не отрывая взгляда от своего профессора. Сейчас, в этом сумрачном помещении, освещенный отблесками пламени, он казался ей необыкновенно прекрасным.

- Как поживают твои друзья? – поинтересовался он, нарушая молчание, - Что-то больно быстро ты от них сбежала.

- Потому что хотела быть с тобой, разве не ясно? А вообще, им и без меня неплохо, - она улыбнулась, - я же не играю в квиддич.

- Видела Уизли? – нарочито небрежно спросил Северус, чувствуя, как сердце замерло в ожидании ответа.

- Которого из них? – уточнила Гермиона, но, увидев сердитый взгляд, рассмеялась и сказала, - Тебя интересует Рон? Соскучился по нему, любимый?

- Вот только этого остолопа мне и не хватало, - проворчал зельевар.

- Профессор, неужели вы ревнуете? – удивилась гриффиндорка, но не стала больше дразнить его и просто сказала, - Да, я его видела, у него все в порядке. Кажется, он теперь даже доволен, что мы расстались. Наверное, я действительно всегда подавляла его, теперь у него девушка, с которой ему явно проще, - она вздохнула.

- Ты жалеешь? – осведомился Снейп.

- Нет, конечно. Просто грустно сознавать, что я такая невыносимая.

- Для меня в самый раз, - он ухмыльнулся.

Девушка рассмеялась. Теперь оба расслабились и смогли, наконец, отдать должное приготовленной эльфами еде. Вино, выбранное Северусом, оказалось превосходным. Гермиона только сейчас почувствовала, как она проголодалась, ведь утром она так волновалась, что даже не позавтракала, и набросилась на восхитительную жареную индейку. Снейп с улыбкой смотрел на нее, едва притрагиваясь к еде в своей тарелке.

- Почему ты совсем не ешь? – спросила она.

- Мне нравится смотреть на тебя, - хмыкнул он.

- Неужели за семь лет не насмотрелся?

- Шесть, мисс Грейнджер, шесть. Прошлый год, как вы помните, вы прогуляли, и я не имел возможности лицезреть вас.

- И был от этого безумно счастлив, я полагаю.

- А вы действительно невыносимы, мисс Грейнджер, - отозвался Мастер Зелий с ехидной усмешкой.

- Только что было в самый раз или я ослышалась? – девушка нахмурилась.

Снейп улыбнулся и налил еще вина.

- Знаешь, я хочу, чтобы это изменилось, - вдруг сказала Гермиона после некоторого молчания.

- Что именно? - он удивленно поднял бровь.

- То, что ты не был счастлив в этом доме, - она встала, обогнула стол и оказалась у него за спиной.

- Что ты собираешься делать? – поинтересовался зельевар.

- За мной подарок, помнишь? – озорным голосом спросила волшебница, коснувшись губами его макушки.

Гермиона прижалась к его спине, положив ему руки на плечи, и нежно поцеловала его в висок. Затем губы ее скользнули ниже, он почувствовал их легкие прикосновения на своей шее. Руки девушка переместились с плеч на его грудь, ласково поглаживая. Он ощутил, как по телу пробежала дрожь, и знал, что Гермиона, прильнувшая к нему, тоже это почувствовала. Северус повернул голову, пытаясь поймать ее губы своими губами, но она со смешком отклонилась и снова поцеловала его в шею. Ее пальчики торопливо расстегнули две верхние пуговицы на его рубашке, но он поспешно накрыл своей ладонью ее руку, уже готовую скользнуть под тонкую ткань.

- Гермиона, что ты делаешь? – хрипло спросил профессор.

- Какой ты недогадливый, - усмехнулась девушка.

Он порывисто встал и развернулся к ней лицом. Увидев его горящие огнем глаза, она вся затрепетала, и в тот же миг ощутила его жаркое дыхание на своем лице, язык, раздвигающий ее губы, и все потонуло в сладостном водовороте поцелуя. Его руки скользили по ее спине, жадно и ненасытно, и гриффиндорка прильнула к нему, слушая, как неистово грохочет сердце у нее в груди. Северус прервал поцелуй и посмотрел ей в лицо.

- Гермиона, - с трудом, выровняв дыхание, начал он, - когда ты так провоцируешь меня, мне тяжело сдерживаться…

- В самом деле? – она постаралась придать голосу насмешливое выражение, - Кажется, я уже говорила тебе, что не хочу, чтобы ты сдерживался.

- Гермиона, - прошептал он, - пойми, я твой преподаватель, а ты моя студентка, и…

- Но мы не в Хогвартсе, профессор, - возразила девушка, продолжив расстегивать пуговицы на его рубашке, - К тому же, я твоя студентка всего лишь… э… по недоразумению.

- О чем это ты? – не понял Снейп.

- Я должна была окончить школу прошедшим летом, не забыл? Если бы не помешали, некоторые… м-м-м… обстоятельства, - она, наконец, расстегнула последнюю пуговицу, и ее ладони заскользили по его коже.

- Гермиона, - голос его дрожал, - Я не хочу, чтобы ты потом жалела…

- Северус, - перебила она, - я не собираюсь ни о чем жалеть, - ее руки переместились на его спину, и он весь напрягся от ее нежных прикосновений, вызвавших приятную тяжесть внизу живота.

- Послушай, - зельевар сделал над собой последнее усилие, - я значительно старше тебя и у меня очень темное прошлое и…

- Правда? – со смешком воскликнула Гермиона, резким движением сдергивая с него рубашку и обнимая его за плечи, - Это потрясающая новость, сэр, в жизни бы не догадалась, - и она принялась покрывать поцелуями его грудь.

- О, Мерлин! – простонал он, - Что ты со мной делаешь? – и тут же впился ей в губы страстным поцелуем.

Его руки пробежали по ее спине, задержавшись на мгновение на лопатках, погладили плечи, переместились на шею, а затем зарылись в ее волосах. Каждое прикосновение заставляло Гермиону покрываться мурашками, по телу разливалась горячая волна, внизу живота рождалось незнакомое сладостное томление. Она застонала, почувствовав его ладонь на своей груди, соски мгновенно напряглись, отреагировав на его ласку. Прервав поцелуй, Северус с нежностью смотрел в раскрасневшееся лицо девушки. Его рука продолжала осторожно поглаживать ее грудь, мягко лаская затвердевший сосок, скрытый под тонкой материей.

- Северус, мне так хорошо с тобой, - прошептала Гермиона, вся дрожа, - Просто необыкновенно хорошо…

Снейп подхватил ее на руки и, чуть не опрокинув стол, возле которого они стояли, быстрыми шагами направился к лестнице. Он добрался до спальни и, распахнув ногой дверь, подошел к кровати, бережно усадил на нее Гермиону и сам устроился рядом. Девушка обвила руками его за шею и подалась вперед, приоткрыв губы. Северус целовал ее нежно и неторопливо, то слегка касаясь губами, то вновь углубляя поцелуй. Его пальцы расстегнули ее блузку, он аккуратно стащил ее, погладил плечи девушки, но в это мгновение она резко дернулась и застонала от боли. Зельевар обеспокоено посмотрел на нее и увидел на плечах синяки, оставленные его пальцами.

- Мерлин! – воскликнул он, поняв, что это такое, - Почему ты не сказала мне сразу? Зачем терпела все это время?

- Не знаю, - прошептала она, - Наверное, в тот момент эта боль не имела значения.

- Гермиона, - выдохнул он, покрывая ее плечи нежными поцелуями.

Волшебница запрокинула голову назад, перебирая руками пряди его темных волос.

- Я сейчас вернусь, - вдруг сказал он, резко поднимаясь.

Ожидая его возвращения, Гермиона поежилась, только теперь заметив, что в спальне довольно холодно. Снейп вернулся через несколько минут, держа в одной руке волшебную палочку, а в другой флакон с каким-то зельем. Гриффиндорка невольно залюбовалась им. В одних брюках, двигавшийся с кошачьей грациозностью, Северус был невероятно привлекателен. Он взмахнул палочкой, применив согревающие чары, и комнате стало тепло и уютно. Гермиона посмотрела на него с благодарностью. Он снова сел на кровать рядом с ней и принялся наносить зелье на ее синяки. Девушка ощущала нежные и одновременно уверенные движения его пальцев, втирающих зелье, боль стала уходить. Его прикосновения были настолько приятны, что Гермиона прикрыла глаза, и на лице у нее заиграла счастливая улыбка. Несколько мгновений спустя она почувствовала легкие, почти невесомые прикосновения его губ на плечах, на шее, а его руки нежно гладили ее тело. Волшебница тихо застонала от удовольствия, чувствуя, как губы Мастера Зелий медленно прокладывают дорожку от ее шеи к ложбинке между грудей и ниже. Северус порывисто прижал ее к себе и впился ей в губы нетерпеливым поцелуем. Гермиона обняла его, ее руки заскользили по его спине, заставляя Снейпа задрожать. Он освободил девушку от бюстгальтера и принялся ласкать обнаженную грудь, погружая любимую в сладостное блаженство. Гермиона покрывала поцелуями его лицо, шепча его имя и извиваясь в его руках. Северус, с трудом сдерживая охватившее его желание, бережно уложил ее на кровать, стащил с нее джинсы и расположился рядом, продолжая ласкать ее тело, отзывавшееся дрожью на каждое его прикосновение. Его руки и губы пробуждали в Гермионе неведомые доселе ощущения, запах его кожи сводил с ума. Она тихонько постанывала, плотнее прижимаясь к его обнаженной груди, руки ее легко порхали по его спине, заставляя Северуса замирать от переполнявшего его упоительного восторга. Она обвила руками его шею и потерлась об него, с его губ сорвался глухой стон. Целуя ее тело, он медленно опускался все ниже и ниже, но, потянув ткань ее трусиков, почувствовал, что девушка вздрогнула и неестественно вытянулась. Северус склонился над ней и хрипло спросил:

- Ты боишься?

Гермиона увидела его напряженное от желания лицо, капельки пота на лбу и полыхающие огнем глаза, в которых промелькнула тревога. Она улыбнулась, покачав головой, и, вдруг испугавшись, что он сейчас остановится, обхватила его плечи, притягивая к себе, и прошептала ему в ухо:

- Пожалуйста… продолжай…

- Ты еще не…

- Нет…

- Все будет хорошо, девочка моя, - шепнул он в ответ и принялся покрывать нежными легкими поцелуями все ее тело.

Ее трусики полетели на пол, и Гермиона застонала, захваченная ослепительно яркими ощущениями, которые дарили ей руки и губы Северуса. Ее тело словно зажило самостоятельной жизнью, став невероятно чувствительным и откликаясь на все его ласки.

Снейп не мог похвастать богатым опытом по части противоположного пола. С Лили, единственной женщиной, которую он беззаветно любил, они даже ни разу не целовались, не говоря уже о чем-то большем. Позже, его редкие связи с женщинами носили случайный, мимолетный характер, никогда не выходя за рамки простого удовлетворения физиологической потребности. Обычно он не помнил, а то и вовсе не знал, имен этих волшебниц и магл. Его совершенно не интересовало, что они чувствуют и испытывают ли удовлетворение от близости с ним. С Гермионой все было совсем по-другому. Нежность и ласка, многие годы прятавшиеся в самых отдаленных уголках его души, теперь неудержимо рвались наружу. Северус безумно хотел доставить ей удовольствие, почувствовать, как ее тело отзывается на его прикосновения, заставить ее стонать от наслаждения и умолять о большем, увидеть, как подернутся поволокой страсти карие глаза, услышать, как ее губы шепчут его имя, восторженно и нежно. Для него больше не существовало запретных или недоступных уголков ее тела. Казалось, его руки и губы были везде, лаская, дразня, доводя до грани. Запах ее возбуждения пьянил и сводил с ума, срывая с его губ хриплые стоны. Гермиона извивалась и постанывала, вцепившись в его волосы. Его губы вновь вернулись к ее шее, обжигающее дыхание коснулось лица и волшебница, осознав, что собственное стремление почувствовать его внутри становится нестерпимым, прерывисто прошептала:

- Северус… возьми меня…

Руки девушки поспешно скользнули вниз, пытаясь нащупать застежку на его брюках. Ее слова и это стремительное движение заставили Северуса вздрогнуть. Он улыбнулся и, мягко отстранившись, освободился от одежды и вернулся к ней. Гермиона ощутила приятную тяжесть его тела и через мгновение застонала, почувствовав, что он, наконец, проник в нее, медленно и очень осторожно. Он замер, позволяя ей привыкнуть к новым ощущениям. Но Гермиона не хотела ждать. Она сжала его плечи и, игнорируя собственную боль, подалась бедрами ему навстречу, покрывая поцелуями его лицо и грудь. Северус застонал и, прошептав ее имя, начал медленно двигаться в ней, постепенно наращивая темп. Руки девушки блуждали по его телу, то поглаживая спину, то зарываясь в волосах. Боль быстро забылась, сметенная новой волной сладостных ощущений. Внезапно резко вскрикнув, Гермиона выгнулась, впившись ногтями в кожу на его спине. Мгновение спустя Снейп застонал, присоединясь к ней.

Гермиона открыла глаза. Северус лежал рядом и, улыбаясь, смотрел на нее. Перевернувшись, девушка прижалась к его груди.

- Северус, - прошептала она, - это самое счастливое рождество в моей жизни.

- В моей тоже, - отозвался он, обнимая ее, - Даже и не знаю, за какие заслуги мне выпало такое счастье. Это настолько прекрасно, что похоже на сон. И, черт возьми, я не хочу просыпаться.

Волшебница тихонько рассмеялась, а потом сказала совершенно серьезно:

- Ну что ты, Северус, ты заслуживаешь счастья больше, чем кто-либо другой. После всего, что тебе пришлось вынести, - она подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и, вдруг засмущавшись, забормотала, - Только не знаю… смогу ли я… дать тебе это счастье… в смысле… я же всех раздражаю… и может… может и тебе тоже… - окончательно запутавшись, она отвела взгляд.

Зельевар взял ее рукой за подбородок, заставляя ее посмотреть ему в лицо, произнес:

- Давай проверим, иди-ка сюда.

Гермиона придвинулась к нему, и он коснулся ее губ мягким нежным поцелуем, словно пробуя их на вкус, затем еще и еще раз, углубляя поцелуй, заставив девушку затрепетать. Прервав поцелуй, он посмотрел на нее с ехидной усмешкой, брови его поползли вверх, и он промурлыкал:

- Ну что ж, мисс Грейнджер, думаю, у вас есть все шансы на то, чтобы принести немного счастья в жизнь старого, злобного, мрачного…

- Северус! – в негодовании воскликнула Гермиона, сверкнув глазами.

Однако, взглянув в смеющееся лицо Снейпа, она не сдержалась и фыркнула:

- Кто бы мог подумать, профессор Снейп шутит. Кому рассказать, ведь не поверят.

- Лучше и не пытайся, - согласился он, крепче прижимая ее к себе.

Девушка снова прижалась щекой к его груди, задумчиво водя пальчиками по его коже. Рука ее переместилась на его шею и вдруг наткнулась на шрам. Северус дернулся, словно прикосновение было ему неприятно. Гермиона подняла голову, посмотрела на него, и аккуратно провела пальчиком по шраму.

- Тебе должно быть противно на него смотреть, - глухо проговорил Снейп, - Я знаю, он безобразен.

Вместо ответа гриффиндорка нежно прикоснулась к шраму губами, заставив зельевара вздрогнуть. Он уставился на нее так, словно впервые увидел. Глаза его расширились, в них промелькнуло непонимание, затем удивление и он пораженно воскликнул:

- Ты! Это была ты?

- О чем ты говоришь? – в свою очередь удивилась Гермиона.

- Ты ведь уже делала это раньше? – спросил Северус, сверля ее взглядом, - Ты уже целовала мой шрам до сегодняшнего дня?

- Ну, - она смутилась и виновато опустила глаза, - когда ты был без сознания. Мне так безумно хотелось, чтобы ты вернулся, услышать твой голос, увидеть твои глаза, твою неподражаемую усмешку… - она покраснела, не решаясь посмотреть на него.

- Гермиона, - прошептал он, погладив ее по щеке, - я помню… я чувствовал такую дикую боль, потом… прикосновение твоих губ… и… боль ушла. Все это время я считал, что мне приснился этот поцелуй. Ты… - не договорив, он запустил руки в ее волосы и нежно поцеловал.

Постепенно короткий зимний день подходил к концу, и слабый свет, проникавший между раздвинутыми Гермионой шторами, теперь почти совсем не освещал комнату. Неуютная, убогая спальня, окутанная сгущавшимся полумраком, превратилась для них в самое прекрасное место на земле. Они лежали, тесно обнявшись, прислушиваясь к завыванию ветра за окном и наслаждаясь теплом и близостью друг друга. Северус задумчиво перебирал пряди ее каштановых волос, и от прикосновений его пальцев по коже бегали приятные мурашки.

- Северус? – позвала Гермиона, нарушая молчание, - Тебе обязательно… возвращаться сегодня в Хогвартс?

- Не обязательно, - он улыбнулся.

- А… мы можем, - она запнулась, - еще остаться… здесь?

- Ты этого хочешь? – тихо спросил Снейп, поглаживая ее плечи.

- Я… хочу, но… - волшебница вдруг смутилась и замолчала.

- В чем дело? – насторожился Северус, взяв ее за подбородок и посмотрев в глаза.

- Ну, я, - она упорно отводила взгляд, - не хочу навязываться. Если ты…

- Гермиона, - перебил зельевар, - Если бы на то была моя воля, я с тобой вообще бы не расставался, - он с удовольствием заметил, что лицо девушки засияло от радости при этих словах, - Я должен вернуться в школу не позднее, чем за два дня до начала семестра. Так что все это время я в твоем полном распоряжении.

- Правда? – Гермиона нежно погладила его по щеке.

- Правда, правда, - усмехнулся он, поймав ее руку и прикоснувшись к ней губами, - Вопрос скорее в твоих друзьях. Поттер не бросится тебя разыскивать?

- Ерунда, - девушка мотнула головой, - Завтра пошлю ему письмо, что задерживаюсь у родственников.

Снейп хмыкнул и крепче прижал ее к себе, зарываясь лицом в ее волосы. Прильнув к нему, Гермиона сама не заметила, как уснула.

Она снова провалилась в свой кошмар.

Палатка в холодном осеннем лесу. Они снова должны скрываться, повсюду их окружают враги. Они растеряны и испуганы. Что делать дальше, непонятно. Ужас и холод охватывают ее. Рон бросает им злые обидные слова, встает и уходит прочь в темноту. Она видит его широкую спину. Как он мог так поступить с ними? Как он мог так поступить с ней?! «Рон! Вернись! Рон!». Хочется рыдать, но, кажется, слез уже нет. Морозная зимняя ночь. Вдвоем с Гарри они выпрыгивают в окно, она тащит теряющего сознание друга, их жуткий преследователь уже у окна. Его кошмарное змеиное лицо с красными глазами приближается к ней. Спасения нет. «Нет! Нет!». Хлопок аппарации. Они спаслись, но… К своему ужасу она обнаруживает, что сломала палочку Гарри. «Гарри, прости, прости…». Что теперь делать? Огромная ярко освещенная комната в старинном доме. Бледная женщина с черными волосами и искаженным от ненависти лицом наставляет на нее палочку и со злобным смехом кричит «Crucio! Crucio! Crucio!». Какая ужасная боль, только бы выдержать, только бы не сказать ничего, ничего. Им уже не спастись. Около своего лица она видит злобный оскал оборотня. Его зубы впиваются ей в шею. Она вырывается изо всех сил и исступленно кричит «Нет, нет, нет!». В Визжащей хижине на полу в луже крови лежит Северус, ее Северус. Черные мертвые глаза устремлены в пространство. «Северус! Северус, пожалуйста! Северус!!».

Стояла глубокая ночь, когда Снейп проснулся от громких стонов и всхлипов Гермионы. Зельевар приподнялся на локте и посмотрел на девушку. Она металась во сне, до крови закусив губу. Он уже хотел обнять и успокоить ее, как вдруг услышал слова, заставившие его замереть. «Рон, вернись, Рон!». Внутри все похолодело, и он с отвращением отпрянул, словно увидел рядом с собой змею. Северус встал с постели, не желая находиться рядом с женщиной, которая жаждала другого мужчину. Медленно, на негнущихся ногах подошел к окну и прижался лбом к холодному стеклу. Каким глупцом он был, поддался нелепым фантазиям, поверил, что и его кто-то может полюбить. В висках стучало. Как она могла? Зачем лгала ему? Зачем говорила, что любит? Зачем заставила поверить? Похоже, она до сих пор до умопомрачения влюблена в этого рыжего недоумка. И она была близка с ним лишь, чтобы позлить Уизли или заглушить боль от расставания с ним. Снейп услышал, как девушка стонет «Нет! Нет!» и посмотрел на нее с раздражением.

- Нет уж, мисс Грейнджер, я не позволю превратить себя в вашу игрушку, - прошипел он себе под нос, дрожа от ярости.

«Гарри, прости, прости». Что это? Теперь она говорит о Поттере? Профессор приблизился к кровати и посмотрел на нее. Гермиона вдруг вскрикнула, и он увидел, как ее руки судорожно вцепились в простыни, а с губ снова срывалось «Нет! Нет! Нет!». Волшебница вскрикнула и застонала. «О, Мерлин, - пронеслось у него в голове, - ей же просто снится кошмар. Северус Снейп, ты круглый идиот, отупевший от ревности!». Он снова сел рядом и, наклонившись к ней, увидел, что из-под опущенных век струились слезы.

- Девочка моя, - прошептал он дрогнувшим голосом.

«Северус! Северус, пожалуйста. Се-е-е-веру-у-с».

Зельевар затряс ее, стараясь разбудить:

- Гермиона, проснись! Гермиона!

Девушка открыла глаза, мгновение смотрела на него непонимающим взглядом, и вдруг лицо ее вспыхнуло от радости.

- Северус! – вся дрожа, она крепко обхватила руками его шею и принялась покрывать поцелуями лицо, - Северус, не оставляй меня. Я не могу без тебя.

- Гермиона, - прошептал Снейп, ласково погладив ее по голове, - Тихо, тихо, все хорошо. Это только сон. Просто плохой сон.

Гриффиндорка жадно прижалась к его губам, начав поцелуй, вкладывая в него всю свою страсть и только что пережитую боль. Руки ее, отпустив его шею, нетерпеливо шарили по его груди. Северус почувствовал, что ему становится жарко. Гермиона дрожала, как в лихорадке. Оторвавшись от его губ, она целовала его шею, то нежно касаясь губами, то слегка покусывая кожу. Он мягко поглаживал ее по спине, но девушка схватила его руку и переместила ее к себе на грудь, тут же застонав. Снейп почувствовал, как ее дрожь передается и ему, как волнами накатывает возбуждение. Рука Гермионы скользнула по его груди, животу и устремилась ниже, заставив его задохнуться от столь откровенной ласки. Волшебница перевернулась на спину, заставляя его лечь сверху и обхватив ногами его бедра. Посмотрев ей в глаза, он заметил в них какое-то неистовое, дикое выражение, она снова страстно впилась ему в губы.

- Северус… пожалуйста…, - хрипло пробормотала Гермиона, прерывая поцелуй.

Откликаясь на ее просьбу, Северус резко вошел в нее, она вскрикнула, еще крепче прижимаясь к нему. Ее руки вцепились ему в волосы, ее стоны совпадали с его ритмом. Он уже едва сдерживался, когда Гермиона, громко застонав, замерла, прошептав «Северус».

Снейп попытался отстраниться, чтобы лечь рядом, но она не позволила ему это сделать. Тяжело дыша, девушка еще крепче сжала его в объятиях, не желая ни на миг отпускать.

- Гермиона, - ласково прошептал он, целуя ее в шею, - Отпусти меня, тебе так будет тяжело, я никуда не денусь.
Волшебница лишь молча помотала головой и вцепилась в него еще крепче.

- Ну, хорошо, - усмехнулся зельевар, - давай тогда перевернемся, чтобы мне не раздавить тебя.

Он осторожно перекатился на спину, увлекая ее за собой. Гермиона молча уткнулась носом ему в шею. Северус гладил ее по голове, нежно перебирая пряди каштановых волос.

- Гермиона, - мягко произнес он, наконец, - Расскажи мне свой сон… пожалуйста.

В ответ она всхлипнула.

- Послушай, девочка, я могу помочь избавиться тебе от твоего кошмара, но я должен знать, в чем он заключается, - он помолчал и добавил, - Не заставляй меня лезть к тебе в голову, расскажи мне сама.

Гермиона подняла на него полные слез глаза и начала сбивчиво рассказывать, умолчав об уходе Рона. Услышав о пытке в поместье Малфоев, Северус скрипнул зубами. Но когда девушка дошла до Визжащей хижины, к горлу подкатил комок, и она не смогла больше вымолвить ни слова, опять уткнувшись в его шею и беззвучно плача.

- Ты видишь меня мертвым? – озвучил он то, что она не решалась сказать, - На полу в Визжащей хижине в луже крови и с разорванным горлом?

Усилившиеся рыдания были лучшим подтверждением.

- Это все?

- Угу…

- Ты уже видела этот сон раньше?

- Да, несколько раз, - выдавила гриффиндорка.

- Всегда один и тот же сон? – уточнил Снейп.

- Да.

- Ты звала Рона в самом начале, - осторожно сказал он, - Почему?

- Ну, - Гермиона подняла голову и, увидев пытливый взгляд Северуса, смутилась. Ей не очень хотелось рассказывать о неблаговидном поступке Рона, - это… тоже… не очень приятное воспоминание из наших… странствий.

- Какое именно?

- Когда он ушел, - буркнула Гермиона, отводя глаза.

- Что значит ушел? – не понял Северус, - Разве вы не втроем путешествовали?

- Северус, я не хочу об этом говорить, - сердито сказала она, - Это неважно.

- Настолько неважно, что изводит тебя по ночам? – осведомился он и добавил ледяным тоном, - Я думал, ты доверяешь мне.

Воцарилось неловкое молчание. Наконец, Гермиона торопливо рассказала об уходе Рона и тут же поспешила сообщить о том, как он вернулся и спас Гарри. Как она и предполагала, рассказ привел Снейпа в ярость.

- Я всегда знал, что Уизли болван, - сообщил он, - Но, что он окажется еще и подлецом…

- Северус, не надо, - взмолилась она, - все совершают ошибки.

Ее слова кольнули прямо в сердце. Да уж, кто дал ему право судить Уизли, когда он сам… Будто уловив ход его мыслей, Гермиона нежно провела рукой по его волосам, коснулась губами его губ и прошептала:

- Я люблю тебя.

- Гермиона, - выдохнул он, целуя ее.

Почувствовав, что ее напряжение немного спадает, и она уже не держит его мертвой хваткой, Снейп решился продолжить расспросы:

- С каких пор ты видишь этот сон?

- Пожалуй, с июля, - немного подумав, отозвалась Гермиона, - Да, точно, он стал мне сниться после того, как все закончилось. После того, как мы уехали из Хогвартса.

- И как часто?

- Не знаю. Я обратила внимание, что это случается, ну… э… когда мозг спокоен и расслаблен, как сейчас. Когда я поглощена заботами, неважно, уроки это или что-то еще, то ничего такого не происходит.

- Что мне всегда нравилось в вас, мисс Грейнджер, - усмехнулся зельевар, - так это способность ясно мыслить и все раскладывать по полочкам.

- Да? – удивилась волшебница, - А я всегда считала, что именно это вас жутко раздражает, профессор.

- Я искусно притворялся, - улыбнулся Снейп, - Но вернемся к предмету нашего разговора. Ясно, что твой кошмар состоит из наиболее сильных потрясений, хранящихся в глубине твоего сознания и немного трансформированных твоим личным отношениям к произошедшему. Точнее, твоими страхами, которые ты успешно подавляла, пока была необходимость бороться. Теперь же они лезут наружу, когда отсутствуют вещи, которые твой мозг считает более важными. Собственно, выходов два. Первый – я могу аккуратно подчистить твою память, чтобы стереть наиболее неприятные воспоминания…

- Нет, - Гермиона резко замотала головой.

- Я так и думал, что ты не захочешь. Тогда остается работа с твоим сознанием. Ты должна будешь отделить свои страхи от реальных событий, а с уже случившимися неприятностями примириться ведь легче? Во всяком случае, со временем.

- Да, наверное, - согласилась девушка, - Но как это сделать?

- Я помогу тебе. Возможно, воспользуемся легиллеменцией, если ты сама не сможешь. Но это потом, а сейчас иди-ка сюда, - он привлек ее к себе, нежно целуя в губы.

Проснувшись утром, Гермиона обнаружила, что Снейпа рядом нет. Потянувшись, она села на кровати и увидела на стуле рядом приготовленный для нее халат, а на полу тапочки. Улыбнувшись от такой трогательной заботы, гриффиндорка встала, накинула халат и отправилась в ванную. Приведя себя в порядок, девушка побрела разыскивать Северуса. Спустившись по лестнице, она хотела пройти в гостиную, но, услышав звуки, доносившиеся из кабинета, направилась туда. Нахмурившись, Северус склонился над котлом, помешивая какое-то зелье. Он был в черных брюках и черной же расстегнутой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Он стоял боком ко входу и, услышав шаги девушки, слегка повернул голову.

- Выспалась? – с улыбкой поинтересовался он, тут же снова отворачиваясь к котлу.

Гермиона подошла к нему, прижалась к его спине, обхватив руками за талию, и спросила:

- А что это ты варишь?

- Зелье, - буркнул Снейп, весь напрягаясь, когда ладошки Гермионы заскользили по его обнаженному животу.

- Я вижу, что не компот, - со смешком отозвалась девушка, прижимаясь к нему теснее. Переместив свои руки к нему на грудь, она почувствовала, что его сердце застучало быстрее, а по телу пробежала дрожь.

- Гермиона, пожалуйста, - взмолился профессор, - дай же мне закончить. Я вожусь с зельем уже два часа, жалко будет, если работа пропадет. Осталось всего пять минут.

Волшебница послушно отошла от него и, поджав губы, уселась в старое обтрепанное кресло, стоявшее рядом. Снейп с усмешкой взглянул на нее и продолжил помешивать свое варево. Через пять минут он погасил огонь под котлом и, подойдя к Гермионе, присел на корточки рядом с ее креслом, смотря на нее снизу вверх. Девушка взглянула в его черные глаза, и губы сами расплылись в улыбке, изображать обиду уже не хотелось. Северус нежно погладил Гермиону по щеке. В этот момент ее взгляд упал на его левое предплечье, и она вскрикнула от удивления. На месте темной метки тоненькой извивающейся ниточкой тянулся шрам.

- У тебя получилось! – в восторге воскликнула она, - Ты избавился от нее! Мы видели в твоей тетради, что ты искал способ… - она наклонилась к нему и, обхватив за шею, прижалась лицом к его волосам, - Я так рада за тебя, Северус…

Зельевар поднял голову и, отыскав ее губы, поцеловал ее. Когда они оторвались друг от друга, Гермиона снова поинтересовалась, кивнув головой на котел:

- Ну, так и что же ты варил?

- Ох, уж эта мисс Любопытство, - фыркнул Снейп, - Это зелье для тебя, оно поможет бороться с твоими кошмарами.

- Сон без сновидений?

- Фи, мисс Грейнджер, - поморщился Северус, - что там вы получили за СОВ по зельям? Какой цвет и запах должен быть у зелья для сна без сновидений? Я смотрю, профессор Слагхорн совсем вас распустил, придется бросить Защиту от Темных Искусств и вернуться к преподаванию зельеварения. Если даже лучшая студентка демонстрирует такие скудные знания, то…

- Северус! – Гермиона в возмущении вскочила на ноги, щеки ее залились румянцем, а глаза заблестели, - Я даже не заглядывала в котел, чтобы увидеть цвет твоего распрекрасного зелья. И на запах не обратила внимания, потому что… потому что… я думала о тебе и… и вообще… это возмутительно! Хочешь сказать, мои оценки незаслуженны?

Снейп закусил губу, чтобы удержаться от смеха. Он тоже поднялся, смотря теперь на нее сверху вниз, и вопросительно изогнул брови, ожидая, что еще она скажет.

- Между прочим, я сварила многосущное зелье еще на втором курсе. Чтоб вы знали, профессор! И у меня все получилось.

Она решительно обогнула его, подошла к столу и, заглянув в котел, изрекла:

- Да это действительно другое зелье, более густое и цвет белый. Запах мне не знаком. Могу с уверенностью утверждать, что это зелье мне никогда еще готовить не приходилось. Более того, его нет в учебниках с первого по седьмой курс. Могу предположить, что в состав входит драконья кровь, … э… сироп чемерицы… пожалуй, корень валерианы… возможно, желчь кошки… остальное не могу определить.

Она не заметила, как Северус оказался у нее за спиной. Как обычно, он приблизился совершенно бесшумно. Все время, пока гриффиндорка говорила, Мастер Зелий смотрел на нее с возрастающим восхищением. Не успела она закончить фразу, как он мягко опустил руки ей на плечи и, наклонившись, нежно коснулся губами ее шеи.

- Ты потрясающая, - услышала девушка его бархатистый голос, - Ты знаешь об этом? И ты так забавно злишься, - он хмыкнул, - просто глаз не оторвать.

Гермиона почувствовала, как по телу побежали мурашки, а все ее возмущение исчезло. Она закрыла глаза и слегка откинула голову назад, его губы легкими касаниями путешествовали по ее шее, заставляя замирать от удовольствия. Северус развернул ее и, притянув к себе, зарылся лицом в ее волосах. Волшебница прижалась щекой к его обнаженной груди, слушая биение его сердца, ее руки скользнули ему под рубашку, с нежностью обнимая его. Через какое-то время, с трудом отлепившись от нее, Снейп пробурчал что-то о необходимости перелить зелье из котла. Профессор принес несколько склянок и бокал, разлил по ним зелье и протянул бокал Гермионе. Девушка выпила зелье, слегка поморщившись, вкус был неприятный. Она вопросительно посмотрела на Снейпа, ожидая пояснений. Он усмехнулся и принялся объяснять:

- Это зелье обладает несколькими эффектами. Повышает способность к концентрации, помогает контролировать эмоции, и вдобавок успокаивает. Я так и назвал его «Ясное сознание». В принципе, сон без сновидений может быть одним из побочных эффектов, но не обязательно. Примешь еще днем и перед сном, дальше посмотрим.

- Северус, ты сам создал это зелье? А ты уже… э… проверял его действие… на ком-нибудь?

- К вашему сведению, мисс Грейнджер, - сухо ответил Снейп, - я разработал довольно много зелий и многие из них опробовал на себе. Данное зелье не исключение.

- Извини, я не хотела тебя обидеть, - виновато произнесла Гермиона, - Просто никак не могу привыкнуть к тому, что ты такой необычный.

- Не подлизывайся, - ухмыльнулся Северус с довольным видом, - Предлагаю позавтракать. И кстати, не мешало бы придумать имя твоей сове.

- Да, точно, - девушка задумалась, - у тебя есть предложения?

- Ну… может быть, Гарри? Или… э… Рональд?

- Тьфу! Дождешься, я назову его Северус Снейп! Весь Хогвартс помрет со смеху, - парировала Гермиона с улыбкой.

- Если вы так поступите, мисс Грейнджер, я вам назначу отработку. Круглосуточную. За вопиющее неуважение к преподавателю.

- Я подумаю об этом. Ваше предложение выглядит весьма заманчиво, - сообщила Гермиона, прижимаясь к нему, - Особенно, если вы, профессор, будете одеваться точно также, - она коснулась губами его груди.

- Гермиона, - вздохнул он, обнимая ее, - Давай-ка завтракать, а то такими темпами мы снова окажемся в спальне.

- А что? – хихикнула девушка, - Там неплохо, - чмокнув его в губы, она побежала наверх переодеваться, - Гектор, - крикнула она уже с лестницы.

- Что, Гектор? – не понял Снейп.

- Я назову его Гектор, - пояснила она.

Через несколько минут Гермиона, облаченная в свою блузку и джинсы, уселась за стол напротив Северуса, уже застегнувшего рубашку на все пуговицы.

- Ну и чем займемся? – поинтересовался Снейп, окончив завтрак.

- Можем прогуляться, - предложила Гермиона.

- Вы в своем уме, мисс Грейнджер? – спросил Северус, бросив взгляд за окно, где снова бушевала метель.

- Ну ладно, тогда я буду сидеть с тобой здесь в тепле и уюте, - улыбнулась девушка, перебираясь на диван, - Иди сюда.

Северус устроился рядом, обнимая ее. Какое-то время они сидели в молчании, наблюдая за языками пламени в камине.

- Северус?

- Да?

- А ты можешь научить меня вызывать Патронуса? У меня он всегда получается очень слабый, не то, что у Гарри. Или я просто не обладаю нужной магической силой?

- По-моему, с силой у тебя все в порядке, - улыбнулся он, - Может просто уверенности не хватает? Давай, покажи, что у тебя получается.

Они поднялись с дивана, Гермиона подошла к своей мантии и извлекла из кармана палочку. Северус смотрел на нее, девушка подняла палочку и произнесла:

- Expecto Patronum!

С конца палочки сорвалось несколько серебристых нитей и больше ничего не произошло.

- Ну вот, совсем разучилась, - мрачно констатировала волшебница.

- Я не вижу концентрации, - сухо сказал Снейп, как будто они находились на уроке, - Сосредоточься, - затем добавил уже мягче, - Ты сможешь, я уверен. Самое сильное воспоминание. Давай.

Гермиона с минуту собиралась с мыслями, лицо ее вдруг посветлело, она вскинула руку с палочкой и выкрикнула.

- Expecto Patronum!

С конца палочки вихрем вырвалось серебристое свечение, немедленно обратившееся огромной летучей мышью, помчавшейся по комнате. От неожиданности гриффиндорка чуть не выронила палочку, рука ее задрожала, и патронус исчез.

- С-Северус, - запинаясь, произнесла она, - Но… мой патронус… это всегда была выдра…

Снейп уже стоял рядом с ней, внимательно глядя ей в глаза.

- О чем ты подумала? – тихо спросил он, - Какое воспоминание использовала?

- Я… я… думала о нас, - покраснев, ответила Гермиона, - о сегодняшней ночи…

Северус привлек ее к себе, нежно целуя в волосы.

- Твой патронус изменился, - хрипло сказал он, - ты ведь знаешь, что такое случается… при определенных обстоятельствах? Гермиона… ты… ты самое лучшее, что со мной происходило в жизни.

Девушка прижалась к нему, и они стояли какое-то время в полном молчании, размышляя о только что виденном.

- Забавно, - вдруг хмыкнул профессор, - Оказывается, я у тебя ассоциируюсь с летучей мышью.

- Я даже не знаю, как это вышло, - смутилась Гермиона, - а вообще, когда ты стремительно двигаешься, твоя мантия так развевается… ну, в самом деле, очень похоже, - она фыркнула.

- Попробуй-ка еще, - предложил Снейп, - я хочу посмотреть на это.

Отодвинувшись от него, Гермиона вновь подняла палочку и вызвала патронуса. На этот раз все получилось легко и непринужденно, словно само собой. Неотрывно следя за серебристой летучей мышью, девушка заставляла ее носиться по комнате, выписывая замысловатые фигуры. Она вдруг представила лицо Гарри, когда он увидит ее нового патронуса, и рассмеялась. Гермиона пробовала снова и снова, и с каждым разом заклинание удавалось ей, не вызывая ни малейших затруднений. Северус наблюдал за ней с легкой усмешкой. Вдоволь наигравшись, она опустила палочку и подошла к зельевару. Глаза ее блестели от восторга, на щеках играл румянец.

- Северус, - произнесла она с улыбкой, - я никогда не видела, как ты вызываешь патронуса. Может, покажешь?

- Гермиона, - помедлив, ответил он, хорошо понимая, к чему она клонит, голос его звучал устало, - зачем тебе это нужно?

Такого ответа девушка не ожидала. Виновато заморгав, она закусила губу, взгляд ее сразу потух. Отвернувшись от профессора, она подошла к стеллажам, сделав вид, что сосредоточенно разглядывает книги. В другой момент это занятие и в самом деле доставило бы ей немалое удовольствие, поскольку у Снейпа была отличная библиотека, а Гермиона никогда не могла равнодушно пройти мимо хорошей книги. Но сейчас мысли ее были заняты другим, поэтому волшебница таращилась на корешки книг невидящим взглядом. Северус подошел и встал у нее за спиной, она почувствовала его дыхание у себя на затылке.

- Гермиона, - мягко произнес он, положив руки ей на плечи, - Я понимаю, о чем ты думаешь…

- Неужели? – она постаралась сказать это насмешливо, но голос предательски задрожал.

- Глупенькая, - ласково проговорил Северус, обнимая ее и целуя в макушку, - глупенькая, ты хочешь узнать, как много значишь для меня? Хочешь понять, занимаешь ли ты в моем сердце более важное место, чем… Лили? Ты ведь это пыталась только что выяснить?

Гриффиндорка упорно молчала.

- Я тебе кое-что объясню. Патронус действительно может изменяться, когда у мага появляется сильная сердечная привязанность. Но это происходит далеко не всегда. Большую роль играет эмоциональная устойчивость мага, его возраст, а также то, насколько человек привык к предыдущему патронусу. Понимаешь? Моему патронусу уже лет двадцать, и он вряд ли когда-нибудь изменится, - немного помолчав, он продолжил, - Но я совершенно уверен, что таких чувств, как к тебе, я больше ни к кому не испытываю. Да, наверное, и никогда не испытывал…

- Северус, - Гермиона повернулась к нему и обняла его за шею, - прости…

Вместо ответа Снейп с нежностью поцеловал ее в губы.

- Северус, - прошептала девушка, когда поцелуй прервался, - все равно… я хочу увидеть ее… Гарри говорил, она необыкновенная… пожалуйста…

- Ну хорошо, - зельевар вздохнул и, взмахнув палочкой, твердо произнес, - Expecto Patronum!

Серебристое свечение, вырвавшееся с конца палочки, мгновенно обратилось грациозной серебряной ланью. Мягко ступая, она подошла к Гермионе, наблюдавшей за ней, затаив дыхание. Лань склонила голову, и карие глаза волшебницы встретились с печальными глазами призрачного существа. Повинуясь внутреннему порыву, девушка протянула руку, чтобы погладить заворожившее ее создание, но мягкий серебряный свет был совершенно неосязаем.

- Она прекрасна, Северус, - тихо проговорила Гермиона, - такая красивая… настоящее волшебство… неудивительно, что Гарри доверился ей…

Снейп опустил палочку, и лань исчезла. Гермиона вновь прижалась к нему, и Северус с нежностью погладил ее по голове.

После обеда метель утихла, и Гермионе все-таки удалось вытащить зельевара из дома, несмотря на то, что он сердито шипел из-за необходимости появляться на улице магловского городка. Но девушке хотелось глотнуть свежего воздуха, и Снейпу волей-неволей пришлось последовать за ней. Выбравшись из лабиринта сумрачных улочек и переулков с похожими друг на друга, покосившимися, полуразрушенными домами, они оказались на берегу узкой речушки. В отдалении стайка ребятишек с громким смехом возилась в снегу. Профессор схватил Гермиону за руку и потащил ее в противоположном направлении. Какое-то время они, не спеша, шли по берегу в бледных лучах низкостоящего зимнего солнца. Ослепительно белый, свежевыпавший снег резал глаза, заставляя щуриться. Неожиданно, девушка вырвалась, наклонилась, чтобы подхватить горсть снега, и в следующее мгновение пущенный ее рукой снежок уже летел в Мастера Зелий.

- Ребенок! – ухмыльнулся он, уворачиваясь от снаряда, но следующий снежок угодил ему прямо в грудь.

Гриффиндорка весело рассмеялась, довольная собой, и наклонилась за новой порцией снега.

- Ах, так? - возмутился Снейп и шагнул к ней, но Гермиона, запустив в него новым снежком, бросилась бежать.

Удалившись на некоторое расстояние, волшебница присела на корточки, готовясь соорудить новый снаряд. Терпение профессора лопнуло. Скрипнув зубами, он бросился к ней, увязая в мягком, рыхлом снегу. Торопливо швырнув недолепленный комок в приближающегося Северуса, девушка вскочила, приготовившись вновь пуститься наутек. Но подскочивший Снейп сгреб ее в охапку и прошипел в ухо:

- Что это вы затеяли, мисс Грейнджер? Снять с вас баллы?

- И с какой формулировкой, профессор? – звонко засмеялась Гермиона, - За издевательство над слизеринским деканом? Или… дайте подумать… за бесцельное использование снега? Или…

- Ну все, хватит! – рявкнул он, стискивая ее в объятиях и закрыв ей рот поцелуем.

Прервав поцелуй, он слегка отстранился, чтобы взглянуть на нее. Гермиона смотрела на него сияющими глазами, щеки ее порозовели, в каштановых волосах запутались снежинки, похожие на серебряные звездочки. Северус вздохнул из-за ощущения нереальности происходящего и еле слышно спросил:

- Тебе хорошо? Со мной?

- Очень, - выдохнула девушка, прижимаясь к нему.

- Я вдруг испугался, что это всего лишь сон, - признался он, - Испугался, что ты исчезнешь, а я снова вернусь к своей серой жизни.

- Глупый! Я люблю тебя, - она помолчала и продолжила, - даже не представляю, как мы вернемся в Хогвартс и будем делать вид, что ничего не произошло. И я не смогу даже прикоснуться к тебе еще несколько месяцев, – она шмыгнула носом.

- Что-нибудь придумаем, - улыбнулся зельевар и, заметив хитрый взгляд из-под полуопущенных ресниц, добавил, - насчет прикоснуться, но все остальное… - он многозначительно изогнул бровь, заставив девушку фыркнуть

- Ну, ладно, - мстительно заявила Гермиона, - придется на это время повстречаться с кем-нибудь из студентов…

- ЧТО?!

- Ну, в целях конспирации, чтобы нас никто не заподозрил, - сдерживая смех, пояснила она.

- Сниму с Гриффиндора баллов триста за неверность.

- Как оригинально! Не забудь вписать это нарушение в список Филча.

Снейп рассмеялся.

- Пойдем домой, - вдруг попросила Гермиона.

Что-то дрогнуло у Северуса внутри от этих слов, он с нежностью посмотрел на нее, раздумывая, поняла ли она сама, что только что сказала.

- Замерзла?

- Нет, просто подумала, что мы можем провести время с пользой, - она лукаво улыбнулась.

- Да? – брови профессора поползли вверх.

- У тебя… э… неплохая библиотека, а у меня гора домашних заданий.

- Вот как? Собираешься заняться домашними заданиями?

- Угу. А ты что подумал?

- Хм… я начинаю понимать твоих друзей.

- В каком смысле?

- Боюсь, что мне придется соперничать с книгами за твое внимание.

- Если ты еще не заметил, книги остались в проигрыше. Пока что.

- Хмм…

***

Когда они вернулись в дом, Гермиона и в самом деле приступила к тщательному осмотру книжных полок, украдкой бросая взгляды на Северуса, расположившегося на диване. Наконец, сняв с полки объемистый фолиант, она подошла к дивану и устроилась рядом с профессором. Снейп посмотрел на нее, выразительно изогнув брови. Гермиона хмыкнула и, прижавшись головой к его плечу, погрузилась в чтение. Северус обнял ее, прижимая к себе, и, легонько поцеловав в висок, заглянул в книгу. Девушка читала о создании защитных магических артефактов.

- А это тебе зачем? – удивился он.

- Ну, во-первых, по Защите от Темных Искусств нам задано сочинение про способы защиты от проклятий, - улыбнувшись, сообщила Гермиона, - а во-вторых, просто интересно.

- Я не припомню, чтобы задавал создание материальных щитов, - нахмурился зельевар, - это довольно сложная магия…

- Ну и что? – упрямо вздернула подбородок гриффиндорка, - Это запрещенная для изучения тема?

- Нет, но …

- Считаешь меня тупицей? – ее голос зазвучал угрожающе.

- Гермиона, не говори глупостей, я…

- Тебя раздражает, что я хочу знать больше, чем изучают в школе?

- Да нет же! – рявкнул Снейп и добавил уже спокойнее, - Не могла бы ты не кидаться на меня?

Гермиона виновато опустила голову. Северус усмехнулся и поцеловал ее в макушку. Девушка отложила книгу в сторону и забралась к нему на колени, обхватив руками за шею.

- Давай попробуем разобраться с твоими кошмарами, - предложил профессор.

Волшебница ответила тяжелым вздохом.

- Смысл наших занятий будет заключаться в следующем. Во-первых, нужно отделить в твоих воспоминаниях факты от выдумок, порожденных твоими страхами. Во-вторых, нужно к каждому факту подобрать, скажем так, противоядие, то есть другой факт, который позволит спокойнее воспринимать… м-м-м…события, травмирующие тебя. Третье, самое сложное, тебе придется прочно увязать в твоем сознании каждый негативный факт с его противоядием, таким образом, что стоит тебе подумать о первом, в мозгу тут же должен всплыть и второй, который будет нейтрализовать его. Понятно?

- Пока не очень.

- Насколько я понял, твой кошмар состоит из следующих событий: предательство Уизли, встреча с Темным Лордом в Годриковой Лощине, поломка палочки Поттера, плен и пытки в поместье Малфоев и, наконец, моя смерть. Так?

Гермиона, всхлипнув, кивнула головой.

- Ну же, девочка, успокойся, - Северус погладил ее по спине, - посмотри на меня.

Она подняла голову, и он увидел, что в глазах у нее стоят слезы. Он нежно поцеловал ее в губы и сказал со всей мягкостью, на которую был способен:

- Прости, что я заставляю тебя снова проходить через все это, но это необходимо, чтобы избавить тебя от этого ужаса. Потерпи, храбрая моя девочка.

Гермиона потерлась носом о его щеку и сипло пробормотала:

- А ты, Северус? Тебе не мучают кошмары? Ведь тебе довелось пережить значительно больше меня…

- Я неплохо умею управлять своим сознанием, как ты знаешь. Навыки окклюменции весьма полезны в этом деле. Хотя, - он невесело хмыкнул, - должен признать, что раньше кошмары меня все-таки мучили, и приходилось бороться с искушением стереть себе память. Впрочем, самым главным мои кошмаром была смерть Лили. Я жил, пытаясь примириться с этим семнадцать лет. Кажется, наконец, мне это удалось. Наверное, нужно было умереть для этого, - он помолчал, чувствуя, как Гермиона плотнее прижимается к нему теплым комочком, - Но вернемся к тебе. Какой из перечисленных фактов является для тебя самым… э… неприятным?

- А ты не догадываешься? – глухо отозвалась девушка.

- Прекрасно, значит моя смерть.

- Не вижу в этом ничего прекрасного, - огрызнулась она.

- Так, давай попробуем подобрать противоядие, - продолжил Снейп, не обращая внимания на ее недовольство, - Нужно сконцентрироваться на каком-то факте, который убеждал бы тебя в том, что я жив после увиденного тобой в Визжащей хижине. Например, использование Поттером возрождающего заклинания. Подумай, это должно быть что-то, что ты сможешь отчетливо себе представить.

Гриффиндорка на некоторое время задумалась, потом, кивнув, произнесла:

- Я знаю, что это должно быть. Это момент, когда ты первый раз пришел в себя, в больничном крыле. Я была просто счастлива, когда услышала твой голос.

- Великолепно, - Северус улыбнулся, - Теперь закрой глаза и постарайся представить себе мое… э… воскрешение как можно подробнее.

Гермиона закрыла глаза и наморщила лоб, пытаясь сосредоточиться. Но когда перед ее мысленным взором возникла сцена в больничном крыле, она как будто снова пережила нахлынувшие на нее тогда ощущения. Ощутив полное умиротворение, волшебница счастливо улыбнулась, морщинки на ее лице разгладились. Зельевар внимательно наблюдал за происходившими в ее лице изменениями. Ему было настолько приятно видеть такое непосредственное проявление чувств девушки, что он не сдержался и нежно коснулся ее губ своими губами. Гермиона подалась вперед, приоткрывая губы, заставляя Северуса забыть обо всем на свете и захватить ее жадным поцелуем.

- Кажется, мы немного отвлеклись, - хрипло произнес он, стараясь успокоить дыхание.

- Кажется… - эхом отозвалась Гермиона.

Долгое время они сидели молча, прижавшись друг к другу. Гермиона первой нарушила молчание:

- И что теперь делать?

- Теперь будет неприятная часть, тебе придется столь же подробно представить… э… беспокоящий тебя момент в Визжащей хижине.

- Нет! – гриффиндорка отчаянно замотала головой, - Я не хочу. Северус, пожалуйста, не заставляй меня. Я не могу, не могу! – она закрыла лицо руками.

- Шшш, - Северус погладил ее по спине.

Девушку била крупная дрожь, она судорожно вцепилась в его плечи, сжавшись в комочек и спрятав лицо у него на груди. Мастер Зелий понял, что было ошибкой заставлять ее начинать с самого неприятного видения, она не была к этому готова. Ему слишком сильно хотелось избавить ее от мучительного кошмара, и вот теперь он с досадой на себя осознавал, что поторопился. Снейп прижимал ее к себе, нежно целуя ее волосы, но Гермиона, словно оцепенев, продолжала сидеть в той же скрюченной позе и трястись.

- Гермиона, - тихо позвал он.

Никакой реакции.

- Гермиона, - прошептал он, ласково погладив ее по голове. Она снова не отозвалась, – Гермиона, посмотри на меня. Ты слышишь? Мы не будем сейчас продолжать, - она, наконец, подняла на него глаза, в них было столько боли, что Северус вздрогнул, - Прости, я не подумал, что это будет так тяжело для тебя.

Девушка, всхлипнув, прижалась к нему. Северус неторопливо перебирал ее мягкие локоны, пропуская их сквозь пальцы, а другой рукой успокаивающе поглаживал по спине. Желая отвлечь ее от грустных мыслей, он попросил:

- Расскажи мне что-нибудь.

- Что? – растерялась волшебница.

- Что-нибудь хорошее. Мы с тобой не виделись целый год. Было же у тебя что-нибудь хорошее? Когда вы не попадали в лапы Пожирателей, - попытался пошутить он.

Гермиона слабо улыбнулась, немного подумала, а потом с увлечением принялась рассказывать о том, как они проникли в Гринготтс и как бежали оттуда верхом на драконе. Несмотря на то, что в тот момент их вылазка казалась чистым безумием, сейчас вспоминать о ней было довольно весело.

- Всегда знал, что у гриффиндорцев нет ни капли рассудительности, - ухмыльнулся Снейп, слушая ее рассказ.

- У нас не было выхода, и ты прекрасно это знаешь, - сердито возразила Гермиона, поджимая губы - хорошо, что Гарри вообще догадался, что хоркрукс именно там.

- Вынужден признать, что Поттер заслужил… э… пять баллов для Гриффиндора.

- Жадина! – возмутилась девушка.

Зельевар рассмеялся и поцеловал ее в нос.

- А знаешь, - серьезно сказала Гермиона, - тебе очень идет улыбка. Правда, правда, - заверила она, увидев недовольную гримасу на его лице, - и смеешься ты так… обворожительно. Тебе надо делать это почаще.

Снейп фыркнул.

- Я ведь никогда раньше не слышала, как ты смеешься, - задумчиво произнесла она, - Ты становишься совершенно другим.

- Надеюсь, этот другой… м-м-м… тебя тоже устраивает? – поинтересовался Северус.

- Еще как, - прошептала Гермиона, целуя его.

Остаток дня они так и просидели, не отрываясь друг от друга, разговаривая ни о чем и обо всем одновременно. К вечеру вернулся Гектор с коротенькой запиской от Гарри, сообщавшей, что они решили задержаться в Норе еще на пару дней. После ужина, когда девушка уже совсем успокоилась и приняла очередную порцию зелья, Снейп решил продолжить их прерванные упражнения. Гермиона сначала запротестовала, но, услышав, что ужасами, связанными с Визжащей хижиной, они заниматься не будут, уступила. Северус выбрал самое безобидное, как он считал, из ее воспоминаний, а именно поломку волшебной палочки Поттера. На этот раз все пошло гораздо лучше. Гриффиндорке без труда удалось представить себе сцену, когда она обнаружила поломку палочки, а затем с такой же ясностью она вообразила себе эпизод с починкой в кабинете Дамблдора. Связать два события в своем сознании оказалось не так просто, но после часа упорных занятий у нее понемногу начало получаться. Заметив это, Снейп удовлетворенно кивнул и, обняв Гермиону, мягко произнес:

- На сегодня достаточно. Тебе нужно отдохнуть.

- Тогда пойдем отдыхать, - с хитрой улыбкой отозвалась девушка и, увидев изогнувшиеся брови профессора, фыркнула.

- Мисс Грейнджер, - вкрадчивым голосом произнес Северус, - вы определенно поскромничали, когда говорили о своей… м-м-м… неопытности. Как я погляжу, у вас все задатки соблазнительницы…

- Северус! – Гермиона густо покраснела, - если ты думаешь, что я…

- Конечно, не думаю, - промурлыкал он, - у вас совсем плохо с чувством юмора, мисс Грейнджер…

Он нежно поцеловал ее, а потом, с улыбкой отстранившись, сказал:

- В самом деле, пора отдохнуть. Иди наверх, я сейчас приду.

Гермиона забралась в кровать и, свернувшись калачиком, ждала Северуса. Ей снова хотелось ощутить прикосновения его сильных рук к своей коже, жаркие поцелуи и то невероятное наслаждение, которое он подарил ей. Вскоре, она услышала его шаги на лестнице, но вопреки ее ожиданиям, он не зашел в спальню. Хлопнула дверь ванной, и Гермиона услышала шум льющейся воды. Девушка улыбнулась и вновь задумалась о том невероятном счастье, которое выпало на ее долю. Еще несколько месяцев назад она не могла и представить себя в объятиях мрачного зельевара, но теперь уже не мыслила себя без него. Она все еще мечтательно улыбалась, когда Снейп появился на пороге спальни. Мягко ступая, он подошел к кровати и скинул халат, заставив Гермиону смущенно отвести глаза при виде его обнаженного тела. Зельевар ухмыльнулся и, скользнув под одеяло, прижался к ней.

- Северус, - прошептала она, обнимая его.

Губы их встретились, и все закружилось в вихре страсти, которой они не могли и не желали противиться.

Опустошенные и счастливые они лежали, не в силах разомкнуть объятий.

- Гермиона, - осторожно позвал зельевар.

- М-м-м, - девушка потянулась, прижимаясь к нему всем телом, ее ладошки заскользили по его груди.

- Ты, - Северус помедлил, словно не решаясь произнести, то, что вертелось у него на языке, и, наконец, едва слышно выдохнул, - выйдешь за меня?

Гермиона услышала, как сердце бешено застучало в его груди, а сам он замер и, казалось, не дышал в ожидании ее ответа. Она повернулась, чтобы взглянуть в его глаза, и вздрогнула, увидев в его взгляде отчаянную надежду, боль и бесконечную трепетную любовь. Волшебница улыбнулась и, придвинувшись ближе, поцеловала его в губы мягким ласкающим поцелуем.

- Северус, - прошептала она ему в рот, - Я люблю тебя.

- Это значит… да? – с сомнением уточнил он осипшим голосом.

- Конечно, да, - она прижалась к нему.

Снейп жадно прильнул к ее губам, целуя ее снова и снова.

- Северус, - медленно проговорила девушка, - Я уже говорила, что обожаю твое имя?

- Кажется, нет, - отозвался он с улыбкой. Она произносила его имя с таким выражением, с каким никто и никогда его не произносил.

- О-бо-жа-ю, - повторила гриффиндорка и тихонько засмеялась, - у тебя очень красивое имя, оно мне всегда безумно нравилось.

- В самом деле? – профессор изогнул бровь, - А мне казалось, что ты всегда меня… э… ненавидела…

- Вовсе нет! – возмутилась девушка, - Я всегда относилась к тебе с уважением, и нечего так ухмыляться. Злилась за твою несправедливость и предвзятость, но учитель ты очень хороший. Если ты не перестанешь корчить рожи, я тебя сейчас стукну! Ну конечно, я подумать не могла, что влюблюсь в тебя и окажусь… эээ…

- Со мной в постели? – рассмеялся Снейп.

- Представь себе, - покраснев, огрызнулась Гермиона, - Тем более, что и ты меня никогда не жаловал. «Невыносимая всезнайка» - передразнила она.

- Ты простишь меня? – ухмыльнулся он, нежно погладив ее по щеке.

- Вам придется ответить за ваши слова, профессор.

- Похоже на то, - целуя ее, отозвался зельевар.

- Кстати, - вдруг вскинулась Гермиона, слегка отстранясь, - ты и в самом деле считаешь, что моей внешности не повредят зубы до подбородка?

- Все, все, все, - Северус, улыбаясь, поднял руки, - беру все свои слова назад.

- Поцелуй меня.

- Какая ненасытная, - он нежно коснулся ее губ.

Проснувшись утром, Гермиона сладко потянулась. Северус еще спал, но его руки нежно обнимали ее. Приподнявшись на локте, девушка всматривалась в его бледное лицо. Сейчас оно было совершенно спокойным, только между бровей залегла упрямая морщинка. Гермиона аккуратно провела по ней пальчиком, пытаясь разгладить. Мужчина не проснулся, и она продолжила исследование. Ее пальчик прошел сначала по одной черной брови, затем по другой, потом провел по крючковатому носу, который сейчас казался девушке благородным и даже красивым. Высокий лоб, почти лишенные румянца щеки, тонкие губы, которые вдруг растянулись в улыбке. Гермиона посмотрела в его глаза и обнаружила, что теперь они открыты и насмешливо наблюдают за ней. Она прижалась к нему, спрятав лицо на его груди. Руки Северуса зарылись в ее волосах.

- Северус?

- Да?

- Можно тебя спросить?

- А у меня есть шанс отказаться? – ухмыльнулся зельевар.

- Скажи мне… как ты оказался… э… среди Пожирателей? Почему ты принял метку? Тебе ведь не могло это нравиться? Ну, - она запнулась, - убийства и все прочее…

Волшебница почувствовала, как он весь напрягся, и тут же пожалела, что спросила. Какое-то время Снейп молчал, а потом холодно произнес:

- Я предупреждал, что у меня темное прошлое. В нем много такого, что тебе не понравится. И ты не сможешь это принять.

- Но, Северус…

- Гермиона, я не хочу об этом говорить, - отрезал он, грубо стряхнув ее с себя, и резким движением встал.

- Северус…

- Я сказал, нет! - рявкнул профессор и выскочил из комнаты.

Гермиона разозлилась на себя. Ну, надо же быть такой неуклюжей дурой, так грубо и бесцеремонно полезть к нему с расспросами, разбередить незаживающие раны. Все было так чудесно, а она по своей тупости и бестактности все испортила. Она слышала, как хлопнула дверь ванной. Нужно пойти и извиниться. Но как это сделать, если он отстраняется от нее? Девушка сидела на кровати, кусая губы и не зная, как подступиться к Снейпу. Из ванной послышался шум льющейся воды. Гермиона, вздохнув, решительно встала и, накинув халат, босиком вышла из комнаты. Осторожно приоткрыв дверь в ванную, она оказалась в облаке пара. Мужчина стоял под обжигающими струями, закрыв глаза. Поток воды изливался на его лицо и грудь. Гриффиндорка выскользнула из халата и, забралась в ванну. Она подошла к Северусу и прижалась к его спине, обхватив руками за талию. Он вздрогнул, но не отстранился.

- Северус, прости меня, пожалуйста. Я не должна была лезть к тебе в душу. Прости.

Зельевар молчал, погруженный в свои мысли. Гермиона потерлась носом о его спину, ладошки ее заскользили по его животу. Снейп тяжело вздохнул и, все еще не поворачиваясь к ней, глухо проговорил:

- Гермиона, в моей жизни было много такого, что ты никогда не сможешь принять. Никогда. Я желал бы смыть эту грязь со своей души так же, как и мерзкую метку со своего тела. Но это невозможно. Я думал, что смогу забыть о прошлом, смогу начать новую жизнь. С тобой. Но… наверное, мне этого не дано. Когда ты узнаешь меня настоящего, ты… отшатнешься. Поверь, ты не будешь испытывать ничего кроме отвращения, - он немного помолчал и продолжил, чувствовалось, что каждое слово дается ему с огромным трудом, - У нас ничего не получится. Мы не можем быть… вместе.

- Северус, - дрожащим голосом возразила Гермиона, - ты сделал мне предложение…

- Я поторопился. Прости.

- Но…

- Не может быть никаких но. Ты слишком… слишком хорошая, светлая… чтобы провести жизнь с таким чудовищем как я…

- Может, ты позволишь мне самой решать? – раздраженно спросила девушка.

- Ты не понимаешь! – воскликнул он, резко повернувшись к ней, - Я убивал. Я пытал людей Cruciatus-ом. Меня никто не заставлял это делать. Я не невинная жертва.

- Это все? – спокойно спросила Гермиона, прижимаясь к нему.

- Не все, - сквозь зубы пробормотал зельевар, - Ты спросила, почему я примкнул к Темному Лорду. Я отвечу тебе. Я преклонялся перед его силой, благоговел перед Темными Искусствами. Да, меня захватывали его идеи. Я ненавидел маглов, считал их людьми низшего сорта и был уверен, что мы должны утверждать свою власть над ними. Любыми способами. Меня не трогали страдания людей. Они кричали, - он судорожно сглотнул и продолжал, - Если бы ты только слышала, КАК они кричали. Я варил зелья, которые приносили невыносимую боль, которые мучительно и долго убивали. Я не гнушался использовать для своих зелий такие жуткие ингредиенты, что ты и представить даже не в состоянии.

Он замолчал, тяжело дыша, не смея даже взглянуть на прижавшуюся к нему девушку. «Ну, вот и все, Северус. Кончилось твое счастье. Кто, услышав такое, останется рядом с тобой? Почему она еще здесь? Почему не бежит без оглядки? Боится сдвинуться с места после всего, что услышала?». Снейп почувствовал, как ее ладошки гладят его спину, а губы легкими, почти невесомыми прикосновениями путешествуют по его груди. Он не мог поверить в это, не мог понять. Зельевар приподнял ее голову и посмотрел ей в глаза. Прочитав в его взгляде немой вопрос, Гермиона тихо сказала:

- Я люблю тебя, Северус. И всегда буду любить. Такого, какой ты есть. И никто другой мне не нужен, ты уж прости за назойливость, - она улыбнулась.

Он смотрел на нее со смесью удивления и восхищения и видел в ее карих глазах только любовь. Никакого страха или отвращения, ничего, что он так боялся увидеть.

- Ты хочешь быть со мной? Теперь, когда ты знаешь? – с замиранием сердца спросил профессор.

- Да, - просто сказала гриффиндорка, - Теперь я знаю тебя лучше, вот и все. Знаю, что ты однажды оступился. Но для меня имеет гораздо большее значение, что ты нашел в себе мужество осознать это, ты смог вернуться на светлую сторону и бороться против зла. Если бы ты был чудовищем, ты бы и сейчас спокойно относился к своему прошлому. Но ты ненавидишь его, терзаешься из-за него. Этим ты давно смыл всю грязь со своей души. Она чиста.

- Гермиона, - выдохнул он, - Ты необыкновенная женщина.

- Тогда поцелуй меня, наконец, - улыбнулась она, - если ты передумал меня прогонять.

Снейп жадно прильнул к ее губам, руки сами опустились к ней на плечи и заскользили по ее телу.

- Жарко, - прошептала Гермиона.

Северус усмехнулся, щелкнул пальцами, и обжигающие струи воды вдруг стали приятно прохладными. Он целовал ее губы, шею, грудь. Она снова почувствовала, как ее тело охватывает дрожь, и плотнее прижалась к нему, ощущая его возбуждение.

- Гермиона, люблю тебя, люблю, - нежный шепот над самым ухом.

- Северус… О-ох…

Они снова растворились друг в друге, стали единым целым, дыша и двигаясь в унисон. Гермионе показалось, что на мгновение она потеряла сознание, таким невероятно прекрасным было их единение. Открыв глаза, она увидела лицо Северуса, с нежностью смотревшего на нее.

- Кажется, нам не помешало бы позавтракать, - произнес он, погладив ее по щеке.

Девушка лишь улыбнулась в ответ.

Снейп вылез из ванны, обернул вокруг бедер полотенце, а затем взял другое, большое белоснежное махровое полотенце, завернул в него Гермиону и принялся ее вытирать нежными неторопливыми движениями. Она хихикнула. Мастер Зелий недоуменно поднял брови.

- Ты же можешь просто использовать высушивающее заклинание, - пояснила девушка с улыбкой.

- Так приятнее, - ухмыльнулся Снейп, продолжая вытирать ее.

Гермиона тоже выбралась из ванны, чтобы встать рядом с ним. Она провела рукой по его щеке, совсем не такой бледной, как обычно, отодвинула за ухо прядь черных мокрых волос.

- Боже мой, - прошептала она, рассматривая его лицо так, словно видела его впервые.

- Что случилось? – удивился Снейп, обеспокоено взглянув на нее.

- Ничего, - волшебница рассмеялась, - Вам никогда не говорили, профессор, что вы потрясающе красивы?

- Вы спятили, мисс Грейнджер? – поинтересовался он.

- Если и так, то только вы явились тому причиной, - она потянулась к нему и нежно коснулась губами его губ.

- Северус… – тихо позвала девушка и зельевар, оторвавшись от созерцания огня в камине, посмотрел ей в лицо.

Был поздний вечер, за окном давным-давно стемнело, и маленькая гостиная почти погрузилась во тьму, освещаемая лишь яркими языками пламени, весело плясавшими в камине. Гермиона, удобно устроившись на коленях у Мастера Зелий, расположившегося на диване, нежно обнимала его за шею, склонив голову ему на плечо.

- Гарри говорил, ты… - она немного запнулась, но все же продолжила, - умеешь летать. Правда?

Снейп тяжело вздохнул, нахмурился и нехотя кивнул. Морщинка, залегшая меж его бровей, стала глубже и резче, а губы плотно сжались.

- А как? – в глазах гриффиндорки сверкнуло любопытство.

Профессор долго молчал, снова уставившись в камин, и, наконец, тихо произнес, стараясь не смотреть на Гермиону:

- Я научился у НЕГО.

- У Волдеморта? – уточнила девушка.

Северус вздрогнул и сильно побледнел. В черных глазах промелькнула боль. Волшебница растерялась, не понимая, чем она так расстроила его.

- Неужели ты боишься его? – осторожно спросила она, пораженная внезапной догадкой.

Зельевар упрямо молчал, глядя в пол.

- Северус, - Гермиона прильнула к нему и нежно поцеловала в губы, - его больше нет. Мы победили. Ты и Гарри, и Дамблдор, вы уничтожили его.

- И ты, - едва слышно сказал Снейп.

- Это всего лишь имя…

- Имя… - горько усмехнулся зельевар, - имя… ты даже не представляешь, ЧТО стояло за этим именем…

- Все осталось в прошлом, - решительно заявила волшебница, обнимая его.

Северус посмотрел на нее долгим изучающим взглядом и с грустной улыбкой произнес:

- Мое прошлое никогда не отпустит меня, Гермиона. Я… какая-то часть меня навсегда осталась там… с Темным Лордом… и с теми преступлениями…

- Ты не принадлежишь ему! – с яростью перебила девушка, - Давно не принадлежишь!

Карие глаза горели таким огнем от переполнявшего гриффиндорку гнева, что профессор невольно залюбовался ею, снова поражаясь той невероятной внутренней силе, которой обладала эта хрупкая девушка. Гермиона, повинуясь внутреннему порыву, прильнула к его губам, целуя его с таким напором и страстностью, что у обоих сбилось дыхание.

- Ты мой! – с болью в голосе проговорила она, тяжело дыша, - Слышишь?! Мой!! Я тебя никому не отдам. Никому!

- Гермиона… - взволнованно пробормотал Снейп, прижимая ее к себе.

- Никому, - прошептала Гермиона и вдруг заплакала.

- Девочка моя, - голос Северуса дрогнул, - я даже не представлял, что меня можно ТАК любить, - он ласково погладил ее по голове и, вздохнув, с наслаждением погрузил руки в копну каштановых волос, - Ты необыкновенная… ты вытаскиваешь меня из беспросветной тьмы, в которой я блуждал столько лет… С тобой так… хорошо… светло…

- Северус… - всхлипнув, волшебница судорожно вцепилась в него, словно боялась, что он может исчезнуть.

- Гермиона, - мягко произнес профессор, - все будет хорошо. Я с тобой… и всегда буду с тобой, если ты сама этого захочешь.

Девушка вздохнула и немного расслабилась, доверчиво прижимаясь к нему. Теперь уже Северус нашел ее губы и с нежностью поцеловал.

- А ты научишь меня? – спросила она через некоторое время.

- Нет, - зельевар решительно покачал головой.

- Но почему? – обиженно произнесла Гермиона.

- Это темная магия…

- Что может быть темного в умении летать? – фыркнула девушка.

Снейп со вздохом произнес:

- С таких вещей и начинается увлечение Темными Искусствами. Сначала кажется, что ничего предосудительного в этом нет. Тебя впечатляют возможности и сила, которую дает эта магия, а потом… потом уже не остановиться.

- Бред, - сердито возразила Гермиона, - если я не применяю магию во зло, она не может быть темной.

- Гриффиндорская наивность, - ухмыльнулся профессор, - знаешь, можно и Imperio использовать во благо…

- Ну да, - согласилась девушка, - мы так и сделали, когда проникли в Гринготтс. Ну и что?

- Опасные вещи говорите, мисс Грейнджер, - теперь Северус уже явно забавлялся.

- Северус, я не понимаю, - волшебница нахмурилась, - умение летать полезно, в сложной ситуации может и жизнь спасти…

- Avada Kedavra тоже может в сложной ситуации жизнь спасти, - парировал Мастер Зелий.

- Но отнять ее при этом у другого, - не осталась в долгу Гермиона.

- Гермиона, тут не о чем спорить. Я не собираюсь тебя обучать темной магии ни в каком виде, - отрезал Снейп.

- Я, знаешь ли, чувствую разницу между добром и злом и никогда не перейду границу, - сердито произнесла девушка.

- Сначала всем так кажется. И вообще, если тебе так хочется летать, для этого существуют метлы.

- Я отвратительно летаю на метле, - призналась Гермиона, густо покраснев.

- А вот этому я как раз могу тебя научить, - усмехнулся Северус, поцеловав ее в кончик носа.

Оставшиеся дни каникул летели с невероятной быстротой. Северус и Гермиона ощущали себя совершенно другими людьми, словно родились заново. Им было невероятно хорошо и легко вместе, они понимали друг друга с полуслова. Разница в возрасте, так пугавшая Северуса, стала вдруг совершенно незаметна. Не только ночи, полные любви и нежности, но и дни, проведенные вместе, в интересном общении, дарили им ощущение того, что они просто созданы друг для друга.

Днем, когда Гермиона усаживалась за свои домашние задания, Снейп спускался в кабинет, проводя различные исследования и экспериментируя с зельями. Соскучившись, девушка приходила к нему, пристраиваясь со своими книгами в уголке и бросая на него время от времени нежные взгляды. Северус, усмехаясь, продолжал нарезать ингредиенты или помешивать зелье в котле, в душе радуясь как ребенок тому, что она рядом с ним. В конце концов, Гермиона откладывала книги в сторону и принималась помогать ему, а профессор с удивлением отмечал, что ему это безумно приятно. Обычно неразговорчивый и хмурый, теперь он подробно рассказывал девушке о своей работе, позволяя задавать вопросы и вносить собственные предложения. От ее неподдельного интереса и искреннего восхищения его действиями, сердце Северуса наполнялось таким теплом и счастьем, что он осознавал, что теперь принадлежит этой женщине целиком и полностью.

Ежедневно Снейп занимался с Гермионой, заставляя ее детально продумывать «противоядия» для своих кошмаров. Постепенно у девушки получилось связать с мысленными антидотами все воспоминания из своих снов, за исключением гибели Северуса. Гриффиндорка категорически не желала заниматься этим воспоминанием, поскольку любая попытка представить лежащего в Визжащей хижине Снейпа неизменно приводила к истерике. Видя ее мучения, зельевар сдался и предложил попробовать воспользоваться легиллеменцией. Скрепя сердце, Гермиона согласилась.

- Закрой глаза, - мягко попросил он, усаживая девушку на диван, - И детально представь мое воскрешение.

Волшебница послушно выполнила его указания.

- Legilimens, - произнес Мастер Зелий, наводя на нее палочку.

Она совершенно не сопротивлялась, и он легко вошел в ее сознание. Просмотрев сцену в больничном крыле, Снейп двинулся дальше, пытаясь отыскать события в Визжащей хижине. Быстро промелькнули воспоминания, которые в данный момент его не интересовали. Сосредоточившись, он продвигался в ее сознании, чувствуя, что напряжение девушки возрастает. Наконец, он добрался до того, что искал. Было странно видеть себя самого с пустыми безжизненными глазами, но Северус не позволил себе останавливаться на этой мысли. В этот момент он испытал сильное искушение просто стереть это воспоминание, но, помня просьбу Гермионы, удержался. Стиснув зубы, профессор принялся привязывать «противоядие», что потребовало от него колоссальных затрат магической энергии. Закончив, он устало опустил палочку и почувствовал, что весь взмок от пота. Бросив тревожный взгляд на Гермиону, Северус обнаружил, что гриффиндорка сидит, сотрясаясь от дрожи, смертельно бледная, до крови закусив губу, а из-под плотно сжатых век текут слезы.

- Гермиона, - дрожащим голосом произнес он, бросаясь к ней.

Девушка, потеряв сознание, упала в его объятия.

- О, Мерлин! Девочка моя… - прошептал Снейп, поднимая ее на руки.

Он отнес ее в спальню и, бережно уложив на кровать, спустился в кабинет за восстанавливающим зельем. Вернувшись, он аккуратно влил зелье ей в рот и, сжав ее руку, стал напряженно ждать, присев на край кровати рядом с ней. Через несколько минут Гермиона пришла в себя. Ее затуманенный взгляд остановился на Северусе, склонившем голову и с волнением всматривающемся в ее лицо. Волшебница улыбнулась слабой, вымученной улыбкой, протянула руку и нежно погладила его по щеке. Зельевар взял ее ладонь и, прижав к своим губам, пробормотал:

- Прости… Я снова заставил пройти тебя через это…

- Иди ко мне, - прошептала она, - Мне плохо без тебя…

Северус лег рядом, обнимая ее. Гермиона повернулась на бок и, нежно гладя его лицо своими пальчиками, спросила:

- Что произошло?

- Ты потеряла сознание. Как ты себя чувствуешь?

- Не знаю… какая-то слабость во всем теле… и болит… в груди…

- Прости, - снова прошептал Северус и погладил ее по волосам.

Девушка прижалась к нему, обвивая руками за шею и спрятав лицо у него на груди.

- Тебе нужно отдохнуть, - тихо проговорил он, коснувшись губами ее волос, - Когда ты выспишься, боль уйдет…

- Я знаю другой способ прогнать эту боль, - шепотом сообщила Гермиона.

- Какой? – тоже шепотом спросил Северус.

Гриффиндорка ничего не ответила, ее руки соскользнули с его шеи и принялись расстегивать пуговицы на его рубашке, а губы осторожно целовали каждый открывающийся кусочек кожи. В ее неторопливых движениях было столько нежности, что Снейп замер от наслаждения, прикрыв глаза. Покончив с пуговицами, Гермиона стащила с него рубашку и стала покрывать поцелуями его плечи и шею. Северус, глухо застонав, приподнял ее голову и коснулся ее губ своими губами. Он целовал ее нежными, ласкающими поцелуями, чувствуя, как все ее тело охватывает дрожь. Понимая, что девушка только что пережила стресс, Северус был нежен и нетороплив. Он испытал ни с чем несравнимое удовольствие, когда Гермиона, достигнув наивысшей точки наслаждения, обмякла в его руках, прошептав его имя. Через пару минут волшебница, измученная пережитым в этот день потрясением, уже спала, свернувшись калачиком и уткнувшись носом в его грудь. Снейп накрыл их обоих одеялом и, обнимая ее, прошептал:

- Спи спокойно.

Как бы ни хотелось Гермионе и Северусу продлить эти самые прекрасные в их жизни каникулы, настала пора расставаться. Профессору необходимо было вернуться в Хогвартс, а девушке - на площадь Гриммо. Попрощавшись у порога дома в тупике Прядильщиков, они аппарировали одновременно.

Держа в руках клетку с Гектором, Гермиона позвонила в дверь дома 12 на площади Гриммо. Дверь распахнулась и на пороге возникла Джинни.

- Гермиона! – вскричала она, - Куда ты пропала? Мы уже начали волноваться.

Гермиона вошла в дом, поставила на пол клетку, с улыбкой сняла мантию и повернулась к Джинни. По лестнице уже сбегал Гарри. Они вдвоем уставились на подругу, ожидая объяснений.

- Ты так потрясающе выглядишь, - выпалила вдруг Джинни, разглядывая ее лицо, - Такая счастливая, такая… красивая…

Гермиона засмеялась:

- У меня были очень счастливые каникулы, - и добавила, не желая плести какие-то небылицы, - Я потом вам расскажу.

- Ты купила себе сову? – поинтересовался Гарри.

- Мне подарили, – улыбаясь, сообщила девушка.

- Разве твои родственники - маги? – широко раскрыв глаза, спросила Джинни.

- Нет, - Гермиона покачала головой и вновь рассмеялась, видя озадаченные лица друзей, - Гектора мне подарили не родственники.

Гарри и Джинни недоуменно переглянулись, но от расспросов воздержались. Как оказалось, все остальные гости разъехались накануне вечером, и Гарри с Джинни оставались в доме одни, торопливо пытаясь выполнить хоть что-то из домашних заданий, поскольку все предыдущие дни они об этом даже не вспоминали.

Через два дня они сели в поезд на вокзале Кингс-Кросс, чтобы отправиться в Хогвартс. Всю дорогу Гермиона думала только о том, что с каждой минутой приближается к любимому. Еще несколько часов и она увидит его. Но как же это будет тяжело теперь, скрывать свои чувства, лгать друзьям, а главное, не иметь возможности обнять и поцеловать его. Гермиона вздохнула.

Первое занятие по Защите от Темных Искусств было только на третий учебный день нового семестра. Гермиона сидела с Дином и рассеянно глядела на перемещавшегося по классу Снейпа. Впервые в жизни она не могла сосредоточиться на уроке. Профессор рассказывал о разных видах черномагических проклятий и способах их заблокировать. Девушка чувствовала, что от его голоса по телу бегают мурашки. Она опустила голову, уставившись в парту, чтобы не таращиться на Северуса таким откровенным взглядом. Но в голове по-прежнему мелькали картины их любви. Его руки на ее коже, нежные поцелуи, его горящий взгляд, жаркое дыхание на ее шее. Волшебница закусила губу.

- Не объясните ли нам, почему это невозможно, мисс Грейнджер? - услышала она вкрадчивый голос над самым ухом.

Гермиона вздрогнула, и повернула голову. Мастер Зелий возвышался над ней, на губах застыла усмешка. Гриффиндорка поняла, что не слышала ни слова из того, что он говорил перед этим. Бросив взгляд на Дина, она увидела лишь расширенные от ужаса глаза.

- Простите, сэр, - выдавила она, наконец, - вы не могли бы повторить вопрос?

- У вас плохо со слухом, мисс Грейнджер? – съязвил Снейп, - Я спросил. Почему. Это. Невозможно?

- Что это? – начиная раздражаться, спросила девушка.

- Позвольте спросить, мисс Грейнджер, - шелковым голосом поинтересовался зельевар, - вы последние пятнадцать минут находились в классе или нет?

Послышались сдавленные смешки. Снейп метнул в ту сторону тяжелый взгляд, и все стихло.

- Извините, сэр, - краснея, пробормотала волшебница, - я задумалась.

- Вот как? – холодно произнес Северус, - И о чем же, не будете ли столь любезны пояснить?

Гермиона лихорадочно соображала, что сказать. Ей представилось, что будет, если она сейчас расскажет, о чем действительно думала, и против ее воли на губах сама собой возникла улыбка. От Снейпа это не укрылось, и он уже открыл рот, чтобы сказать очередную колкость, но в этот момент Гермиона выпалила:

- Я думала о своем домашнем задании по трансфигурации.

Класс замер от ужаса.

- Да ну? – брови профессора поползли вверх.

- Да сэр, - кивнула девушка и принялась объяснять, словно не замечая свирепеющего выражения лица Мастера Зелий, - Видите ли, мне вдруг вспомнилось, что, кажется, я допустила там ошибку и…

- Почему вы решили, что мой урок подходит для такого рода размышлений? – прошипел Снейп.

- Э… это получилось случайно, сэр.

Какое-то время профессор молча смотрел на нее так, что, казалось, сейчас испепелит взглядом, а потом произнес ледяным тоном:

- Чтобы вам больше не приходило в голову думать на моих уроках о посторонних вещах, мисс Грейнджер, вы сегодня получите двойное домашнее задание, – он сделал паузу, - Кроме того, жду вас сегодня в восемь в своем кабинете на отработку, и потрудитесь не опаздывать.

Гермиона так обрадовалась, что чуть не бросилась ему на шею. Снейп, резко развернувшись, направился к преподавательскому столу, бросив на ходу:

- И десять баллов с Гриффиндора.

- Вот гад, - прошептал Дин.

- И еще десять, мистер Томас, за оскорбление преподавателя.

Оставшаяся часть урока прошла без происшествий. Гермионе, наконец, удалось заставить себя слушать объяснения Снейпа, тем более что они оказались довольно занимательными. Когда прозвенел звонок, профессор объявил домашние задание:

- К следующему занятию подготовите сочинение о блокировании проклятий. На двадцать дюймов. Мисс Грейнджер, на сорок дюймов.

За ужином Джинни вдруг заявила:

- Может тебе поговорить с МакГонагалл?

- О чем ты? – удивилась Гермиона.

- Ну, Снейп мог бы относиться к тебе помягче. Учитывая, что ты для него сделала.

- Джинни, это не имеет отношения к делу, - возмутилась девушка, - Я не собираюсь пользоваться этими обстоятельствами, я никогда не рассчитывала на какое-то особое отношение. К тому же, я ведь сама виновата.

- Подумаешь, задумалась, - фыркнула Джинни, - ну снял бы баллы. Так нет же, надо было домашнее задание увеличить, да еще и отработку назначить.

- Она права, - с набитым ртом поддержал ее Дин, - Он придирается к тебе.

- Ой, ну перестаньте вы уже, - сердито сказала Гермиона, - Я сказала, сама виновата.

- Все-таки он ублюдок, - констатировал Дин, - чтобы он там ни сделал.

- Не смей оскорблять его! – дрожащим голосом воскликнула Гермиона, лицо ее побледнело от гнева, - Благодаря ему мы все живы, и я, и Гарри, и все остальные. Если еще раз скажешь про него какую-нибудь гадость, ко мне лучше даже не подходи, иначе превращу тебя в жабу. Понятно?

- Ладно, ладно, - растерянно залепетал Дин, напуганный ее реакцией.

Гриффиндорка отвернулась от него и встретилась взглядом с Гарри, внимательно на нее смотревшим.

- Гермиона права, Дин, - спокойно сказал он, - Профессор Снейп достоин глубокого уважения.

Гермиона благодарно улыбнулась другу.

- Ну ладно, мне пора, - она поднялась из-за стола и поспешила в подземелья.

Она постучала в дверь кабинета, и Снейп в ту же секунду возник на пороге. Пропустив ее внутрь, зельевар закрыл дверь и наложил запирающее и звукоизолирующее заклинания. Повернувшись, к Гермионе, он резко притянул ее к себе и впился в губы жадным поцелуем. Девушка выронила сумку с книгами и крепко обняла его. Его руки скользили по ее телу, лаская плечи, спину, грудь. Губы Северуса скользнули на ее шею, и волшебница застонала от нахлынувшего возбуждения. Он нежно захватил губами мочку ее уха, заставив девушку задрожать.

- Северус, - прошептала она, - Я так скучала…

Ее руки переместились ему на грудь, торопливо расстегивая пуговицы сюртука. Когда ее нежные пальцы проникли ему под рубашку, Северус вдруг опомнился и, отстранившись, хрипло пробормотал:

- Нет… Не здесь… Не сейчас…

- Никто не узнает, - прошептала она, прижимаясь к нему.

- Гермиона, пожалуйста, - попросил Снейп, стараясь выровнять дыхание, - Мы же с тобой договорились…

Гриффиндорка обиженно отодвинулась от него, подняла сумку, и, повернувшись спиной, сухо произнесла:

- Да, я забыла, я же пришла на отработку, профессор. Что мне следует делать, сэр?

- Ну, зачем ты так? - мягко произнес он, положив ей руки на плечи, - Ты же знаешь, что никакой отработки не будет. Я просто хотел побыть с тобой. Тем более, - он хмыкнул, - ты дала такой замечательный повод.

Зельевар поцеловал ее в макушку и добавил:

- Я тоже скучал… Я люблю тебя…

- Северус, - она вздохнула и прижалась к нему, - Я с ума сойду, столько еще ждать, когда нам не нужно будет скрывать наши отношения.

- Я знаю, девочка моя, мне тоже тяжело… И, к сожалению, я не смогу назначать тебе взыскания часто. Иначе, Минерва меня просто сожрет, - он усмехнулся, - Ты и Поттер – две ее больные мозоли.

Гермиона рассмеялась, а потом сообщила:

- Я тебя обманула.

Профессор вопросительно посмотрел на нее.

- Я задумалась вовсе не о домашнем задании по трансфигурации, я думала о тебе, о нас…

- Глупенькая, - улыбнулся Северус, - это было написано у тебя на лице. Никакой легиллеменции не требовалось, чтобы это понять.

- О, Мерлин! – воскликнула она, - Это что, было так очевидно?

- Для меня да. Но для тех болванов, что ты именуешь своими однокурсниками, вряд ли, - ухмыльнулся он и тут же добавил, - Но все-таки постарайся держать себя в руках, ладно?

Девушка кивнула. Северус трансфигурировал стоящее у камина кресло в небольшой диванчик и они удобно устроились на нем. Время текло незаметно и, когда Гермиона бросила взгляд на часы, она обнаружила что дело идет к полуночи.

- Ой! – испуганно воскликнула она, - Мне пора, еще не хватало Филчу попасться.

- Ну, во-первых, ты староста, - возразил Снейп, - а, во-вторых, сошлешься на меня. Но тебе, в самом деле, пора, а то не успеешь выспаться.

- Ты смеешься? – фыркнула гриффиндорка, - Выспаться! Мне еще на завтра делать целую кучу домашних заданий.

- Тогда поспеши, - серьезно сказал он, - И мое задание можешь не делать совсем.

- Ну, уж нет, двойное так двойное.

- Гермиона! Баллы сниму за упрямство.

- Только попробуй, - она поцеловала его на прощание и, выскользнув из кабинета, поспешила в башню Гриффиндора.

После возвращения в школу у Северуса и Гермионы почти не было возможности остаться наедине. Они встречались, главным образом, на занятиях и в Большом зале. На уроках Снейп держался холодно и отстраненно, ничем не выказывая своего расположения. Гермиона же вообще старалась не смотреть на него, опасаясь выдать взглядом свое истинное отношение. Им приходилось довольствоваться лишь легкими соприкосновениями пальцев, когда она сдавала домашние задания, да украдкой брошенными взглядами.

Гермиона не могла приходить к нему в подземелья, не вызывая подозрений, а он по той же причине не решался назначать ей взыскания или задержать после уроков. Девушка уже сотню раз порывалась попросить у Гарри мантию-невидимку, но тогда пришлось бы все рассказать парню, а это в ее планы не входило. Они позволили себе пару свиданий на астрономической башне, но волшебница серьезно опасалась, что Гарри и Джинни, заинтересовавшись ее отсутствием, сверятся с картой Мародеров и… обнаружат, что она проводит время со Снейпом. Впрочем, замечательным местом для их встреч по-прежнему оставалась библиотека. Никто не удивился бы, застав Гермиону в библиотеке, точно так же не вызвал бы недоумения тот факт, что рядом вдруг по чистой случайности очутился Снейп. Суббота и воскресенье были замечательными днями, библиотека по обыкновению пустовала и они проводили там по несколько часов, не желая расставаться друг с другом. Конечно, там недопустимы были жаркие поцелуи или страстные объятия, но они могли хотя бы побыть вместе, прикоснуться друг к другу, просто поговорить, а это было уже немало.

Очередным субботним днем, в предвкушении скорой встречи с Гермионой, Северус быстро шагал в библиотеку. Последний поворот и… зельевар молниеносно отпрыгнул назад. Из библиотеки вышли двое – Гермиона и… Дин Томас. Парень тащил какие-то книги, явно сопровождая девушку. Снейпа затрясло от ярости. Почти не отдавая себе отчета в том, что делает, он, бесшумно ступая, на некотором расстоянии последовал за парочкой.

- Гермиона, давай передохнем, - отдуваясь, пропыхтел Дин, - Книги все-таки тяжелые.

Волшебница кивнула, они остановились у окна, и юноша облегченно вздохнул, свалив стопку книг на подоконник. Снейп замер в нескольких шагах от них.

- Э… Гермиона, - нерешительно начал Дин, - может быть, сходим завтра в Хогсмид?

- Дин, у меня действительно очень много дел, - покачала головой девушка, - И… мне не хочется в Хогсмид, - твердо добавила она.

- Знаешь, - запинаясь, произнес парень, - ты мне давно нравишься. Почему бы нам… Ну… в смысле… давай будем встречаться.

Северус почувствовал, как сердце камнем ухнуло куда-то вниз. Он сжал кулаки.

- Дин, я к тебе очень хорошо отношусь, но только как к другу, понимаешь?

- Гермиона, мы же можем попробовать… может быть, у тебя тоже появятся какие-то чувства ко мне… - он взял ее за руку.

- Дин, пойми, пожалуйста…

- Это все из-за Рона, да? – насупился Дин, - Надеешься, что он вернется?

- Рон здесь ни при чем, - вздохнула девушка.

Юноша истолковал ее вздох по-своему.

- Я помогу тебе забыть о нем, - прошептал он и вдруг, порывисто обняв ее за талию, прильнул к ее губам.

Зельевар готов был кинуться на парня и разорвать его на кусочки, но в это мгновение Гермиона резко оттолкнула Дина и вывернулась из его объятий.

- Дин! – голос ее дрожал от гнева, - Никогда не смей так делать. Я не могу встречаться с тобой, потому что я люблю другого. И это не Рон!

Снейп вздохнул с облегчением.

- Прости, - Дин смутился и смотрел в пол, - Я не знал, я думал, ты тоскуешь по Рону, ну и надеялся, что…

- Я понимаю, - мягко сказала Гермиона, - Надеюсь, мы останемся друзьями?

- Да, конечно, - охотно согласился Дин, - А кто он? Гриффиндорец?

- Дин, он не в Хогвартсе, и не надо меня расспрашивать.

Дин сокрушенно кивнул, подхватил книги, и парочка отправилась в башню Гриффиндора.

Сказать, что Снейп был взбешен, значило ничего не сказать. Как посмел этот мальчишка прикасаться своими лапами к НЕЙ, к его женщине? Мало того, что он с самого начала учебного года таращится на нее совершенно неприличным образом, так он еще посмел и лезть к ней с поцелуями! Северус чувствовал, как в груди разрастается дикая ярость. Пожалуй, сейчас он был еще более зол, чем в те времена, когда Джеймс Поттер увел у него Лили.

На одном из уроков Снейп снова устроил семикурсникам работу в парах. Перед этим они изучили довольно большой набор атакующих и защитных заклинаний, и теперь он захотел посмотреть, как они сумеют применить их на практике. Мастер Зелий прохаживался по классу, хмуро оглядывая учеников. Неожиданно, за спиной у него послышался смех. Профессор обернулся и тут же увидел, над чем смеялись Гарри и Джинни. Гермиона опять работала в паре с Томасом. Девушка весьма успешно потрудилась – Томас был не в состоянии оторвать ноги от пола, а рука с палочкой плотно приклеилась к туловищу. Смешно вытаращив глаза, парень пытался взять парочку в свободную руку, но она словно намертво приросла к его пальцам. В другой момент Снейп бы по достоинству оценил юмор и изобретательность Гермионы, превратившую своего противника в беспомощную мишень, но сейчас душившая его ревность хлынула наружу, и он увидел блестящую возможность отыграться на сопернике. С хищной улыбкой на губах Северус направился к ним. Заметив его, Поттер и Уизли перестали смеяться, а Гермиона опустила палочку. Лицо профессора не предвещало ничего хорошего.

- Мистер Томас, - зашипел он, - Кажется, я вам уже говорил, чтобы вы не работали в паре с мисс Грейнджер?

- Да, сэр, - пробормотал Дин.

- Но вы почему-то решили, что вправе игнорировать мои указания?

- Нет, сэр, - едва слышно пролепетал парень.

- Это я виноват, сэр, - поспешил вмешаться Гарри, - я стал в пару с Джинни, поэтому Дину досталась Гермиона. Мы сейчас поменяемся.

- Не стоит, мистер Поттер, - холодно возразил Снейп, - Я сам поработаю в паре с мистером Томасом. Надеюсь, мне он сможет сопротивляться более решительно, чем мисс Грейнджер.

Дин вытаращил на него испуганные глаза.

- Приготовьтесь, мистер Томас, - зельевар вытянул вперед палочку, - Я вам покажу кое-что новенькое, а вы… защищайтесь, если сможете, - глумливая улыбка не сходила с его лица, - Сейчас вы нам поведаете, почему вы так отвратительно сопротивляетесь заклятиям мисс Грейнджер.

Одно из его изобретений, безусловно, незнакомое не только Томасу, но и всем остальным в этом классе, усовершенствованная легиллеменция, позволяющая не только посмотреть мысли самому, но заставить жертву озвучить эти мысли. Прекрасное наказание для наглого Томаса, подумалось Северусу. Он наложил заклятие, используя всю свою силу, какую никогда не применял даже к Поттеру во время их уроков на пятом курсе. Грубо ворвавшись в сознание совершенно несопротивлявшегося Дина, Снейп быстро отыскал то, что хотел. Слова полились из несчастного парня сплошным потоком, заставив всех находившихся в классе прекратить свои упражнения и слушать его бормотание:

- Гермиона такая красивая… Ее губы, такие мягкие, нежные, так хочется целовать их. Ее грудь… О! Мне так нравится ее грудь…

Гермиона почувствовала, что краснеет, все взгляды были устремлены на нее. Она в бешенстве посмотрела на Северуса. «Зачем он это делает? Зачем? Неужели не понимает, как это унизительно, неприятно?». Снейп, казалось, наслаждался, губы его кривились в усмешке. Дин, между тем, продолжал:

- Я хочу ее, хочу заниматься с ней любовью. Хочу сорвать с нее одежду. Я вижу это в своих снах, почти каждую ночь… О, она такая горячая в этих снах. Она так целует меня… везде...

В классе послышалась хихиканье, Гарри бросил тревожный взгляд на Гермиону, сделавшуюся похожей на помидор.

- Это так прекрасно, - продолжал нести околесицу Дин, - Я хочу, чтобы она…

- Expelliarmus! Finite Incantatem!

Палочка вылетела из рук Снейпа, сам он пошатнулся. Дин пришел в себя и растеряно хлопал глазами, не очень понимая, что происходит.

Северус в бешенстве развернулся и увидел разъяренную Гермиону, нацелившую палочку прямо ему в грудь. В ее карих глазах горела такая злость, что он опомнился и понял, что перегнул палку.

- Прекратите это сейчас же! – выкрикнула гриффиндорка, тяжело дыша.

«Черт, Северус, остановись. Ты ведь знаешь, что не прав. Посмотри, до чего ты довел ее».

- Вам не понравилось, мисс Грейнджер? – холодно поинтересовался он, поднимая с пола свою палочку, - По-моему, это было весьма… занимательно. И кстати, минус десять баллов за нападение на преподавателя.

- То, что вы преподаватель, не дает вам права издеваться над людьми! Вы мерзавец, сэр!

По классу прокатился стон.

- Гермиона, не надо, - Гарри схватил ее за локоть.

- Отчего же, пусть продолжает, - тихо произнес Снейп, - Интересно послушать, что еще скажет мисс Грейнджер.

- Ах, вам интересно?! – лицо девушки пылало от гнева и обиды, - Так я скажу вам, что более мерзкого зрелища я в жизни не видела. Вы мне отвратительны, меня просто тошнит от вас!

В классе воцарилась гробовая тишина.

- Если вас унижали в детстве, вы считаете, что можете унижать других людей? Тех, кто слабее вас?

- Гермиона, - прошептал Гарри, - замолчи…

- Убьет, точно убьет, - пискнул чей-то голосок в другом конце класса.

- Мисс Грейнджер, вы забываетесь! – с перекошенным от гнева лицом выкрикнул Снейп.

- Это подло, мерзко, гадко! – задыхаясь, воскликнула Гермиона, - Вы ничтожество!

- Вы все сказали, мисс Грейнджер? – дрожащим от ярости голосом поинтересовался зельевар.

- А вам мало? – зло бросила Гермиона.

- Пятьдесят баллов с Гриффиндора за оскорбление преподавателя!

- Прекрасно! – волшебница гордо вздернула подбородок, - На большее вы не способны!

- И месяц отработок! С Филчем!

- Это все?

- И я еще побеседую с вашим деканом и директором на предмет целесообразности вашего пребывания в Хогвартсе. Таким как вы не место в этой школе!

- Каким? – с вызовом спросила Гермиона.

- Наглым, высокомерным, спесивым! Здесь учат волшебников, а не …

- А не грязнокровок, вы хотите сказать? – перебила его девушка.

Снейп отшатнулся, словно его ударили. Лицо его побелело.

- Это здесь ни при чем, мисс Грейнджер, - тихо произнес профессор, - Вас исключат за ваше поведение, а не происхождение.

- Как вам будет угодно, сэр, - Гермиона подхватила сумку и направилась к выходу.

- Куда это вы, мисс Грейнджер? Я, кажется, вас не отпускал?

- Ну, так снимите еще баллы, - презрительно бросила Гермиона через плечо, - Раз это единственное, что доставляет вам удовольствие.

Дверь за ней с громким треском захлопнулась. Совершенно остолбеневшие студенты перевели взгляд с захлопнувшейся двери на Снейпа. Кто-то хихикнул. Профессор резко развернулся и ледяным тоном поинтересовался:

- Вы находите в этом что-то смешное, мистер Деррингтон?

- Нет, сэр, - вяло пробормотал слизеринец.

- Десять баллов со Слизерина, - прошипел Снейп, - и продолжайте работать. Нечего стоять истуканами. Поттер, будете работать со мной, мисс Уизли с мистером Томасом.

Не помня себя от гнева и обиды, Гермиона бежала по пустым коридорам Хогвартса в башню Гриффиндора. Сердце разрывалось от боли, по щекам катились слезы. Она злилась на Северуса и на себя саму. Прибежав в пустую спальню девочек, гриффиндорка бросилась на кровать и зарыдала от отчаяния. Узнав теперь, каким нежным, заботливым и страстным может быть Северус, она не могла понять, как он мог так с ней поступить. Что толкнуло его на это? Почему он заставил ее выслушивать этот вздор Дина перед всем классом? Гермиона старалась припомнить, не обидела ли она его накануне каким-нибудь неосторожным словом или поступком, но тщетно. Чудовищная несправедливость рвала душу на части. Конечно, сегодня она тоже не сдержалась и наговорила лишнего в присутствии студентов. Если бы она просто убежала из класса, ни слова не говоря, то, возможно, они бы в скором времени помирились. Но теперь Северус с его характером, с его гордостью уже ни за что не простит ее. После всего, что она наговорила ему, он и знать ее не захочет. Он решил выгнать ее из школы? Ну и пусть, так даже лучше, не придется видеть его. Может быть, она просто надоела ему, и он решил ее бросить? Она пыталась убедить себя, что Северус никогда не поступил бы так, но обида и боль заглушали голос рассудка.

Едва прозвенел звонок, Снейп выгнал студентов из класса и запер дверь. Он устало сел за преподавательский стол и обхватил голову руками. Мысли разбегались. Что он наделал? Поддался своей ревности, своей злости на мальчишку, хотел унизить его, а в результате унизил Гермиону. И девочка взорвалась, не выдержала. «Ты же взрослый человек, Северус, как ты мог? – пилил его внутренний голос». «Она сказала, что ее от меня тошнит, - попытался возразить он». «А что она должна была сказать? Спасибо, профессор, что опозорили меня перед всем классом?» «И что теперь делать?» «Извиниться, что же еще?» «Она не простит» «Если не извинишься, не простит» «Она тоже виновата» «Ну, конечно!» «Зачем было сообщать перед всем классом, что меня унижали?» «Ей пришлось выслушать кое-что похуже. И это устроил ты». «Ничего уже не вернуть». «Трус! И дурак к тому же!». «Отстань! И без тебя тошно».

Гермиона услышала, как дверь в спальню тихонько приоткрылась, чьи-то шаги приблизились к кровати, и послышался голос Джинни:

- Ты как?

- Все хорошо, - буркнула Гермиона, не поднимая головы от подушки.

- Мы так волновались за тебя, - она помолчала, - Все-таки он вел себя, как свинья, хоть ты его и защищаешь всегда.

Гермиона снова зарыдала.

- Гермиона, - Джинни погладила ее по голове, - Никто тебя не выгонит из-за этого упыря. Мы все расскажем МакГонагалл.

- Мне все равно, - сквозь слезы пробормотала девушка.

Какое-то время они молчали.

- Пора уже спускаться на обед, - наконец, вздохнула Джинни и осторожно спросила, - Ты пойдешь?

Гермиона помотала головой.

- Мы тебе принесем что-нибудь сюда.

- Я ничего не хочу.

Джинни ушла.

***

Гермиона провалялась в кровати до самого вечера. В спальне было пусто, никто не хотел ее беспокоить. Когда за окном совсем стемнело, девушка вспомнила, что ее еще ждет отработка у Филча. Часы показывали половину восьмого, а это означало, что через полчаса она должна быть у кабинета школьного завхоза. Волшебница решительно встала и отправилась в ванную. Тщательно умылась, расчесала волосы и, гордо вздернув подбородок, вышла в гриффиндорскую гостиную. Она не будет сидеть и жалеть себя. Она знает очень хороший способ избавиться от всех переживаний. Это очень просто, нужно нагрузить себя так, чтобы не осталось ни одной свободной минутки. Едва она появилась в общей комнате, все разговоры смолкли, а взоры обернулись к ней. Гарри вскочил со своего места и подбежал к подруге.

- Все нормально, Гарри, - заверила его Гермиона. Он хотел что-то сказать, но она покачала головой, - Я не хочу ни о чем говорить.

Парень понимающе кивнул. Ни на кого не глядя, Гермиона выскользнула из гостиной и побрела к Филчу.

Снейп тоже пропустил обед, но к ужину все-таки решил появиться в Большом зале. Очевидно, вид у него был еще более мрачный, чем обычно, потому что студенты едва завидев его, в ужасе шарахались в стороны. Он занял свое место рядом с МакГонагалл и бросил тяжелый взгляд на гриффиндорский стол. Гермионы не было. Сердце заныло. Гриффиндорцы перешептывались и посматривали на него с явным осуждением. Зельевар отвернулся и уставился в свою тарелку невидящим взглядом. Есть не хотелось. Вяло поковырявшись в тарелке, он вышел, так ничего и не съев. Профессор неторопливо брел по замку, думая о Гермионе. Он вспомнил, что назначил ей отработку, а значит, она должна скоро явиться к Филчу. Снейп решительно зашагал к кабинету завхоза. Восьми еще не было, и Северус, наложив на себя дезиллюминационные чары, притаился в коридоре, ожидая девушку. В восемь часов появилась Гермиона. Он вздрогнул, увидев ее. Осунувшееся бледное лицо, потухшие глаза, искусанные губы. Северус хотел броситься к ней, прижать к себе, покрыть поцелуями лицо. Но он вспомнил все, что она кричала ему сегодня, и с ужасом подумал, что это может оказаться правдой. Филч вышел из своего кабинета и с ворчанием потащил девушку убираться в каком-то классе. Гриффиндорка покорно поплелась следом за ним. Снейп вздохнул и решил, что обязательно задержит девушку после следующего урока Защиты от Темных Искусств и объяснится с ней.

Но на следующий урок Гермиона не пришла, и на следующий тоже. Она вообще перестала ходить на его уроки. Волшебница не появлялась в Большом зале, но он видел, как Поттер и Уизли украдкой таскают еду, очевидно, для нее. Он мог бы спросить у Поттера на их индивидуальных занятиях, но не решался. Временами зельевару казалось, что юноша как-то странно на него смотрит, но не мог объяснить, в чем выражается эта странность. Профессор мало ел и плохо спал. Ему снилась Гермиона, постоянно, каждую ночь. Северус понимал, что должен поговорить с ней, но не знал, как это сделать. Ощущение безвозвратно утерянного счастья не покидало Мастера Зелий. И от сознания того, что это хрупкое, в кои то веки выпавшее на его долю счастье он так нелепо разрушил собственными руками, было мучительно больно. Видя, как старательно девушка избегает его, Северус не сомневался, что она больше не питает к нему никаких чувств, кроме презрения и отвращения. Тоска и боль заполнили его сердце, что немедленно отразилось на поведении Снейпа. Для студентов уроки Защиты от Темных Искусств превратились в сущий кошмар. Казалось, профессор, безудержно исходя желчью, превзошел сам себя. Он язвил по каждому поводу и придирался ко всем подряд, снимая немыслимое количество баллов со всех факультетов, включая собственный. Каждый вечер Северус украдкой наблюдал за гриффиндоркой, когда она приходила на отработку, знал, что эту отработку давно пора отменить, но не мог.

Так пролетели две недели.

Гермиона старательно занималась, часами просиживала в библиотеке или в гриффиндорской гостиной с книгой в руках. Девушка измождала себя, отводя на сон по три-четыре часа, постоянно забывала поесть, хотя Гарри и Джинни исправно приносили ей еду из Большого зала. Но чтобы она ни делала, она не могла избавиться от мыслей о Северусе. Его лицо, черные, горящие страстью глаза возникали перед ее мысленным взором снова и снова. Теперь, по прошествии времени, она уже винила в произошедшем больше себя, чем его. Они почти не встречались, к нему на уроки она не ходила, а, завидев его издали в коридорах замка, разворачивалась обратно или сворачивала в первый попавшийся коридор. Гарри пытался несколько раз поговорить с ней, но волшебница упорно уклонялась от разговора. Однако, наконец, ему удалось, застав ее поздно ночью в гриффиндорской гостиной, заставить поделиться с ним своими переживаниями.

- Ты сильно изменилась, Гермиона.

- Да, наверное.

- Раньше ты не прогуливала уроков.

- Раньше и причин не было.

- Э… я ведь тоже с ним ругался… раньше. Мне кажется, тебе следует пойти на урок.

- Гарри, я больше не буду ходить на Защиту от Темных Искусств, - вздохнула девушка.

- То есть как?

- Поговорю с МакГонагалл, попрошу ее убрать этот предмет из моего расписания. Ты же знаешь, у меня и так слишком много предметов.

Гарри помолчал, собираясь с мыслями, а потом неожиданно выпалил:

- Гермиона, что у тебя со Снейпом?

- Ох, Гарри, - она прижалась лбом к его плечу и тихонько заплакала.

- Ну что ты, - юноша от неожиданности растерялся и неловко погладил ее по голове.

На душе у Гермионы было так тяжело, что ей просто необходимо было выговориться, а кому еще расскажешь такое, как не лучшему другу. Всхлипывая и запинаясь, она поведала ему все и о своих чувствах и о каникулах, проведенных с Северусом. Слегка нахмурившись, Гарри слушал очень внимательно, не перебивая, позволяя девушке выплеснуть всю боль, которую она так долго держала в себе.

Когда Гермиона закончила свой рассказ, она посмотрела ему в глаза, ожидая увидеть в них осуждение и неприятие, но реакция Гарри была совсем иной.

- Знаешь, - задумчиво произнес он, - Мне еще летом показалось, что ты совсем по-другому стала к нему относиться. А после Рождества я был почти уверен, ты прямо вся светилась, когда он рядом.

Девушка тяжело вздохнула.

- Он хороший человек, - продолжил Гарри, - Со сложным характером, но хороший. И, мне показалось, что ему тоже не по себе с тех пор, как вы поссорились. Иногда, он таким взглядом смотрит на твое пустое место…

- Ох, я уже не знаю, что думать, Гарри. Если бы я не была ему безразлична, он давно бы поговорил со мной… - она снова всхлипнула.

Снейп в очередной раз стоял, вжавшись в стену, неподалеку от кабинета Филча. Гермиона, появившись, как обычно, ровно в восемь, постучала в дверь. Едва высунувшийся из кабинета Филч открыл рот, чтобы дать девушке задание, послышались торопливые шаги, и раздался знакомый голос:

- Мисс Грейнджер.

Оглянувшись, гриффиндорка увидела приближающуюся МакГонагалл.

- Добрый вечер, профессор.

- Мисс Грейнджер, нам нужно поговорить. Аргус, на сегодня отработка для мисс Грейнджер отменяется.

Филч что-то забормотал, но директор смерила его таким взглядом, что он посчитал за лучшее замолчать.

- Мисс Грейнджер, - начала МакГонагалл, когда они остались в коридоре одни, не считая Северуса, невидимого для них обеих, - Гермиона, вы плохо выглядите. Что происходит?

- Э… я немного переутомилась… не высыпаюсь.

- Вот как? Я не вижу вас в Большом зале уже две недели. Почему вы не едите?

- Нет… я ем, - опустив глаза, возразила девушка, - Мне приносят…

- Ваши друзья, конечно. Но у вас такой вид, словно вы скоро будете падать в голодные обмороки. Мне хотелось бы знать, что происходит?

- Я… я как раз хотела поговорить с вами об этом, директор.

- Я слушаю вас.

Северус замер, ловя каждое слово. В этот момент ему больше всего хотелось, чтобы девочка пожаловалась на него, а МакГонагалл своей властью директора отменила бы его идиотские наказания.

- Я поняла, что немного… э… переоценила свои возможности. Сейчас, когда надо готовиться к ТРИТОНам, мне не справиться с объемом работ по всем предметам, которые я изучаю. И я хотела спросить, нельзя ли мне исключить один из предметов из своего расписания, чтобы хватило сил на остальные?

- Ну что ж, - Минерва поджала губу, - я думаю, это можно будет устроить. Хотя… жаль, конечно. Вы очень способная студентка, Гермиона. Итак, от какого предмета вы намерены отказаться?

- Защита от Темных Искусств.

У Снейпа перехватило дыхание, он почувствовал себя так, словно его шарахнули здоровенной дубиной по голове.

- Что?! – воскликнула МакГонагалл, - Но почему?

- Видите ли, профессор, я получила по этому предмету самую худшую оценку за СОВ. Во-вторых, у меня, очевидно, нет к нему способностей, я не делаю в нем успехов. Ну и, в-третьих, я…

- Повздорили с преподавателем?

- Да. У меня не сложились отношения с профессором Снейпом. Думаю, ему тоже неприятно учить такую бездарную студентку.

- Не надо наговаривать на себя, мисс Грейнджер, - строго сказала МакГонагалл, - Я подумаю над вашей просьбой. Но сразу вам скажу, она мне не нравится. Я переговорю с профессором Снейпом, считает ли он целесообразным для вас продолжать изучение Защиты от Темных Искусств.

Гермиона молчала, внимательно разглядывая носки своих ботинок.

- Теперь, насчет ваших отработок. Я считаю, что вы уже достаточно наказаны и намерена отменить взыскание, наложенное профессором Снейпом.

- Нет! – Гермиона гордо вскинула подбородок.

«Проклятая гриффиндорская гордость!».

- Взыскание было справедливым, и я прошу вас не отменять его, профессор МакГонагалл, - твердо сказала девушка.

- Ну что ж, раз вы настаиваете, - вздохнула Минерва, - пусть все остается, как есть. Но с завтрашнего дня вы должны снова приходить в Большой зал на завтрак, обед и ужин. Иначе я вас буду водить туда за руку.

- Хорошо, профессор, - кивнула Гермиона.

- А теперь идите, мисс Грейнджер. И ложитесь спать, вы нуждаетесь в отдыхе. Завтра после обеда зайдите ко мне в кабинет.

Волшебница послушно повернулась и отправилась в гриффиндорскую башню. Снейп дождался, когда уйдет МакГонагалл, и поплелся к себе в подземелья.

На следующий день Гермиона появилась в Большом зале за завтраком. Она села спиной к преподавательскому столу, чтобы, как понял Снейп, не встречаться с ним взглядом. Зельевар хмурился, стараясь сохранять на лице безразличное выражение.

После завтрака по просьбе МакГонагалл он явился в кабинет директора.

- Северус, я хотела бы поговорить о мисс Грейнджер, - начала Минерва.

- Я слушаю, - сухо произнес он.

- Как вы оцениваете ее способности к вашему предмету?

- Так же, как и все остальные, Минерва, - ровно ответил Снейп, - думаю, вам не хуже меня известно, что мисс Грейнджер достаточно способная студентка.

- Рада это слышать, - кивнула МакГонагалл, - Как вы считаете, ей стоит изучать Защиту от Темных Искусств на уровне ТРИТОН?

- Мне казалось, она и так изучает, - Мастер Зелий удивленно поднял брови.

- Мисс Грейнджер усомнилась в своих способностях к вашему предмету и подумывает о том, чтобы прекратить занятия, - директор в упор посмотрела на него, - Что вы на это скажете?

- Если мисс Грейнджер так решила, это ее право, - пожал он плечами, - Но я бы не рекомендовал ей так поступать.

- Приятно, что вы так считаете, Северус, - Минерва улыбнулась, - Я надеюсь, что вы, как ее преподаватель, убедите ее продолжать? – с нажимом сказала она.

Снейп нахмурился, затем презрительно произнес:

- Мне не кажется, что я тот человек, к мнению которого прислушивается мисс Гриффиндорская Всезнайка.

- Ну, ну, Северус, - заулыбался Дамблдор с портрета, - ты же прекрасно знаешь, что это не так.

Зельевар подскочил как ужаленный и, обернувшись к портрету, раздраженно произнес:

- Альбус, я попросил бы вас…

- Северус, - вмешалась МакГонагалл, - я вас очень прошу поговорить с мисс Грейнджер по этому поводу. По-моему, все дело в инциденте, который произошел на вашем уроке… Мне кажется, вы были… э… немного несправедливы.

Северус молчал. Возражать не хотелось.

- Северус?

- Хорошо, хорошо, Минерва, я поговорю с ней, - ответил он устало, - Но я не собираюсь разыскивать ее по всему замку. Мои занятия она не посещает, так что…

- Вот и прекрасно, - обрадовалась МакГонагалл, - Поговорите здесь. После обеда жду вас.

Ни слова не говоря, он вышел из кабинета.

После обеда Гермиона, как и обещала, отправилась к МакГонагалл. Поднявшись по винтовой лестнице за горгульей, она постучала в дверь.

- Войдите.

Девушка вошла и, вздрогнув от неожиданности, замерла. У окна, скрестив руки на груди, стоял Снейп.

- Добрый день, профессор Снейп, - буркнула она и, отвернувшись, посмотрела на МакГонагалл.

- Мисс Грейнджер, - строго произнесла директор, - я обсудила с профессором Снейпом вашу просьбу. К счастью, он разделяет мою точку зрения, вам следует продолжать изучение Защиты от Темных Искусств.

Гриффиндорка вздохнула и уставилась в пол.

- Думаю, профессор Снейп вам сейчас сам все скажет. Прошу вас, Северус.

- Мисс Грейнджер, - раздался тихий голос, от которого по телу Гермионы побежали мурашки, - Должен сказать, что я был удивлен вашим желанием оставить без внимания столь важный предмет, как Защита от Темных Искусств. Я понимаю, что у вас большая нагрузка, но считаю предмет одним из важнейших. К тому же, - продолжил он тем же спокойным тоном, - я вынужден признать, что у вас, несомненно, есть способности к предмету, а ваши работы являются одними из лучших на курсе.

В кабинете воцарилось молчание.

- Мисс Грейнджер, - окликнула ее директор, - Я надеюсь, мы смогли убедить вас? Если вы по-прежнему ходите уменьшить вашу нагрузку, я рекомендую вам отказаться от какого-нибудь другого предмета.

- Нет, директор, спасибо, я справлюсь, - Гермиона посмотрела на МакГонагалл, улыбнувшись через силу.

- Хорошо, - кивнула МакГонагалл, - надеюсь, проблем с посещением уроков у вас больше не будет?

- Не будет, - как эхо повторила девушка.

- Я очень рада, - произнесла директор и Гермиона поняла, что разговор окончен.

Еще три недели прошли как в тумане. Девушка снова посещала уроки Снейпа, но на профессора старалась не смотреть. Зельевар, казалось, тоже не замечал ее.

В начале марта на одном из уроков Защиты от Темных Искусств снова была работа в парах. Студенты отрабатывали мощные защитные заклинания, которым Снейп учил их несколько последних занятий. Дин накануне упал с метлы на тренировке по квиддичу, поэтому на уроке его не было. Северус поставил Гарри в пару с Джинни, а сам встал против Гермионы.

Он атаковал, заставляя девушку защищаться. С отсутствующим выражением лица гриффиндорка довольно успешно отбивала его заклятия. В какой-то момент она то ли отвлеклась, то ли сказалась накопившаяся усталость, но посланное им оглушающее заклятие, не встретив на своем пути никаких препятствий, ударило не ожидавшую этого Гермиону прямо в грудь. Девушку отбросило назад. Пролетев полкласса, она с размаху ударилась о стену и сползла на пол, потеряв сознание. Снейп, побледнев как полотно, подскочил к ней и опустился на колени, бормоча заклинания. Через несколько мгновений он встал, поднимая на руках Гермиону, обернулся к студентам и отрывисто бросил:

- Я доставлю мисс Грейнджер в больничное крыло. Продолжайте занятия. Поттер, закончите урок вместо меня.

Северус почти бежал по коридорам замка со своей драгоценной ношей, шепча бескровными губами:

- Девочка моя, очнись, только очнись.

Он принес ее в больничное крыло и бережно уложил на кровать. Мадам Помфри тут же захлопотала около нее. Северус молча стоял рядом, до боли сжав кулаки.

Наконец, девушка пришла в себя и посмотрела вокруг непонимающим взглядом. Увидев Снейпа, она закусила губу и отвернулась. Профессор вздрогнул, но все же заставил себя произнести:

- Мисс Грейнджер, как вы себя чувствуете? Я немного не рассчитал силу своего заклинания… вы потеряли сознание.

- Благодарю вас, профессор, - бесцветным голосом произнесла Гермиона, все также глядя в сторону, - Мне уже лучше. Вы можете идти, сэр.

«Она что, сказала, чтобы я убирался?» «Именно это она и сказала, кретин!». Зельевар повернулся и молча покинул больничное крыло.

Мадам Помфри велела остаться Гермионе в больничном крыле до вечера. После обеда девушку навестил Гарри. Волшебница не знала, как ему удалось улизнуть от Джинни, но пришел он один.

- Гермиона, как ты?

- Уже гораздо лучше, спасибо, - ответила она, но голос дрожал.

- Гермиона… - сочувственно произнес юноша.

- Господи, Гарри, я больше не могу! Не могу! Я так люблю его, я не могу жить без него, - она зарыдала. Гарри торопливо наложил звукоизолирующие чары, чтобы никто не смог их услышать. – Он так холоден со мной, я ему не нужна. Он не подошел ко мне, не обнял, не сказал ни одного теплого слова. Он никогда не простит, он ненавидит меня. Что я наделала?

Она плакала и не могла остановиться. Гриффиндорец пытался ее утешить, но Гермиона словно ничего не слышала.

После ужина Гарри отправился к Снейпу на урок окклюменции. Профессор бросил на него затравленный взгляд, очевидно страстно желая, но не решаясь спросить о Гермионе. Гарри сел на стул и приготовился, он уже решил, что сделает, и был уверен, что прав. Снейп навел на него палочку и произнес заклинание. Сначала черная стена не пускала его, но неожиданно стена отодвинулась, и он ворвался в сознание юноши. Сцена в больничной палате, Гермиона рыдает у Гарри на плече, говорит о своей любви к Северусу. Вдруг его словно вышвырнули прочь, и черная стена вновь наглухо закрылась. Зельевар опустил палочку и, тяжело дыша, уставился на Гарри. Наконец, он медленно произнес:

- Если я не ошибаюсь, вы намеренно показали мне эту сцену, Поттер?

- Да, сэр.

- Зачем вы это сделали?

- Мне показалось, что это важно, чтобы… вы увидели это, сэр.

- Что ж, Поттер, должен признать, что вы в совершенстве овладели окклюменцией, наши занятия можно считать оконченными. Больше мне вас нечему научить. Можете идти.

Он устало опустился на стул.

- Сэр?

- Что вам угодно, Поттер?

- Сэр, я могу сказать Гермионе, чтобы она пришла. Если вы хотите этого.

- Я сказал, вы можете идти, - резко бросил зельевар.

- Да, сэр, - гриффиндорец вздохнул и направился к выходу.

- Она не придет, - прошептал Снейп, - Она больше никогда не придет… ко мне.

Гарри замер и обернулся. Профессор сидел за своим столом, закрыв лицо руками.

- Сэр, я могу сделать так, что она придет, - сказал он, делая шаг к столу.

Снейп поднял на него взгляд, полный боли и тоски, и покачал головой.

- Она избегает меня.

- Она любит вас.

- Уходите Поттер.

- Да, сэр.

Юноша уже взялся за дверную ручку, как голос Снейпа заставил его остановиться:

- Гарри.

Поттер обернулся и посмотрел на него.

- Если ты можешь это сделать, пусть она придет.

- Да, сэр, - Гарри улыбнулся.

Он вышел из кабинета и помчался в башню Гриффиндора. Как он и предполагал, он застал Гермиону в гостиной с книгой в руках. Быстро прошмыгнув в спальню мальчиков и, прихватив там мантию-невидимку, он вернулся в гостиную и с заговорщическим видом подошел к подруге.

- Гермиона, - наклонившись к самому уху девушки, прошептал он, - Пойдем со мной, мне надо показать тебе кое-что… важное.

Она удивленно посмотрела на него и уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но Гарри отрицательно покачал головой и приложил палец к губам. Он кивнул головой в сторону выхода и направился к проему за портретом. Гермиона подождала с минуту, огляделась и, увидев, что никто не обращает на нее внимания, отложила в сторону книгу и тоже покинула гостиную. Гарри ждал ее на ступеньках лестницы.

- Гарри, что за тайны? – шепотом спросила волшебница.

- Пойдем, пойдем, - таинственно отозвался Гарри, - скоро узнаешь.

Он набросил на них мантию-невидимку и стал спускаться по лестнице, увлекая девушку за собой.

Пока они брели по коридорам и лестницам замка, Гермиона еще несколько раз делала попытки выяснить, куда они направляются. Однако, Гарри каждый раз делал загадочное лицо и советовал девушке запастись терпением. Вскоре они оказались в подземельях, а еще через пару минут у дверей кабинета Снейпа. Осознав, где они находятся, Гермиона вздрогнула, но задать вопрос ей помешала стайка слизеринцев, промчавшаяся по коридору. Чтобы не столкнуться с ними, они вынуждены были отпрянуть к стене. Когда шаги школьников затихли в отдалении, и в коридоре воцарилась тишина, Гарри решительно схватил волшебницу за локоть и, подтащив ее к двери, постучал.

- Гарри, зачем мы пришли сюда? – сердито спросила Гермиона.

Он не успел ничего ответить, как дверь распахнулась, и на пороге возник Снейп. Мгновение он сердито смотрел в пустоту, но Гарри рванул вперед, таща за собой Гермиону, и они ввалились в кабинет, едва не сбив профессора с ног. Дождавшись, когда зельевар закроет дверь, Гарри сдернул мантию-невидимку и скороговоркой произнес:

- Профессор хотел поговорить с тобой, Гермиона. Ну, я побежал, еще успею до отбоя добраться до башни.

Юноша уже шагнул к двери, но, словно вспомнив что-то, повернулся и сунул Снейпу в руки свою мантию-невидимку со словами:

- Может пригодится.

Он выскочил в коридор и захлопнул дверь, оставив их одних.

В кабинете воцарилось тягостное молчание. Снейп смотрел на Гермиону, а она внимательно разглядывала что-то на полу.

- Вы хотели поговорить со мной, профессор? – наконец, произнесла она безразличным голосом.

Северус почувствовал, как внутри все разрывается от боли. Швырнув мантию-невидимку в кресло, он шагнул к Гермионе и, обняв ее одной рукой за талию, притянул к себе. Девушка вздрогнула и напряглась. Северус взял ее рукой за подбородок и, приподняв ее голову, легонько прикоснулся к ее губам своими губами. Карие глаза, распахнувшись, внимательно уставились в его лицо.

- Гермиона, - прошептал он, - Прости меня, девочка, - он снова нежно коснулся ее губ, не решаясь углубить поцелуй.

Его губы порхали по ее лицу, едва касаясь кожи. Снейп нежно целовал ее глаза, губы, волосы, шепча ее имя. Девушка не шевелилась, словно находилась в каком-то оцепенении, не решаясь поверить в происходящее. Он провел кончиком языка по ее губам, аккуратно раздвигая их.

- Северус! – выдохнула Гермиона и прижалась к нему всем телом, крепко обнимая.

Он прижал к себе ее голову, зарываясь обеими руками в непослушные каштановые кудри и с наслаждением вдыхая ее запах. Гермиона всхлипнула и потерлась щекой о его грудь.

- Я люблю тебя, - зашептал он снова, - люблю. Прости меня за все, умоляю. Я просто старый ревнивый дурак.

- Северус, я думала, ты меня бросил, - она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- Гермиона, что ты говоришь? И дня не проходило, чтобы я не терзался из-за нашей размолвки…

Он прильнул к ее губам и принялся жадно, исступленно целовать ее. По телу девушки пробежала дрожь, она вдруг почувствовала слабость в ногах и едва не упала. Снейп подхватил ее на руки.

- Девочка моя, - нежно прошептал он, - ты совсем обессилела.

Гермиона обхватила его руками за шею. Он прошел в дверь, ведущую из кабинета в его спальню, и усадил девушку на кровать.

- Подожди меня здесь, - мягко произнес он, погладив ее по щеке.

Зельевар вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. Гермиона слышала, что он что-то негромко говорит. Через несколько минут профессор вернулся с бокалом, в котором было какое-то зелье. Он присел на край кровати и протянул ей бокал.

- Что это? – спросила Гермиона

- То, что тебе поможет почувствовать себя лучше, - ответил Северус, - давай-ка пей.

Девушка послушно выпила. Снейп поцеловал ее в лоб и поднялся. Он взмахнул палочкой и сотворил столик, расположив его рядом с кроватью. В кабинете послышался какой-то шум. Гермиона с легким испугом посмотрела на дверь. Снейп, ни слова не говоря, вышел из спальни, и она снова услышала его голос в кабинете. Через минуту он показался в дверях, левитируя перед собой поднос с едой. Поместив поднос на столе, он сел рядом с Гермионой и, обняв ее, тихо сказал:

- Тебе нужно поесть.

- Только вместе с тобой, - она прижалась к нему.

Снейп усмехнулся и, взяв с подноса кусок дымящегося пирога с курицей, протянул его гриффиндорке.

- Ты с домовиками там разговаривал? – жуя, спросила Гермиона, кивнув головой на дверь в кабинет.

- От тебя ничего не скроешь, - Мастер Зелий улыбнулся и поцеловал ее в уголок рта, испачканный крошками.

Она протянула ему свой кусок пирога, заставив откусить от него. Ему показалось, что ничего вкуснее он в жизни не ел. Волшебница улыбнулась и забралась к нему на колени.

- А тебе так будет удобно? – поинтересовался он, изогнув бровь.

- Конечно, - сказала девушка, принимаясь за следующий кусок пирога, не забывая угощать Северуса.

Он обнял ее, нежно прижимая к себе. Так и продолжая сидеть, тесно прижавшись друг к другу, они расправились с пирогами, и Гермиона взяла с подноса чашку горячего шоколада, восхитительный аромат которого наполнил комнату.

- Как вкусно, - сделав глоток, она зажмурилась от удовольствия.

- Дай-ка попробовать, - шутливо произнес Снейп.

Гермиона поднесла чашку к его губам и внимательно смотрела, как он пьет, не сводя глаз с ее лица. Тоненькая струйка шоколада побежала по его подбородку. Девушка отвела чашку в сторону и, наклонившись к его лицу, слизнула стекающий шоколад. Северус вздрогнул, чувствуя, как низ живота наливается тяжестью.

- Э… Гермиона, может ты слезешь с меня? – хрипло пробормотал он.

Гермиона продолжала пить шоколад, смотря на него сквозь полуопущенные ресницы. Северус понимал, что под этим взглядом полностью теряет над собой контроль. Гриффиндорка допила шоколад и поставила опустевшую чашку на поднос. Она снова обвила руками его шею, наклонилась к нему и коснулась его губ своими мягкими, нежными, перепачканными шоколадом губами. Северус застонал, порывисто прижимая ее к себе, язык его властно раздвинул ее губы и скользнул ей в рот. Его рука надавливала ей на затылок, поцелуй был таким жарким, что у Гермионы закружилась голова. Она почувствовала, как рука Снейпа ласкает ее грудь, и все тело ее затрепетало. Она стала расстегивать пуговицы на его сюртуке, чувствуя, как внутри разгорается настоящий пожар. Северус прервал поцелуй и посмотрел на нее, тяжело дыша. Глаза его горели страстью, он весь дрожал от возбуждения.

- Гермиона, - осипшим голосом произнес он, - я хочу тебя. Прямо сейчас.

Она шумно выдохнула и, ничего не ответив, прижалась к нему. Ее руки проникли к нему под рубашку и скользили по гладкой коже. Северус впился губами в ее шею. Гермиона тихо стонала, извиваясь в его руках. Зельевар резко рванул ее блузку, так что ткань затрещала, а пуговицы со стуком посыпались на пол. С какой-то первобытной яростью он разорвал тонкое кружево бюстгальтера и приник губами к ее груди. С глухим рычанием Северус повалил девушку на кровать, его руки жадно заскользили по ее телу.

- Северус, - прошептала она, безуспешно пытаясь стащить с него сюртук.

Он распрямился и, отправив сюртук и рубашку на пол, снова прижался к ней. Руки Гермионы гладили его сильные плечи, блуждали по обнаженной спине, заставляя его дрожать еще сильнее.

Несколькими резкими, стремительными движениями Снейп сорвал с нее остатки одежды и теперь жадно целовал все ее тело, не переставая шептать ее имя. Гермиона стонала, сходя с ума от его иступленных поцелуев и прикосновений. Его дикая, необузданная страсть усиливала ее возбуждение, хотя ей казалось, что она и так уже находится на грани. Северус почувствовал, как ее ладошка скользнула за пояс его брюк, и понял, что сдерживаться дальше он уже не в состоянии. Торопливо выпутавшись из мешавшей одежды, он поспешно развел ей ноги и одним резким движением овладел ею. Гермиона вскрикнула, но тут же сбивчиво прошептала ему в ухо:

- Да… Северус… да…

- Гермиона, - простонал он.

Он двигался в ней резкими сильными толчками, это совсем не походило на все их предыдущие занятия любовью. Девушка, вцепившись ему в плечи, уже не стонала, а громко вскрикивала в такт его движениям, еще больше распаляя Снейпа. Сам он, едва сдерживая крик, словно обезумел, двигаясь все быстрее и резче. Гермиона выгнулась всем телом и, громко вскрикнув, задрожала в его руках. Через мгновение он тоже гортанно вскрикнул, не в силах сдержаться, и замер, обессилено рухнув на нее. Какое-то время они лежали в полном молчании, осознавая произошедшее. Северус осторожно приподнялся и лег рядом, освобождая ее от своей тяжести. Он накрыл их обоих одеялом и, обняв девушку, поцеловал ее в висок.

- Прости, - прошептал он, - я не был сегодня… нежен с тобой.

Гермиона повернулась и, уткнувшись носом ему в шею, тихо произнесла:

- Все хорошо, Северус, - она помедлила и, запинаясь, прибавила, - Мне показалось… ты еще… никогда так… не хотел…

- О, да, - вздохнул зельевар, зарываясь лицом в ее волосы, - никогда еще я не желал тебя так сильно. Я боялся, что потерял тебя… навсегда. Боялся… что больше никогда не смогу обнять тебя, прижать к себе, увидеть твою улыбку, адресованную мне.

Гриффиндорка сильнее прижалась к нему.

- Северус, - тихо сказала она, - Я тогда наговорила тебе всяких гадостей… я совсем так не думаю про тебя… Я просто ужасно разозлилась, мне не следовало этого делать… Прости меня, пожалуйста.

- Девочка моя, - ласково произнес он, - Я же знаю, что это я тебя спровоцировал. Все из-за моей глупой ревности…

- Ты что, ревновал к Дину? – удивилась она и, подняв голову, посмотрела ему в глаза, - Но почему?

- Наверное, потому что я просто дурак, - усмехнулся Северус, - Увидел, как он полез к тебе целоваться и взбесился.

- О, Мерлин, он еще и подсматривает, - вздохнула волшебница, - Но ты же видел, что я его оттолкнула?

- Я видел, как он целый год на тебя таращится, ну и захотел его проучить. И тебе показать, что его интересует только твое тело и ничего больше.

- Отлично придумано, - фыркнула Гермиона, - Показал! Перед всем классом! Да я от стыда готова была сквозь землю провалиться.

- Ты простишь меня? – он притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы.

- Ну что же мне еще остается, - отозвалась девушка, целуя его в ответ.

Северус задумчиво перебирал каштановые локоны Гермионы, лежавшей у него на груди.

- Завтра же пойду к МакГонагалл и уволюсь, - вздохнув, сказал он.

- Ты с ума сошел? – поинтересовалась гриффиндорка.

- Мне надоело притворяться и врать, - устало заявил Снейп, - Тем более, после того, как я не удержался и… сделал это… здесь…

- МЫ сделали, - поправила его Гермиона, - мне тоже прикажешь бросить школу, недоучившись три месяца?

- Даже и не думай, - рассердился Северус.

- Вот и ты не думай, - решительно сказала девушка, - а то я тоже пойду к МакГонагалл.

- Ну что с тобой делать? – ухмыльнулся он, - И как это шляпа тебя поместила в Гриффиндор? Тебе самое место в Слизерине.

- Забыл? – Гермиона передернула плечами, - Грязная кровь, таких в Слизерин не берут.

- Гермиона, - серьезно произнес он, - Я прошу тебя никогда не говорить таких слов.

- Северус…

- Не перебивай. Когда-то давно я думал, что чистота крови имеет большое значение. Я жестоко поплатился за это. Я не желаю когда-либо слышать эту мерзость… от тебя, - жестко закончил он.

- Я понимаю, - Гермиона нежно провела рукой по его щеке и поцеловала его в шею.

- Иди сюда.

Она прижалась к нему, и их губы слились в поцелуе.

- Северус, я так люблю тебя… - прошептала девушка, когда поцелуй прервался.

Северус погладил ее по растрепавшимся волосам, прижимая к себе. Они лежали некоторое время в полном молчании, наслаждаясь близостью друг друга. Гермиона почувствовала, что глаза у нее слипаются от накопившейся усталости и пережитого только что взрыва чувств. Она пробормотала что-то неразборчивое, потерлась щекой о грудь Северуса и, не сдержавшись, зевнула. Снейп, усмехнувшись, приподнялся, дотянулся до палочки, лежавшей на столике, сделал легкое движение рукой, и свет в комнате погас.

- Тебе нужно отдохнуть, - прошептал он.

***

Следуя многолетней привычке, Снейп проснулся рано. Гермиона спала, уткнувшись носом ему в плечо и обнимая его. Ее каштановые волосы разметались по подушке, на лице было безмятежное, счастливое выражение. Северус улыбнулся, осторожно провел рукой по ее щеке, скользнул пальцем по линии губ, погладил подбородок, шею. Гермиона пошевельнулась, и, не просыпаясь, пробормотала:

- Северус…

Зельевар повернулся и, наклонившись, поцеловал ее в лоб. Гриффиндорка открыла глаза, еще сонные, посмотрела на него и тихо спросила:

- Это был не сон?

- Смотря, что ты имеешь в виду, - улыбаясь, ответил он.

- Мы… э-э-э, - она вдруг покраснела и, опустив глаза, выдавила, - мы любили друг друга?

- Кажется, да, - забавляясь ее смущением, промурлыкал Северус.

Он приподнял ее голову, легонько взяв ее за подбородок, и нежно поцеловал.

- Надеюсь, теперь у тебя не осталось сомнений, чем мы тут занимались? – ехидно осведомился Снейп.

Девушка рассмеялась.

- Кстати, мисс Грейнджер, если вы не хотите, чтобы вас застукали выходящей из спальни слизеринского декана, вам следует поторопиться. Успеете добраться до гриффиндорской башни, пока студенты еще спят. И даже можете прикинуться, что заснули в гостиной с книгой в руках.

- Вы очень предусмотрительны, профессор. Очевидно, в вас говорит ваше шпионское прошлое.

Гермиона выбралась из его объятий и, сев на кровати, поинтересовалась:

- Вы позволите воспользоваться вашей ванной, профессор?

- Только в обмен на поцелуй, мисс Грейнджер.

Волшебница повернулась к нему, с легкой улыбкой чмокнула его в нос и, поднявшись, удалилась в ванную. Когда она, приведя себя в порядок, вернулась в спальню, завернувшись в полотенце, Северус, облаченный в халат, расхаживал по комнате.

- Если я не ошибаюсь, - смущенно произнесла Гермиона, - от моей одежды остались одни воспоминания? Как же я пойду?

- Мисс Грейнджер, что я слышу? – Снейп изогнул бровь, - Вы усомнились в моих магических способностях?

Он указал рукой на кресло, в котором находилась ее одежда, приведенная в надлежащее состояние, а сам прошел в ванную. Когда он вновь появился в спальне, Гермиона, одевшись, сидела в кресле и дожидалась его.

- Я провожу тебя, - сказал он, торопливо одеваясь.

- Хмм, - протянула девушка, - А это не покажется странным?

- Конечно, нет, - отозвался профессор, - ты же пойдешь под мантией Поттера, которую он так любезно нам оставил вчера.

- Гарри, милый, добрый Гарри, - с нежностью произнесла Гермиона, чем вызвала многозначительное хмыканье Северуса, и тут же поспешила сердито добавить, - Вот только не вздумай снова ревновать!

- Полагаешь, не стоит? – ехидно спросил зельевар, но, наткнувшись на сердитый взгляд гриффиндорки, с улыбкой произнес, - Ладно, ладно. Поблагодари от моего имени мальчика-который-вечно-сует-нос-в-чужие-дела. Кажется, теперь я обязан ему не только жизнью, но и счастьем. Как это ни прискорбно.

- Можно, я приду к тебе сегодня вечером? - спросила девушка, накидывая на плечи мантию-невидимку.

- Буду ждать тебя в коридоре около моего кабинета в восемь часов, - он легонько поцеловал ее в губы, после чего она вся скрылась под мантией, и они вышли из кабинета.

Они шли в молчании по пустынным коридорам замка. Северус не мог видеть Гермиону, но слышал ее дыхание рядом. Когда они добрались до лестницы, ведущей в гриффиндорскую башню, профессор остановился и еле слышно произнес:

- Дальше я не пойду.

- До встречи, Северус, - услышал он ее шепот и почувствовал, как девушка проскользнула мимо него.

На самом верху лестницы, остановившись у портрета полной дамы, Гермиона сбросила с головы капюшон, произнесла пароль и скользнула в открывшийся проход. Северус резко повернулся, так что взметнулись полы черной мантии, и стремительно направился в подземелья.

Оказавшись в гостиной Гриффиндора, Гермиона скинула мантию-невидимку и огляделась. Гостиная была совершенно пуста, если не считать… если не считать Гарри, спящего в неудобной позе на диванчике перед камином. Девушка улыбнулась, подошла к нему и поцеловала в лоб. Гарри пошевелился, открыл глаза и уставился на нее.

- Спасибо, Гарри, - тихо произнесла Гермиона, усаживаясь рядом, - от меня и от…, - она перешла на шепот, - Северуса.

- Помирились?

Волшебница кивнула со счастливым выражением на лице. Юноша улыбнулся в ответ и, потянувшись, чтобы распрямить онемевшие руки и ноги, поинтересовался:

- А который час?

- Около семи.

- Ого! – произнес он, посмотрев на девушку изучающим взглядом, и вдруг смущенно покраснел.

Гермиона хихикнула, поняв, о чем он подумал, и тут же спросила:

- Ты сможешь мне одолжить свою мантию сегодня вечером?

- Что? А, да, конечно. Оставь ее пока у себя.

- Спасибо, - Гермиона обняла его, затем вскочила и направилась в спальню девочек.

Весь день настроение у Гермионы было приподнятое. Никто, кроме Гарри не представлял, что послужило этому причиной, так что сокурсники поглядывали на нее с удивлением. Слишком уж разительной была перемена во всем облике девушке. Внезапно исчез куда-то потухший взгляд, опущенные плечи, бледное изможденное лицо, круги под глазами. Гермиона вся светилась от счастья, глаза сияли, на щеках играл румянец, она заразительно смеялась и непринужденно болтала с друзьями.

За завтраком Джинни попыталась было выяснить, что происходит, но Гермиона лишь беззаботно отмахнулась и заявила, что у нее есть блестящий план, как сдать все ТРИТОНы на высший балл. Услышав такое, Джинни чуть не подавилась тыквенным соком и покрутила пальцем у виска. Гарри расхохотался.

Северус сидел за преподавательским столом, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица, но взгляд как магнитом тянуло к гриффиндорке. Девушка выглядела настолько прекрасно, что сердце то замирало у него в груди, то вдруг срывалось куда-то вниз, начиная бешено стучать. Зельевар совсем не замечал, что ест, все внимание было сосредоточено на счастливой улыбке на любимом лице и сияющих карих глазах. Неожиданно Гермиона посмотрела прямо ему в глаза и улыбнулась. Он вздрогнул, чувствуя, как по телу волной разливается приятное тепло. Усилием воли профессор заставил себя отвернуться и невидящим взглядом уставился на слизеринский стол. «Я просто без ума от нее» - подумалось ему. «Это точно» - подтвердил внутренний голос. «Но она… как изменилась после сегодняшней ночи. Поверить не могу, все из-за меня. И слезы, и счастье… О, Мерлин! Ты самый счастливый сукин сын на свете, Северус Снейп». «Ну да, пока тебе не взбрело в голову опять устроить какую-нибудь гадость. Сомневаюсь, что она вытерпит еще раз» - прошипело второе я. «О, нет! Я больше не причиню ей боли. Никогда». «Ну, ну». «Заткнись». Тень пробежала по лицу Мастера Зелий, он стиснул зубы и вновь бросил взгляд на Гермиону. Она уже закончила завтрак и, поднявшись из-за стола, покидала Большой зал в сопровождении своих друзей гриффиндорцев. Снейп тяжело вздохнул и тоже поднялся. Сегодня он не проводит уроков у семикурсников, так что они смогут видеться только в Большом зале. Ну что ж, он вытерпит этот день, тем более что вечером они снова будут вместе. Почувствовав удивительную легкость и невероятный подъем от этой мысли, мрачный зельевар, улыбнувшись, отправился в класс Защиты от Темных Искусств.

Едва закончив ужин, Гермиона поднялась из-за стола.

- Куда это ты так торопишься? – поинтересовалась Джинни.

- Мне надо в библиотеку, - как можно спокойнее произнесла Гермиона, - До экзаменов осталось всего три месяца…

- О-о-о, - простонала Джинни, обхватив голову руками.

Гарри понимающе улыбнулся Гермионе, и она, махнув ему рукой, направилась к выходу из зала. В дверях девушка оглянулась и бросила взгляд на преподавательский стол. Снейпа там уже не было.

Поскольку часы показывали только десять минут восьмого, Гермиона, как и сказала, отправилась сначала в библиотеку. Но на чтении ей сосредоточиться так и не удалось, мысли постоянно возвращались к Северусу. Просидев в библиотеке полчаса, гриффиндорка накинула на себя мантию-невидимку и бегом бросилась в подземелья. Вбежав в коридор, где находился кабинет слизеринского декана, она увидела Снейпа, сурово отчитывающего какого-то слизеринца. Гермиона остановилась в нескольких шагах, стараясь успокоить сбившееся дыхание. Через минуту Северус отпустил мальчишку и, выждав, пока тот скроется из виду, развернулся и подошел прямо к Гермионе, словно видел ее, несмотря на мантию.

- Наконец-то, - прошептал он, - дотронувшись до ее плеча.

- Но, Северус, как ты…

- Ты топала как стадо взбесившихся носорогов, - ухмыльнулся он, - И пыхтела, как паровоз.

- Знаешь, что… - возмущенно начала девушка.

- Пока нет, - невозмутимо отозвался Северус, - пойдем-ка, а то, если кто меня увидит, так решит, что я спятил, раз уж разговариваю сам с собой.

- И будет совершенно прав, - буркнула Гермиона.

Они вошли в кабинет и Снейп, мгновенно наложив запирающие и звукоизолирующие чары, сдернул с Гермионы мантию-невидимку. Зельевар обнял девушку и уткнулся лицом в ее волосы.

- Как долго я тебя ждал, - прошептал он, нежно поглаживая ее по спине, - Всю жизнь... Нет, целую вечность…

- Северус… - выдохнула волшебница, прижимаясь щекой к его груди.

- Знаешь, - тихо произнес он, перебирая своими длинными, тонкими пальцами ее вьющиеся каштановые локоны, - Я влюблен как мальчишка. Я не могу оторвать от тебя взгляда. Что ты со мной сделала, маленькая гриффиндорская всезнайка?

Гермиона, улыбнувшись, подняла голову, нежно провела рукой по его шее, и сказала в ответ:

- А что вы со мной сделали, господин слизеринский декан? Я не могу сосредоточиться на учебе, я думаю только о вас. И днем и ночью. Не иначе, вы мне подмешали какое-то зелье в тыквенный сок.

Оба рассмеялись. На душе было легко и спокойно, и каждый из них это чувствовал. Северус наклонился к ее лицу и нежно поцеловал, едва касаясь, слегка захватывая краешки ее губ своими губами.

- И чем мы сегодня займемся? – с улыбкой спросил профессор, немного отодвинувшись.

- Э… ну если ты не возражаешь, я немного бы позанималась, - неуверенно пробормотала Гермиона, - прежде… прежде, чем мы… - она запнулась и покраснела от смущения.

- Прежде чем мы что? – ехидно поинтересовался Снейп, изогнув бровь.

Девушка насупилась и метнула на него сердитый взгляд.

- Ладно, ладно, я понял, - ухмыльнулся Северус, - занимайся. А я пока проверю работы третьекурсников. Думаю, за час управлюсь, хотя, на мой взгляд, писанина этих бездарей не стоит того, чтобы я тратил на нее свое время.

- А вы не изменились, профессор.

- Почему это я должен меняться? - проворчал он, усаживаясь за свой стол.

- У тебя есть что-нибудь по зельям? – невозмутимо осведомилась Гермиона, подходя к его книжному шкафу

- Мисс Грейнджер, вы меня ни с кем не путаете? – Снейп уставился на нее.

- А что? – беззаботно отозвалась девушка, изучая корешки книг.

Северус скорчил гримасу и уже открыл рот, чтобы сказать что-то колкое, как Гермиона с радостным криком «О! Нашла!» выдернула с полки огромный фолиант. Бросив довольный взгляд на профессора, она прошествовала к камину и, усевшись в кресло, принялась за изучение книги. Снейп фыркнул, покачал головой и вернулся к работам третьекурсников. Иногда он бросал на Гермиону заинтересованный взгляд, но девушка, казалось, с головой ушла в чтение и ничего не замечала вокруг. Она удобно устроилась в кресле, поджав под себя ноги, и внимательно вглядывалась в страницы старинной книги. Северус прекрасно знал эту книгу, в свое время он и сам увлечением читал ее, а теперь уже знал почти наизусть. Старинная книга «Зельеварение. Секреты мастеров» многому его научила, но среди прочего в ней были описания и очень темных зелий. Конечно, зельевар не допускал и мысли, что Гермиона может увлечься темной магией, но все равно немного нервничал, вспоминая, как сам слепо поклонялся Темным Искусствам, как притягательна была для него их сила.

Отложив, наконец, в сторону последнее из проверенных сочинений, Северус поднялся и, бесшумно приблизившись к девушке, встал у нее за спиной, заглядывая через плечо. Ну конечно, она читала раздел об антидотах.

- Интересно? – прошелестел голос Снейпа у нее над ухом, так что волшебница вздрогнула от неожиданности.

- Северус, - с укором произнесла она, - зачем так пугать?

Вместо ответа он наклонился к ней и коснулся губами шеи. Гермиона повернула голову, и губы их встретились в жарком, нетерпеливом поцелуе.

- Гермиона?

Девушка невнятно что-то пробормотала и потерлась щекой о грудь Северуса. Они лежали, обнявшись, обессиленные, но необыкновенно счастливые.

- Ты… э… говорила своим родителям обо… мне? О нас?

- Нет. Пока нет, - ответила Гермиона, задумчиво водя пальчиком по его груди.

Снейп какое-то время молчал, не зная, как продолжить этот важный для него разговор. Наконец, он решился и деланно небрежным тоном произнес:

- Может быть, ты передумала? Не хочешь быть моей женой?

По тому, как напряглось и замерло его тело, Гермиона почувствовала волнение, с которым зельевар ожидал ответа. Гриффиндорка подняла голову и, посмотрев ему в глаза, покачала головой.

- Какой же глупый, - с некоторым удивлением прошептала она, погладив его по щеке, - Если я передумала, то почему я все еще здесь?

Северус вздохнул с облегчением и серьезно сказал:

- Мне хотелось бы, чтобы мы поженились в июле, сразу, как ты закончишь школу. Как ты к этому относишься?

- Прекрасно, - искренне улыбнулась Гермиона.

- В таком случае, может, тебе стоило бы поставить в известность родителей? Чтобы это не было для них шоком? Хотя… шок все равно будет. Их юная дочь выходит замуж за уродливого старика...

- Северус, прекрати сейчас же! - гневно перебила его гриффиндорка, - Тебе что, нравится изводить меня подобными разговорами?

- Хорошо, хорошо, не буду, - миролюбиво заверил зельевар, нежно целуя ее.

- Все будет хорошо, я тебе обещаю, - прошептала Гермиона.

С того дня все пошло по-другому. Гермиона и Северус больше не пытались удержаться от свиданий и близости. Напротив, они использовали каждую возможность для своих встреч. Единственной их заботой было скрыть свои отношения от окружающих. Поскольку Гарри оказался посвященным в их тайну, Гермиона без зазрения совести регулярно брала у него мантию-невидимку, чтобы тайком пробраться к любимому. Выходные она теперь проводила не в библиотеке, а в комнатах Снейпа.

Через неделю после их примирения девушка отправила родителям письмо, сообщая о своих отношениях с Северусом и намерении выйти замуж. Конечно, письмо было не самым подходящим способом сообщить о столь важных изменениях в своей жизни, поэтому Гермиона сильно нервничала в ожидании ответа. Впрочем, полученная через день короткая записка от матери развеяла все ее страхи без следа. Там было всего три слова «Я не сомневалась». Волшебница искренне порадовалась такому безграничному пониманию со стороны мамы, которая, в свою очередь, сможет убедить и отца.

В конце мая МакГонагалл вызвала Снейпа к себе в кабинет для важного, как она сказала, разговора. В сознание Мастера Зелий закралась мысль, что директору стало известно о них с Гермионой, и он подошел к двери, охраняемой горгульей, с тяжелым сердцем. Однако, судя по выражению лица МакГонагалл, озабоченному, но не гневному, никакие неприятности сегодня его не ожидали. В кабинете он застал Слагхорна, удобно расположившегося в одном из кресел.

- Садитесь, Северус, - кивнула ему директор, - у меня к вам серьезный разговор.

Снейп сел рядом со Слагхорном и, скрестив руки на груди, выжидающе посмотрел на Минерву.

- Дело в том, - начала МакГонагалл, - что Гораций решил оставить преподавательскую деятельность и, таким образом, нам нужен преподаватель зельеварения. Сейчас, после войны, с учителями очень сложно, поэтому мы оказываемся в весьма затруднительном положении.

- Хотите, чтобы я вернулся к преподаванию зельеварения? – уточнил Снейп.

- Нет, речь не об этом - мотнула головой Минерва, - То есть, конечно, если вы хотите, я не буду этому препятствовать.

Она вопросительно взглянула на Северуса, но он лишь безразлично пожал плечами, и она продолжила:

- Гораций предложил пригласить на эту работу одного из выпускников…

- И кого же, интересно? – не сдержавшись, хмыкнул Снейп.

- Я порекомендовал мисс Грейнджер, - подал голос Слагхорн, - Одна из моих лучших учениц. Безусловно, вы, Северус, были просто неподражаемы, но и мисс Грейнджер добивается вполне впечатляющих результатов.

- Конечно, мы обычно не принимаем на работу преподавателей в столь юном возрасте, - вмешалась МакГонагалл, - Но, в данном случае обстоятельства таковы, что у нас практически нет выбора. К тому же, уже сейчас почти нет сомнений, что мисс Грейнджер сдаст на высший балл все или почти все ТРИТОНы.

- Да, Минерва, непростительно было бы упустить столь ценного сотрудника, - изрек Дамблдор с портрета, при этом почему-то хитро взглянув на Северуса, - Кстати, когда я принимал на работу Северуса, ему было всего лишь двадцать. Если не ошибаюсь, мисс Грейнджер осенью будет столько же…

Снейп скорчил недовольную гримасу и, отвернувшись от портрета, посмотрел на МакГонагалл и вкрадчиво поинтересовался:

- А при чем тут я, Минерва?

- Видите ли, Северус, ваше мнение в данном вопросе очень важно. Все-таки Гораций учит Гер… мисс Грейнджер только два года, вы же обучали ее зельям пять лет. Кроме того, - она запнулась, - возможно, на первых порах ей потребуется какая-то помощь или советы. И… вы единственный человек, который смог бы взять это на себя.

Теперь МакГонагалл со Слагхорном, а также и Дамблдор, внимательно смотрели на Снейпа, ожидая его ответа.

- Сомневаюсь, что мисс Я-знаю-все-на-свете может потребоваться моя помощь, - едко произнес Мастер Зелий, - но если такое невероятное событие и произойдет, я сделаю все, что от меня зависит. Что же касается достижений мисс Грейнджер в зельеварении, они… вполне сносны для начала преподавательской деятельности.

- Северус, я знал, что на вас можно положиться, - отеческим тоном сказал Слагхорн, похлопав его по плечу.

- А… сама мисс Грейнджер согласна? – осторожно поинтересовался Снейп.

- Я с ней еще не обсуждала этот вопрос, - отозвалась Минерва, - Хотела сначала побеседовать с вами. Ну, что ж, раз мы все выяснили, в ближайшие дни предложу мисс Грейнджер эту работу. Надеюсь, она не откажется.

- Я убежден, что не откажется, - вставил Дамблдор с благожелательной улыбкой на лице.

Перепрыгивая через несколько ступенек, Гермиона мчалась из кабинета директора в подземелья. Ей так не терпелось поделиться с Северусом новостью о потрясающем предложении МакГонагалл, что она совершенно позабыла о необходимости соблюдать тайну их отношений. Впрочем, когда она добралась до второго этажа, рассудок все-таки возобладал над эмоциями, и она двинулась дальше быстрой, но уже спокойной походкой. Размышляя по дороге, она пришла к выводу, что теперь у нее есть вполне официальный повод для визита к Снейпу. Она собирается стать преподавателем зельеварения, а в таком случае ей могут понадобиться его консультации. Добравшись до кабинета слизеринского декана, она напустила на себя безразличный вид и осторожно постучала. Дверь распахнулась. Снейп отошел в сторону, позволяя ей пройти, и запер дверь.

- Северус! – она бросилась к нему на шею, покрывая лицо поцелуями.

Зельевар прижал ее к себе, прильнув к ее губам.

- Гермиона, - проговорил он, наконец, сбившимся голосом, - Какого черта ты тут делаешь среди бела дня? – его губы переместились к ней на шею.

- Ты что, не рад меня видеть? – сердито буркнула гриффиндорка.

- Конечно, рад, - прошептал профессор, легонько теребя губами мочку ее уха, - Но ты же знаешь, что…

- У меня для тебя потрясающая новость, - ее руки скользили по его груди, - Ты даже не представляешь, что мне сейчас сказала МакГонагалл…

- В самом деле? – выдохнул он ей в рот и тут же захватил жадным поцелуем.

- Подожди, - Гермиона слегка отодвинулась от него, пытаясь выровнять дыхание.

- Разве это необходимо? – его руки расстегнули застежки на ее мантии и принялись ласкать грудь.

- Северус… ох… я так тебе ничего не расскажу…

- Может, продолжим разговор в постели? – тихо предложил Снейп, скользя губами по ее шее.

- Северус, ну подожди же, - взмолилась Гермиона, отодвигаясь от него, - Мне, в самом деле, надо тебе сказать кое-что очень важное.

- Я весь внимание, мисс Грейнджер, - насмешливо проговорил он, изогнув брови, - Неужели вы знаете что-то такое, что мне неизвестно?

Волшебница посмотрела на него с подозрением.

- МакГонагалл предложила мне место преподавателя в Хогвартсе! – выпалила она.

- Вот как? – сдерживая улыбку, поинтересовался Снейп, - И какой же предмет?

- Что-то мне подсказывает, что тебе это уже известно, - девушка прищурилась, внимательно глядя ему в лицо, - Ты не выглядишь удивленным.

- Тогда перейдем к более содержательной части нашего разговора, - Северус снова завладел ее губами, крепко прижимая Гермиону к себе.

- Кто-нибудь… может прийти, - прошептала она, тая в его объятиях, - еще только середина дня…

- Мы никому не откроем, - хрипло пробормотал зельевар и, подхватив девушку на руки, двинулся в сторону спальни.

- Северус, я просто тебя не узнаю, - тихо произнесла Гермиона, - ты совсем забыл об осторожности.

Она лежала в теплых, нежных объятиях профессора, прикрыв глаза и еще не совсем придя в себя от только что пережитого наслаждения. Мрачная спальня Северуса даже днем погруженная в полумрак, освещалась лишь слабым, дрожащим светом единственной свечи. Их одежда, от которой они поспешно избавлялись в охватившем обоих приступе страсти, была в беспорядке разбросана на полу.

- Ты свела меня с ума, маленькая гриффиндорка, - ухмыльнулся Снейп, - наваждение какое-то…

Гермиона довольно улыбнулась и, подняв голову, посмотрела ему в глаза.

- Но все-таки, - серьезно произнесла она после некоторого молчания, - мне бы не хотелось, чтобы нас… хм… застукали и у тебя были бы неприятности…

- Не беспокойся, - отозвался Северус, притягивая ее ладошку к своим губам и нежно целуя, - Во-первых, ты теперь вполне официально можешь являться ко мне… за советом…

- В постели? – не удержавшись, фыркнула гриффиндорка.

- Во-вторых, - сердито взглянув на нее, продолжил Снейп, - когда мы с тобой находимся, как ты изволила выразиться, в постели, я не собираюсь никому открывать, даже если весь Хогвартс будет ломиться в мою дверь. Я всегда могу сказать, что принял зелье сна без сновидений и крепко спал. Так что главное в такой ситуации, чтобы ты незаметно выскользнула отсюда, а с этим, я полагаю, мы как-нибудь справимся.

- Слизеринец… - ласково протянула Гермиона, целуя его в губы.

- И горжусь этим, - самодовольно заметил Северус, отвечая на поцелуй.

- Если бы ты знал, как мне не хочется уходить… - с грустью произнесла девушка.

- Едва ли больше, чем мне не хочется отпускать тебя, - улыбнулся зельевар, зарываясь руками в ее волосы, - Остался всего месяц…

- Месяц – это целая вечность…

- Кстати, как истинный слизеринец, предлагаю тебе воспользоваться предложением МакГонагалл в своих целях.

- В каком смысле? – Гермиона удивленно посмотрела на него.

- Скажи ей, что хочешь навестить родителей и сообщить им, что останешься работать в Хогвартсе. Все-таки, подобные новости обычно сообщают лично, а не письмом. Уверен, Минерва без возражений отпустит тебя на выходные. Ну и мы могли бы…

- Замечательная идея! – глаза волшебницы загорелись, - Так я смогу познакомить тебя с родителями заранее, не перед самой свадьбой. Но…

- В чем дело? – насторожился Северус.

- Мне придется врать МакГонагалл, - расстроенно пробормотала Гермиона.

Снейп рассмеялся.

- Гермиона, не будь ребенком. Скольким людям ты уже солгала, скрывая наши отношения?

- Да, но… - девушка покраснела, - все-таки МакГонагалл… это совсем другое дело…

- Насколько я помню, на первом курсе тебя это не остановило, - профессор насмешливо изогнул бровь.

- Что? – не поняла Гермиона.

- Забыла? – Северус явно развлекался, - Хеллоуин…

- Ты знал? – изумилась она.

- Пришлось немного покопаться в твоей лохматой головке, - ухмыльнулся он.

- Да как ты посмел?! – на лице ее появилось сердитое выражение, глаза опасно заблестели.

- Мисс Грейнджер, - сухо произнес Снейп, - трое первокурсников до основания разнесли туалет, сами чуть не погибли, и вы полагаете, что профессор Хогвартса был не вправе узнать, в чем дело?

- Как настоящий слизеринец ты всегда найдешь оправдание своим поступкам, - огрызнулась Гермиона.

Она уткнулась носом в его теплый бок и обиженно засопела.

- Ты и в самом деле ребенок, – с некоторым удивлением произнес он, ласково поглаживая ее по спине, - На что ты обиделась? Это было сто лет назад и…

- Интересно, - перебила его девушка, - и часто ты читал мои мысли?

Поняв, что ее так обеспокоило, Северус, нежно прижав ее к себе, тихо и очень серьезно сказал:

- Нет. Это был единственный раз.

Снейп оказался абсолютно прав, МакГонагалл очень благожелательно отнеслась к просьбе Гермионы и разрешила ей отлучиться из школы, чем гриффиндорка и воспользовалась в первые июньские выходные.

В субботу, наскоро позавтракав, Гермиона оделась и поспешно вышла из замка, не дожидаясь, пока толпа студентов потянется в Хогсмид. Оказавшись за воротами, она в нерешительности остановилась и огляделась по сторонам. Они с Северусом договорились встретиться на дороге, ведущей в Хогсмид, но она нигде не видела знакомой высокой фигуры в черной мантии. Слегка расстроившись, девушка медленно зашагала в сторону деревни. Не успела она пройти и несколько метров, как над ухом у нее раздался бархатистый голос, заставивший ее вздрогнуть от неожиданности:

- Мисс Грейнджер, вы решили уйти без меня?

Гермиона резко обернулась, но, не увидев никого рядом с собой, усмехнулась и поинтересовалась:

- Дезиллюминационное заклинание?

- Как всегда, права, - прошелестел Северус, взяв ее за руку, - Приготовься, сейчас будем аппарировать.

Волшебница почувствовала знакомый резкий рывок, и уже через мгновение они оказались на окраине небольшого городка. Зельевар, сняв с себя дезиллюминационные чары, улыбнулся и сообщил:

- Я подумал, что еще слишком ранний час для визита к твоим родителям, и перенес нас сюда. Здесь есть неплохой парк, где мы можем немного прогуляться, а вниз по улице находится кафе, в котором подают весьма недурной кофе. Кафе, к сожалению, магловское, но у него есть то неоспоримое достоинство, что там всегда малолюдно.

- Вы очень предусмотрительны, профессор.

Гермиона окинула его внимательным взглядом. Северус стоял рядом с ней, неловко держа в одной руке очаровательный букет белоснежных роз, источавших нежнейший аромат. Прежде Снейпу никогда не приходилось дарить кому-либо цветы, и сейчас с этим букетом он чувствовал себя до крайности глупо и неловко. С другой стороны, ему показалось верхом неприличия явиться в дом родителей своей невесты и не подарить ее матери цветы.

Гермиона с удовольствием отметила его безукоризненный внешний вид. Северус выглядел очень элегантно и, как показалось гриффиндорке, даже моложе своих лет. Его блестящие черные волосы, спускавшиеся до плеч, отливали синевой в свете утреннего солнца. Профессор надел самую лучшую из своих черных мантий, приобретенную когда-то давным-давно для торжественных случаев, но так ни разу и не одетую, а много лет висевшую в шкафу без дела. Сегодняшний день Мастер Зелий счел вполне подходящим для этой мантии.

Заметив его смущение и скованность, Гермиона, кивнув на розы, мягко произнесла:

- Очень красивые. Где ты их взял?

- Срезал в теплицах у Спраут сегодня утром, - буркнул он, все так же напряженно сжимая букет.

Она улыбнулась и нежно провела пальцами по его щеке.

- Давай, я их буду держать. Я вижу, они тебя угнетают.

Снейп, усмехнувшись, отдал ей букет и, взяв ее под руку, двинулся по направлению к видневшемуся невдалеке парку. Он не переставлял удивлять ее. Раньше она и в мыслях не могла представить себе Снейпа, гуляющего в каком-нибудь магловском парке просто ради удовольствия. Калитка, тихо скрипнув, пропустила их внутрь. Гермиона поразилась удивительной тишине и покою, царившим здесь, сразу поняв, чем это место так привлекло Северуса. Тонкий, мягкий запах трав, прозрачный воздух, пустынные аллеи с поскрипывающим под ногами гравием, рассеянные лучи солнца, робко проникавшие сквозь листву высоких деревьев, сверкающая вдали гладь пруда со скользящими по ней величественными лебедями, все это завораживало, восхищало, поражало воображение своей строгой, неброской красотой и удивительной гармонией. Окружающая обстановка чудесным образом умиротворяла и успокаивала, позволяя привести в порядок мысли и чувства. Гермиона с наслаждением втянула носом воздух и, прижавшись к плечу Северуса, тихо поинтересовалась:

- Давно ты знаешь это место?

- Как-то здесь было нападение Пожирателей, - неохотно отозвался он, - и мне удалось спрятать нескольких маглов как раз в этом парке…

- Это замечательно…

- Не очень, - сухо возразил Снейп, - если знать, сколько человек все-таки погибло…

- Северус, - она остановилась и посмотрела ему в глаза, - я уверена, ты сделал все, что мог. Пожалуйста, не вини себя, - девушка потянулась к нему, и он с улыбкой наклонился, нежно поцеловав ее в губы.

Больше часа они бродили по безлюдному парку, но профессор оставался все таким же напряженным. Предстоящий визит к родителям Гермионы волновал и тревожил его, несмотря на то, что он сам так настойчиво стремился к нему. Впервые в жизни он нервничал перед встречей с маглами.

В кафе, оказавшемся весьма уютным, в этот час было всего двое посетителей, взглянувших на волшебников с легким удивлением и тут же забывших про них. Северус и Гермиона расположились за дальним столиком, подальше от любопытных взглядов. Вопреки ожиданиям гриффиндорки и в отличие от большинства волшебников, Снейп неплохо управлялся с магловскими деньгами. С невозмутимым видом он сделал заказ и любезная, улыбчивая официантка через пару минут принесла крепкий черный кофе для него, чашку горячего шоколада для Гермионы и свежие, аппетитно пахнущие кексы.

- Кто бы мог подумать, - ехидно заметила волшебница, с удовольствием поглощая кекс, - профессор Снейп разбирается в магловской еде.

- Я надеюсь, мисс Грейнджер, вы не считаете это главным моим достоинством? - он выразительно изогнул бровь, заставив девушку фыркнуть.

Полчаса спустя они покинули кафе и аппарировали.

***

Северус осмотрелся. Кажется, их неожиданное появление на магловской улице не произвело никакого впечатления на живущих здесь людей. Немногочисленные прохожие шли по своим делам, не обращая ни малейшего внимания на появившихся словно из-под земли мужчину и женщину.

Гермиона взяла его за руку и потянула к одному из аккуратных двухэтажных домиков, стоявших вдоль улицы. Перед домом был разбит небольшой палисадник с ухоженными клумбами и ровно подстриженным газоном. Они шагали по дорожке, выложенной светло-серой плиткой, и Снейп все больше мрачнел. Его вдруг захлестнула тоска. Что он мог дать этой девушке? Его дом, унылый, мрачный и неказистый являл собой полную противоположность всему тому, к чему Гермиона привыкла с детства. Что ожидает ее, когда она останется с ним? Холодные, мрачные подземелья Хогвартса или его старый, покосившийся дом, полный горьких воспоминаний? Не надоест ли ей это все через некоторое время? Или, быть может, она покинет его, чтобы вернуться к жизни, наполненной светом, радостью, цветными красками, веселым смехом родных и друзей? Не удержавшись, зельевар тяжело вздохнул. Гермиона, каким-то образом почувствовав его состояние, резко остановилась и, повернувшись, посмотрела ему в глаза.

- Северус, - тихо произнесла она, - мне нравится твой дом, потому что с ним связаны счастливейшие мгновения моей жизни. А внешний вид… - девушка пожала плечами, - это то, что исправить легче всего, если мы этого захотим, - она улыбнулась.

- Спасибо, - выдавил Снейп, чувствуя, что от ее слов и улыбки, стальные тиски, сдавившие его сердце, медленно разжимаются.

Они подошли к двери, и Гермиона позвонила. Северус, стоявший позади нее, снова нервно сжимал букет. Через минуту на пороге возникла Джейн Грейнджер.

- Мама! – Гермиона радостно шагнула ей навстречу.

- Привет, детка, - Джейн обняла дочь.

- Мама, это Северус, - смущенно пробормотала волшебница, почему-то краснея.

- Добрый день, миссис Грейнджер, - немного скованно поздоровался Снейп, протягивая ей цветы.

- Какие чудесные, - она тепло улыбнулась Северусу, и он подумал, что у нее точно такая же улыбка, как у Гермионы, - можете называть меня просто Джейн, думаю, так всем будет удобнее. Проходите, пожалуйста.

Оставив свои мантии в прихожей, волшебники следом за миссис Грейнджер прошли в гостиную. Сидевший в кресле высокий худощавый мужчина с коротко стриженными соломенными волосами, поднялся навстречу вошедшим и представился:

- Эдвард Грейнджер.

- Северус Снейп, - ответил профессор, пожимая протянутую руку.

Мистер Грейнджер окинул Северуса внимательным придирчивым взглядом, так что зельевар сразу понял, что он не слишком понравился будущему тестю.

- Привет, пап, - робко вклинилась Гермиона, подходя к отцу.

Тот посмотрел на дочь и взгляд его немного потеплел.

- Здравствуй, дорогая, - он улыбнулся.

- Присаживайтесь, - миссис Грейнджер указала Снейпу на кресло, а затем добавила, обращаясь к дочери, - Гермиона, детка, ты ведь не откажешься мне помочь с обедом?

Гриффиндорка согласно кивнула, и они удалились на кухню, оставив мужчин наедине. Северус осмотрелся. В просторной и светлой гостиной Грейнджеров ему сразу бросился в глаза огромный книжный шкаф. Без сомнения, книги были исключительно магловские, но выглядели они от этого не менее притягательно. Проследив за взглядом Снейпа, мистер Грейнджер поинтересовался, опускаясь в кресло напротив:

- Любите читать?

- Люблю. Но магическую литературу.

- Понятно, - протянул Грейнджер, - а Гермиона обожает читать НАШИ книги тоже, - он посмотрел зельевару прямо в глаза.

Северус пожал плечами и спокойно произнес:

- Наши интересы не могут совпадать абсолютно во всем. Не вижу в этом проблемы.

Мистер Грейнджер неопределенно хмыкнул и задумчиво посмотрел в окно. Спустя некоторое время он спросил:

- Вы не любите немагический мир, да?

- Я в нем редко бываю, он для меня чужой.

- И у вас с Гермионой действительно есть общие интересы?

- Полагаю, что так, - кивнул Снейп, - В противном случае, ваша дочь вряд ли согласилась бы выйти за меня замуж.

- Честно признаться, для меня эта новость оказалась полной неожиданностью, - сообщил мистер Грейнджер, изучающе рассматривая лицо Мастера Зелий.

«Многообещающее начало» - пронеслось в голове у Северуса. Мистер Грейнджер нервно постукивал пальцами по подлокотнику своего кресла, очевидно, не решаясь задать какой-то важный для него вопрос. В комнате повисла напряженная тишина. Северусу казалось неловким и даже унизительным говорить о своих чувствах к Гермионе вот так, отвечая на вопросы ее отца, сильно походившие на намерение уличить его, Северуса Снейпа, в чем-то мерзком и недостойном. Поэтому он предпочитал отвечать сдержанно и односложно.

- Скажите, мистер Снейп, - Грейнджер вновь взглянул на него, - Гермиона ведь очень хорошо учится?

- Да, она лучшая ученица школы, вы вправе ею гордиться. И, - зельевар помедлил, но, сделав над собой усилие, все-таки произнес, - вы вполне можете называть меня по имени.

- Что ж, тогда и вы называйте меня Эдвардом, - предложил мистер Грейнджер, - так наше общение будет менее официальным.

Снейп изобразил на лице подобие улыбки.

- Насколько мне известно, Гермиона собиралась стать юристом. И вдруг она изменила свое решение. Почему?

- Думаю, вам лучше спросить у нее самой. Я могу только предположить, что работа в Хогвартсе показалась ей более интересной и заманчивой, чем скучная возня с бумажками в министерстве.

- Хорошо ли это для ее будущего? – нахмурился мистер Грейнджер, - Карьере юриста она предпочла работу в школе… Я не знаю, как в вашем мире, но у нас работа юриста считается очень престижной и высокооплачиваемой.

- Вы напрасно беспокоитесь, - возразил Северус, - смею вас заверить, что для молодой и талантливой ведьмы такое начало карьеры, как должность преподавателя в Хогвартсе, является весьма удачным.

- Это вы убедили ее сделать такой выбор?

- Нет, я не имею к этому отношения. Это была инициатива нашего директора и Гермиона с радостью приняла ее предложение.

- Полагаю, для того, чтобы быть поближе к вам, - мистер Грейнджер в упор посмотрел на профессора.

- Возможно, это и было одним из аргументов, но далеко не единственным. В любом случае, ваша дочь совершеннолетняя и отдает себе отчет в своих действиях, - твердо произнес Снейп, - И если она позже захочет выбрать другую деятельность, за пределами Хогвартса, я не собираюсь этому препятствовать.

Последнее утверждение, несомненно, понравилось мистеру Грейнджеру, поскольку он заметно расслабился и слегка улыбнулся. Они снова замолчали. Вернувшаяся в гостиную Гермиона, присела на подлокотник кресла Северуса, прижимаясь к его плечу.

- Мама сказала, что справится сама, - беззаботно сообщила она.

Снейп хмыкнул про себя, предположив, что девушка примчалась сюда как можно скорее, желая оградить его от неприятных вопросов. Ему захотелось обнять ее, но он посчитал непозволительным сделать это в присутствии других людей, а тем более ее родителей. Поэтому профессор продолжал сидеть словно каменное изваяние с застывшем на лице безразличным выражением. Его правоту немедленно подтвердил мистер Грейнджер, неожиданно резко обратившийся к дочери:

- Гермиона, ты не могла бы вести себя прилично? Пересядь на диван, будь так любезна.

Волшебница слегка покраснела, и от Северуса не укрылось, что глаза ее опасно сверкнули. Она знакомо вздернула подбородок и уселась на диван, наградив отца свирепым взглядом. К удивлению Снейпа, мистер Грейнджер смутился под этим взглядом и, откашлявшись, принялся расспрашивать Гермиону о ее будущей работе. Сначала девушка разговаривала, насупившись, всем своим видом стараясь продемонстрировать, что сердится на отца за его нелепое замечание, но постепенно расслабилась и стала рассказывать о своих планах спокойно и даже весело. Отец слушал ее весьма внимательно и, как показалось Снейпу, вскоре был готов согласиться, что идея работать в Хогвартсе выглядит не так уж плохо.

Некоторое время спустя Джейн накрыла на стол, и они сели обедать. Разговор продолжился уже в более непринужденной форме. Северус не мог не заметить, что миссис Грейнджер настроена вполне доброжелательно и относится к выбору дочери с пониманием и, пожалуй, даже с одобрением. С рассказов о Хогвартсе беседа перешла к обсуждению минувшей войны.

- Гермиона сказала, что вы были одним из главных героев, Северус, - заметила Джейн.

- Ну что вы, - профессор совершенно неожиданно для себя смутился и укоризненно взглянул на гриффиндорку, - она, безусловно, преувеличивает. А вот она сама со своими друзьями действительно спасала магический мир.

- Северус скромничает, - фыркнула Гермиона, - не слушай его, мама. Поверь мне, орден Мерлина первой степени просто так не дают.

Северус поморщился, миссис Грейнджер улыбнулась, а мистер Грейнджер нахмурился.

- Слава героя, конечно, способна вскружить голову молодой девушке, - заметил он.

- При чем тут это? – возмутилась Гермиона, - Я люблю Северуса и это не сиюминутный порыв.

Снейп вздрогнул, услышав, как она решительно и без смущения говорит о своих чувствах, отстаивая право на свой выбор, защищая их отношения.

- Прошу меня извинить, - немного неуверенно произнес мистер Грейнджер, - но все-таки, я не могу не задать этот вопрос. Вас не смущает такая… разница в возрасте?

- Эдвард, не стоит… - начала Джейн.

- Нет, не смущает, - отрезала Гермиона, лицо ее приобрело упрямое выражение, в голосе зазвучали металлические нотки, решительный взгляд карих глаз сделался твердым и холодным.

Северус внутренне поежился. Он и не предполагал, что она может ТАК смотреть.

- А вы что скажете, Северус? - Грейнджер посмотрел на него.

- Я думаю, мы справимся с этим, - пожал плечами профессор, - я сделаю все, чтобы ваша дочь была счастлива.

- Папа, даже в магловском мире не редкость браки с такой разницей в возрасте, - стала объяснять Гермиона, - Для магического мира это вообще абсолютно нормально, ведь продолжительность жизни волшебников больше. Так что через пятьдесят лет никто об этом и не вспомнит, - она усмехнулась.

Мистер Грейнджер вздохнул с некоторым облегчением, но все-таки недоверчиво покосился на зельевара. В комнате воцарилось молчание.

- И все же, я не понимаю, почему вы так торопитесь со свадьбой, - наконец, произнес мистер Грейнджер, подозрительно посмотрев сначала на дочь, а потом на Северуса, - Гермиона, что, беременна?

- Эдвард!

- Папа!!

Два возмущенных женских возгласа прозвучали одновременно. Северус побледнел и, стиснув пальцами край стола, уставился на мистера Грейнджера пронизывающим взглядом. Если бы этот магл не был отцом Гермионы, он высказал бы ему все, что о нем думает, не стесняясь в выражениях. Невероятным усилием воли сдержав себя, Снейп холодно произнес:

- Полагаю, что нет, - он сделал паузу и испытал мстительное удовольствие, заметив, как мистер Грейнджер покраснел при его словах, - Но я не вижу никаких причин откладывать…

- МЫ не видим причин, - перебила Гермиона и добавила, - нам и так пришлось ждать почти целый год.

- Эдвард, такие вопросы неуместны, - не осталась в стороне миссис Грейнджер, - Невооруженным взглядом видно, что они любят друг друга. Если они уверены друг в друге и в своих чувствах, то зачем им тянуть со свадьбой?

Мистер Грейнджер с некоторым раздражением пожал плечами, очевидно, пытаясь показать, что он не разделяет точку зрения своей жены, и уставился в окно, словно увидел там что-то безумно интересное. Северус еще пару минут сверлил магла взглядом, а затем с деланно безразличным видом вернулся к содержимому своей тарелки.

- Северус, - мягко произнесла Джейн, нарушая неловкое молчание, - могу я поинтересоваться, где вы с Гермионой планируете жить после свадьбы?

- Поскольку мы оба будем работать в Хогвартсе, то и жить большую часть времени нам придется именно там. Кроме того, у меня есть дом, где мы можем проводить месяц или два летом.

- Что ж, это замечательно, - Джейн украдкой посмотрела на мужа.

Оставшаяся часть обеда прошла в молчании, разговор не клеился, несмотря на все старания Джейн. В конце концов, Гермиона, поняв, что висящее в воздухе напряжение сегодня уже вряд ли исчезнет, предпочла закончить встречу. Она решительно объявила, что им пора, чем заслужила благодарный взгляд Северуса, который, судя по всему, уже изнывал от необходимости находиться в обществе мистера Грейнджера. Эдвард сухо попрощался с ними, а Джейн проводила их до дверей. Прощаясь с ними на пороге, она неожиданно взяла Снейпа за локоть и, посмотрев ему в глаза, произнесла:

- Северус, извините за Эдварда. Уверяю вас, он все поймет, ему просто нужно время.

- Не стоит беспокоиться, Джейн, - отозвался Северус и добавил, - Я ценю ваше отношение. Вы… очень похожи на Гермиону, - он улыбнулся одними уголками губ.

- Гермиона, - миссис Грейнджер поцеловала дочь на прощание, - по-моему, тебе очень повезло… и не сердись на отца, детка.

Северус и Гермиона аппарировали в тупик Прядильщиков.

- Как видишь, летом здесь также мрачно и уныло, как и зимой, - угрюмо обронил Снейп, заходя в дом.

В долго пустовавшем помещении было неуютно и пахло сыростью. Зельевар разжег камин, пересек комнату и, остановившись у стеллажа с книгами, повернулся и внимательно посмотрел на гриффиндорку. В глубине черных глаз явственно читались боль и тоска. Непроницаемый и неприступный для всех, этот сильный человек становился совершенно беззащитным перед Гермионой, обнажая перед ней свою душу. Она читала его чувства, как открытую книгу и ощущала его боль и страдания, как свои собственные. Подавленный и удрученный, профессор не сводил взгляда с застывшей у двери девушки, словно ожидая ее приговора. Гермиона видела, что он снова терзается сомнениями, не веря в то, что действительно достоин этого простого счастья, быть с ней, быть любимым. Слова Эдварда Грейнджера сильно задели его, как бы он ни старался это скрыть.

- Северус… - она сделала шаг вперед и снова замерла.

- Гермиона… - он запнулся, не в силах выразить словами то, что так мучило его, и медленно подошел к ней… - я…

Северус проглотил стоявший в горле ком и опустил руки на плечи девушки. Гермиона, вздохнув, прижалась к его груди. Их «Прости» прозвучало одновременно. Снейп немного отодвинулся от нее и с удивлением взглянул в карие глаза, встретившись с таким же изумленным ответным взглядом.

- За что? – вырвалось у него.

- За отца. Он не должен был так с тобой разговаривать. Он заставил тебя чувствовать себя ТАК… так ужасно. Я же вижу…

Северус прижал ее к себе. Его милая девочка, все понимающая и… не знавшая того, что знал он. Не знавшая, что после оскорбительной фразы Грейнджера профессор не стал сдерживаться и проник в его разум. То, что он увидел, потрясло и задело его значительно больше, чем слова, которые слышали все. В глазах Эдварда Грейнджера он выглядел каким-то омерзительным старым развратником, соблазняющим своих студенток. Грейнджер был убежден, что Гермиона далеко не единственное его «приключение». Северус содрогнулся от мысли, что и другие люди будут воспринимать его также. Что же в таком случае достанется Гермионе? Презрение, непонимание, косые взгляды, отчуждение. Разве люди смогут понять, почему она с ним? Если собственный отец не поверил в истинность их чувств, не смог принять то, что дочь выбрала его, Северуса Снейпа. Гермиона не заслужила этого, совершенно не заслужила. Зельевар чувствовал себя настолько мерзко, словно его только что изваляли в грязи, от которой невозможно отмыться.

- А ты? – услышал он тихий голос девушки, - За что ты просишь прощения? Ты ни в чем не виноват…

- Ты не понимаешь! – прервал он ее, снова отодвигаясь и заглядывая ей в глаза, - Это все из-за меня… - в его голосе прозвучало отчаяние, - Я виноват в том, что близкие люди отворачиваются от тебя…

- Никто он меня не отворачивается, - пылко возразила Гермиона, только сейчас до конца осознав, что же так потрясло Северуса, - Мама права, отец смирится с этим через некоторое время. Неужели ты думаешь, что это первое мое решение, с которым он не согласен?

- Гермиона, дело не в этом, - глухо произнес Снейп, - Ты даже не представляешь, что тебя ожидает. Когда те, кого ты любишь, будут смотреть с отвращением, избегать тебя… Ты будешь терять друзей и родных, которые не смогут или не захотят принять твой выбор. Люди будут искать причину, по которой ты со мной, будут сплетничать и шептаться за твоей спиной. И это будут близкие люди, которые тебе дороги…

- Северус, - Гермиона обвила руками его шею, - Те, кто меня действительно любят, никогда не отвернутся. Рано или поздно они поймут и примут мой выбор, - она немного помолчала и добавила, - А тот, кто поступит так, как ты сказал, тот просто не любит меня, вот и все. Разве я должна обращать внимание на отношение таких людей?

Снейп тяжело вздохнул и прижал ее к себе. Он не уставал поражаться ее жизненной мудрости, спокойствию и стойкости, с которой она была готова встретить любые ожидающие их трудности. Гермиона умела удивительным образом рассеять его страхи и сомнения, освободить от мучительной острой боли, терзавшей сердце и рвущей на части душу. Вот и сейчас после ее слов Северус неожиданно почувствовал облегчение, словно она легким движением сняла с его плеч камень, давивший и прижимавший к земле. Ни один человек в мире не делал для него того, что делала Гермиона изо дня в день, растапливая сковывавшую его сердце ледяную корку, которой он обрастал многие годы своей беспросветной, мрачной жизни. Эта девушка дарила ему надежду, счастье, да просто желание жить и дышать. Ощущение ее хрупкого тела, доверчиво прижимающегося к нему, наполняло его тихой, светлой радостью, заставляло замирать от восторга и мечтать о том, чтобы эти мгновения никогда не кончались.

Разве мог он не откликнуться на зов ее сердца? Если в прежние годы он считал открытое проявление чувств признаком слабости, то теперь с Гермионой ему хотелось быть нежным, хотелось дарить тепло и любовь в ответ. Северус удивлялся самому себе, но чем чаще он замечал, как вспыхивают от радости ее карие глаза, чем чаще чувствовал дрожь и трепет ее тела, тем легче с его губ срывались слова любви и нежности. С ней и только с ней он мог позволить себе быть самим собой, не прятаться под маской, не скрывать свои чувства, не лгать и не притворяться. Он был безмерно благодарен ей уже только за это, сознавая, что эта женщина делает его счастливейшим из людей.

Легко коснувшись губами ее волос, он прошептал:

- Я люблю тебя.

За окном почти совсем стемнело. Отблески горевшего в камине пламени освещали сидевших на диване мужчину и женщину. Гермиона и Северус провели так несколько часов с момента прибытия в дом в тупике Прядильщиков. Они почти не разговаривали, просто сидели, наслаждаясь обществом друг друга. Девушка удобно устроилась у мужчины на коленях, обвив руками его шею и склонив голову ему на плечо. Снейп нежно обнимал ее за талию, уткнувшись лицом в ее волосы. Гермиона пошевелилась и, выпрямившись, взглянула Северусу в лицо. Профессор продолжал сидеть так же неподвижно, сцепив руки на ее талии. С того самого момента, как они покинули дом Грейнджеров, зельевар не сделал ни одной попытки поцеловать ее, не позволил себе ни единой ласки, только обнимал ее и все. «Неужели он по-прежнему сомневается, имеет ли на это право?» - пронеслось в голове у Гермионы. Волшебница снова пристально взглянула на мужчину. Под ее взглядом он устало прикрыл глаза. Девушка наклонилась и коснулась его губ своими губами. Снейп вздрогнул, но не ответил ей. Гермиона поцеловала его более настойчиво, проникая языком в его рот. На этот раз он ответил, но словно нехотя и быстро разорвал поцелуй. «Ах, так?!» - возмутилось сознание гриффиндорки – «Ну ладно же!». Она перевернулась, усаживаясь к нему лицом и обхватив своими ногами его талию. Ее руки принялись перебирать его волосы, а губы стали путешествовать по лицу, покрывая его нежными поцелуями. Гермиона ласково целовала его лоб, глаза, нос, бледные щеки. Скользнув ниже и поцеловав его в шею под самым ухом, девушка с удовольствием отметила, как напряглось его тело. Она коснулась языком мочки его уха и почувствовала, что Северус сильнее сжал ее в объятиях. На нем были лишь брюки и белоснежная рубашка, чем она незамедлительно воспользовалась. Пока ее губы продолжали нежно целовать его шею, пальцы незаметно расстегивали пуговицы на рубашке. На мгновение оторвавшись от своего занятия, волшебница посмотрела в лицо Северуса. Глаза профессора были по-прежнему закрыты, но щеки порозовели, а дыхание стало прерывистым. Гермиона стащила с него рубашку, погладила сильные плечи, провела пальчиками по ключице и стала покрывать поцелуями его грудь. Когда ее губы коснулись соска, Северус глухо застонал. Гермиона улыбнулась и обвела сосок языком. По его телу пробежала дрожь. Девушка немного отстранилась и поспешно стащила с себя джемпер и бюстгальтер, отбросив их в сторону. Она снова прижалась к Северусу, обнимая его и целуя в губы.

Прикосновение ее обнаженной груди выдернуло его из состояния оцепенения, в котором он пребывал последние несколько часов. Вздрогнув всем телом, зельевар застонал и ответил на поцелуй со всей страстью, которую так старательно сдерживал. Его руки нетерпеливо заскользили по ее спине, переместились на грудь и нежно сжали упругие полушария. Гермиона откинулась назад, упираясь руками в его плечи. Полыхавшие огнем глаза Северуса неотрывно смотрели в раскрасневшееся от желания лицо девушки, в то время как его пальцы нежно ласкали ее грудь. Прикрыв глаза от охватившего ее наслаждения, Гермиона тихо постанывала, выгибаясь навстречу его ласкам.

- Гермиона… - хрипло произнес он.

Она почувствовала его нарастающее возбуждение, ее руки скользнули вниз и расстегнули его брюки. Снейп дернулся и протестующе прошептал:

- Нет!

Волшебница замерла и вопросительно на него посмотрела.

- Подожди… - умоляюще произнес зельевар.

Он снова обнял ее за талию, притягивая к себе, а его губы и язык занялись лаской ее груди. Гермиона шумно выдохнула, руки сами собой зарылись в его волосы, перебирая темные пряди.

- Северус… - прошептала она, облизав пересохшие губы, - пожалуйста…

Снейп поднял голову и, отыскав ее губы, прильнул к ним в горячем поцелуе. Руки девушки вновь обвили его шею, и она теснее прижалась к нему, страстно желая слиться с ним в единое целое как можно скорее. Северус осторожно поднялся с дивана, удерживая ее на руках, и медленно направился к лестнице. Гермиона, плотно обхватив ногами его талию, прижималась к нему всем телом. Как во сне, не прекращая целовать друг друга и не размыкая жарких объятий, они поднялись на второй этаж и добрались до спальни. Северус опустился со своей драгоценной ношей на кровать.

- Ты прекрасна… - шептал он, освобождая ее от оставшейся одежды и покрывая поцелуями ее тело, - прекрасна… девочка моя…

- Северус… - она попыталась притянуть его к себе.

Снейп торопливо высвободился из брюк и лег рядом, прижимаясь к Гермионе и продолжая ее ласкать. Они словно вернулись в свое счастливейшее Рождество, забыв обо всех неприятностях и волнениях прошедшего дня. Маленькую спальню наполнили стоны наслаждения и шумное прерывистое дыхание двух влюбленных. Весь окружающий мир потонул в захлестнувшем их урагане страсти. В этот миг остались только они двое, отдающие себя друг другу без остатка, дарящие свою любовь и сгорающие в ней. Все остальное не имело значения.

Вернувшись в школу, Гермиона с головой ушла в подготовку к экзаменам. Времени до начала сдачи ТРИТОНов осталось совсем немного и девушка, в своей обычной манере, засела за книги. Всех семикурсников и пятикурсников охватила предэкзаменационная лихорадка, и в гостиной Гриффиндора было непривычно тихо. Тишину нарушали лишь шуршание страниц, скрип перьев, да тихий шепот студентов, повторяющих различные заклинания. Библиотека, любимое место Гермионы в Хогвартсе, теперь постоянно была заполнена учениками, торопливо листающими пожелтевшие страницы в надежде получить недостающие знания. Гермиона задерживалась в библиотеке до самого закрытия, так, что мадам Пинс приходилось буквально выгонять девушку.

Северус с растущей тревогой наблюдал за изменениями, происходившими с гриффиндоркой. Волшебница явно не высыпалась и, к тому же, измождая себя подготовкой и, не замечая ничего вокруг, как всегда, забывала о еде. Даже, появляясь в Большом зале, она тут же утыкалась в очередной фолиант, извлеченный из сумки, и совсем не вспоминала, зачем пришла сюда.

- Гермиона, ты будешь есть или нет? – в который раз спрашивала Джинни, теребя подругу за локоть.

- А? – Гермиона удивленно озиралась вокруг, словно не понимая, как она оказалась за столом, и тут же торопливо отвечала, - Да, да… сейчас… только дочитаю главу…

- Гермиона! – Гарри решительно отобрал у нее книгу, - Ну что ты уткнулась в эту трансфигурацию? Ты и так все это наизусть знаешь. Лучше ешь, если не хочешь на экзамене упасть в обморок…

Девушке пришлось подчиниться и приняться за еду. Снейп, лучше кого-либо знавший, как Гермиона может загнать себя, посмотрел на Поттера с благодарностью. Все последние дни зельевар видел гриффиндорку только на уроках и не имел ни малейшей возможности поговорить с ней. Библиотека превратилась в проходной двор и совершенно не подходила для свиданий. Каждый вечер он с надеждой ждал, что Гермиона придет к нему, но она не появлялась, заставляя профессора злиться и еще больше переживать.

Накануне первого ТРИТОНа, по чарам, девушка, взяв у Гарри мантию-невидимку, спустилась в подземелья. Снейп открыл, едва она постучала, словно стоял около двери и ждал ее.

- Наконец-то, - прошептал он, притягивая ее к себе и жадно целуя, - почему ты так долго не приходила?

- Северус… ты же знаешь… экзамены… - устало пролепетала Гермиона и добавила просительно, - можно я у тебя позанимаюсь? У нас все бубнят, невозможно сосредоточиться, а мне надо повторить несколько заклинаний.

Снейп закатил глаза и обреченно махнул рукой в сторону своего стола:

- Занимайся.

Он устроился в кресле у камина, наблюдая за девушкой из-под полуопущенных ресниц. Гриффиндорка извлекла из своей сумки несколько книг и, разложив на их столе, принялась усердно изучать, морща лоб и беззвучно шевеля губами. Некоторое время спустя, она достала волшебную палочку и стала отрабатывать заклинания. Гермиона не произносила ни звука, и Северус невольно восхитился, насколько великолепно она овладела невербальными заклинаниями. В воздухе в невероятном танце закружились предметы, до этого спокойно лежавшие на его столе – перья, чернильница, несколько пергаментов. Взмах палочки и все вернулось на место. Еще взмах и кабинет Снейпа стал в два раза больше, чтобы со следующим взмахом вернуться к первоначальным размерам. Она еще долго упражнялась, заставляя вспыхивать и гаснуть огонь в камине, наколдовывая самые разнообразные предметы, применяя увеличивающее и уменьшающее заклинания, переходя ко все более сложным чарам. Устав практиковаться, она вновь вернулась к чтению. Северус взглянул на часы и обнаружил, что время приближается к полуночи.

- И долго ты еще намерена заниматься? – поинтересовался он.

- Еще пару часиков, – зевнув, отозвалась Гермиона.

- Ты в своем уме? – Снейп нахмурился.

- Северус, что тут такого? – удивилась девушка, - я каждый день готовлюсь часов до трех…

- Точно с ума сошла, - раздраженно зашипел профессор, - ты забыла, что у тебя завтра экзамен?

- Вот как раз поэтому…

- Немедленно спать! – рявкнул он, - Хочешь заявиться на экзамен похожей на привидение и ничего не соображать?

- Северус, я… Ой!

Не слушая больше никаких возражений, зельевар решительно подхватил ее на руки и отнес в спальню. Вид у Гермионы был такой измученный и сонный, что, чертыхнувшись, Северус торопливо раздел ее и уложил в кровать, накрыв одеялом.

- А ты? – пробормотала она, силясь держать слипающиеся глаза открытыми.

- Сейчас приду, - усмехнулся он, целуя ее в лоб, - только наведу порядок в кабинете.

Вернувшись в спальню через пять минут, Снейп обнаружил, что Гермиона крепко спит, обнимая его подушку обеими руками и уткнувшись в нее носом. Он улыбнулся и, быстро раздевшись, нырнул под одеяло, осторожно привлекая ее к себе. Девушка пробормотала что-то во сне и прижалась к его груди.

С началом экзаменов дни полетели с невероятной стремительностью. Уроки закончились и теперь Гермиона и Северус виделись в основном урывками, случайно сталкиваясь в библиотеке или в коридорах замка. Каждый раз их окружали посторонние люди, что не позволяло им обменяться и парой слов. Впрочем, после каждого из экзаменов, Гермиона дожидалась вечера и, облачившись в мантию-невидимку, пробиралась в подземелья, чтобы хоть немного побыть с любимым, поговорить с ним, да просто посидеть рядом.

В школе царило оживление. Семикурсники, оставив позади экзамены, готовились к радостному и знаменательному событию – выпускному балу. Бал, назначенный на первое июля, обещал стать самым грандиозным праздником в Хогвартсе с момента окончания войны. Девушки стремились перещеголять друг друга нарядами, непрерывно обсуждая прически и украшения. Гермиону слегка утомляла эта суета, поскольку для нее выпускной в первую очередь был синонимом окончания школы и возможностью, наконец, быть с любимым человеком, не таясь и ни от кого не скрываясь. Перспектива танцевать целый вечер с несущими вздор юнцами и незаметно поглядывать на преподавателей, надеясь встретиться взглядом с Северусом, не очень то ее вдохновляла. Тем более что она вообще не была уверена, что Северус придет на этот бал. Каждый раз, когда она заговаривала на эту тему, профессор презрительно фыркал и бурчал что-то о том, что в жизни есть дела и поважнее, чем балы для тупоголовых студентов. И все же… Все же за неделю до бала он прислал ей изумительное платье.

За завтраком в Большой зал влетели две совы, несшие большую коробку. Еще ничего не зная, Гермиона смутно почувствовала, что летят они именно к ней. Пролетая над гриффиндорским столом, совы выпустили свою ношу, которая спикировала на стол прямо перед Гермионой. Все с любопытством уставились на посылку. Гермиона открыла крышку, и над гриффиндорским столом прокатился изумленно-восхищенный вздох. В коробке лежало платье из нежнейшего шелка, цвета золотистого песка, от которого исходило приятное сияние. В посылку был вложен небольшой лист пергамента, развернув который, волшебница обнаружила всего два слова «Люблю тебя».

- От кого это? – спросила потрясенная Джинни, завороженно смотря на платье.

- Скоро узнаешь, - загадочно ответила Гермиона и, подхватив коробку, отправилась в башню.

Ее провожали недоуменные взгляды и перешептывания. Выходя из зала, девушка как будто невзначай бросила взгляд на преподавательский стол и заметила на губах Мастера Зелий довольную ухмылку.

Вечером первого июля Большой зал сверкал во всем своем великолепии. Факультетские столы были убраны, вдоль стен разместились небольшие столики со сливочным пивом и бутербродами. Центр зала был освобожден для танцев, на месте преподавательского стола разместилась импровизированная сцена с приглашенным оркестром. Постепенно помещение заполнялось выпускниками – девушками в нарядных платьях и юношами в парадных мантиях. Гермиона покинула гриффиндорскую башню вместе с Гарри и Джинни, собственное одиночество стало казаться невыносимым. Увидев, что все в сборе, МакГонагалл вышла в центр зала и, поздравив студентов с окончанием школы, объявила бал открытым. Заиграла музыка и, пара за парой, юноши и девушки начали кружиться в танце. Стоя у стены, Гермиона уже в который раз выискивала взглядом Снейпа, но его нигде не было. Ей вдруг сделалось так грустно и тоскливо, что захотелось немедленно уйти. Зачем ей это невероятной красоты платье и этот бал, если ЕГО нет рядом, если она не может встретиться с ним даже взглядом? Девушка уже совсем было собралась отправиться в башню и просидеть там целый вечер, как вдруг к ней подошел Дин и, смущенно улыбнувшись, пригласил на танец. Гриффиндорка согласилась, в надежде отвлечься от грустных мыслей.

- Прекрасно выглядишь, - сообщил Дин, - И платье у тебя самое потрясающее во всем зале.

- Спасибо, - улыбнувшись, ответила она.

Прокружившись с Дином три или четыре танца, Гермиона почувствовала себя спокойнее и решила просто наслаждаться последним школьным вечером. После Дина ее пригласил Гарри, потом был Брюс Коркнейр из Равенкло, потом Эндрю Харрис из Хаффлпаффа. Почувствовав легкую усталость, Гермиона отошла к столику, около которого, весело смеясь, стояли Гарри и Джинни, потягивая сливочное пиво. Но не успела она сделать и несколько глотков, как к ней снова подлетел Дин, приглашая танцевать. Когда очередной танец закончился, и юноша еще не убрал своих рук с ее талии, она услышала за спиной такой знакомый бархатистый голос:

- Вы позволите?

Глаза Дина расширились от ужаса и изумления, и он неуверенно пробормотал:

- Ге – Гермиона?

- Все в порядке, Дин, - с улыбкой ответила Гермиона и повернулась к профессору Снейпу.

Выглядел он просто потрясающе, темно-зеленая, отделанная серебром мантия великолепно смотрелась на его статной, высокой фигуре. Блестящие иссиня-черные волосы спадали на плечи тяжелой шелковой волной.

В этот момент заиграла музыка и Снейп, улыбнувшись, пригласил свою даму танцевать. Едва его руки опустились на талию Гермионы, произошло что-то необыкновенное. Пламя сотен паривших в воздухе свечей вдруг разом вспыхнуло ярче, вызвав пробежавший по залу гул недоуменных голосов. Платье гриффиндорки стало еще великолепнее, оно вдруг все заискрилось, засверкало маленькими звездочками. Завораживающим волшебным шлейфом за девушкой следовало слабое золотистое свечение.

Как оказалось, Северус весьма недурно танцевал, легко и уверенно он вел Гермиону, его движения были плавными и безошибочными. Девушка, не отрываясь, смотрела в любимые черные глаза и буквально тонула в них, не замечая ничего вокруг. Между тем, ближайшие к ним парочки бросали на профессора и его теперь уже бывшую студентку недоумевающие, изумленные взгляды. Определенно, никому из них не только не приходилось видеть, но даже и в мыслях не мог представиться танцующий, нарядно одетый профессор Снейп. А уж то обстоятельство, что Мастер Зелий крепко обнимал вечно раздражавшую его гриффиндорскую всезнайку, вообще не укладывалось в голове. Не обращая ни малейшего внимания на окружающих их людей, Северус и Гермиона танцевали танец за танцем, не желая больше отрываться друг от друга.

- Северус, что с моим платьем? – прошептала Гермиона, заметив облачко приятного золотистого свечения, окутавшего их.

- Оно зачаровано, - улыбнулся Снейп, - отражает твое настроение.

Он еще крепче прижал к себе девушку. Они кружились в центре зала совершенно одни, поскольку остальные танцующие расступились и переместились ближе к стенам, давая место странной паре. Теперь на них смотрели уже все. Кто-то даже перестал танцевать, застыв на месте, поглощенный столь необычным зрелищем.

- Гарри, ты видишь то же, что я вижу? – неуверенно спросила Джинни, для верности поморгав глазами.

Гарри лишь улыбнулся, наблюдая, как потрясенная Джинни не сводит взгляда с Гермионы и Снейпа.

Впрочем, преподаватели были изумлены не намного меньше своих вчерашних студентов.

- Прекрасная пара, не правда ли, Минерва? – наконец выдавила из себя профессор Спраут.

- Что? – МакГонагалл вышла из состояния столбняка, в котором она пребывала последние минут десять.

- Они, в самом деле, неплохо смотрятся, - поддакнула мадам Помфри.

В этот момент танец закончился. И тут профессор Снейп сделал то, чего не ожидал от него никто в зале. Он наклонился к Гермионе и нежно поцеловал ее в губы.

- А-ах, - как один человек выдохнул весь Большой зал.

Столбняк стал всеобщим. Слизеринцы кривились, гриффиндорцы хмурились, остальные студенты недоумевающе переглядывались, не веря своим глазам. Только три человека в зале откровенно наслаждались происходящим – Северус, Гермиона и Гарри. Музыка заиграла снова. На этот раз танцевали только Северус с Гермионой, остальные неуклюже топтались, во все глаза таращась на главную пару вечера.

- По-моему, половина зала пребывает в полуобморочном состоянии, - прошелестел Северус, в глазах у него горели озорные огоньки.

- Половина? – ехидно отозвалась Гермиона, - Мне кажется, вы явно поскромничали, профессор.

- Ну что ж, - Снейп сделал паузу и, ухмыльнувшись, произнес, - Тогда предлагаю не останавливаться на полдороги и довести их всех до обморока.

- Что ты хочешь сказать? – глаза девушки широко распахнулись, - Я надеюсь, ты не собираешься… э… пойти дальше поцелуев?

- Вообще-то собираюсь, - он едва сдержал смех, увидев выражение лица Гермионы, - но это вовсе не то, о чем вы подумали, мисс Грейнджер. Хотя, ход твоих мыслей мне тоже нравится, - он снова усмехнулся, а затем прошептал ей прямо в ухо, заставив задрожать, - но для этого есть более подходящие места, чем Большой зал, например, моя спальня.

Танец закончился. Северус разжал объятия и, сделав шаг назад, опустился на одно колено. Он извлек из складок мантии черную бархатную коробочку и, протянув ее Гермионе, произнес:

- Мисс Грейнджер, прошу вас оказать мне честь, согласившись стать моей женой.

Послышался звон бьющегося стекла, судя по всему, несколько человек выронили свои бокалы со сливочным пивом. Музыканты замерли, не решась начать новую мелодию. В наступившей звенящей тишине громко пискнула Джинни:

- Гарри, ущипни меня!

Она судорожно вцепилась в локоть Гарри, который готов был расхохотаться. Гермиона, волнуясь из-за устремленных на нее взглядов, дрожащими руками взяла черную коробочку и, открыв ее, пораженно ахнула. Взору ее представилось изящное золотое кольцо, на котором, словно слившись в одно целое, блистали рубин и изумруд. Она подняла восхищенный взгляд на Северуса и, улыбнувшись, просто сказала:

- Я согласна.

В зале кто-то шумно выдохнул. МакГонагалл с тихим стоном опустилась на стул. Северус поднялся на ноги, взял кольцо и легким движением надел его гриффиндорке на палец. Музыканты, воодушевленные этой сценой, заиграли еще лучше прежнего. Зельевар снова обнял Гермиону за талию, и они закружились в танце.

- Пойдем, поздравим их, - Гарри подхватил Джинни и, танцуя, они стали приближаться к Снейпу и Гермионе.

Оказавшись рядом, Гарри, улыбаясь во весь рот, прокричал:

- Поздравляю, профессор! Поздравляю, Гермиона!

Гермиона повернула к ним абсолютно счастливое лицо и рассмеялась. Снейп позволил себе улыбнуться и кивнул. Джинни с подозрением уставилась на Гарри и вдруг выпалила, толкнув юношу в грудь:

- Ты знал?! Ты все знал! И ничего не сказал!

- О! Мистер Поттер, мои поздравления, - ехидно произнес Снейп, - оказывается, вы умеете хранить тайны.

Джинни поджала губы, но глаза Гермионы так сияли, что она не выдержала и улыбнулась. Гарри потянул Джинни за руку, увлекая ее за собой, чтобы дать возможность Снейпу и Гермионе снова остаться одним.

- Я устала, - пробормотала Гермиона, прижимаясь к плечу Северуса.

- Тогда пойдем, - улыбнувшись, он взял ее за руку, и они направились к выходу из зала, провожаемые ошеломленными взглядами.

***

- Ну и зачем ты это сделал? – с улыбкой спросила Гермиона, когда они оказались в кабинете Снейпа.

- Что именно? – он удивленно изогнул бровь.

- Ты знаешь, - она прижалась к нему, - Ты обнародовал наши отношения. Ты при всех попросил выйти за тебя замуж. Ты, который тщательно скрывает свой внутренний мир за семью замками. Что с тобой случилось?

- Со мной случилась ты, - тихо произнес Северус, поцеловав ее в макушку, - а тебе… не понравился сегодняшний вечер?

- Отчего же? – Гермиона усмехнулась, - Вечер был… сногсшибательный… Даже и представить боюсь, ЧТО сейчас происходит в Большом зале.

Оба рассмеялись.

- Мне показалось, ты жаловалась на усталость? - спросил профессор, нежно поглаживая ее по спине.

- Да, - призналась волшебница, - ноги просто гудят. Наверное, я слишком много танцевала.

- Ну, тогда, - серьезно произнес Северус и вдруг подхватил ее на руки, - предлагаю принять ванну, сразу станет легче.

- Звучит заманчиво, - отозвалась девушка, обнимая его за шею, - особенно, если я буду принимать ее не одна.

- Мисс Грейнджер, я просто не в силах вам отказать.

Гермиона потянулась в теплых объятиях Северуса и открыла глаза. Ее движение разбудило его и он, улыбнувшись, хриплым спросонья голосом пробормотал:

- Гермиона…

В комнате было темно, поэтому девушка не имела ни малейшего представления о времени.

- Как ты здесь живешь? – с притворной сердитостью воскликнула она, выбираясь из его объятий и сев на кровати.

Северус с интересом наблюдал, как она потянулась за своей палочкой и взмахнула ею, пробормотав какие-то заклинания. В одной из стен спальни вдруг возникли два окна, сквозь которые ударил яркий солнечный свет, заставивший их зажмуриться от неожиданности.

- Я впечатлен, мисс Грейнджер, - шелковым голосом проговорил Снейп, усаживаясь рядом и попытавшись ее обнять. – Это конечно не Большой зал, но тоже неплохо.

- Я еще не закончила, - девушка повела плечами и продолжила свои манипуляции.

Еще несколько взмахов палочкой в сочетании с невнятным бормотанием и комната сделалась просторнее. Гриффиндорка отложила палочку и, повернувшись к Северусу, поцеловала его в губы.

- Завтрак мы проспали, - прошептал он, поглаживая ее плечи, - Позавтракаем здесь?

- Неплохая мысль, - Гермиона коснулась губами его шеи, - Я ужасно проголодалась…

- Что-то мне подсказывает, что такими темпами до завтрака мы доберемся еще не скоро, - он крепко прижал ее к себе, впиваясь в губы страстным поцелуем.

В дверь кабинета постучали.

- Кого там еще Мерлин принес? – со злостью пробормотал Снейп, соскакивая с кровати и натягивая халат.

Ругаясь на чем свет стоит, он вышел из спальни, пересек кабинет и резко распахнул дверь. За дверью никого не было.

- Что за… - начал он, свирепея.

Из пустоты возникла голова Гарри Поттера.

- О Мерлин! За что мне это? – простонал зельевар, - Ну входите уже, Поттер, раз явились.

Гарри проскользнул в кабинет и сбросил мантию-невидимку, в руках он держал какой-то сверток. Вид у парня был смущенный. Стараясь не смотреть на Снейпа, он забормотал:

- Простите, сэр. Тут… э… Джинни просила… ну… она сказала, что Гермионе нужны будут ее вещи. Ну, чтобы… э… ей не пришлось ходить по замку в бальном платье. Вот, возьмите, - он сунул профессору в руки сверток и поспешно ретировался.

Северус машинально запер дверь, посмотрел на сверток и расхохотался.

- Вот уж угораздило меня связаться с гриффиндоркой, - констатировал он, входя в спальню, - Получил всех ее друзей скопом. Надеюсь, они хоть жить с нами не будут.

Он бросил сверток на кровать и, задумчиво посмотрев на Гермиону, предложил:

- Раз уж нас все равно прервали, давай и в самом деле позавтракаем.

- Как скажете, профессор, - послушно ответила Гермиона, но при этом так соблазнительно потянулась, что Северус и думать забыл о еде.

- А Мерлин с этим завтраком, - пробурчал он, снова забираясь в кровать и притягивая девушку к себе.

До завтрака они действительно добрались не скоро.

- Нам надо кое-что обсудить, - серьезно произнес Снейп, глядя на Гермиону, с аппетитом поглощавшую тост с джемом.

Он поставил свою чашку на стол и, сцепив руки в замок, откинулся на спинку кресла. Гермиона сделала большой глоток ароматного кофе и вопросительно взглянула на него.

- Нашу свадьбу, - пояснил Северус, - Когда? Где? Список приглашенных.

- Коротко и ясно, - усмехнулась девушка, - Ну и какие будут предложения?

- Я готов хоть завтра, - спокойно произнес он.

- Завтра никак не получится, - покачала головой гриффиндорка и тут же рассмеялась, увидев, какую гримасу скорчил зельевар.

- Ну, хорошо, давай серьезно, - кивнул он, - Через две недели?

- Думаю, да, можно, - согласилась Гермиона

- У тебя есть пожелания насчет места? Сразу скажу, я не хотел бы очень…

- Пышной церемонии, - перебила его девушка, - Потому что ты не любишь…

- Но если тебе хочется…

- Я тоже за скромную церемонию, - улыбнулась Гермиона, - но я не знаю где… я ведь выросла среди маглов… там не будет удобно устраивать волшебную свадьбу. У тебя есть идеи?

- Может быть… - начал Северус, но в этот момент в дверь снова постучали, - Да что это такое? – в сердцах воскликнул он и отправился открывать.

Гермиона хихикнула и вновь принялась за свой кофе. Через мгновение она услышала голос МакГонагалл, раздавшийся из кабинета:

- Северус, мисс Грейнджер у вас?

Девушка поспешно отставила чашку с недопитым кофе, встала и вышла из спальни.

- Доброе утро, профессор МакГонагалл, - смущенно пробормотала она, опуская глаза.

- Доброе утро, - кивнула директор, - Полагаю, я должна поздравить вас обоих. Хотя… это несколько… неожиданно, но… - она замолчала, подбирая слова, потом тепло улыбнулась и произнесла, - Прекрасный выбор, Северус. Альбус был бы очень рад. Он всегда…

- Ну, конечно, - процедил Снейп, - ничто в Хогвартсе не может произойти без одобрения старого интригана…

- Северус, пожалуйста, не надо, - прервала его Гермиона и он, встретившись с ней взглядом, покорно замолчал, - Простите, директор, - извиняющимся тоном произнесла девушка, - Северус… э… несколько обижен на профессора Дамблдора.

Снейп хмыкнул.

- Я понимаю, Гермиона, - мягко сказала МакГонагалл, - Могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами?

- Э… в каком смысле? - гриффиндорка бросила растерянный взгляд на Северуса.

- Минерва, вас интересует наша личная жизнь или что? – вкрадчиво поинтересовался Мастер Зелий.

- Во-первых, я хотела бы удостовериться, что мисс Грейнджер не передумала относительно преподавательской работы, - она вопросительно посмотрела на Гермиону.

- Не передумала, - покачала головой девушка, - Но ведь надо же еще дождаться результатов ТРИТОНов. Вдруг я не сдала…

Снейп закатил глаза и буркнул:

- Ага, в стройные ряды «превосходно» закралась одна «выше ожидаемого». Не сдала она, как же.

- Я согласна с Северусом, - произнесла МакГонагалл, - думаю, тут не о чем беспокоиться.

- Я так понял, есть еще и во-вторых? – напомнил Северус.

- Что? – не сразу поняла директор, - Ах, да, кажется, вчера речь шла о… свадьбе?

- Ну, вот и добрались до личной жизни, - вздохнул зельевар, - Вам не послышалось, Минерва. Мы поженимся через две недели.

- Вот как? – лицо МакГонагалл озарилось улыбкой, - Что ж, я очень рада за вас. И где вы намерены устроить свадьбу?

- О, - растеряно произнесла Гермиона, - Пока не знаем. Мы как раз обсуждали это, когда вы пришли.

- Тогда у меня есть к вам предложение, - директор сделала паузу и произнесла, - Что вы скажете о Хогвартсе?

- О Хогвартсе? – изумленно воскликнула Гермиона, - Мы можем устроить свадьбу здесь?

- Тебе нравится эта идея, Гермиона? – спросила МакГонагалл.

- Конечно! Это просто… просто восхитительно! – девушка была в восторге.

- Скажите, Минерва, - вкрадчиво произнес Снейп, сверля МакГонагалл взглядом, - это придумал Альбус?

- Ну, - пожилая волшебница запнулась, - Можно сказать, что мы с ним вместе это придумали.

- Я, кажется, уже дал понять, - жестко отчеканил профессор, - Я. Не хочу. Иметь. Никаких. Дел. С Альбусом. Дамблдором.

- Северус, - Гермиона подошла к нему и, взяв его за руку, заглянула ему в глаза, - пожалуйста, пусть это будет в Хогвартсе. Это так здорово.

- Женщины… - тяжело вздохнул Снейп, - ну что с тобой делать? Ладно, пусть будет Хогвартс, - он махнул рукой.

- Ну, вот и прекрасно, - пряча улыбку, проговорила директор, - Не буду вам больше мешать, у меня полно дел, - и, уже выходя из кабинета, она пробормотала себе под нос, - Кто бы мог подумать, маленькая гриффиндорка будет повелевать грозным Мастером Зелий.

Дверь за ней захлопнулась. Гермиона прижалась к Северусу, обнимая его. Он положил руки ей на плечи, зарываясь лицом в ее волосы.

- Он любил тебя, - тихо произнесла девушка, - И очень ценил.

- Ну да, безусловно, - холодно подтвердил Снейп, - Как и твоего драгоценного Поттера.

- Да, Гарри он тоже очень любил.

- Просто у Альбуса была очень милая привычка, - с сарказмом произнес Северус, - посылать на смерть тех, кого он любит.

- Северус, - сердито возразила Гермиона, - если ты не заметил, он ведь и своей жизни не пожалел.

- Неужели? – фыркнул зельевар, - Да еще так оригинально все обставил. Хотел бы я этого не заметить, да вот беда – меня назначили на главную роль в этом спектакле.

- Северус, - серьезно произнесла гриффиндорка, подняв голову и посмотрев ему в глаза, - Ты не умеешь прощать. Прости и тебе станет легче.

- Не знаю, Гермиона, - он вздохнул, - боюсь, для меня это слишком сложно…

- Я постараюсь помочь тебе, - Гермиона улыбнулась и нежно поцеловала его в губы.

Негромко напевая себе под нос, Джинни хлопотала на кухне, готовя завтрак, когда тишину дома 12 на площади Гриммо прорезал настойчивый звонок. Очевидно, посетитель изнывал от нетерпения, поскольку звонок, не унимаясь ни на секунду, трезвонил на все лады. Девушка поспешила в прихожую и распахнула дверь. На пороге с видом, говорящим, что он пребывает в крайнем раздражении, стоял Рон. Его взъерошенные рыжие вихры топорщились во все стороны, лицо приобрело малиновый оттенок, а рука нервно терзала злополучный звонок. Увидев Джинни, он яростно сверкнул глазами и рявкнул:

- Что ты тут делаешь?!

- И тебе доброе утро, - Джинни повернулась к нему спиной и двинулась на кухню.

Рон с мрачным выражением лица последовал за ней.

- Я, кажется, спросил, что ты здесь делаешь? – сварливо произнес он, наблюдая, как Джинни накрывает на стол.

- Я здесь живу, - начиная раздражаться, огрызнулась девушка, - Если ты забыл, я в августе выхожу замуж.

- Вот именно! – выкрикнул Рон, - Вот именно! В августе! А пока вы не поженились, ты должна…

- Ну хватит уже! – гневно перебила его Джинни.

Встав посреди кухни и уперев руки в бока, она стала удивительно походить на Молли Уизли. Устремив на брата негодующий взгляд, она заявила:

- А теперь послушай меня, Рон Уизли! Прекрати строить из себя мамашу-наседку. Заруби себе на носу, я совершеннолетняя и знаю, что делаю. Если ты пришел ругаться, лучше уходи. А если нет, оставайся, сейчас будем завтракать.

Рон со вздохом опустился на стул и проворчал:

- Почему вам не готовит Кричер? Что ты сама этим занимаешься? И где Гарри?

- Гарри наверху, сейчас спустится. И мне нравится готовить для нас завтрак. Кстати, чем обязаны столь раннему визиту? – она предпочла сменить тему.

- Вот! – Рон вытащил из кармана разрисованный розочками конверт и с гримасой отвращения швырнул его на стол, - Что это за гадость, можешь объяснить?

- Похоже, это приглашение на свадьбу, - Джинни улыбнулась.

Юноша с минуту смотрел на нее, лицо его из красного сделалось серым, губы задрожали от гнева, и он яростно выпалил:

- На свадьбу?! Да как это вообще может быть? Гермиона и… Снейп! Снейп!! Как она могла с ним… с этим ублюдком?

- Рон, мне кажется, Гермиона давно уже не твоя девушка, что ты психуешь?

- Психую?! – заорал Рон, снова вскакивая, - Да я просто в бешенстве! Она мой друг и мне не все равно, что с ней происходит.

- Тогда ты должен быть рад, - возразила Джинни, - Гермиона с ним счастлива, они любят друг друга…

- Да как она может любить его?! – вопил Рон, - Снейпа! Этого старого, грязного козла!

- Прекрати! – теперь и Джинни вышла от себя, - Прекрати оскорблять его!

Еще несколько минут они орали, стараясь перекричать друг друга, так что весь старый дом Блэков наполнился оглушительными воплями Уизли. Прибежавшему на шум Гарри пришлось буквально оттаскивать Джинни, уже выхватившую свою палочку, от Рона.

- Что у вас тут происходит? – стараясь сохранять спокойствие, спросил он.

- Это я пришел узнать, что у вас происходит?! – взорвался Рон, - Тоже мне друзья, называется! Как вы могли допустить это?!

- Рон, послушай… - начал Гарри.

- Он наверняка напоил ее каким-нибудь зельем! – не унимался Рон.

- Да ничем он ее не поил, тупая твоя башка! – завизжала Джинни, вырываясь из объятий удерживающего ее Гарри.

- Рон, ей действительно хорошо с ним, поверь, - попытался вразумить его Гарри, - Если бы ты видел, как они целовались…

- ЧТО?!!! – несколько секунд Рон судорожно хватал ртом воздух, а потом снова заорал, - Да меня просто стошнило бы от этого зрелища! Это… это же отвратительно, мерзко! Меня наизнанку выворачивает, когда я представляю, что он дотрагивается до нее, - он передернул плечами и изобразил брезгливость на лице.

- Рон, с таким отношением, тебе лучше на эту свадьбу не ходить, - жестко отчеканил Гарри, - Ты только испортишь Гермионе праздник.

- Еще бы! Ноги моей там не будет, - огрызнулся Рон, - Можете не сомневаться.

Сердито пыхтя, он снова уселся на стул, с неприязнью глядя на своего лучшего друга и сестру.

- Кстати, - процедила сквозь зубы Джинни, - мы их пригласим на нашу свадьбу, так что будь любезен, возьми себя в руки к тому моменту. Если ты испортишь свадьбу мне, я тебя превращу в червяка.

- Тогда дайте своему Снейпу многосущное зелье, - буркнул Рон, - а то меня стошнит прямо на него.

- Идиот! – сообщила Джинни.

- Может я и идиот, - скривился Рон, - но я не укладывал свою лучшую подругу в постель к этому слизеринскому гаду.

- Если ты явился в мой дом, чтобы оскорблять нас всех, - холодно произнес Гарри, - то тебе лучше уйти.

Рон окинул их презрительным взглядом, молча поднялся со стула и вышел из кухни. Через несколько мгновений громко хлопнула входная дверь.

Местом проведения свадебной церемонии была выбрана небольшая лужайка, расположенная на полпути от замка к квиддичному полю. По всему периметру лужайки были высажены розовые кусты лучших сортов, обнаружившихся в теплицах Спраут. Восхитительные белые, розовые и темно-бордовые розы наполняли воздух пьянящим, чарующим ароматом. В центре возвышался большой навес, укрепленный на изящных золотых столбиках и причудливо украшенный разноцветными воздушными шариками, блестевшими и переливавшимися на ярком июльском солнце. Крышу навеса образовывали плотно переплетавшиеся стебли какого-то вьющегося растения с сочными зелеными листьями и мелкими белыми цветами. Спраут и Флитвик накануне долго трудились, создавая это великолепное сооружение и украшая лужайку розовыми кустами.

Северус, слегка хмурясь, наблюдал за действиями Джорджа и Билла Уизли, расставлявших стулья под навесом. Джордж, потративший целый час на создание композиции из воздушных шариков, был явно доволен собой и время от времени бросал удовлетворенные взгляды на свое творение. Артур и Молли Уизли о чем-то беседовали с прибывшим из министерства пожилым волшебником. Этот высокий, сухопарый маг был Снейпу неизвестен, но зельевар знал, что именно ему предстоит заключить их с Гермионой брак, и посматривал на незнакомца с некоторым недоверием, словно опасаясь, что волшебник не справится со своими обязанностями.

Уизли прибыли в Хогвартс пару часов назад и теперь помогали с последними приготовлениями к свадьбе. Северус сразу обратил внимание, что с ними не было Рона, хотя точно знал, что Гермиона посылала своему другу приглашение. Профессор испытывал от его отсутствия с одной стороны облегчение, поскольку именно этого представителя шумного рыжеволосого семейства он совершенно не желал видеть, а с другой стороны тревогу, зная, что Гермионе это явно не понравится, а, значит, омрачит ей праздник. В том, что младший Уизли намеренно проигнорировал приглашение, Снейп ни секунды не сомневался.

- Отличная мантия, Северус, - пропищал Флитвик, - Как раз для такого дня. Вы великолепно выглядите.

Зельевар рассеянно взглянул на маленького профессора чар. Флитвик улыбнулся ему и засеменил к противоположной стороне лужайки, где Спраут колдовала над своими розами.

Отличная мантия? Они, что, сегодня сговорились говорить ему комплименты по поводу его внешнего вида? Сначала Поттер, теперь Флитвик. Северус хмыкнул. Неделю назад они с Гермионой посетили магазин мадам Малкин, чтобы приобрести ему одежду, подходящую для предстоящего бракосочетания. Он намеревался купить черную мантию, но девушка настояла, чтобы он взял эту, изумрудно-зеленую с серебряными, украшенными мелкими изумрудами, застежками. Северус совершенно не привык носить что-либо подобное и пытался протестовать, но едва он примерил мантию, как мадам Малкин восторженно заохала, а Гермиона удовлетворенно прищелкнула языком. После того, как обе женщины решительно заявили, что мантия сидит на нем идеально, и на свадьбе он должен быть именно в ней, он понял, что спорить бесполезно, и сдался.

Сама Гермиона отправилась за свадебным платьем в сопровождении мисс Уизли, категорически отказавшись привлекать к этому вопросу Северуса. Она так и не показала ему свое приобретение, и он совершенно не представлял, как будет выглядеть его невеста.

Гермиона вместе со своими родителями и Джинни Уизли, помогавшей подруге готовиться к церемонии, находилась в гриффиндорской башне. Грейнджеров еще утром доставил в Хогвартс Поттер, воспользовавшись портключом, подготовленным Северусом накануне. Снейп, ожидавший нового проявления неприязненного отношения со стороны отца Гермионы, был крайне удивлен, когда Эдвард Грейнджер первым делом подошел к нему и, пожав руку, произнес:

- Северус, я прошу у вас прощения за то, что усомнился в вас и ваших чувствах к моей дочери. Раз Гермиона выбрала вас, значит, вы этого достойны.

- Вам не за что извиняться, Эдвард, - растерянно отозвался зельевар, - Вы просто беспокоились за нее, это естественно. Думаю, на вашем месте, любой отец волновался бы и… задавал неприятные вопросы.

Переведя взгляд с мистера Грейнджера на его жену, Северус вновь увидел ее теплую, понимающую и ободряющую улыбку и подумал, что способность так улыбаться должна быть у этих женщин в крови.

Грейнджеры были невероятно впечатлены величественным видом Хогвартса. Конечно, дочь много рассказывала им о школе, но одно дело слышать, а совсем другое – видеть этот древний, наполненный магией замок. Вряд ли за последние несколько столетий кому-нибудь из маглов довелось любоваться Хогвартсом. Гарри любезно проводил мистера и миссис Грейнджер в гриффиндорскую башню, где находилась Гермиона.

В ожидании начала церемонии Северус, застыв у одного из кустов, усыпанного белоснежными розами, старался унять охватившее его волнение. Происходящее казалось ему невероятно прекрасным сном, и он не мог избавиться от ощущения, что все это может внезапно исчезнуть. Все его сомнения и страхи разом всколыхнулись в груди, он не мог поверить в то, что через пару часов сможет называть Гермиону своей женой. Мастер Зелий еще не видел свою невесту сегодня, и от этого теснившееся в груди волнение становилось сильнее, делая ожидание почти невыносимым.

Черт бы побрал эти глупые предрассудки, не позволявшие ему увидеть любимую утром перед свадьбой! Вчера они так страстно занимались любовью, что если бы не заглушающие чары, все подземелья дрожали бы от их стонов. А сегодня, пожалуйста, он даже увидеть ее не может! Ну, разве это не глупо?

На лужайке понемногу начали собираться немногочисленные гости. Появившийся Хагрид занял предназначенный для него огромный стул в последнем ряду, жалобно заскрипевший, когда полувеликан опустился на него. Со слов Гермионы Снейп знал, что Хагрид намеревался привести с собой Грохха, но Поттеру каким-то образом удалось отговорить своего друга от этой затеи. Северус вновь почувствовал прилив благодарности к мальчику-который-оказался-на-удивление-сообразительным.

Увидев приближающихся Невилла и Луну, Снейп поразился изменениям, которые произошли с одним из самых его неловких и, как ему тогда казалось, бестолковых учеников. Он не видел Лонгботтома после окончания войны, и теперь перед ним стоял совершенно другой человек. Высокий юноша с гордо расправленными плечами взглянул в глаза Мастера Зелий без тени страха и улыбнулся бывшему учителю. Его открытый взгляд, излучавший спокойствие и уверенность, был полной противоположностью тем затравленным, испуганным взорам, которые мальчик бросал на зельевара в пору своего ученичества. Поприветствовав Северуса, Лонгботтом и Лавгуд подошли к оживленно спорившим Флитвику и Спраут.

Несколько минут спустя на лужайке появились МакГонагалл, Поттер и миссис Грейнджер. Почти следом за ними подошли Джинни и мадам Помфри. Не хватало только Гермионы и мистера Грейнджера. Все стали рассаживаться, и Северус почувствовал, как в груди все затрепетало от приближения торжественного момента. Волшебник из министерства жестом пригласил его подойти и Северус, стараясь унять бешеное сердцебиение и спрятать под маской равнодушия бушевавшие внутри чувства, медленно прошел под навес.

Время вдруг потекло неестественно медленно, сделавшись похожим на вязкий, обволакивающий, разогретый кисель. Все чувства Снейпа обострились до предела, сам он превратился в натянутый обнаженный нерв, готовый в любой мгновение разорваться. Шуршание мантий, чей-то едва слышный шепот, скрип стульев, легкое дуновение ветра, шорох травы под ногами. Казалось, он слышал и видел все. Звуки, прорывавшиеся сквозь окутавшую его пелену застывшего времени, звенели, оглушали, сводили с ума. Скорее почувствовав, чем услышав, восхищенный вздох, пробежавший по рядам, Северус резко обернулся и увидел ЕЕ. Забыв, как дышать, он замер, не в силах оторвать взгляда от своей ослепительно прекрасной невесты. Бережно поддерживаемая под руку отцом, она не шла, а буквально плыла, плыла навстречу ему, навстречу своей судьбе, навстречу их будущему.

Белый нежный шелк свадебного платья мягко струился по ее телу, подчеркивая все изгибы юной, восхитительной фигуры. Взгляды их встретились, и она улыбнулась такой счастливой и безмятежной улыбкой, что внутри у Северуса словно взорвались сотни веселых разноцветных фейерверков, и он почувствовал себя так, будто у него внезапно выросли крылья и в следующий миг он воспарит высоко в небо.

Мистер Грейнджер подвел свою дочь к зельевару и занял свое место в первом ряду рядом с Джейн. Министерский волшебник начал говорить, голос его оказался на удивление тихим, и Северус никак не мог заставить себя слушать, пожирая взглядом Гермиону, стоявшую теперь так близко, что он чувствовал ее дыхание и слышал, как взволнованно бьется сердце в ее груди.

- Мы собрались здесь…

Слова падали как тяжелые капли, с трудом добираясь до затуманенного сознания.

- …этого мужчину и эту женщину…

Снейп, не отрываясь, смотрел в глаза Гермионы, и смысл слов, произносимых пожилым магом, доходил до него очень медленно.

- Северус Тобиас Снейп, берешь ли ты Гермиону Джейн Грейнджер в законные жены…

Мерлин, когда же это кончится? Конечно же, да, да, тысячу раз да!

- …пока смерть не разлучит вас.

- Да, - произнес Северус, внезапно осознав, что волшебник молчит, а все смотрят на него, ожидая ответа.

Маг едва заметно кивнул и продолжил:

- Гермиона Джейн Грейнджер, берешь ли ты Северуса Тобиаса Снейпа…

В карих глазах вспыхнули веселые золотистые искорки, а губы девушки вновь тронула улыбка.

- …в болезни и здравии…

Все люди вокруг словно куда-то исчезли, голос волшебника звучал сам по себе, Северус абсолютно не ощущал его присутствия, он видел лишь Гермиону, только ее одну. Она была прекрасна. Обворожительна. Восхитительна. В своем белоснежном платье она казалась еще более хрупкой, легкой, какой-то воздушной и непостижимо нереальной. Ее мягкие, шелковистые, каштановые локоны, стараниями мисс Уизли были слегка распрямлены и уложены в великолепную прическу. Скручивающиеся в золотистые спиральки завитки нежно касались бархатистой кожи ее изящной шеи.

Северус смотрел и не мог насмотреться, стараясь запомнить в подробностях каждую черточку ее сегодняшнего облика, чтобы бережно хранить его в своем сердце долгие годы.

- Да, - звонкий голосок девушки вернул его к действительности.

- Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Наконец-то прозвучали слова, которых Северус ждал уже почти целую вечность. Он привлек к себе Гермиону, крепко обняв ее за талию, и пылко поцеловал в губы к неописуемому восторгу всех присутствующих.

Едва поцелуй прервался, воздух вокруг них, наполнившись шипением, треском и свистом, засверкал всеми цветами радуги. Фантастические фейерверки, устремившись ввысь, расплывались в небе над лужайкой великолепными цветами, рассыпались яркими веселыми брызгами. Один затейливый узор немедленно сменялся другим, еще более потрясающим, пока под конец все эти сверкающие крошечные звездочки не сложились в огромную надпись «Будьте счастливы». Гермиона с благодарностью посмотрела на довольно улыбавшегося Джорджа Уизли, хитро подмигнувшего ей.

Теперь настала очередь Флитвика и МакГонагалл. Несколько взмахов волшебными палочками и пространство под навесом преобразилось. Половину места заняла ровная площадка для танцев, около которой расположился маленький оркестр из зачарованных музыкальных инструментов, игравших без музыкантов. На другой половине, откуда ни возьмись, возникли столики с бутербродами, пирожными, бокалами с лимонадом и шампанским.

Над лужайкой полилась чарующая музыка, и со всех сторон послышались возгласы:

- Гермиона, Северус, первый танец ваш.

Профессор усмехнулся и, галантно поклонившись своей жене, пригласил ее на танец. Через несколько мгновений к ним присоединились Гарри с Джинни, Флер с Биллом, мистер и миссис Уизли, а Джордж неожиданно пригласил МакГонагалл, покрасневшую от удовольствия.

Устав танцевать, Гермиона потянула Северуса за руку, и они подошли к столику, за которым уже расположились Гарри и Джинни. Пригубив шампанское, Гермиона обвела взглядом собравшихся гостей и вдруг спросила:

- А где Рон? Я что-то его не вижу.

- А… он… э… - Джинни запнулась и беспомощно посмотрела на Гарри, - он…

- Он… понимаешь, Гермиона… э… это квиддич… ну, ты же знаешь… он всегда мечтал… и тут его пригласили на испытания… в Пушки Педдл… ну и как раз сегодня… он никак не мог отказаться…

- Понятно… - протянула Гермиона таким тоном, что было ясно – она не поверила ни единому слову.

- Я могу потанцевать со своей очаровательной дочерью? – раздался голос мистера Грейнджера.

- Конечно, папа, - девушка улыбнулась и встала.

- Поттер, - сердито зашипел Снейп, - вы что, до сих пор как следует врать не научились?

Гарри, рассеянно смотревший вслед Гермионе, повернулся и уставился на зельевара недоуменным взглядом. Заметив обиду в зеленых глазах, Северус вдруг почувствовал себя так неловко и неуютно, словно он только что обвинил в неумении лгать Лили.

- Извини, - буркнул он, - Я не то хотел сказать. Вы же знали, что он не придет, надо было придумать что-то правдоподобное заранее. Мне не хотелось бы, чтобы Гермиона расстраивалась сегодня.

- Я понимаю, профессор, - Гарри кивнул, - но… что тут придумаешь? Он не смог… хм… принять ее выбор…

- Почему-то мне кажется, профессор, - с хитрой улыбкой добавила Джинни, - что Гермиона сегодня будет слишком занята, чтобы расстраиваться.

Зельевар бросил на девушку притворно-сердитый взгляд, но от комментариев воздержался.

Вернувшись через некоторое время за столик, Гермиона обнаружила, что Джинни снова умчалась танцевать, Гарри успокаивает всхлипывающего от избытка чувств Хагрида, а Северус непринужденно беседует с миссис Грейнджер, время от времени ухмыляясь и бросая заинтересованные взгляды на свою жену. Очевидно, миссис Грейнджер, по своему обыкновению, ударилась в воспоминания и решила поведать новоиспеченному зятю о разных забавных и глупых детских выходках Гермионы. Гриффиндорка прекрасно знала, что это одна из самых любимых тем ее мамы и не сомневалась, что сегодня она доложит Северусу обо всех проделках маленькой мисс Грейнджер.

- Гермиона, могу я присесть? – к столику подошла МакГонагалл.

- Разумеется, профессор, - смущенно ответила девушка.

- Северус сказал, что вы завтра уезжаете, - произнесла директор, - чтобы провести две недели вдвоем…

- Вот как? – удивилась Гермиона и свирепо взглянула на Снейпа.

- Очевидно, для тебя это сюрприз, - усмехнулась Минерва, наблюдая за ее реакцией, - Но до вашего отъезда, я хотела бы с тобой поговорить о твоей работе, если ты не возражаешь.

- Да, директор, - Гермиона насторожилась, устремив пристальный взгляд на пожилую волшебницу.

- Дело в том, - продолжила МакГонагалл, - что Билл и Флер уезжают во Францию, и в следующем году он не сможет работать в Хогвартсе.

- Вы хотите, чтобы я преподавала трансфигурацию вместо зелий?

- Учитывая твои успехи, - улыбнулась директор, - я бы не отказалась. Но выбор за тобой.

- Нет, пожалуй, все-таки зелья, - немного помедлив, сказала Гермиона, украдкой взглянув на мужа, - Вы не обидитесь?

- Дорогая моя, мне не на что обижаться, - успокоила ее Минерва, - Я не сомневалась, что ты не изменишь свое решение. Но я хотела бы, чтобы ты заняла должность декана Гриффиндора.

- Декана? – выдохнула Гермиона почти с испугом.

- Да, а что тебя смущает? Эту должность всегда занимает гриффиндорец, и ты, я полагаю, прекрасно справишься.

- Понимаете, - нерешительно начала девушка, - я… я не хотела бы ссориться с Северусом. Вы же знаете, какие отношения между нашими факультетами…

- Конечно, знаю, - кивнула МакГонагалл, - и возлагаю на вас обоих большие надежды. Надеюсь, что благодаря вашей любви наконец-то прекратится это глупая многолетняя вражда, и на смену ей придет просто дружеское соперничество.

- Это будет непросто, - вздохнула Гермиона, - но я, то есть мы постараемся.

- Иного ответа я от тебя и не ожидала, - улыбнулась директор.

Был уже поздний вечер, когда гости разъехались, и Северус с Гермионой спустились в подземелья, оставшись одни. Едва за ними закрылась дверь кабинета, зельевар порывисто притянул девушку к себе, впившись ей в губы страстным поцелуем. Его руки жадно заскользили по ее спине, ощущая податливое тело под тонким шелком свадебного платья.

- Моя, - прошептал он, оторвавшись от ее губ и встретившись с ней взглядом, - наконец, моя.

- Я давно твоя, - улыбнулась Гермиона, обвивая руками его шею, - и душой, и телом.

- Нет, - Северус покачал головой, - Теперь совершенно моя. Моя жена.

- Собственник… - она тихо рассмеялась.

- А вы не знали, миссис Снейп? – он изогнул бровь, - Вам придется к этому привыкать…

- Даже не знаю, смогу ли я… - протянула Гермиона, в карих глазах заплясали озорные искорки.

- Придется, - отрезал Снейп и, подхватив ее на руки, добавил, - начнем с первой брачной ночи.

- А вы умеете убеждать, профессор, - фыркнула волшебница.

- Не сомневаюсь, дорогая, - он распахнул ногой дверь в спальню.

- Доброе утро, жена, - бархатистый голос Северуса над самым ухом, прорвавшись сквозь пелену утренней полудремы, разбудил Гермиону.

- Доброе утро, - отозвалась она, сонно моргая, - только зачем ты меня разбудил?

Ее взгляд, наконец, сфокусировался на лице мужчины, насмешливо изогнувшего бровь. Снейп нежно коснулся ее губ своими губами и вкрадчивым голосом сообщил:

- У нас большие планы, миссис Снейп. Так что долго спать непозволительно.

Его слова напомнили ей вчерашний разговор с МакГонагалл. Сон как рукой сняло. Намереваясь немедленно выяснить все о неизвестных ей до сих пор замыслах мужа, волшебница резко села в кровати.

- Кстати, мистер Снейп, не просветите меня, что за планы, и почему я узнаю о них последней?

От ее стремительного движения одеяло соскользнуло, обнажив красивую грудь.

- О! – только и смог сказать зельевар и, проигнорировав ее вопрос, приник губами к нежной округлости.

- Северус… - прошептала Гермиона, обхватив руками его голову.

- Черт, - хрипло пробормотал он через некоторое время, отстраняясь и взглянув ей в лицо, - ты такая… соблазнительная. Я просто не могу удержаться…

- Так что там с планами? – снова спросила гриффиндорка, стараясь выровнять сбившееся дыхание и натягивая на себя одеяло.

- Небольшой сюрприз, - он улыбнулся, - как ты смотришь на то, что мы проведем неделю на одном тропическом острове?

- Северус?! – Гермиона не верила своим ушам, - У нас будет свадебное путешествие?

- Наверное, путешествие это слишком громко сказано, - профессор смутился, - Я… просто… как это называется… забронировал… небольшое бунгало. Океан, пустынный пляж, там будем только мы… Я подумал, что тебе это понравится, - закончил он неуверенно.

- Северус, я уже говорила, что люблю тебя? – Гермиона обняла его и нежно поцеловала в губы, - Ты не перестаешь удивлять меня.

- Надеюсь, у меня это будет получаться и впредь, - не без удовольствия проворчал Мастер Зелий.

- И когда мы едем?

- Наш самолет сегодня в одиннадцать часов…

- Самолет? – ахнула Гермиона, – Сегодня?! В одиннадцать?!!

- Миссис Снейп, - ехидно произнес профессор, - я начинаю тревожиться. Похоже, наша свадьба нанесла непоправимый ущерб вашей способности ясно мыслить. Что вы все время переспрашиваете? Какое их трех слов вам непонятно – самолет, сегодня или одиннадцать?

В его черных глазах плясали веселые искорки, а уголок рта слегка подергивался от стараний сдержать улыбку. Гермиона рассмеялась.

- Во-первых, я бы никогда не предположила, что ты можешь воспользоваться самолетом, - пояснила она, - Во-вторых, если вылет в одиннадцать… О, Господи… это же совсем скоро… Северус, надо же еще вещи собрать…

- Конечно, я не особо доверяю этому магловскому транспорту, - пожал плечами Северус, - но как еще нам добраться в такую даль? К тому же, ты ведь летала на этих штуковинах, значит, и я смогу. Что касается вещей, полчаса тебе хватит, чтобы все собрать? И кстати, - он ухмыльнулся, - одежду можешь не брать, ты меня вполне устраиваешь и без нее.

Волшебница улыбнулась в ответ и, чмокнув мужа в щеку, отправилась в ванную. Когда она вернулась в комнату, в воздухе витал восхитительный аромат свежесваренного кофе, а Северус уже удобно устроился за столиком, собираясь приступить к завтраку. Гермиона присоединилась к нему, с улыбкой взглянув на зельевара и все еще не веря в то, что они действительно едут в какое-то свадебное путешествие.

- Северус, - произнесла она, - а… как ты все это спланировал? Ты же совсем не ориентируешься в магловском мире…

- Ну, уж не совсем, - он усмехнулся.

- Но все-таки, это не кексы в кафе заказывать, - возразила Гермиона, - билеты на самолет и бунгало…

- Моя жена состоит из одних вопросов, - вздохнул Снейп, - Могу я иметь хоть какие-то тайны?

Северусу не хотелось признаваться в том, что идеей поездки он обязан Поттеру. Золотой мальчик с таким воодушевлением убеждал зельевара, что Гермиона будет в восторге от подобного сюрприза, что Снейп нехотя согласился и решил попробовать. Впервые в жизни он доверился мнению гриффиндорца и сейчас, увидев реакцию девушки, не жалел об этом. Конечно, волшебница была полностью права, сам он не настолько хорошо знал магловский мир, чтобы все это организовать. Однако, Гарри помог уладить все формальности, включая билеты на самолет, бронирование и переговоры с маглами из турагенства. Мастер Зелий не привык просить помощи у кого бы то ни было, но искреннее желание Поттера доставить им с Гермионой радость сломило его вялое сопротивление, и профессор сдался, приняв содействие Гарри. Сияющие глаза Гермионы говорили сами за себя, и он понял, что поступил абсолютно правильно.

- Ну ладно, оставьте свои тайны при себе, мистер шпион, - фыркнула Гермиона, - но у меня есть еще вопрос.

Северус страдальчески закатил глаза.

- Мы едем на неделю? – осведомилась она.

- Да.

- Но МакГонагалл ты сказал, что нас не будет две недели, - девушка вопросительно взглянула на зельевара.

- Я хотел бы, чтобы мы провели неделю в моем, то есть теперь в нашем доме. Надеюсь, ты не возражаешь?

- Конечно, нет. С чего ты взял, что я буду возражать?

Сборы действительно не заняли много времени. Северус, как оказалось, был давно готов, а Гермионе вполне хватило получаса, чтобы уложить свои вещи. Они покинули Хогвартс и аппарировали прямо в аэропорт.