Регистрация нового пользователя

Давно отгремели фанфары по случаю победы над Темным Лордом; все награды были розданы, а преступники получили по заслугам, как и полагается в истории о борьбе добра и зла.

С момента финальной битвы прошло 4 года. За это время героиня войны и мозг «Золотого трио» - Гермиона Грейнджер, успела не только закончить последний курс Хогвартса, но и экстерном – всего за два года – изучить программу магического университета.

Она рассчитывала, что займется научными исследованиями в области трансфигурации или станет совершенствовать законодательство волшебного мира в борьбе за права магических существ. Но надежды рассыпались как карточный домик. Мисс Грейнджер, несмотря на ум и незаурядные способности, не желали воспринимать всерьез. И виною тому было ее происхождение. Как оказалось, после войны ничего не изменилось. Министерство Магии делало ставку на чистокровные семьи, оставляя полукровок и маглорожденных не у дел.

Юной гриффиндорке пришлось вытерпеть немало отказов, прежде чем она смогла получить работу. Ее должность не давала возможности заниматься научной деятельностью и даже высказывать свое мнение, но эта работа все же приносила доход. А значит, колдунья смогла стать независимой и даже переехать в маленький домик на окраине Лондона.

Работала же Гермиона простой секретаршей и часто терпела замечания и издевки со стороны своего шефа.

В данный момент вышеуказанная девушка проснулась под безжалостный звон будильника.

Гермиона сладко потянулась и, накинув халат, побрела в ванную. Приняв душ и завернувшись в мягкое полотенце, колдунья придирчиво посмотрела на свое отражение в зеркале. Волосы спадали на плечи красивыми локонами, что стало итогом нелегкой борьбы с прежним «вороньим гнездом». Фигура уже не была угловатой и приняла большую женственность. Девушка улыбнулась.

- Косолапус, прекрати так жалобно мяукать, завтрак сейчас будет! – ведьмочка картинно задумалась и протянула, - хотя ты такой толстый стал, может тебя на диету посадить?!

Ответом ей стало недовольное сопение.

Еще через полчаса Гермиона вышла из дома и отправилась в Министерство. Она любила ходить на работу пешком. Это помогает собраться с мыслями, да и способствует поддержанию хорошей формы.

Проходя мимо очередной витрины, волшебница заметила яркую вывеску – «Книжный червь».

- Ну и название, - хмыкнула ведьма, - стоит зайти.

До начала рабочего дня было почти 40 минут, и девушка вполне могла заглянуть в новый магазин.

«Иногда мне кажется, что волшебники специально создают себе бытовые неудобства! С таких ступенек и упасть недолго!», мысленно рассуждала Гермиона, стараясь не свалиться с крутой лестницы.

Добравшись до входа, шатенка остановилась, переводя дух. Но стоило ей потянуться к ручке, как дверь резко распахнулась, угрожая стукнуть колдунью по лбу. Отступив на шаг назад, девушка почувствовала как теряет равновесие. Через секунду она уже лежала у подножия лестницы, а на правой коленке появилась ссадина. Мантия была испачкана грязью, а на туфле отломился каблук.

Пытаясь подняться на ноги, Гермиона даже не заметила, как к ней подошел виновник ее падения.

- Вы не ушиблись, мисс?

- Я упала с лестницы. Неужели Вы думаете, что я не ушиблась?!! – девушка подняла голову и карие глаза встретились с черными.

Перед ней стоял ни кто иной, как профессор Северус Снейп.

- Мне нужно было догадаться, что это Вы, мисс Грейнджер. Гриффиндорцы не способны совершать самые простые вещи, чтобы не попытаться свернуть себе шею, - в словах Мастера зелий как всегда сочился яд.

Гермиона даже опешила от такой наглости. Но как только волшебница открыла рот, чтобы ответить, как боль в колене снова дала о себе знать.

Снейп же лишь одарил ее колючим взглядом и ушел, взмахнув полами мантии.

- Тоже мне Бэтмен! Да он и на летучую мышь не похож. Он ворон – наглый и носатый! – в сердцах бросила она.

Грустно вздохнув, девушка принялась приводить себя в порядок. Пару взмахов волшебной палочкой и царапина на ноге затянулась, а от грязи на мантии не осталось и следа. Но вот каблук ремонту не подлежал. Поразмыслив несколько минут над сложившейся ситуацией, Гермиона решила аппарировать на работу. Все равно идти домой и искать другие туфли не было времени, а выслушать замечания босса ей совсем не хотелось.

- Мисс Грейнджер!!! Мисс Грейнджер, где мой кофе?! И почему я должен ждать план проекта весь день? – прокричал Брутус Бэкчус.

«Опять мистер Главный устроил «показательное выступление», - вздохнула Гермиона, - план давно на столе, а кофе он не пьет».

Колдунья уже откровенно начинала ненавидеть свою работу. Начальник – глупый и инфантильный человек, считающий, что все должно быть по правилам. Хотя правила эти казались Гермионе ужасно абсурдными.

Он считал, что секретарша – самое глупое существо на свете. Она создана для того, чтобы варить кофе и выслушивать ворчания босса.

- Милочка… - вывел ее из размышлений неприятный писклявый голос. – Милочка, Вы что заснули?! Скоро придет курьер из отдела Международного магического сотрудничества, нужно отдать договоры, - прощебетала светловолосая девушка.

Это была подруга шефа и по совместительству его помощница, Авила Кирс. Она походила на куклу Барби. Белые локоны и голубые глазки, делали ее по-детски наивной. А фигуре могла позавидовать модель. Но вот характер у Авилы был далек от идеала. Волшебница пользовалась невероятным успехом у всех представителей мужского пола в отделе и имела авторитет даже у начальников, а точнее у начальника Гермионы.

- А кроме договоров еще что-нибудь нужно? – поинтересовалась Грейнджер.

Но в ответ красавица лишь недоуменно похлопала ресницами. Естественно она не знала, надо или не надо. Для нее работа состояла не в том, чтобы составлять скучные проекты и разрабатывать договоры, а в том, чтобы правильно себя подать.

- Не знаю, сами разберитесь, - и, пожав плечами, мисс Кирс ушла.

Гермионе же осталось только сердито сжать губы и приступить к работе.

День завертелся своим чередом. Приходили два техника по настройке каминов, залетели пару писем из управления по связям с гоблинами и еще несколько посетителей, уныло дожидавшихся, когда их примут.

После обеда, когда все разошлись, в приемной появился ни кто иной, как Драко Малфой. Гриффиндорка даже помотала головой, стараясь отогнать странное видение. Но «видение» не пропало. Наследник древнего чистокровного рода повесил мантию на вешалку и прошел в кабинет босса, даже не обратив на Гермиону внимания.

Гермиона открыла холодильник и грустно вздохнула. Из еды дома остался только кусочек заплесневелого сыра.

В такие дни колдунья ужасно завидовала своему коту, уж для него она консервы всегда покупала. Еще бы, с таким-то характером как у Косолапуса! Легче было сходить в магазин, чем терпеть его недовольное шипение.
Ведьма приготовила чашку чая и переоделась в любимый халат. Он был уже довольно старый, от большого количества стирок цвета потускнели. Но халат был теплым и мягким, и девушка не спешила его выбрасывать. Устроившись в гостиной, Гермиона решила дочитать книгу о магической символике, но не смогла продвинуться дальше одной страницы. Ее мысли снова и снова возвращались к сегодняшнему происшествию.

Когда Малфой скрылся в кабинете, от секретарши потребовали принести кофе. Подав бодрящий напиток, ведьма обратила внимание, что Драко старался не смотреть на нее и заметно нервничал.

Спустя еще несколько минут в приемной показался ее шеф и, бросив, чтобы она не беспокоила посетителя, пока тот подписывает бумаги. Сам же он ушел в Международный магический совет по выработке торговых стандартов. Волшебница лишь пожала плечами и вернулась к работе.

Дверь была закрыта не плотно и несколько раз Гермиона слышала шум, как будто Драко ходил по кабинету. Потом раздался такой грохот, что гриффиндорка испугалась. Нужно было зайти и посмотреть, что произошло. И Грейнджер зашла. Казалось, что посетитель должен был перевернуть весь кабинет вверх дном.

Бездыханный Малфой-младший лежал на полу, сживая рукой ворот рубашки. Будто задыхаясь, он пытался расстегнуть верхние пуговицы, но не сумел. Всюду были разбросаны бумаги, а на ковре лежала пролитая чернильница.

Гермиона не на шутку испугалась. Она скорее связалась со штаб-квартирой авроров и сообщила о происшествии. Вскоре пришли двое авроров и вместе с ними мистер Бэкчус. Зло сверкнув глазами, он поинтересовался, что еще «неумелая секретарша» успела натворить и проводил служителей правопорядка в кабинет.

Потом был долгий и нудный допрос. Через час в приемной собралась толпа любопытствующих. Гермиона пыталась объяснить, что произошло ЧП и приема не будет. Краем глаза девушка заметила как вынесли накрытое простыней тело.

Гермиона нахмурилась. Ей казалось, что все произошедшее напоминает бульварный детектив. Но факт оставался фактом – Малфоя убили. Ведь не мог молодой парень просто умереть от удушья или от инфаркта средь бело дня.
Ведьма подошла к небольшому камину, заставленному милыми безделушками и фотографиями.

- Дом Поттеров, - шатенка сунула голову в зеленое пламя.

Она огляделась по сторонам и заметила своего друга, сидящего на диване и спокойно читающего «Ежедневный пророк».

- Привет, Гарри!

- Гермиона?! Рад тебя видеть. Может, зайдешь на чашку чая? – лучезарно улыбнулся «Золотой парень».

- Э… нет, я по делу.

Гарри уже год работал в Аврорате и был там не последним человеком, а значит, он мог знать про убийство.

- Гарри, ты что-нибудь слышал о Драко Малфое в последнее время? – волшебница даже затаила дыхание в ожидании ответа.

- Малфое? Нет, насколько мне известно, он старается не ввязываться в темные дела и держится подальше от политики. А на что он тебе?

- Тебе ничего не известно о его смерти?

- Смерти?! – Поттер аж подпрыгнул. – Гермиона, ты ничего не путаешь?

- Это Гермиона? – в дверях показалась миссис Поттер. – Передай, чтобы заходила на обед в выходные.

- Обязательно, Джинни!

- Ладно, мне пора, увидимся на выходных.

Отвернувшись от камина, волшебница устало потерла переносицу. Ситуация становилась все более странной. Взгляд остановился на книжной полке. Пробежав пальцем по корешкам книг, Гермиона выбрала увесистый том. На обложке красовалась надпись «Приключения Шерлока Холмса»*.

- Как там говорил великий сыщик, созданный Артуром Конан Дойлем – «Отбросьте все невозможное, а то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался».

На следующий день Гермиона пришла на работу совершенно разбитая. Почти всю ночь она пыталась восстановить в памяти прошлый день и уснула только под утро.

Гриффиндорка задумчиво закусила губу. «Наверное, лучше составить план происходивших событий». Девушка открыла сумку в поисках блокнота.

- Ой! – что-то оцарапало ей руку. Ведьма извлекла из недр сумки небольшой кулон в виде золотого дракона. Откуда он взялся? Грейнджер вспомнила, что нашла его вчера в приемной. Скорее всего, он принадлежал ее знакомой – Силии. У той был похожий. Гермиона хотела вернуть находку владелице, но вспомнила, что вчера за обедом Силия упомянула о своем отпуске. А значит, она не появится на работе до конца месяца.

Через 15 минут на листе пергамента появилось почти точное расписание вчерашнего дня. Волшебница еще раз внимательно прочитала план.

Она опоздала на пару минут из-за падения с лестницы – девушка еще раз помянула профессора зельеварения («Что б ему в подземельях икалось!»). Затем был обычный прием посетителей. После приходил курьер и еще была почта. Во время обеда заходила Силия и они весело обсудили последний выпуск «Придиры». Наверное, тогда подруга и обронила подвеску. А после обеденного перерыва пришел Драко Малфой и вел себя очень странно. Особенно потому, что даже не попытался оскорбить Гермиону, а сразу же скрылся в кабинете босса. Кажется все… Хотя, как раз в тот момент, когда Гермиона собиралась отнести мистеру Бэкчусу кофе, зашел Кормак МакЛагген** из портального управления. Узнав, что мистер «Главный» занят, попросил записать его на завтра и ушел.

А потом она обнаружила Малфоя-младшего мертвым.

Но должно же быть хоть что-то. Какая-нибудь подсказка.

Неожиданно в приемную ввалился мистер Бэкчус. Проходя мимо волшебницы, он прищурил глаза и зашептал, словно боялся, что их подслушивают.

- Я попросил бы не болтать о вчерашнем происшествии. У нас много работы, и я не желаю, чтобы мои подчиненные судачили на эту тему. Вам ясно?

- Ясно, сэр.

«Это когда я болтала?!», возмущенно подумала Гермиона и неожиданно икнула. Очевидно, кто-то вспоминал о нем.

Гроза подземелий и один из лучших Мастеров зелий Соединенного королевства Северус Снейп, сидел в кресле в довольно уютной гостиной.

- Нужно что-то предпринять, иначе будет поздно! – собеседник профессора нервно расхаживал по комнате. – Наверняка, она в этом замешана.

- Сомневаюсь, - хмыкнул зельевар, - я столкнулся с ней вчера у входа в книжный магазин. По-моему, Грейнджер так и осталась лохматой всезнайкой.

Северус задумался, «почему лохматой?.. Кажется, волосы у нее стали очень красивыми и глаза…», в памяти всплыло ее лицо, обрамленное каштановыми кудрями и карие глаза, смотревшие на него с вызовом,.. «что за вздор!».

- Ты ей доверяешь? И почему? – скривился второй волшебник.

- Вовсе нет!.. Но она гриффиндорка, - Северус произнес эти слова, будто говорил о заразной болезни, - а представители львиного факультета в своем большинстве, отличаются патологической честностью. Но ты прав, ее надо проверить. Кажется, я рано ушел в отставку и мои шпионские навыки могут еще пригодиться…

_________________
* - Первая книга из серии про знаменитого сыщика - «Приключения Шерлока Холмса», также существуют «Воспоминания Шерлока Холмса», «Возвращение Шерлока Холмса», «Его прощальный поклон», «Архив Шерлока Холмса»; кроме того, были созданы отдельные повести.

** - кто не помнит, это персонаж из «Гарри Поттера и Принца-полукровки», с которым Гермиона пошла на вечеринку «клуба Слизней».

Девушка с вьющимися волосами стояла на площади Гриммо. Давненько она здесь не была.

Дверь ей открыл сам хозяин дома.

- Привет!

- Привет, Гарри, - колдунья зашла в ярко освещенный холл. – Как у вас дела, как Джинни?

- Все хорошо, а ты-то как? Если честно, Миона, ты выглядишь уставшей. Тебе не помешает отдых.

Но колдунья лишь отмахнулась. Она привыкла работать на износ и порой забывала даже про сон и еду. А уж сейчас и подавно.

Через несколько минут друзья уже сидели за столом и наслаждались кулинарными шедеврами Джинни Поттер.

Гермиона вздохнула, в приготовлении еды Джинни могла дать ей сто очков вперед.

Когда же был подан чай и восхитительный черничный торт, гриффиндорская умница решила вернуться к интересующей ее теме.

- Гарри, а ты уверен, что Аврорат не расследует дел, связанных с семейством Малфой? – она старалась говорить как можно спокойнее.

- Почему ты снова об этом спрашиваешь? – юноша внимательно посмотрел на нее своими изумрудными глазами.

- Просто… просто Драко Малфой умер!

Лица друзей недоуменно вытянулись.

- Этого не может быть! Если бы Малфой был мертв, я узнал бы об этом первым! – волшебник нервно взъерошил волосы.

Тогда Гермиона рассказала о произошедшем случае.

- Но самое странное, что в газетах нет ни единого слова о его смерти, - ведьма обхватила пальцами чашку с уже остывшим чаем.

- Действительно странно, но Гарри постарается все разузнать, правда, Гарри?! – рыжеволосая колдунья повернулась к мужу.

- Да, конечно, - «мужу» пришлось подчиниться. Спорить с двумя ведьмами было не по силам даже герою войны.
Остаток вечера прошел в менее напряженной атмосфере. В компании друзей Гермиона быстро расслабилась. Она решила на время забыть обо всех неприятностях и просто весело провести время.

Гермиона подходила к дому, уже были сумерки. Луна, огромная, желтая, висела над деревьями, отчего они казались синими. Цикады трещали, то стихали, то начинали с новой силой.

Колдунья с улыбкой вздохнула свежий воздух. Похоже, ей действительно нужно в отпуск.

Но у дома волшебницу поджидала министерская сова. В недоумении девушка отвязала от ее лапы письмо и углубилась в чтение. Из письма гриффиндорка поняла, что ей требуется завтра же отправиться в срочную командировку в Германию.

- Что за бред?!! – в сердцах воскликнула мисс Грейнджер, - какая еще командировка?

- Мистер Бэкчус, зачем меня отправляют в Германию? – Гермиона накинулась на босса с самого утра.

- Вы должны доставить важные документы! – произнес он, даже не посмотрев в ее сторону.

- Простите?

- Я не понятно говорю или Вы страдаете глухотой? – пробубнил шеф. – Сегодня Вы отправляетесь в Кёльн на два дня и передадите пакет с документами по указанному адресу.

Проинформировав «глупую секретаршу», колдун выставил ее в приемную и захлопнул дверь/

«Что происходит? Какой еще Кёльн? Что за документы по указанному адресу?».

- Милочка… - к ней, цокая каблуками, подошла мисс Кирс, - Вы еще здесь? Вам нужно собираться, вот Ваш портал, - она отдала старую чернильницу, - он сработает через три часа.

- Но зачем мне в Кёльн?! Можно ведь отправить курьера или сову! – Гермиона протестовала из последних сил.
- Не суйте нос не в свое дело, - прошипела «помощница большого начальника».

А Гермионе осталось лишь подчиниться. И так было понятно, что она ничего не добьется, а только потратит время.

Собирая вещи, волшебница пыталась привести мысли в порядок.

Зачем ее отправляют заграницу? Зачем такая срочность? И вообще, что происходит у нее в офисе? В голове кружился целый рой вопросов и с каждым часом их становилось все больше.

Написав Джинни записку, чтобы она забрала Косолапуса и оглядев дом на прощание, гриффиндорка взяла чернильницу-портал.

Девушка ощутила до боли знакомый рывок в животе, а рука, словно магнит, прилипла к металлической поверхности. Вокруг все закружилось. Через мгновение под ногами снова была твердая земля. Ведьмочка поправила растрепавшиеся локоны и покрепче ухватила ручку чемодана.

Она находилась в одном из красивейших городов Германии, не зря прозванным карнавальной столицей Европы. Гермиона улыбнулась, кажется, все не так уж и плохо.

Отель показался ей довольно приятным. Он был оформлен в красочной цветовой гамме и выглядел немного старомодным, но все же чистым и опрятным.

Холл был немноголюден. Да и присутствующими были в основном туристы. Две молодые ведьмы весело разговаривали около входа, демонстрируя друг другу приобретенные сувениры. Один пожилой джентльмен отдавал свои многочисленные чемоданы портье.

Гермиона не спеша подошла к регистрационной стойке.

- Добрый день, мне должны были забронировать номер.
- Ваше имя, - администратор натянула на лицо стандартную улыбку.

- Гермиона Грейнджер.

- Все верно, но Вам придется немного подождать.

Нахмурившись, волшебница побрела к небольшому дивану около стены. Там сидел только один человек, должно быть тоже ожидающий, пока ему предоставят номер. Его лица девушка не видела, но заметив, что тот погружен в чтение «Ежедневного пророка» заключила, что он, скорее всего англичанин.

- Позвольте узнать, что Вам здесь понадобилось, мисс Грейнджер? – гриффиндорка аж подпрыгнула от неожиданности. Она резко развернулась и застонала. Человек с газетой в руках оказался противным преподавателем зелий.

- Снова Вы?!!! Да Вы… Вы…

- Весьма красноречиво, мисс Грейнджер, - Северус ухмыльнулся. – Все же, вы не ответили, что Вас привело в Германию. Хотя нет, позвольте мне угадать самому – решили подцепить какого-нибудь иностранца, раз уж вся Великобритания наслышана о Вашем невыносимом всезнайстве. Поттера Вы уже упустили, а с недоумком Уизли очевидно не сложилось.

Гермиона начала медленно закипать от ярости. Зельевар откровенно насмехался над ней. Волшебница уже готова была вынуть палочку и познакомить Снейпа со своим фирменным Петрификусом Тоталусом, но к ней подошла администратор и «отрапортовала», что номер для мисс готов. Уходя, Гермиона заметила едва уловимую улыбку, играющую на губах профессора.

Номер был небольшим, но уютным: стены были выкрашены в приятный бежевый цвет, шторы и ковер лазурные, так что сперва могло показаться, что из окна прямо на пол спускался водопад. Кровать и стоящий рядом шкаф, выполнены из светлого дерева, а на журнальном столике стояла ваза с орхидеями.

Ведьма вытащила из чемодана пару блузок и брюки, чтобы дать им отвисеться, а пижаму положила на кровать.

Приняв душ и надев гостиничный халат, колдунья вышла на балкон. Она всегда любила смотреть на мерцающие в темноте огни больших городов. Вдали виднелся Кельнский собор, ослепляющий своей готической красотой, а простирающийся рядом с ним Рейн, словно верный страж оберегал его. Здания, пабы, ночные клубы, рестораны сияли огненным дождем. Город жил и с каждым веком становился все краше.

Новый день встретил Гермиону весенней теплотой. Спускаясь в столовую, девушка еще раз восхитилась предоставленным сервисом. Представленный шведский стол поражал своим разнообразием – яичница с немецкими сосисками, теплые рогалики, тосты с джемом, апельсиновый сок, овсянка, кофе, ржаные булочки и много чего еще. Колдунья мысленно попрощалась с узкой талией и приступила к завтраку.

- Вы позволите? – прозвучал над ухом знакомый голос.

Улыбка сползла с лица девушки. За столик, не дожидаясь ответа, сел Снейп. Казалось, что его настроение при встречи с бывшей ученицей только улучшилось.

- Профессора, у Вас что хобби – портить людям жизнь? – волшебница не смогла удержаться от сарказма.

- А Вы язва, мисс Грейнджер! Я всего лишь хотел позавтракать, - маг, как ни в чем не бывало, налил себе кофе и принялся намазывать масло на золотистый тост.

Гриффиндорке оставалось только смериться. Она продолжала буравить его взглядом, размышляя, что легче перенести весь Хогвартс, скажем, в Тибет, чем заставить Северуса Снейпа сесть за другой столик.

- Мисс Грейнджер, Вы раньше бывали в Кёльне? – казалось, что зельевар не желал оставлять ее в покое.

- Нет, сэр! – почти прокричала Гермиона.

- Но Вам же наверняка хочется посетить достопримечательности. Вам известно, сколько интересных мест существует в Германии? – зельевар ухмыльнулся как Чеширский кот.

- Да, мне известно. В Кёльне есть известные соборы, скульптура «Эдит Штайн»*, а также знаменитый музей шоколада, построенный в виде корабля**.

- О Мерлин, неужели Вам не надоело оставаться мисс Всезнайкой?

- А… - начала было Гермиона, но Северус перебил ее.

- Я мог бы составить Вам компанию. Буду ждать Вас через час у входа в отель. Считайте это извинением за тот маленький «несчастный» случай у книжной лавки.

Девушка еще пару минут сидела как громом пораженная. Снейп – злобный, язвительный слизеринский монстр, и вдруг, приглашает ее на прогулку, почти на СВИДАНИЕ!!!

Мастер зелий подошел к дверям отеля. При всем внешнем спокойствии он ужасно нервничал. Магу всегда легко удавалось выведать самые сокровенные тайны людей, особенно если они были студентами Хогвартса. Но что прикажете делать с симпатичной молодой женщиной. Зельевар даже не представлял, о чем будет с ней разговаривать. Его опыт устраивать свидания был равен нулю.

Прикинув в уме с десяток вариантов бесед, в итоге принял решение пустить все на самотек. В конце концов, достаточно лишь подтолкнуть Грейнджер в нужное русло и она не успокоится, пока не перескажет все путеводители по Кёльну.

Гермиона не опоздала ни на секунду. На ней были элегантные черные брюки, светлый пуловер и синяя мантия; Снейп автоматически отметил, что такой наряд шел ей гораздо больше, чем школьная роба.

Они гуляли по узким улочкам и огромным площадям. Долго любовались каменной грудой ботинок у памятника, посвященного жертвам нацизма*. Заглянули в Музей духов в Доме Фарида, где 300 лет назад была создана знаменитая Кёльнская вода – одеколон. А на обед заглянули в ресторанчик, неподалеку от Кёльнского собора.

Гермиона даже не удивилась такому выбору. Интерьер ресторана был оформлен в стиле исторической реконструкции: деревянные столы не были покрыты скатертями, а стены напоминали укрепления подвалов. Девушка словно вновь очутилась в хогвартских подземельях.

- Мисс, а Вы так и не ответили, почему приехали в Германию?! Неужели, Вам так хотелось отдохнуть в одиночестве без своих надоедливых дружков? – профессор как бы невзначай перешел к интересующей его теме.

- Нет, профессор, я приехала не отдыхать. Мне просто необходимо доставить важные документы, - колдунья продолжила наслаждаться шедеврами немецкой кухни. – А Вы?

- Не думаете же Вы, что я буду перед вами отчитываться?! Ну ладно, раз уж у нас светская беседа, то извольте – я прибыл сюда за некоторыми ценными ингредиентами. А Вы, мисс Грейнджер, наверное подумали, что я здесь лишь затем, чтобы быть Вашим гидом? – усмехнулся Снейп.

- А разве Вы им не были весь день? – парировала гриффиндорка.

В ответ Северус одобрительно ухмыльнулся – сейчас девушка уже не была той невыносимой заучкой с вечно поднятой рукой.

- Мне совсем не в тягость ваше общество, - зельевар произнес эту фразу с интонацией «Давай встретимся еще». – А чем Вы занимаетесь в Министерстве? – резко сменил он тему.

- Я?.. Я всего лишь секретарь в отделе магического обеспечения, ничего интересного, если не считать отдельных инцидентов… - окончание фразы девушка произнесла почти шепотом.

- Инциденты? О чем Вы, мисс Грейнджер, очередные тайны и секретные задания по спасению мира?! – профессор старался говорить непринужденно, но внутри все напряглось. Бывший шпион чувствовал, что шатенка сама того не подозревая, перешла к необходимой информации.

- Хм, спасение мира это скорее по части Гарри и Рона. А с меня приключений достаточно, - Гермиона нервно постукивала вилкой по тарелке.

- Ну да, - усмехнулся Мастер зелий, - вы бы лучше провели это время с пользой, прочитав лишний десяток книг.

Гермиона улыбнулась в ответ. На самом деле она скучала по школьным проделкам. «Хорошо хотя бы сарказм профессора остался при нем».

После обеда они еще немного прогулялись по площадям с многочисленными церквями и соборами. Завернув в переулок, Гермиона заметила маленькую сувенирную лавку и вспомнила, что собиралась купить подарки Гарри и Джинни, да и родители обрадуются, когда она нагрянет к ним с настоящим немецким щелкунчиком.

Девушка никогда не думала, что прогулка по магазинам может настолько поднять настроение. Уютная и непринужденная атмосфера, приятная музыка и отличный выбор самых разнообразных товаров.

Гермиона осматривала полки с безделушками. Она была максимально поглощена процессом. Здесь были всевозможные фарфоровые фигурки, пивные кружки и немецкие открытки времен Второй Мировой войны. Но самым экстравагантными предметами были чучела баварского вольпертингера. Девушка покрутила в руках мистический персонах представляющий собой животное с телом филина, головой зайца, носом цапли и лапами гуся, но все же приняла решения воздержаться от приобретения.

Зельевар же безразлично расхаживал между полками. Мужчина был погружен в свои мысли. «Эта девчонка определенно что-то знает. Что еще за конверт она должна доставить? Возможно в этом конверте именно то, что он ищет… Значит, нужно это проверить.

- Профессор, - услышал он робкий голос за спиной. «Надев» на лицо беспристрастную маску, Снейп повернулся к волшебнице.

- Неужели Вы уже закончили выбирать сувениры? – он был немного удивлен, что Грейнджер нашла интересующие ее вещи. Обычно женщины тратят на походы в магазин непозволительно много времени.

- Да, сэр, это было не сложно, - колдунья одарила его улыбкой. – А почему Вы ничего не купили?

- В этом нет необходимости…

Гриффиндорка поняла, что Снейп не желает говорить на данную тему. И неудивительно. Насколько ей было известно, друзей у него нет, родителей тоже давно нет в живых, а единственный близкий человек умер на Астрономической башне.

- Тогда, мне кажется, стоит вернуться в отель, - Гермиона резко сменила тему.

Мужчина лишь кивнул в знак согласия.

Гермиона повернула кран, делая воду погорячее. Девушка нанесла на волосы шампунь и ванная комната наполнилась запахом тропических фруктов. Ей нравилось стоять под теплыми струями воды и размышлять о произошедших событиях.

Сегодня же она думала о человеке, чьи насмешки терпела в течение семи лет, но которого все равно уважала. Волшебница думала о Северусе Снейпе. О том, как поменялось ее отношение к нему.

Впервые за долгое время ей удалось вырваться из серой рутины и наслаждаться жизнью. Колдунья понимала, что вряд ли с кем-то из ее знакомых ей будет так интересно. Девушка невольно вспомнила как они с профессором заглянули в маленький музейчик, посвященный старинным магическим семьям.

Там были представлены красивейшие гобелены, портреты знаменитых волшебников и даже изображение фамильных гербов. В музее возможно было сделать украшение с символикой любого герба и девушка даже выбрала одни из эскизов – филин, сжимающий в лапах веточку вереска. Но Северус… то есть профессор Снейп, посоветовал ей не делать этого.

- Создавать копию чужого герба считается оскорблением для его настоящего хозяина, - предостерег маг, - но если Вы настолько безрассудны, то можете рискнуть…

- Никогда о таком не слышала!

- Неужели, Вы настолько уверены, что все знания мира возможно почерпнуть из книг?! – Насмешливо поинтересовался маг.

После его слов гриффиндорка решила побольше узнать о гербовой символике.

Гермиона смыла пену с волос и потянулась за мочалкой. Неожиданно она услышала какой-то шум. Замерев на секунду, ведьма прислушалась. Но шум льющейся воды мешал что-либо расслышать, а грохот больше не повторился. Настороженно шатенка выбралась из душевой кабинки и, обернувшись полотенцем, осторожно выглянула из ванной. Держа палочку наготове, Грейнджер прошла в комнату.

Казалось, что все произошедшее лишь плод ее разыгравшегося воображения, но вдруг ее взгляд наткнулся на чемодан. Он был открыт. Гермиона всегда точно запоминала детали и сразу поняла, что оставляла чемодан закрытым. Взмахом палочки, она заставила вещи переместиться на кровать и внимательно оглядела их. Так и есть – конверт с документами пропал!

Волшебница сидела на подоконнике, всматриваясь в ночное небо и по привычки выискивая знакомые созвездия. Она пыталась разобраться в сложившейся ситуации, чтобы понять, кому понадобилось ее грабить. А главное, зачем украли конверт. Почему не сумку или чемодан, а никому не нужный конверт с кучей бумаг… Но нить рассуждения ускользала от нее, а мысли вновь устремились к мрачному профессору.

Самое разумное было бы вернуться в Британию, но порт-ключ сработает только завтра, а значит, ей придется просидеть в отеле один день.

________________
* http://planeta.rambler.ru/users/platnerpaul/113818369.html - здесь можно увидеть памятник Эдит Штайн с горой ботинок;

** http://www.nice-places.com/articles/europe/kolon/337.htm - знаменитый музей шоколада в Кёльне.

- Как же я ненавижу порталы! – в сердцах воскликнула гриффиндорка. - Хуже только метла!

Дождавшись пока голова перестанет кружиться, девушка убрала в карман старую чернильницу и подошла к дому. Она улыбнулась, предвкушая приятный вечер в компании книг.

Но ее надеждам не суждено было сбыться. Защитные чары, так тщательно наложенные на дом, были взломаны. Девушка открыла дверь и замерла от ужаса. Гостиная, спальня и кухня были перевернуты вверх дном. Повсюду валялись книги и предметы гардероба. Кто-то выкинул дрова из камина и вывалил посуду из кухонного шкафа.

Гермиона грустно посмотрела на разбитый цветочный горшок. Ее любимую бегонию было уже не спасти.

Грейджер осела на пол и разрыдалась. Она давно не чувствовала себя абсолютно беззащитной.

Миссис Поттер присела рядом с мужем. Сегодня она надеялась провести романтический вечер с Гарри с не менее романтической ночью.

- Гарри, Джинни!

Молодые супруги аж подпрыгнули от неожиданности. Из камина вывалилась взъерошенная Гермиона. Ведьма плюхнулась в мягкое кресло и снова заплакала. Нос и глаза покраснели, а вьющиеся пряди прилипли к мокрым щекам. Герой войны бросился к подруге. Парень пытался понять, что же с ней приключилось, но колдунья продолжала всхлипывать, уткнувшись в его плечо.

Спустя час, когда Гермиона выпила две порции успокоительного зелья и чашку мятного чая, Поттер приступил к расспросам.

- Значит ограбление?! Возможно, это просто маггловский воришка?

- Нет, это работа волшебника. Я устанавливала на дом защитные чары и проникнуть можно было только сняв их.

- Что украли? – нахмурился маг.

- Я не знаю, - девушка обняла забравшегося к ней на колени Косолапуса. – Все перевернуто, как будто искали что-то. Всё этот чертов Снейп!

- Снейп? – удивленно воскликнул Гарри. – При чем тут Снейп?

- Он был со мной в Германии, а потом украл конверт… - волшебница закрыла лицо руками.

- Я ничего не понимаю, расскажи все по порядку.

Сбивчиво Гермиона пересказала о событиях прошедших двух дней.

Северус Снейп задумчиво всматривался в языки пламени. Он всегда любил сидеть около камина и читать. Но сейчас ему и в голову не пришло дочитать свежеприобретенный манускрипт. Конверт, украденный им из номера гриффиндорской заучки, оказался «пустышкой».

«Неужели она действительно ничего не знает? Но тогда какого черта ей понадобилось в Кёльне? Куда же подевался ключ?» Профессор продолжал неподвижно сидеть в глубоком кресле словно статуя. Но через секунду зельевар вскочил и стал нервно расхаживать по комнате.

Взвесив все «за» и «против», мужчина принял единственно правильное решение – ему необходимо следить за каждым действием Гермионы Грейнджер. Интуиция шпиона подсказывала, что находясь рядом с девушкой, он сумеет распутать этот клубок…

- Но ты так и не объяснила, почему записала Снейпа в воришки, - не унимался Гарри.

- Потому что он покинул отель тем же вечером, - гриффиндорка недовольно взглянула на друга.

- Он мог просто уехать, потому что осуществил цель своего визита.

- И это говорит мне аврор? – фыркнула колдунья. – Профессор утверждал, что прибыл в Кёльн ради ингредиентов, но вместо того, чтобы пойти в лавку принадлежностей для зельеварения, целый день провел со мной, осматривая достопримечательности!

Поттеру пришлось признать, что его подруга права. Ее доводы были неоспоримы, а логика безупречна.

- И что ты теперь собираешься делать?

- Разгадать очередную загадку. Все произошедшие события – звенья одной цепи.

- Но Гермиона, расследовать преступление дело авроров, - юноша поправил съехавшие очки.

- Нет Гарри, я сама все сделаю. Меня использовали как пешку в чужой игре, и я выясню, кому и зачем это понадобилось.

- Хорошо, - все же согласился брюнет. – Но сегодня тебе не стоит возвращаться домой. Я попрошу Кикимера приготовить тебе комнату, а завтра он уберет твой дом.

Грейнджер натянуто улыбнулась. Ей не хотелось волновать друга, но делать вид, что ничего не произошло она тоже не могла.

- Знаешь Гарри, кажется, не у тебя одного есть талант притягивать к себе неприятности.

Сварив кофе и съев заботливо приготовленный Джинни сэндвич, Гермиона направилась в кабинет мистера Бэкчуса.

Как только гриффиндорка открыла дверь, то тут же поморщилась. Волшебница не любила сюда заходить, а уж тем более не могла представить, как может нормальный человек проводить здесь день за днем. Каждая деталь интерьера кричала о роскоши (хотя сама колдунья придерживалась мнения «Показуха»). Всюду стояли разномастные безделушки и сувениры. На столе лежали перья с позолоченными наконечниками, а в дальнем углу висела картина в красивой раме, отделанной драгоценными камнями. Воздух был буквально пропитан пафосом и надменностью.

Гермиона внимательно осмотрела место преступления. Нахмурившись, девушка попыталась поставить себя на место предполагаемого убийцы. Она не отлучалась из приемной, значит, преступник должен был заранее проникнуть в кабинет, когда шеф ушел, а потом также незаметно уйти. Для этого преступник должен обладать недюжинным интеллектом. Ко всему прочему, возможно именно он снял защиту с ее дома. Сознание тут же подсунуло образ саркастичного Мастера зелий, но ведьма сразу отогнала предположение. Злодей должен хорошо знать обстановку и график приема посетителей. Ему необходимо не вызывать подозрения, находясь после убийства в непосредственной близости от места происшествия. Значит, он сотрудник Министерства.

Подведя итог своих размышлений, ведьма подошла к картине. Это был портрет какого-то волшебника. С виду казалось, что он не магический, но колдунье точно было известно, что это не так.

- Простите, вы не могли бы ответить на один вопрос? – обратилась к портрету Гермиона.

Но волшебник на холсте лишь нахмурил брови.

- Вы видели здесь кого-нибудь в день убийства? – настаивала шатенка.

Ответа опять не последовало.

- Вы меня слышите?..

Гермиона начала злится. Не будь эта картина собственностью Министерства магии, волшебница бы запустила в нее проклятьем. Бросив на портрет еще один испепеляющий взгляд, гриффиндорка вышла из кабинета, не забыв напоследок хлопнув дверью.

Спустившись на лифте в вестибюль Министерства, девушка направилась к охраннику.

- Здравствуй, Эрик, - поздоровалась ведьма.

- Мисс Грейнджер… - отозвался служащий.

- Ты ведь дежурил в тот день, когда в наш отдел вызывали авроров? – уточнила волшебница.

Последовал утвердительный кивок.

- Скажи, а мистер Бэкчус ведь спускался в Международный магический совет по выработке торговых стандартов?

Охранник сощурился, вспоминая нужную девушке информацию. – Нет, мисс, ничего подобного я не припомню. Кажется, мистер Бэкчус не заходил в Международный совет почти месяц.

«Странно, зачем же он сказал мне куда идет? Может, хотел обеспечить себе алиби?!» - от этих мыслей гриффиндорка пришла в ярость. Ее использовали самым подлым образом. - «Возможно, Бэкчус замешан в этой странной истории…».

Подойдя к лифту, ведьмочка собралась вернуться на рабочее место, но неожиданно застыла как вкопанная. То, что она увидела поразило ее. Перед ней стоял сам Драко Малфой. Гермиона зажмурилась желая избавится от галлюцинации, но тщетно. “Призрак” лишь нагло ухмыльнулся.

- Закрой рот, Грейнджер, а то пикси залетит.

Гермиона с трудом добралась до рабочего места. Казалось, что ноги окаменели, а мозг отключился. Словно сомнамбула, девушка призвала кувшин и налила стакан воды.

«Этого не может быть!!!»

Неожиданно волшебница почувствовала как живительная влага полилась по подбородку. Чертыхнувшись, Гермиона поставила стакан.

«Что, черт возьми, происходит?! Не мог же он восстать из мертвых?»

- Привет, Гермиона.

Девушка резко обернулась.

- Привет, Кормак. Тебе назначено?

- Не совсем, - нахмурился МакЛагген. – Я уже заходил к Бэкчусу, но он как всегда спешил.

- А зачем он тебе понадобился? – Грейнджер хотелось разузнать как можно больше.

- Его камин барахлит. А я ведь самый лучший специалист в отделе перемещений, - волшебник гордо выпятил грудь.

- Понятно, но сейчас его нет, и вряд ли появится.

- Ну, а как насчет тебя? Может, сходим куда-нибудь после работы?

- Извини, Кормак, у меня слишком много дел, давай в другой раз, - колдунье хотелось как можно скорее отделаться от него.

- O’k, без проблем, - парень заметно погрустнел. – До встречи.

- Пока, - рассеянно пробормотала гриффиндорка.

Ведьма села за стол и постаралась сосредоточиться на работе. Дела пошли своим чередом, и волшебница не заметила, как день подошел к концу. До конца рабочего времени оставалось меньше часа, когда появился мистер Бэкчус. Глава отдела прошел в свой кабинет вместе с мисс Кирс.

- Мисс Грейнджер! – донеслось через минуту. – Раз уж Вы здесь, подготовьте полный отчет за прошлый месяц и принесите кофе.

Гермиона раздраженно стиснула кулаки, но все же подчинилась. В конце концов, это была ее работа.

Поставив две чашки с ароматным напитком на поднос, девушка направилась в кабинет. Но подойдя к двери, ведьма услышала странный разговор.

- Только такая дура как Грейнджер могла поверить во всю эту чушь про командировку, – Бэкчус явно злился.

- Почему же ты уверен, что ключ у нее? – поинтересовалась мисс Кирс.

- Да потому, Авила, что весь ее дом перерыт. Возможно, это сделали ее же сообщники, когда она отказалась с ними поделиться.

- Не кричи, тебя могут услышать, - надулась ассистентка.

Поняв, что ждать бесполезно, Гермиона занесла кофе и, стараясь выглядеть непринужденно, выскочила в приемную.

Гермиона пододвинула к себе тарелку с бифштексом и принялась разрезать его на кусочки. Если ей не суждено научиться готовить как Джинни, то она хотя бы будет наслаждаться творениями подруги. Разве не это лучшая похвала для человека, потратившего два часа на приготовление ужина?

- Гермиона, тебе чай или кофе? – обеспокоенно поинтересовалась миссис Поттер.

- Чай, и покрепче, - волшебница обмакнула хлеб в мясной соус.

- И меда добавить?

- Угу, - кивнула шатенка.

- Лапика я уже покормила, да и тебе нужно нормально поесть, а то тебя скоро ветром начнет сносить.

Гермиона начала подозревать что-то неладное. Джинни носилась с ней как курица я яйцом.

- Джинни, что происходит?

- Ничего, все как всегда, - это «как всегда» прозвучало уж слишком напряженно.

- Правда, Герм, - Гарри пришел на помощь супруге. – Ты все время работаешь, плохо питаешься. Может тебе отдохнуть?

- Где, в vip-палате св. Мунго? – выкрикнула волшебница, кровожадно кромсая салат.

- Ну, зачем ты так сразу. Мы ведь просто волнуемся. Ты пришла бледная как смерть. Сорок минут просидела уставившись в стенку. Я уж подумал, ты в транс впала. А теперь улыбаешься, как ни в чем не бывало.

«Увидел бы ты восставшего из могилы Малфоя и не так бы себя вел» - зло фыркнула колдунья.

- Может тебе съездить на недельку в Румынию? – весело пропела Джинни. – Рон давно приглашал.

- Сейчас у меня нет времени. Э-э-э, а как там Рон? – Гермиона не могла поверить, что когда-то считала, будто влюблена в Рональда Уизли.

- Мой братец вынужден помогать Лаванде с детьми. Он мечтает, чтобы чемпионат по квиддичу начался как можно скорее.

Троица дружно засмеялась.

- Ты только представь, что будет, когда у нас появятся дети?! – обратился Гарри к супруге.

- Полегче, голубки, я все еще тут, - гриффиндорка прыснула. – Хотя ты в чем-то прав, мне пора домой.

- Может, ты останешься у нас, - рыжеволосая ведьма была явно обеспокоена. – Уже ночь, да и Косолапус наверняка забрался в какой-нибудь уютный уголок. До утра его все равно не найти.

- Нет, Джинни, я пойду. Кикимер убрал погром в моем доме, к тому же вряд ли воры придут второй раз. А Лапик пусть пока побудет у вас.

Волшебница не хотела обижать друзей, но ей необходимо было подумать. А сделать это под пристальным вниманием Поттеров было просто невозможно.

Снейп надеялся, что Грейнджер останется у друзей. Маг уже собирался аппарировать домой, когда девушка появилась.

- Глупая девчонка, куда тебя понесло?! – Мастер зелий тихо выругался. Он изрядно устал сегодня и мечтал лишь о горячей чашке Эрл Грея и удобном кресле. Но в тоже время колдун понимал, что нельзя упускать бывшую студентку из вида. Девушка отошла от дома Поттеров и аппарировала. Северус проследил след перемещения и последовал за ней.

Гермиона не спеша шла по темной улице. Шла вперед уже по инерции. Порой волшебница так погружалась в свои мысли, что преодолевала путь до дома даже не замечая этого. Вот и сейчас ведьма не оглядывалась по сторонам.

«Вся эта глупая командировка была подстроена. Необходимо было изолировать меня, чтобы безнаказанно перерыть дом», - колдунья зло пнула камешек, попавшийся под ноги. – «Что за ключ они искали? Причем здесь история с Малфоем? Ведь он жив! Тогда кто умер в кабинете босса?»

Гермионе захотелось побиться головой о стену. Девушка даже не заметила, как из-за угла появился некто. Один взмах волшебной палочки и гриффиндорка рухнула на дорогу. Окружающий мир погрузился во мрак.

Гермиона пришла в себя от тошнотворного запаха. Так может пахнуть только в затхлом помещении, где стены давно прогнили от сырости. Стало невозможно дышать. Хотелось закричать, но не получалось. На волшебницу было наложено Silencio. А глаза завязаны тряпкой. Из-под тряпки она видела только узкую полоску света.

Шатенка попыталась пошевелиться, но оставила попытки, как только поняла, что привязана к стулу. Руки, стянутые веревками, болели, а вскоре начали мерзнуть. И холод еще больше усиливал боль.

Гриффиндорка хоть и не могла видеть, но чувствовала, что находится в комнате не одна. Девушка уже знала чего ей стоит ожидать.

Злоумышленник резко нанес ей удар, и Гермионе показалось, что голова треснула и разломилась, а ее ошметки разлетелись в стороны. В следующую секунду оказалось, что боль, образовавшаяся на месте головы, намного больше, чем сама голова. Потом последовал удар по ребрам, затем еще один.

Оказывается, все это время ведьма кричала, но заклинание тишины не давало вырваться наружу ни единому звуку.

Поток холодной воды обрушился на Гермиону, и она дернулась от боли и страха. Волшебница не видела его и не знала, что он будет с ней делать. Сердце часто стучало где-то в районе пересохшего горла. Хотелось вырваться и убежать, но колдунья была бессильна что-либо сделать.

«Вот так чувствует себя мышь, попавшая в мышеловку», - обреченно подумала девушка.

- Я сниму заклинание, - объявил мучитель, - и задам вопрос. Ты мне ответишь. Если неправильно, я тебя опять ударю. Не дожидаясь ответа, преступник начал допрос. – Где ключ?

Ведьма не понимала. Она вообще не понимала, о чем он говорит. Ключ? Какой ключ? Почему она уже второй раз за день слышит про какой-то чертов ключ?..

- У… меня… нет… нет… - захрипела колдунья.

- Куда ты его дела? Ты забрала деньги? Думала, я об этом не узнаю? Думала, что сможешь бегать от меня, как и раньше?..

В комнате что-то грохнуло. Возможно, злодей бросил стул в стену. Гермиона сжалась в комок. Она была уверена, что уж теперь он ее убьет. Но преступник лишь снова спрашивал, и снова бил ее.

Ей вдруг начало казаться, что все это просто ночной кошмар. Сейчас она проснется в своей кровати или в гостиной Поттеров, на удобном диване у камина. Но боль вернула ее в реальность. Сколько еще продолжалась пытка Гермиона не знала.

- Предупреждаю тебя, если ты не оставишь ключ в камере хранения в Гринготтсе в течение трех дней, я тебя убью! – Он отвязал ее от стула и потащил.

Девушка почувствовала знакомый рывок в районе живота и, не удержавшись на ногах, рухнула на колени. Повязка съехала с глаз, но волшебница успела разглядеть лишь манжеты рубашки с красивыми запонками.

- Я тебя предупредил, - прошипел злодей, - или верни все, или…

Хлопок аппарации рассек ночную тишину. Гермиона осталась в одиночестве на холодном асфальте.

Мастер зелий ругал несносную гриффиндорку и весь львиный факультет. Ему порядком надоело торчать у дома Грейнджер. Ночь была довольно холодной, и Гроза подземелий дважды пожалел, что не надел теплую мантию.

Через полчаса ожидания в душе стало зарождаться беспокойство, а вскоре и страх. Он проникал в самые потаенные уголки сознания, заставляя мужчину дрожать. В голове всплывали ужасные картины. Но все же Снейпу удалось взять себя в руки.

Декан Слизерина закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он прислушался к шелесту листвы и лаю собак, доносившемуся из парка. Внезапно профессор услышал хлопок аппарации. Маг распахнул глаза, ожидая увидеть бывшую ученицу, но то, что он увидел, повергло его в шок.

Во время войны колдуну пришлось повидать многое, но представленная виду картина напомнила о самых страшных пытках, которым подвергались пленники. Колдун ринулся к распластавшейся на дороге девушке.

- Мисс Грейнджер! – Северус перевернул ее на спину и снял повязку. – Вы меня слышите?

В ответ донесся лишь слабый всхлип.

- Дышите! Ртом дышите!.. Потерпите еще. Сейчас… - профессор произвел беглый осмотр и с удовлетворением отметил, что ничего не сломано. Несколько ушибов и синяков легко можно вылечить.

- Я помогу вам встать, - Снейп приподнял Гермиону, стараясь не причинять девушке лишнюю боль.

С трудом сфокусировав взгляд, она посмотрела на мага.

- Нет! Нет!.. – захрипела волшебница, оттолкнула зельевара.

- Тихо, - он прижал гриффиндорку к себе. Она вырывалась и мотала головой. – Нам нужно в больницу.

Волшебница жалобно заскулила и Мастер зелий окончательно сдался. – Хорошо, не хотите в больницу, тогда пойдем ко мне. Все равно мои запасы зелий куда обширнее больничного ассортимента, – колдун обнял бывшую ученицу за плечи и аппарировал.

Когда ноги вновь обрели твердую почву, ведьма огляделась. Она видела ничем не примечательные дома, трубы фабрик, а вдалеке шумела река. Кругом было пустынно и тихо.

- Теперь пошли, всего несколько шагов. Давай, - прошептал мужчина ей в ухо.

Она действительно шагнула, хотя была уверена, что идти не сможет. Волшебница держалась за Снейпа, а тот в ответ, бережно поддерживал ее за талию. Шли они молча и каждый желал лишь поскорее добраться до цели.

Периодически колдунья прижимала руку к ребрам. В голове шумело, а к горлу подступала тошнота. Но, несмотря на все злоключения, гриффиндорка упорно двигалась вперед.

Некоторое время Северус наблюдал, как Грейнджер едва волочит ноги, спотыкаясь о каждый камень. Не выдержав, он привлек ее к себе и поднял на руки. Теперь они шли куда быстрее.

Гермионе стало легче, как будто ожидание неминуемой смерти отпустило ее. По сравнению с этим ожиданием всё остальное казалось ерундой, даже ноющая боль по всему телу.

Добравшись до нужного дома, Мастер зелий аккуратно поставил свою ношу и снял с входа защитные заклинания. Распахнув дверь, он легонько подтолкнул гриффиндорку.

- Входите, мисс Грейнджер, не бойтесь. Я не кусаюсь, по крайней мере, часто.

- Прекратите вертеться! – прикрикнул зельевар на гриффиндорку.

- Но мне больно! – возмутилась Гермиона.

Она все еще настороженно относилась к любым действиям Снейпа. Да и как можно доверять человеку, обокравшему ее?! Но с другой стороны, он ей помог.

«Ага, специально дожидался у дома, чтобы извиниться» - пробубнил внутренний голос.

«А зачем же Снейп привел меня к себе?» - возмутилась девушка.

«А что б легче было с тобой расправиться» - не унимался голос.

«Ну и противный же ты. Лучше бы вообще не появлялся».

«Какой есть. А не нравится, сама разбирайся».

Гермиона пришла в себя и заметила, что слизеринский декан пытается стащить с нее свитер. Колдунья замахала руками, стараясь оттолкнуть профессора.

- Перестаньте! Я только осмотрю ваши ребра, - маг старался упокоить девушку.

Грейнджер кивнула и сняла свитер.

- Блузку тоже снимите. Ложитесь на диван, я сейчас, - бросил Северус и направился в лабораторию.

Гермионе пришлось повиноваться, хотя мысль, что ей придется раздеться в присутствии своего бывшего учителя, вызывала в ней противоречивые чувства. Снейп вернулся через несколько минут, неся несколько флаконов с зельями и кубок. Опустившись перед волшебницей на колени, зельевар принялся легонько прикасаться к ребрам колдуньи, постепенно увеличивая нажим.

«Ушибов много и почему-то больше с правой стороны. Ребра, слава Мерлину, целы. Какой же ублюдок сотворил такое?».

Маг открыл склянку с противоушибной мазью и, зачерпнув немного массы, принялся аккуратно наносить на все повреждения. Странно, но он только сейчас почувствовал, какая у Гермионы нежная кожа. Казалось, что пальцы скользят по бархату.

Закончив обрабатывать синяки, зельевар велел гриффиндорке одеться, а сам принялся смешивать снадобья в кубке.

- Выпейте, - велел Снейп.

- Что это? – ведьма до сих пор с опаской поглядывала на Мастера зелий.

- Яд! – фыркнут тот в ответ. – Всего лишь обезболивающее и немного успокоительного, думаю, вам оно не повредит.

Девушка повиновалась. Вкус зелья был просто отвратителен, но зато через пару минут боль в теле отступила, а окружающая обстановка перестала пугать. Произошедшие события уже не казались столь ужасными. Но вместе с тем, в голове все сильнее зарождалось подозрение.

Откуда Снейп взялся возле ее дома? Неизвестный бандит, напавший на нее, выбросил ее на асфальт вблизи дома? Что же там могло понадобиться декану Слизерина? Может это он напал на нее, а потом лишь сыграл роль спасителя? О том, что профессор умел врать искуснее любого министра, Гермиона не сомневалась. Что теперь она станет делать, когда слизеринец заманил ее в свое логово?

«Глупости, - одернула себя ведьма, - Снейп не раз спасал гриффиндорское трио. Не может он оказаться бандитом».

Тем временем Северус разжег камин и приготовил чай с бутербродами.

- Ешьте мисс, уверяю вас, я туда ничего не подсыпал, - маг сел в кресло и устало потер переносицу. – Ну же.

- Вам и подсыпать ничего не нужно. Да от одного вашего взгляда может случиться несварение! – воскликнула шатенка, но все же взяла бутерброд. Голод был сильнее предубеждения.

- Вы как всегда обворожительны, мисс Грейнджер, - усмехнулся Снейп.

Гермиона решила не поддаваться на провокации зельевара. Напротив, ей необходимо было выяснить, какую роль играет Мастер зелий во всей этой истории и зачем, собственно, кому-то понадобилось на нее нападать?

- Э-э, сэр, а что вы делали у моего дома?

Северус знал, что рано или поздно в Грейнджер вновь проснется невыносимая всезнайка и девушка начнет задавать вопросы, на которые он сейчас был совершенно не готов отвечать.

- Ждал вас, - ему пришлось признать, что честность в сложившейся ситуации лучше всего оправдает его поведение.

- Зачем? – с нажимом спросила колдунья.

- Хотел убедиться, что с вами все в порядке.

Гермиона лишь пренебрежительно фыркнула в ответ. Снейпу это совсем не понравилось, но он предпочел воздержаться от комментариев. В конце концов, он действительно ничего не смог сделать и дотошная гриффиндорка угодила-таки в лапы преступника.

На некоторое время комната погрузилась в тишину. Гермиона рассматривала ботинки Снейпа, гадая, мог ли он испачкать их, пока бродил у ее дома, или же в том месте, где ее держали. Она перевела взгляд на его рукава.

«Нет, это не он. У злодея сверкали красивые запонки с весьма интересным рисунком. На них было изображение единорога, объятого пламенем, - волшебница закусила губу. – Такой рисунок больше всего напоминает герб». У Снейпа же запонок не наблюдалось.

- Насмотрелись, мисс Грейнджер? – профессор зло сверкнул глазами. – Что же, позвольте узнать, вас так заинтересовало?

Ведьма молчала.

- Вы что, его видели?!

- Ничего я не видела, - девушка обхватила себя руками.

- Не надо мне лгать. Я же вижу, вы думаете, что это я напал на вас.

- А что я должна думать, когда вы так со мной поступаете?! – Гермиона с трудом сдерживала раздражение.

- Как поступаю? – маг выразительно приподнял бровь в своей фирменной манере.

- Вы выкрали конверт!

- Мисс, мне стоит спросить, какой конверт или с чего вы взяли?

- Меня отправили в командировку с конвертом. Я должна была доставить его по указанному адресу, а вы конверт украли.

Бывший шпион понял, что еще никогда не был так близок к провалу.

- Да с чего вы взяли?

- Прекратите! Вы поехали за мной в Кёльн и выкрали конверт! – настаивала волшебница.

- Я поехал в Германию по делам.

- Вранье! Вы провели там два дня и большую часть времени тёрлись около меня, стараясь выудить как можно больше информации. А потом украли конверт и сбежали в Британию раньше, чем я обнаружила пропажу, - девушка вскочила на ноги и поморщилась от боли при резком движении.

«Это я-то тёрся», мысленно возмутился зельевар.

- Сядьте, мисс Грейнджер. Не хватало мне еще вашей истерики, - Снейп пытался усмирить дерзкую гриффиндорку. – Допустим, конверт у меня, - начал Мастер зелий, но заметив мрачный взгляд девчонки, сдался. - Хорошо, я взял этот злополучный конверт. У меня были веские причины.

Ведьма села на диван, поближе к своему бывшему учителю.

- А что там было, в конверте? – почти шепотом спросила она.

- Любопытство кошку погубило, - усмехнулся зельевар. – Ничего там не было. Всего лишь прошлогодний номер «Ведьмополитена».

- Как же так? – глаза ведьмы удивленно расширились. – Но зачем же меня отправили в Кёльн?

- Пораскиньте мозгами, если они у вас еще остались, - лениво проговорил Северус.

Гермиона надула губы. – Не пытайтесь меня оскорбить, на ваши язвительные насмешки у меня иммунитет.

- Так перестаньте задавать глупые вопросы. И гиппогрифу ясно, что вас временно изолировали, а в это время обыскали ваш дом.

- Вы и это знаете?! Но что я такого сделала? Зачем и кому понадобилось переворачивать верх дном мой дом?

- Все просто мисс, - зельевар налил себе чаю. – Они искали ключ.

- Какой ключ? Вы что все сговорились?! Почему от меня требуют ключ, у меня нет никакого ключа!

- Тихо, тихо, - быстро проговорил профессор, - дышите глубже. Видите ли, мисс, мистер Гойл похитил ключ от сейфа Драко Малфоя…

- Но я думала, Малфой умер в кабинете мистера Бэкчуса, - перебила его колдунья. – Я так испугалась, когда встретила Драко живым и здоровым. Я даже сперва подумала, что на прием приходил не Малфой, а кто-то другой.

- Молодец, все верно, - кивнул Северус. - Умер Гойл. Он принял оборотное зелье.

- А зачем он приходил к Бэкчусу?

- Все не уймете свое любопытство, - скривился Снейп.

- Это не любопытство, а естественное желание разобраться в ситуации.

Северус, пивший чай, поморщился, то ли от услышанного, то ли от вкуса остывшего чая.

- По-вашему, я просто должна сидеть и ждать пока меня убьют?

- Вряд ли на вас нападут еще раз в ближайшее время, - профессор говорил почти шепотом. – А вы ничего не узнали в нем, хотя бы его голос?

- Нет. Трудно, знаете ли, вслушиваться в голос человека, который тебя бьет.

- Обойдемся без душераздирающих подробностей, - предупредил слизеринец, - я уже предупреждал относительно истерик…

Гермиона оскорбилась. Как может этот человек быть настолько черствым.

- Снейп, немедленно рассказывайте все на частоту!

- Это угроза, мисс Грейнджер? – усмехнулся маг. - По-моему, вы не в том положении, чтобы ставить условия.

Глаза девушки яростно сверкнули. Ей необходимо было узнать все до конца. Хотя сам зельевар не собирался скрывать от волшебницы суть происходящего.

«Хм, она так очаровательна в своем гневе», - профессор задумчива потер подбородок.

- Так уж и быть, слушайте, а то умрете от любопытства. Не хочу отправляться в Азкабан за ваше убийство, - Северус налил волшебнице еще чаю и начал рассказ.

- Несколько дней назад был похищен ключ от главного хранилища семьи Малфоев в Грингорттсе. Драко обратился ко мне за помощью. Ему как можно скорее нужно возобновить доступ к сейфу.

Увидев вопросительный взгляд колдуньи, Снейп пояснил, - через неделю Драко должен присутствовать на официальном открытии Фонда защиты гиппогрифов и ему передать кругленькую сумму. В ответ Гермиона лишь фыркнула. Она все еще помнила «любовь» Драко к гиппогрифам.

- Вы что-то хотите добавить, мисс или позволите мне продолжить?

- Нет-нет, продолжайте.

- Хм, так вот, нам удалось выяснить, что ключ украл его старый друг Грегори Гойл. Он использовал оборотное зелье и волосы Драко. Только неизвестно, как ему удалось проникнуть в сейфовую комнату, где хранился ключ, - декан Слизерина посмотрел на Гермиону, та понимающе кивнула. – Потом Гойл пришел к Бэкчусу, так как должен был ему значительную сумму денег. Возможно, именно Бэкчус был его сообщником. Чтобы похитить деньги из банка гоблинов, нужны серьезные связи.

- А у мистера Бэкчуса они есть? – колдунья удивленно вскинула брови.

- В Грингорттсе работает его племянник. Но, кажется, что это не помогло. Сейф не был вскрыт, но с ключом в любой момент можно забрать всё его содержимое. Впрочем, Гойлу уже не удастся этого сделать.

- Вы думаете, его убил Бэкчус?

- Возможно, хотя точно сказать не могу. Грегори был отравлен. Яд действует не сразу и, вероятно, его отравил кто-то третий.

- Точно! Сам Бэкчус слишком труслив, чтобы кого-то отравить, - согласилась ведьма.

- Да, но после смерти мистера Гойла, ключа при нем не было. Тогда возникло подозрение, что ключ вытащил человек, обнаруживший Грегори после смерти, то есть вы.

- Поэтому вы следили за мной и ждали около моего дома.

- Все верно, - подтвердил зельевар. – Только вы, по всей видимости, ничего не знаете.

- Конечно, нет! – вспыхнула Гермиона. - Я не воровка.

- Именно, если не считать нескольких ценных ингредиентов, похищенных из моей кладовой, в то время, когда вы учились на втором курсе, - Снейп в очередной раз не удержался от комментария.

Щеки девушки покрылись румянцем.

- Простите, профессор.

- Забудьте. Сейчас дело обстоит куда серьезнее. Тот, кто на вас напал, уверен, что ключ взяли вы.

Гриффиндорка сникла и невидящим взглядом впилась в полыхающий в камине огонь. Заметив перемену в настроении девушки, Мастер зелий решил закончить разговор.

- Вот что, мисс Грейнджер, вам необходимо отдохнуть. Сегодня вы останетесь здесь. И никаких возражений! Пойдемте.

Он повел ее на второй этаж и распахнул крайнюю дверь.

В комнате была кровать с темным покрывалом, тумбочка и небольшой шкаф. Сразу было видно, что в этой комнате давно никто не жил. Ничего не говоря, Северус подал ведьме флакон с зельем Сна без сновидений и, развернувшись на каблуках, вышел.

Гермионе не хотелось пить зелье, но доверившись знанием Снейпа, все же приняла снадобье.

Спустя несколько минут девушка заснула, думая о своем спасителе и о заботливых прикосновениях, что дарили его руки.

Сам же спаситель еще долго не сомкнул глаз. Его мысли то и дело возвращались к Гермионе Грейнджер. Он уже не мог отрицать, что симпатия к ней перешла все дозволенные границы.

Когда же магу наконец-то удалось заснуть, то во сне он видел прекрасную нимфу с вьющимися волосами и карими глазами, лучившимися от счастья.

Гермиона проснулась от невыносимой боли во всем теле. Ей казалось, будто что-то тяжелое навалилось на ее грудь. Девушка медленно открыла глаза. Оглядевшись, она не сразу поняла, где находится. Незнакомая комната была погружена в полумрак. Но полумрак это даже хорошо, это не имело значения, особенно когда так кружилась голова, а в пересохшем горле стоял неприятный кислый привкус. Колдунья скинула одеяло и глубоко вздохнула.

Мысли путались, а в памяти всплывали обрывки образов, событий и ощущений…

Она вспомнила, как вчера Северус Снейп так заботливо привел ее к себе домой и лечил все гадкие синяки, как накормил весьма вкусными бутербродами и даже проводил до спальни. Щеки девушки заалели.

Не без труда колдунье удалось одеться. Но взглянув в зеркало, гриффиндорка чуть не вскрикнула от ужаса. На нее смотрело «чудовище», отдаленно напоминавшее Гермиону Грейнджер. Волосы были растрепаны, глаза горели лихорадочным огнем, лицо осунулось. На руках еще виднелись следы от веревок.

Ведьме захотелось стать невидимкой и сбежать из дома в Тупике Прядильщиков до того, как она встретиться с его хозяином. Девушка сама не понимала, почему не хочет показываться в таком виде перед Снейпом.

Но палочки, как на зло, нигде не было.

«Очевидно, она осталась в гостиной», - печально рассуждала волшебница. – «Придется все-таки выйти так. Надеюсь, Северуса… профессора Снейпа не хватит удар, если он меня увидит».

Сам же вышеупомянутый профессор, проснулся с дикой головной болью. Если бы сейчас он продолжал преподавать в Хогвартса, все факультеты, а в особенности наследники традиций Годрика Гриффиндора, лишились бы не одного десятка баллов.

Наспех одевшись и накинув будничную мантию, Северус спустился в лабораторию. Осушив флакон с болеутоляющим зельем, маг заметно расслабился.

Ему сейчас не помешал бы хороший отдых, а вместо этого он должен играть в сыщика. Колдун невесело усмехнулся. А времени, чтобы найти ключ оставалось все меньше.

«Нужно будет как следует прочистить Драко мозги, чтобы смотрел, кого берет в друзья», - подумал Снейп, выходя из лаборатории.

Слизеринец обвел гостиную мрачным взглядом и замер – по комнате, оглядываясь словно вор, кралась мисс Грейнджер.

Девушка осмотрела диван, кресла, журнальный столик и даже каминную полку в поисках волшебной палочки, но найти ее не удалось. Вздохнув, Гермиона в недоумении остановилась посреди гостиной. Неожиданно на ее плечо легла рука. Подпрыгнув от неожиданности, гриффиндорка резко обернулась.

- Неужели вы испугались, мисс Грейнджер? – прошептал над ухом шелковый голос.

- А вы как думаете?! – возмутилась волшебница. – Зачем так подкрадываться? У меня же из-за Вас чуть инфаркт не случился.

- Если бы я хотел вас убить, то уж не таким глупым способом, - зельевар кровожадно усмехнулся.

- К сожалению, не могу оценить вашего юмора!

- Я на это и не рассчитывал, чего ждать от гриффиндорцев, - парировал маг.

В ответ Гермиона надулась как ребенок.

- Где моя палочка?

- Понятия не имею, - Мастер зелий лишь пожал плечами. – Наверное, в вашей мантии.

- А где мантия? – не унималась ведьма.

- В прихожей… - отрезал мужчина.

Девушка уныло кивнула. Она сделала нерешительный шаг к двери, но Северус остановил ее.

- Я бы не советовал вам так быстро уходить. - Видя недоумение, отразившее на лице волшебницы, слизеринец поспешно исправился. – Вы должны хотя бы позавтракать. Если у меня будет, чем завтракать, - почти неслышно добавил он, но Гермиона все же расслышала.

Снейп не был любителем ходить по магазинам, да и многочисленные эксперименты и заказы на зелья не оставляли времени на готовку. Обычно колдун ограничивался тостами и чашкой кофе на завтрак, а иногда и на обед, и даже ужин. Северус привык к скудной пище, а при желании всегда мог пообедать в ресторане. Но сейчас он чувствовал себя неловко. Ему не хотелось разочаровывать Гермиону.

Сама же девушка все поняла и, зайдя на кухню, принялась готовить еду. Она была уверена, что профессор не станет возражать.

Так и получилось. Мужчина молча сел за стол и не без интереса наблюдал, как ведьмочка открывает один шкаф за другим, извлекая необходимые продукты. Через несколько минут перед изумленным Мастером зелий появилась яичница, овсяная каша и чашка ароматного чая.

Девушка, молча улыбнувшись, приступила к трапезе. Тишина ничуть не угнетала. Если бы в данную минуту случайный прохожий заглянул в окно, то увидел бы обыденную картину – двое людей (очевидно муж и жена) не спеша завтракают в преддверии очередного дня.

Отправляя в рот очередную ложку каши, Северус думал о том, какой уют принесла в его жилище эта несносная, но такая родная девочка. Ее милые карие глаза сияли ярче утреннего солнца.

Спустя четверть часа завтрак подошел к концу, и Гермиона принялась убирать со стола. Поставив посуду в раковину, шатенка почувствовала очередной приступ боли. Заметив это, Снейп заметно напрягся. Ему хотелось утешить девушку, но он боялся, что гриффиндорка оттолкнет его. Северус колебался еще пару секунд, но все же не смог остаться в стороне. Подойдя к гриффиндорке, маг аккуратно обнял ее одной рукой за талию, а другой погладил по щеке. Постепенно ведьма расслабилась.

- Еще болит?

- Немного, - отозвалась Гермиона.

- Ничего, выпьешь еще одну порцию зелья и все пройдет, - тихо добавил зельевар.

В ответ волшебница искренне ему улыбнулась. Колдун почувствовал, как необъяснимое тепло разливается в сердце. Внезапное желание защитить девушку поразило профессора. Это неведомое ранее ощущение показалось ему невероятным, но все же приятным. Повинуясь порыву, мужчина притянул Гермиону ближе и накрыл ее рот поцелуем.

Гермионе показалось, что время остановилось. Словно она не могла чувствовать ничего, кроме вкуса этих губ. Язык Снейпа пустился в какой-то завораживающий танец, даря неописуемое удовольствие. Девушка застонала, еще сильнее прижимаясь к Мастеру зелий. Она обняла Северуса за шею, позволяя его рукам блуждать по телу.

Наконец, маг отстранился, пытаясь восстановить дыхание. Ему хотелось большего, но страх напугать девушку захлестнувшей его страстью, не позволил продолжить столь приятный поцелуй. Снейп предпочел не давить на Гермиону и позволить ей самой сделать выбор.

Некоторое время они стояли неподвижно, словно подбирая нужные слова. Первой из оцепенения вышла Грейнджер.

- Мне пора. Не хочу, чтобы меня уволили, - девушке явно не хотелось уходить (примечание автора: оно и понятно, кто ж в здравом уме сбежит от целующегося Снейпа?!).

Она нашла свою мантию и приуныла. Вещь оставалось лишь выкинуть на помойку. Идти в таком на работу невозможно. Гермионе хотелось заплакать.

- Я могу дать тебе свою мантию, - Снейп наблюдал за колдуньей, сложив руки на груди. – Ты легко сможешь ее трансфигурировать. Кажется, в прошлом преобразование не вызывало у тебя проблем.

Слова зельевара вызвали в гриффиндорке приступ истерической благодарности, смешанной со стыдом. Уж очень не привычно для нее было внимание со стороны мужчин, если не считать нескольких месяцев после победы.

«Кажется, сегодня увольнение мне не грозит», - подумала радостная Гермиона, узнав, от мисс Кирс, что у их драгоценного шефа неотложные дела на весь день. – «А чего это Авила так нервничает, или это мне только показалось? Хотя занервничаешь тут, когда то труп в кабинете, то «секретарша с ключом», - Гермиона усмехнулась, но заметив злой взгляд Кирс предпочла заняться работой.

Вспыхнул камин и волшебница улыбнулась вошедшей в приемную Келли Дьюсид из отдела обеспечения магического правопорядка.

- Привет, как хорошо, что ты на месте, - обрадовалась Келли.

- У тебя что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась ведьма.

- У меня камин заело, пришлось через общий добираться.

- Снова?..

- Снова, - кивнула Дьюсид. – Может, ты знаешь кого-нибудь из «Центра сети летучего пороха»? Очень надо.

- А как же Кормак МакЛагген? Ты же с ним встречалась, - предложила гриффиндорка.

- Ни за что! – запротестовала подруга. – Опять выслушивать его нытье! Ну, уж нет!

- Какое нытье? – недоумевала Гермиона.

- А он тебе не говорил? Меня он уже извел. Считает себя не признанным гением. Жалуется, что его проект о транс-портальном перемещении так и остался в министерском хранилище. Что это изобретение века, а начальство его не понимает.

- Да что ты, никогда бы не подумала, - шатенка задумчиво закусила губу. – Ладно, я пришлю к тебе Дэна Стоуна.

- Отлично, - пропела Келли и, помахав на прощание, удалилась.

Поразмыслив над словами Дьюсид, Гермиона решительно подошла к камину.

- Аврорат, кабинет Гарри Поттера.

Колдунья увидела друга за рабочим столом. Судя по огромной стопки бумаг, день у аврора выдался не самый интересный.

- Привет, я смотрю, ты трудишься как пчелка. Похвальная тяга к работе, - ухмыльнулась ведьма.

- Привет, как ты? – поинтересовался Гарри, оторвавшись от груды бумаг. – Ты выглядишь как-то иначе.

- Все в порядке. Вчера на меня напали, - как бы невзначай произнесла колдунья.

Поттер едва не свалился со стула, услышав, о чем говорит подруга.

- Что произошло, ты ранена? Нужно срочно обратиться в св. Мунго, – парень уже готов был сорваться с места, но ведьма остановила его.

- Гарри, прекрати. Со мной все в порядке, правда. Северус уже помог мне.

- Северус?.. – насторожился герой войны.

- Э-э, ну да. Я ночевала у него дома, и он мне помог. Знаешь, избавил от синяков и все такое…

- ЧЕГО? – Поттер не поверил своим ушам.

Ведьма поспешно зажала ему рот рукой. – Не кричи! Ты хочешь, чтобы сюда сбежался весь Аврорат?! Гарри, я пришла за помощью, а не за нотациями.

«Золотой парень» насторожился. – Ты хочешь ввязаться в очередную историю?

- Нет, я просто хочу побольше узнать об одном интересном научном проекте, - моментально выкрутилась ведьма.

- И?..

- И мне нужен доступ в хранилище Министерской библиотеки. А ты не последний человек в Аврорате, пропуск выпишут без проблем.

- Хочешь воспользоваться моей популярностью?

- Конечно – это месть за то, что вы с Роном так бессовестно списывали у меня домашние задания в течение семи лет.

- Ладно, ладно, - сдался колдун. И Гермиона просияла как новенький галеон.

Через час волшебница сидела за библиотечным столом, перебирая один свиток за другим. Проект МакЛаггена заключался в создании новой формулы заклинаний для перемещения в пространстве. В отличие от аппарации, оно не сопровождалось характерным хлопком, и при этом невозможно было проследить след перемещения. После войны такой вид аппарации мог только навредить. Министерство Магии ни за что не допустит, чтобы волшебники передвигались незаметно. А именно такую возможность давал проект Кормака. К тому же проверка заклинания требовала не малых затрат.

Вздохнув, Гермиона потянулась за последним пергаментом. Как оказалось, на нем содержались лишь анкетные данные МакЛаггена. Девушка посмотрела на фото улыбающегося парня. Но то, что она увидела, повергло ее в ужас.

Сдав свитки дежурному, ведьма выбежала из библиотеки. Ее сердце пропустило удар, а потом еще один.

Забрав свои вещи, она поспешила к выходу. Оказавшись в холле, волшебница, наконец, перевела дух.

Проходя мимо охранника, ведьма увидела дожидающегося ее Северуса Снейпа. Мужчина скользнул взглядом по холлу и, заметив Гермиону, направился к ней.

- Что вы здесь делаете?

- Жду вас, мисс. Идемте.

Девушка, не ожидавшая такого напора, поплелась за Мастером зелий. Они аппарировали в Тупик Прядильщиков и молча зашли в дом.

Северус просто не знал, что сказать, хотя хотел сказать очень многое. Он злился на Гермиону и весь день не мог работать. А потом, как последний дурак, пошел в Министерство, чтобы встретить ее после работы. Снейп боялся, что она снова сбежит, если он ее поцелует. А не целовать ее он уже не мог.

Профессор снял с девушки мантию. Затем нежно провел рукой по ее кудрявым волосам. Ведьма потянулась к нему и прижалась своими губами к его рту. Оторвавшись на мгновение, мужчина обнял ведьму и аппарировал в свою спальню.

- Разве можно вот так просто аппарировать в твоем доме? – удивилась волшебница.

- Да.

- А как же антиаппарационные чары?

- Это только для гостей. На меня они не распространяются.

- Но…

Не дав ей пуститься в долгие расспросы, зельевар прервал Гермиону самым приятным образом. От ее губ он скользнул к шее, исследуя каждый участок кожи.

Отступив на шаг, девушка опустилась на постель, потянув за собой Северуса. Гриффиндорка взяла в руки его лицо. Она провела пальчиком по губам мужчины и легонько поцеловала. Гермиона коснулась губами лба с одной стороны, и нежно проведя ими через весь лоб, поцеловала с другой стороны. Северус ощутил, как ее ресницы касались кожи, словно взмахи крыльев бабочки.

Затем колдунья принялась расстегивать пуговицы на его сюртуке. Не выдержав ожидания, Снейп взмахнул палочкой, оставляя их обоих без одежды.

- Так ведь куда проще, - прошептал он.

Маг слегка прикусил мочку ее уха, и поцелуй за поцелуем медленно спустился по шее к ключице, делая едва ощутимые дразнящие касания губами. Он дотронулся до ее налившейся груди и нежно провел губами по мягким полушариям. Затем обхватил руками ее затвердевшие соски и слегка сжал их. Девушка застонала.

Гриффиндорка закрыла глаза, растворившись в ощущениях. Гермиона почувствовала, как волны жара пробегали по ее телу. Его ласки кружили ей голову. Жар разлился внизу живота. Она подняла глаза, пытаясь поймать его взгляд. Ей было жарко, кровь пульсировала в кончиках пальцев, она смотрела на него не мигая. В нем было желание, но также и нетерпение. Северус вновь приник к ее рту, слегка покусывая нижнюю губу.

В ответ девушка принялась целовать его грудь, плечи и живот. Северус не мог больше сдерживаться. Он медленно провел руками по ее бедрам и дотронулся до шелковистых завитков волос между ее ног, заставляя колдунью задрожать удовольствия. Затем рука уступила место его разгоряченной плоти. Резким толчком он полностью вошел в нее, заставив девушку вскрикнуть. Каждое новое движение поднимало Гермиону на все новые вершины блаженства. Ведьма обвила его ногами, соединяя их в единое целое. Казалось, что даже их сердца в этот момент бились в едином такте. Они любили друг друга так долго и нежно. Весь мир стал похож на един фейерверк.

Утро началось с безжалостного звона будильника. Гермиона всегда считала, что заклинание-будильник одно из самых полезных, но сегодня она готова была проклясть все на свете. Колдунья натянула одеяло на голову.

Северус с улыбкой наблюдал за действиями девушки. В данный момент – свернувшись калачиком под одеялом – она больше всего напоминала сонного котенка.

- Просыпайся, соня…

Ведьма лишь протестующее замотала головой.

- Ладно, ты сама напросилась! – Снейп сдернул с нее одеяло и, подхватив на руки, понес в ванную. – Я думаю, холодный душ поможет тебе проснуться.

- Ты не боишься, что я замерзну и простужусь? – поинтересовалась гриффиндорка, целуя мужчину в кончик носа.

- Я знаю отличный способ согреться!

- Не понимаю, почему я не могу проводить тебя до работы? – Северус помог Гермионе надеть мантию.

- Я сама способна добраться до Министерства Магии, - девушка обняла зельевара. – К тому же, мне еще нужно зайти домой. Не могу же я все время ходить в твоих мантиях.

- Ладно, - согласился Снейп, - но пообедать со мной ты не откажешься?

- Конечно, тогда до обеда.

Гермиона поцеловала мага и аппарировала.

Выбирая одежду, ведьма мысленно составила план дальнейших действий. Пора было завершить это «непредвиденное приключение».

Что значит вы уходите? – недоуменно посмотрел Брутус Бэкчус на заявление Гермионы об уходе.

- Это значит, что я больше не буду здесь работать, - девушка посмотрела на шефа, словно он был глупым ребенком.

- Но мне нужна секретарша, - не унимался Бэкчус.

- Сегодня я доработаю, а потом, уверена, что Авила вам поможет. «Если сумеет грамотно подготовить хотя бы один договор», - мысленно добавила Гермиона.

- Ладно, я все подпишу. Идите работать.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, волшебница удалилась из кабинета с гордо поднятой головой.

С одной стороны ей было жаль бросать работу. Придется искать новую, а это не так уж просто. Но с другой стороны, не придется выслушивать оскорбительные тирады мистера Бэкчуса и ежедневно ощущать на себе его злобный взгляд.

До обеда оставалось не так уж много времени, и девушка решила поторопиться. Она отправила две совы – одну для Гарри, а вторую Малфою.

«Надеюсь, Драко воспримет мое письмо всерьез, несмотря на наши «теплые» отношения в школе. Да и присутствие Гарри не повредит. Поддержка аврора будет как нельзя кстати», - размышляла колдунья.

Гермиона уже успела наведаться в службу регистрации посетителей и порядка работы. Просмотрев огромную амбарную книгу, шатенка проследила, кто из сотрудников покидал рабочее место сразу после нее.

Она нашла его! Нашла того, кто осмелился на нее напасть! Нашла того, кто убил Гойла! Кого, кто разгромил ее дом! Он был так близко, а она… доверяла ему, как дурочка.

Ей только не удалось найти чертов ключ, но это ничего. Пусть этим занимается Малфой. А она уже закончила свое маленькое расследование. Кусочки пазла сложились и настал час икс.

Северус пришел, как и обещал.

- Ты ждала? – шутливо поинтересовался он.

- Конечно, и не только тебя, - улыбнулась Гермиона. Мастер зелий вопросительно выгнул бровь. Ведьма поцеловала его в уголок губ, - скоро ты все узнаешь.

- Подожди, Гермиона, о чем ты говоришь? – Снейп не любил. Когда с ним играют.

- Я нашла убийцу!

- А… - начал было зельевар, но в этот момент в приемную вошел лорд Малфой.

- Крестный?

- Драко, что ты здесь делаешь? – мужчина перестал что-либо понимать.

- Это я его позвала, - вмешалась гриффиндорка. – Он должен узнать, кто помогал Гойлу совершить кражу.

Полыхнул камин и из него вышел «Золотой парень».

- Поттер, а ты зачем? – в один голос воскликнули слизеринцы.

- Э-э, меня Гермиона позвала, - парень недоуменно посмотрел на подругу.

- Гермиона, что за цирк ты устроила?! – взревел Северус.

- Не кричи, так нужно!

Малфой толкнул локтем в бог Гарри:

- Эй, Поттер, ты хоть что-нибудь понимаешь?

Аврор лишь пожал плечами.

- Пойдемте, - позвала шатенка. Все собравшиеся двинулись за девушкой в кабинет Бэкчуса.

Ничего не подозревающий хозяин этого кабинета хмуро наблюдал, как в его обитель входят несколько человек, среди которых была его экс-секритарша, а также герой войны Гарри Поттер, мужчина в черной мантии, чье лицо он никак не мог вспомнить и сам Драко Малфой.

- Что здесь происходит? – поинтересовался Бэкчус, стараясь сохранять спокойствие.

- Небольшое собрание, - как бы невзначай ответила гриффиндорка. Ей казалось очень остроумным собрать участников преступления в одном помещении и назвать имя злоумышленника в стиле Эркюля Пуаро.

Когда все расселись, Гермиона приступила к разговору.

- Итак, несколько дней назад в этом кабинете умер человек, и умер он при весьма загадочных обстоятельствах. Эта личность – Грегори Гойл, пришедший сюда в обличие Драко Малфоя. Погиб он на глазах у Брутуса Бэкчуса, своего сообщника по краже…

- Позвольте, что вы себе позволяете… - начал было шеф Гермионы, но замолк, заметив как Северус вынул палочку.

- …Но сам мистер Бэкчус его не убивал. Он очень испугался, когда умер Грегори и выскочил из кабинета, изобразив, что уходит по делам.

- Он обманул меня! Сказал, что ему нужен доступ к сейфу в Грингорттсе, а сам умер! – Брутус закрыл лицо руками.

- Да, но прежде нужно было выкрасть ключ из Малфой-мэнора. Сам Гойл этого сделать не мог. Поэтому и привлек к делу третьего человека. Мистера Икс. Именно он помог Гойлу проникнуть в сейфовую комнату и остаться незамеченным. Но сам Икс оказался более опасным и решительным человеком, чем оба наших… жулика, - Гермиона улыбнулась своему шефу. – Поэтому третий участник и отравил Гойла.

- Отравил?

- Да, - подтвердил Снейп, - яд действует постепенно и жертва не чувствует, пока не придет ее час.

- Как «лягушка в котле», - кивнула волшебница. – Сам же убийца выгадал время и проникнув в пустой кабинет, обыскал труп. Но, увы, ключа при нем не было. Все решили, что ключ у меня. Будто я успела забрать ключ, когда ушел мистер Бэкчус, а уж потом сообщила в Аврорат о случившемся.

- Да уж, мы с профессором тоже подумали на тебя, Грейнджер, - подтвердил Драко.

- Мне организовали никому не нужную командировку, - продолжила гриффиндорка. – Организовали, чтобы обыскать мой дом. Но мистер Икс оказался проворнее. Он опередил мистера Бэкчуса. Когда тот прибыл с обыском, искать было уже нечего.

Глаза босса налились кровью, но он молчал.

- А потом меня избили. Я подозревала Северуса, впрочем у меня были причины.

Зельевар фыркнул.

В этот момент в дверь постучали и в кабинет вошел улыбающийся Кормак МакЛаген. Гермиона кивнула ему и указала на свободный стул.

- Келли сказала, что ты меня искала, - проговорил Кормак, недоуменно глядя на Гермиону.

- Да, ты как раз вовремя, - ответила девушка. – Итак, раз уж всё стало известно, позвольте представить этого загадочного мистера Икса. Кормак, зачем ты убил Грегори Гойла и пытался ограбить Малфоя?

- Я?.. Ты рехнулась, Грейнджер, - дернулся парень, но на него нацелились сразу три палочки.

- Ты напал на меня. Я видела запонки с гербом и точно такие же запонки были на фото в твоем проекте.

- Ну и что, мало ли безделушек продается.

- Нет, это твой семейный герб. Когда я была в Германии, Северус говорил, что нельзя делать украшения с чужим гербом. А этот портрет, - ведьма указала на весящую на стене картину, - на нем изображен один из твоих предков. Там тоже есть этот герб. Он предупредил тебя о действие яда. А вот с другими он явно не разговорчив.

- Я весь день был на рабочем месте. К тому же авроры не обнаружили следов аппарации, - уперался МакЛаген.

- Верно, но твой метод перемещения не возможно проследить и противоаппарационные чары ему не помеха. Но если исследовать твою палочку, чары перемещения наверняка можно обнаружить. А у тебя в доме наверняка найдется яд. Но ты просчитался. Ключа нет. А ты думал, я его украла. Даже на свидание меня звал, чтобы было легче разузнать, действительно ли я воровка. А когда я отказалась с тобой идти, решил применить иные методы.

К тому же меня почти все время били справа, а это явно указывает, что левая рука у нападавшего ведущая. Ведь, ты левша Кормак, - уверенно заявила волшебница.

- Ах, ты!.. – Кормак бросился на Гермиону, но Северус ловко швырнул в него Петрификус Тоталус.

Тем временем Гарри отправил в Аврорат патронус, с просьбой прислать подкрепление.

- Ты в порядке? – спросил профессор.

- Да. Видишь, я все разгадала. Только вот ключ не нашла. Как он хоть выглядит? – пролепетала девушка.

- Ну, что-то вроде кулона в виде золотого дракона, - отозвался Малфой.

- Золотой дракон?! – волшебница вскочила с места и побежала в приемную. Через минуту она вернулась с подвеской.

- Он?

- Да, - Драко во все глаза уставился на ведьму.

- А я думала, его потеряла моя подруга Силия. Хотела вернуть ей, но она еще в отпуске.

- Нам еще нужно выяснить, зачем Кормак все это затеял, - добавила Гермиона.

Гарри кивнул и, сковав МакЛаггена магическими оковами, задал интересующий присутствующих вопрос, - зачем ты ввязался в эту историю.

Кормак уже не мог контролировать ярость и не стал отпираться. – Я хотел проучить Малфоя, лишить его состояния, которое должно принадлежать моей семье.

Когда-то мой прапрадед изобрел Летучее зелье, но Клавдий Малфой присвоил его себе. Он сколотил на нем состояние, а моя семья прозябала в нищете.

Когда я открыл новый вид перемещения в пространстве, лорд Малфой предложил спонсировать проект, - МакЛагген с ненавистью взглянул на Драко. – Я отказался. Знал, чем все может обернуться. А когда Грегори рассказал о том, что просил денег у своего старого друга, а тот ему отказал, мне в голову пришла отличная идея. С помощью Гойла я бы смог заполучить солидный куш. А в смерти Грега обвинили бы Бэкчуса. Но Грейнджер, как всегда все испортила. Мне надо было убить ее еще в прошлый раз… - он замолк и закрыл глаза, осознавая безвыходность своего положения.

Появились авроры и увели на допрос Бэкчуса и МакЛагена. Гарри подмигнул Гермионе и удалился.

- Э-э, крестный, Грейнджер, может, отпразднуем? – улыбнулся Драко.

- Нет уж, у нас другие планы, - Северус обнял Гермиону. – И учти, в следующий раз я твои ключи искать не стану.

- Да ладно, может тебе с другим ключом еще больше повезет, - двусмысленно проговорил блондин. Развернувшись, колдун вышел из кабинета.

- Ты закончила расследование, чем планируешь заняться дальше?

- Не знаю. Я сегодня уволилась. Может в авроры податься?..

- Жаль, - наигранно вздохнул Снейп. – А я хотел предложить тебе место моей помощницы. Но раз зелья тебя не волнуют…

- Правда! Я согласна, - рассмеялась колдунья и прильнула к губам мужчины.

Северус бесшумно спускался в лабораторию. Замерев на последней ступеньке, Мастер зелий посмотрел на склонившуюся над котлом девушку. Ее губы шевелились, отсчитывая количество помешиваний, а сосредоточенный взгляд был направлен на кипящее варево.

- Если мы не поторопимся, то опоздаем, - начал маг. – Думаю, твой драгоценный Поттер обидится, если его лучшая подруга не явится на торжество.

- Северус, он не драгоценный, и не мой, - вздохнула Гермиона. – К тому же, я не могу оставить этот образец недоваренным.

- Значит, зелье важнее дня рождения друга, - довольно усмехнулся мужчина.

- Не передергивай! Не важнее. Да и не опоздаем мы, - возмутилась ведьма.

Зельевар обнял волшебницу за плечи и поцеловал в висок.

- Если бы я каждый раз не выгонял вас из моей лаборатории, вы бы и на собственную свадьбу опоздали, миссис Снейп.

Колдунья лишь фыркнула и сильнее прижалась к мужу.